第125章 北冥寒鴞
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馬蹄聲如雷,迅速逼近。火光躍動,將谷口風雪映照得一片通明。
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雲諦等人迅速退至驛站石樓門前,佔據地利,嚴陣以待。地上受傷的灰白殺手被慕容楓與林晚晴制住穴道,那首領雖受創不輕,卻仍掙扎欲起,目光死死盯著谷口方向。
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來者約有二三十騎,人馬皆披厚重毛氈斗篷,遮風擋雪。為首數騎鞍側懸掛的氣死風燈上,清晰繪著一隻展翼於冰山之上的黑色鴞鳥圖騰——正是北冥世家家徽。
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騎士們在驛站大門外勒馬,動作整齊劃一,顯然訓練有素。為首一騎掀開兜帽,露出一張約莫四十餘歲、面容冷峻、留著短髭的臉龐。他目光如電,掃過驛站內狼藉景象、地上被制的殺手,最後落在雲諦與林晚晴身上,尤其在雲諦臉上停留片刻,眼中閃過一絲複雜難明之色。
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「北冥世家,寒鴞衛統領,鐵戰。」男子聲音沉穩,帶著北地特有的粗糲質感,「奉家主之命,前來迎候絮塵公子,以及……」他看向林晚晴,微微抱拳,「聽雨閣林女俠。」
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「迎候?」慕容楓冷笑,劍尖遙指地上殺手,「用這些人的刀箭來迎候?」
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鐵戰面色不變,看向那受傷的首領,眼中寒光一閃:「北冥皓,你私自調動『雪煞』,截殺家主貴客,該當何罪?」
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那名為北冥皓的首領聞言,非但無懼,反而啐出一口血沫,嘶聲道:「鐵戰!你休要裝模作樣!此子身懷龍骸至寶,關係幽州乃至天下龍脈氣運,豈能任由其攜寶深入?老家主當年便是太過仁慈,與這些外來者糾纏不清,致使家族多年蟄伏,難展雄圖!今日我便是拼卻性命,也要為家族奪此機緣!」
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「放肆!」鐵戰厲喝,「家主之令,豈容你質疑?來人,將北冥皓及其餘雪煞叛徒拿下,押回族中刑堂發落!」
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身後騎士中立即躍出數人,身手矯健,上前便要拿人。
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「且慢。」雲諦忽然開口,聲音平靜,卻讓在場所有人都頓了一頓。他看向鐵戰,「鐵統領,北冥皓所言『老家主』,指的是?」
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鐵戰沉默一瞬,方道:「乃是當今家主慕容雪小姐的祖父,北冥蒼前輩。老家主於五年前閉關時突遭意外,走火入魔,已然仙逝。」他語氣沉痛,不似作偽。
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林晚晴低聲道:「北冥蒼前輩……昔年確是一位雄才大略、亦正亦奇的人物。其突然離世,北境震動。之後便是慕容雪的父親接任,然其體弱,不久病故,方由慕容雪小姐以女子之身執掌家族。其中似有諸多隱情,外界難知詳盡。」
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雲諦心中念頭飛轉。慕容雪與他合作時,隻字未提祖父之事,只說家族支持其「天機閣連鎖計劃」。如今看來,北冥世家內部顯然存在分歧,一派以慕容雪為首,願與自己合作;另一派則以北冥皓這等老輩人物為代表,對外來者極度排斥,甚至不惜強取豪奪。
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「北冥皓。」雲諦看向那被制住的首領,「你口口聲聲為家族奪取機緣,可知我此行目的為何?」
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北冥皓恨聲道:「無非是覬覦我幽州上古遺寶,壯大自身罷了!」
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「錯了。」雲諦搖頭,語氣轉為肅然,「我攜劍骨入幽州,是為尋回『斬龍劍』其餘部分,斬斷幽冥邪祟對天下龍脈之侵蝕根源。此事關乎天地平衡、蒼生氣運,非為一己之私。你北冥世家世代居於北境,鎮守邊陲,當知龍脈穩固對這片土地意味著什麼。若幽冥之力肆虐,極寒之地首當其衝,屆時冰原擴張、生機斷絕,北冥世家又能獨善其身否?」
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這番話語,雲諦運轉了一絲守秘者血脈中傳承的「真言」之力,雖極微弱,卻直指本心,更引動懷中劍骨共鳴,散發出一縷純正浩大的龍脈守護之意。
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北冥皓聞言,面色變幻,張了張嘴,卻一時語塞。他雖偏激,卻非全然不明事理,家族古老典籍中,亦有關於龍脈與天地災劫的隱晦記載。只是長期以來的排外心態與對「機緣」的貪念,蒙蔽了心智。
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鐵戰則是深深看了雲諦一眼,抱拳道:「絮塵公子深明大義,鐵戰佩服。家主亦知公子使命,特命我前來,一為清除家族內部不諧之音,二為……」他從懷中取出一枚以玄冰雕琢、內蘊絲絲火紋的令牌,雙手遞上,「奉上此『玄火令』。持此令,可通行北冥世家在幽州境內大部分產業與渠道,並獲得必要協助。家主言道,昔日合作之約不變,家族內部之事,她自會清理整頓,必不令其拖累公子大計。」
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雲諦接過令牌,觸手溫潤,內蘊的冰火之力十分奇異,顯然是北冥世家重要信物。「慕容姑娘……家主她如今何在?可還安好?」
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鐵戰道:「家主正在家族禁地『冰火潭』閉關,穩固修為,清理舊傷。家族內部雖有雜音,但家主手持『冰魄玄鑒』,得大部族老支持,地位穩固。此次北冥皓私自行動,家主得知後便立即命我前來,所幸未釀成大禍。」他看了一眼北冥皓,冷聲道,「此類頑固之輩,家族中尚有數位,家主出關後,自會一一料理。」
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事情至此,暫且明朗。北冥世家內部權力鬥爭未息,慕容雪雖掌權,但仍有反對勢力。此次襲擊,是反對派私自所為,並非慕容雪本意。
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「鐵統領,」墨鳶忽然開口,指著驛站內外,「此地變故,驛卒被殺,商旅失蹤,又當如何?」
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鐵戰面色一沉:「此事我亦有所察覺。落鷹驛雖小,卻是幽南要道節點。數日前,有不明勢力在此活動,疑似與聖教有關。北冥皓等人或許亦是尾隨其後而至,卻選擇了對你們下手。我已派人四下搜查,定會給公子與林女俠一個交代。」他頓了頓,「此地已不安全,請諸位隨我移步至三十里外的『寒鴞堡』,那是我寒鴞衛一處駐地,可暫作休整,亦方便探查消息。」
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雲諦與同伴交換眼色,微微點頭。目前看來,鐵戰所言可信,且持有玄火令,在北冥世家勢力範圍內行動會便利許多。更重要的是,需要一個安全地點,仔細研究劍骨指引與渾天鏡碎片共鳴,確定下一步確切去向。
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「那便勞煩鐵統領了。」
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鐵戰安排人手清理驛站,收斂驛卒屍身,繼續搜查失蹤者線索,同時押送北冥皓等人回族。他親自帶領十名精銳寒鴞衛,護送雲諦一行人前往寒鴞堡。
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寒鴞堡坐落於一處背風的山坳之中,以黑色玄武岩壘砌,牆高壁厚,佔地頗廣,儼然一座小型軍鎮。堡內不僅有寒鴞衛駐紮,亦有部分北冥世家子弟在此歷練,還有為數不少的僕役、匠戶,形成一個自給自足的小型社群。
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鐵戰將雲諦等人安置於堡內東側一處獨立的院落「聽松居」。院落清靜,設施齊全,且有專人伺候,態度恭敬。
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安頓下來後,眾人齊聚正廳。
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「雲諦,你信那鐵戰所言?」慕容楓性子直,首先問道。
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「七分信,三分疑。」雲諦把玩著那枚玄火令,「令牌不假,其中冰火交融之力頗為精妙,非北冥世家核心不能仿製。鐵戰態度亦算誠懇,尤其是對北冥皓的處置,雷厲風行,不像做戲。不過……」他看向林晚晴,「林女俠,你對北冥世家內部瞭解多少?那『冰火潭』禁地,又是何處?」
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林晚晴沉吟道:「北冥世家傳承悠久,據說祖上曾得上古冰鳳與地火玄龜一絲血脈,故功法兼具冰火之妙,但也導致其族人性格時有極端,內部派系歷來複雜。『冰火潭』乃是其家族禁地,是一處天然形成的奇異寒潭,潭水一半極寒,一半溫熱,相剋相生,對於修煉北冥家核心功法有莫大裨益,亦是歷代家主閉關、傳承之地。慕容雪小姐能在彼處閉關,確是家主待遇。」
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墨鳶道:「我方才暗中以金翎雀觀察堡內,守衛森嚴卻井然有序,往來之人對鐵戰頗為敬畏,不似有變。暫且看來,此處尚算安全。」
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青霖輕聲道:「那我們接下來該如何?劍骨與碎片指引方向,似乎仍在更北之處。」
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雲諦頷首,取出劍骨與三塊渾天鏡碎片。劍骨如今與他氣息相連,無需催動,便自然指向北方偏東方向。而三塊碎片共鳴所向,亦是大致相同,只是更為具體,隱約指向一片連綿的雪山區域。
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「鐵戰說會協助我們探查消息,不妨借助北冥世家在幽州的耳目,先弄清楚那片雪山區域的具體情況,以及近期是否有聖教或其他異常活動。」雲諦做出決定,「同時,我們也需盡快恢復連日奔波的消耗,尤其是我需進一步煉化與劍骨的聯繫,或許能獲得更清晰的指引。」
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眾人皆無異議。
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是夜,雲諦獨坐靜室,將劍骨橫置膝上,心神沉入其中,以乾坤火溫養,以自身守衡之念溝通。劍骨內蘊的應龍戰意與鋒銳真意,絲絲縷縷與他的神魂交融,過程緩慢卻持續。他彷彿能「看」到更遠的北方,那巍峨連綿的雪峰之間,有某種呼喚,與劍骨同源,卻又更加完整、更加強大……
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與此同時,寒鴞堡最深處,鐵戰的密室內。
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鐵戰面前懸浮著一面薄如蟬翼的冰鏡,鏡中浮現出一道模糊的女子虛影,周身環繞冰火氣息,正是慕容雪。
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「……事情便是如此。絮塵公子已收下令牌,暫住堡中。」鐵戰恭敬彙報。
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鏡中慕容雪虛影微微點頭,聲音透過冰鏡傳來,略帶疲憊卻依舊清冷:「做得不錯。北冥皓一脈,我會處理。你務必保護好他們,並提供一切所需協助。雲諦……絮塵公子所行之事,於我北冥家,於天下,皆至關重要。」
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「屬下明白。」鐵戰遲疑一瞬,「家主,您傷勢……」
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「無妨。冰火潭之力助我良多,不日便可出關。」慕容雪虛影揮手,「記住,幽州近日暗流洶湧,除聖教外,恐還有其他古老存在被驚動。一切小心。」
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「是!」
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冰鏡光華斂去。鐵戰望向聽松居方向,目光深沉。這位年輕的絮塵公子,身上牽動的因果,怕是比所有人預想的,都要深遠。
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第125章 完成
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