齊宣王坐在堂上，神色帶著幾分探問。
「齊桓公、晉文公那些事——先生可否說來聽聽？」
孟子看了他一眼，語氣不疾不徐：「孔子的弟子們很少談他們，所以後世也沒傳下多少。我也沒聽得清楚。若一定要問……那王，不如談談『王道』吧。」
宣王挑眉：「怎樣的德行，才配稱王？」
孟子答得乾脆：「能護住百姓，就能為王，沒人擋得住。」
宣王笑了笑，像是不信又像是期待：「像我這樣的人，也做得到？」
「做得到。」孟子肯定。
宣王身子微前：「你憑什麼知道？」
孟子便把話往他心口上按，慢慢提起一樁往事：「我聽人說，王曾坐在堂上，有人牽著一頭牛從堂下走過。王看見那牛嚇得發抖，就問要牽去哪裡。那人答：拿去祭鐘。王說：放了它。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWOiJtZO6r6
「我不忍心看它那樣，像無罪卻要被送死一樣。又說：祭鐘不能廢，就用羊替它。——可有這回事？」
宣王一怔，旋即點頭：「有。」
孟子微笑：「就是這一念不忍，足以為王。百姓說王愛惜財物，我卻知道，王是不忍。」
宣王失笑，像被說中心事：「齊國再小，我哪會捨不得一頭牛？只是看它抖成那樣，心裡過不去，才換羊罷了。」
孟子順勢接住：「王不必介意百姓誤會。這叫『仁術』——你看見牛，沒看見羊，所以心動。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRKcwFrTVeX
「君子對禽獸也是如此：看見它活著，不忍看它死；聽見它哀鳴，不忍下口吃肉。所以君子乾脆遠離廚房，免得傷心。」
宣王沉默片刻，眼底竟浮出一點茫然：「《詩》說：他人有心，我能揣度。先生說的，我心裡也覺得對。可我明明做了，回頭一想，又說不清自己到底是什麼心。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ44TLhjMh0q
「這顆心，怎麼就能合於王道？」
孟子不急著答，反丟了個比喻：「若有人對王說：我力氣大到能舉百鈞，卻舉不起一根羽毛；眼睛明到能辨秋毫，卻看不見一車柴。王信嗎？」
宣王搖頭：「不信。」
孟子語氣一沉：「如今王的恩澤能及於禽獸，卻保不到百姓——這又是為何？不是做不到，是不去做。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSnQfxRuzNp
「羽毛舉不起，是不用力；一車柴看不見，是不用明；百姓保不住，是不用恩。所以王之所以不能成為真正的王，不是不行，是不肯。」
宣王皺眉：「不肯，和不能，到底差在哪？」
孟子抬手，像把兩條路擺到他眼前：「挾著泰山跳過北海，說『我做不到』，那是真的不能；替長者折一枝樹枝，說『我做不到』，那是『不做』。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2oR2iZ9SWc
「王的不王，正是後者——只是懶得折枝罷了。」
他看著宣王，一字一句像在推門：「敬老之心推到別人的老人身上，愛幼之心推到別人的孩子身上，天下就能握在掌中。《詩》也說：先把德行施於妻子，再推及兄弟，最後治好家國。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl6as9Ehs4L
「說到底，就是把你已有的那顆心，推廣出去。」
孟子停了停，又像剖開一層：「推恩，就能安四海；不推恩，連妻兒都護不住。古人比別人高明，無非是『善於推』——把自己做得到的好，擴成天下的好。」
宣王呼吸微滯，像被逼到牆角。
孟子再問得更直：「王的心能憐牛，卻不憐人，究竟差在哪？你也該衡量衡量：權一權，才知輕重；量一量，才知長短。萬物如此，人心尤其如此。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs02SwnCZIF
「王不妨想想：你興兵動武，讓臣子危殆，和諸侯結怨——你真會因此痛快嗎？」
宣王立刻否認：「不。我哪會快？我只是想求我心裡最大的欲望。」
孟子眼神一亮：「王最大的欲望，可否說來聽聽？」
宣王笑而不語。
孟子便替他把假面一層層揭開：「難道是美味不夠入口？衣裳不夠暖身？美色不夠養眼？音樂不夠入耳？近侍不夠使喚？王的臣子供奉你，這些哪樣缺了？王不為這些，對不對？」
宣王沉聲：「對。我不為這些。」
孟子點頭：「那王的所欲，我就知道了——你想擴地，想讓秦楚來朝，想居於中原，安撫四夷。可你用現在這套做法去求這個大願，就像爬到樹上去抓魚。」
宣王一驚：「有那麼嚴重？」
孟子淡淡道：「恐怕更嚴重。爬樹抓魚，抓不到也就算了，還不至於招禍；可你若用錯方法，拼盡力氣去做，最後必定引來災禍。」
宣王喉頭一緊：「願聞其詳。」
孟子轉而問：「若鄒國與楚國交戰，王以為誰勝？」
宣王毫不猶豫：「楚勝。」
孟子把話一扣：「小國不能敵大國，寡不能敵眾，弱不能敵強——九州千里之地，齊國只占其一。以一服八，和鄒敵楚有何不同？所以必須回到根本。」
他聲音放得更穩，像在鋪一條路：「王若真要成大業，就不要靠兵戈。你發政施仁，讓天下做官的人都想來你這裡立身；耕田的人都想在你國中耕作；商旅都願把貨物藏在你的市肆。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo45MNF5wpw
「行路的人也樂於走你的道路；連那些痛恨自己君主的百姓，都想奔來向你申訴——若真到了那一步，誰還擋得住你？」
宣王長嘆，眼中露出羞愧：「我昏昧，做不到那麼高。願先生扶我心志，明白教我。我雖不敏，也願試著去做。」
孟子這才把「根本」說得更明白，字字都落在民生上：
「百姓若沒有穩定的產業，心就很難穩。能在無恆產時仍守住本心的，只有讀書人辦得到；一般百姓沒有固定依靠，就會動蕩——一旦心不定，放縱、偏邪、奢侈，什麼都做得出來。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhxRnkKOsCV
「等到犯了罪才去用刑，那是把人逼到坑裡再責怪他掉下去，這叫『罔民』。仁人在位，怎能做這種事？」
「所以明君要先把百姓的生計安排好：抬頭，夠奉養父母；低頭，夠養活妻子兒女。年景好，一生不愁飽；年景差，也不至於餓死。」224Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPkCKkUuHH6
「等他們不再為活命發慌，你再引導他們向善，百姓跟著你就容易。」
孟子看著宣王，語氣像鐵一般硬：「如今若你讓百姓連父母都奉養不起、妻兒都顧不了，豐年仍苦，凶年仍死——他們只會忙著逃命，哪還有閒心談禮義？王若真要行仁政，就該回到這個根上。」
「在家宅旁留五畝地，種桑樹，五十歲的人就有絲帛可穿；雞豚狗彘養得合時，七十歲的人就能吃上肉；百畝田不奪農時，幾口之家便不至飢餓。再把學校制度辦起來，教孝悌之義，白髮老人走在路上，就不必再背負沉重東西、為生計奔波。」
孟子收尾的聲音平靜，卻像一記重錘：「老人能衣帛食肉，百姓不飢不寒——能做到這樣，還成不了王？從來沒有。」
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