第25章 沙海叟秘揭百年局
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三日之期轉瞬即至。
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破浪號在流沙海西緣一處隱蔽沙灣下錨。此地已近流沙海腹地,放眼望去,海面上浮沙成洲,沙洲間水道狹窄曲折,水色昏黃。空中時有飛沙掠過,擊打船身錚然作響。
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辰時初,一艘平底沙舟自西面沙霧中駛來。舟無帆,僅靠船尾一具奇異機關驅動——那是三對蜈蚣足般的機械肢,交替划沙,使舟如履平地。舟頭立著一人,正是沙海叟,依舊拄拐,白髮在風沙中飛揚。
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沙舟靠攏,沙海叟縱身上船,身形輕捷與老態外貌全然不符。他掃視甲板眾人,目光在墨鳶手中的千機引上停留一瞬,隨即轉向雲諦:「小友準時。」
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雲諦抱拳:「前輩守信。未知此行路線……」
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沙海叟從懷中取出一卷新皮圖,在甲板鋪開。圖上線路與前番所見大不相同,不僅標註沙眼位置,更繪出數條迂迴路徑,沿途標記古怪符號。「此乃老朽百年勘沙所得真圖。那些公開販售的詳圖,十有八九是死路。」
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慕容楓觀圖,指著一處標有骷髏記號的區域:「此處為何標『蜃影殺陣』?」
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「流沙海三大險地之一。」沙海叟語氣凝重,「那處沙霧經年不散,霧中不僅有天然蜃景,更暗藏上古殺陣。陣法借沙流變幻,形成迷宮,入者難出。更險的是,陣中棲息著『幻沙蝎』,此物能擬態為沙石,突襲時快如閃電,尾刺帶劇毒。」
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秦叔沉聲:「可有破陣之法?」
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沙海叟看向雲諦:「這便要仰仗天機門的奇門遁甲了。蜃影殺陣本質是大型迷蹤陣,陣眼隨沙流移動。若能以術數推演,算出陣眼變遷規律,或可尋隙而過。」
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雲諦細觀圖上標註,心中默算。半晌,他取九枚銅錢在圖上布卦,銅錢隨他指尖撥動,自行移位,最終定格成「風地觀」卦象。卦象中隱含生門方位,卻在不斷偏移。
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「陣眼每十二時辰移位一次。」雲諦抬首,「若欲安全通過,須在明日卯時三刻入陣,那時陣眼移至巽位,生門大開。但窗口僅有一炷香時間。」
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沙海叟撫掌:「不愧是清虛子傳人。那便定在明日卯時入陣。」
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計議已定,眾人轉乘沙舟——破浪號體型過大,難行狹窄水道。沙海叟的機關沙舟雖小,但五臟俱全:舟中有密艙儲糧水,艙壁鑲螢石照明,更設有數處隱蔽射孔,可防襲擊。
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沙舟啟程,機械足划沙疾行,速度竟不比破浪號慢多少。墨鳶對那驅動機關極感興趣,沙海叟倒也大方,指點道:「此乃仿沙蜈蚣足肢所製,關節處用韌鋼與獸筋複合,每足三十六節,可適應各種沙地地形。」
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舟行半日,沿途景致愈發詭異。時而見沙洲上矗立風蝕岩柱,形如鬼怪;時而見水道中沉船半露,船身裹滿沙礫。空中飛沙愈密,需以濕布掩口鼻。
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申時許,沙舟駛入一片奇異水域。此處海水渾濁如泥漿,水面不時冒出氣泡,破裂時散發刺鼻硫磺味。沙海叟示意減速,低聲道:「此地乃『沸沙池』,下有地熱暗流,沙漿沸騰,舟若陷入,頃刻間便會被吞沒。」
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話音未落,左前方水面驟然翻騰,一道沙漿噴泉沖天而起,高達數丈!熱浪撲面而來,沙舟劇烈搖晃。
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「穩住!」沙海叟搶至機關處,猛推某桿。沙舟兩側「唰」地彈出四片寬大滑板,使舟身浮於沙漿表面。同時機械足收縮,改以滑板借力前進。
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噴泉持續噴發,四周沙漿如開水沸騰。沙舟在熱浪間穿梭,險象環生。忽聽「喀嚓」一聲,右側滑板被濺起的灼熱沙石擊中,裂開一道縫隙!
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沙漿從裂縫滲入,艙內溫度驟升。墨鳶急道:「需立即修補!」
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然此時舟身顛簸,人站穩尚且不易,何談修補?雲諦見狀,取出一張黃符,咬破指尖畫符,符成「凝冰咒」。他將符貼於裂縫處,催動真元,符光閃現,滲入沙漿竟瞬間凝固,形成硬痂暫時封住裂縫。
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沙海叟讚道:「好手段!」
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憑此暫封,沙舟艱難駛出沸沙池範圍。回頭望去,那噴泉已漸息,但水面仍咕嘟冒泡,儼然一片死亡水域。
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傍晚,沙舟抵達一處較大沙洲暫歇。洲上有數叢耐鹽灌木,沙海叟示意可在此過夜。眾人下舟紮營,秦叔帶人搜集灌木枯枝,燃起篝火。
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夜色漸深,流沙海的星空卻格外清晰。星辰如碎鑽灑滿天幕,銀河橫貫長空。雲諦仰觀星象,心中推演明日路徑。沙海叟拄拐走近,與他並立望天。
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「小友可知,清虛子當年為何獨自深入西極沙眼?」沙海叟忽道。
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雲諦轉頭:「前輩知曉?」
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沙海叟沉默片刻,緩緩道:「老朽與清虛子,曾是結義兄弟。」
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眾人聞言皆驚。沙海叟繼續:「八十年前,我二人同為『天工盟』後裔,立志重現三派輝煌。他修天機術,我研機關法,曾聯手破解多處上古遺跡。直至五十年前,我們發現了西極沙眼的秘密。」
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他望向西方,目光深邃:「那裡不僅藏有西海鏡殘,更封存著一件關乎『乾坤鑒』重現的關鍵之物——天機鏡核心碎片。」
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雲諦心頭大震:「天機鏡?」
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「正是。」沙海叟點頭,「當年天機門分裂,天機鏡破碎,核心碎片失落。清虛子推算出碎片藏於西極沙眼,遂孤身前往。臨行前他囑託我:若他五十年未歸,便在此等候持尋龍尺的傳人,助其完成未竟之事。」
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慕容楓忍不住問:「那前輩為何現在才說?」
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沙海叟苦笑:「因我也存私心。」他挽起袖口,露出手腕——腕上竟纏繞著數道黑氣,如活物般緩緩蠕動。「當年隨清虛子探沙眼,我中了守護禁制的『蝕心咒』。此咒隨年月加深,需定期服食『沙蟲膽』壓制。沙蟲唯沙眼深處有,故我不得不與沙蠍等勢力周旋,換取蟲膽。」
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雲諦靈覺細探那黑氣,果然感應到陰毒咒力。「前輩是想借此次取鏡殘之機,徹底解咒?」
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「是。」沙海叟坦然,「清虛子留信中提過,天機鏡碎片所在處,亦有解咒之法。但我獨力難至,需天機門傳人相助。小友,此番合作,我確有私心,但所言之事皆真。你若不信,可觀此物。」
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他從懷中取出一枚玉佩。玉佩半邊刻天機卦象,半邊刻機關齒輪,正是當年結義信物。雲諦接過,感應到其中確有清虛子氣息殘留。
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墨鳶輕聲道:「雲大哥,你怎麼看?」
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雲諦摩挲玉佩,良久,抬頭直視沙海叟:「我信前輩。師祖既與您結義,自有道理。此番沙眼之行,我們同心協力便是。」
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沙海叟眼中閃過感動之色,鄭重抱拳:「多謝小友信任。老朽必竭盡所能,助你取得鏡殘與碎片。」
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正說著,守夜的秦叔忽低喝:「有動靜!」
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眾人警覺。沙洲邊緣的沙地中,傳來「沙沙」輕響,似有什麼東西在沙下移動。聲音漸近,不止一處!
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沙海叟色變:「是沙蟲幼體!成群的沙蟲幼體夜間覓食,快上船!」
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眾人疾奔向沙舟。剛至舟邊,四周沙地猛然炸開,十數條黑影竄出!那東西長約三尺,形如巨蜈蚣,體表覆蓋暗黃甲殼,頭部一對大顎開合,發出「喀喀」聲響。
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沙蟲幼體速度極快,彈射而起,直撲眾人。慕容楓劍已出鞘,劍光如練,瞬間斬斷三條。秦叔雙掌翻飛,掌風將兩條震飛。墨鳶射出袖中機弩,釘穿一條頭部。
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雲諦未動武,反取出一支短笛——這是從前某次奇遇所得「驅蟲笛」。笛聲起,音調古怪,似蟲鳴似風嘯。撲來的沙蟲幼體聞聲,動作驟然遲緩,在原地焦躁盤旋。
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沙海叟趁機啟動機關,沙舟機械足划動,緩緩離岸。眾人且戰且退,陸續登舟。最後的雲諦邊吹笛邊退,直至躍上船尾。
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沙蟲幼體在岸邊聚集,卻不敢近水,嘶鳴陣陣。
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沙舟駛離沙洲,眾人鬆了口氣。沙海叟清點人數,幸無重傷,僅數人被沙蟲顎齒劃破皮肉,敷藥即可。
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經此一襲,無人再能安睡。雲諦與沙海叟對坐艙中,細論明日破陣細節。沙海叟將所知殺陣變化一一說明,雲諦則以卦象推演驗證。
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子夜時分,推演至關鍵處,雲諦忽覺懷中鏡殘劇震!不是預警,而是某種強烈共鳴,彷彿遠方有同源之物正在呼喚。
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他猛然起身,望向西方。沙海叟似有所感:「是天機鏡碎片……它感應到鏡殘靠近了。」
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雲諦撫胸口,那共鳴中帶著難以言喻的悲涼與期盼,彷彿等待了太久太久。
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「明日必入沙眼。」他沉聲道。
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沙海叟重重點頭。
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艙外,流沙海的夜風呼嘯而過,捲起沙粒擊打船身,如萬鬼叩門。
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遠方沙海深處,一雙巨大如燈籠的暗黃眼瞳,再次緩緩浮出沙面。
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這次,它朝沙舟的方向,轉動了一下。
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(本章完)
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第25章完結
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