Ночь разорвали тревожные огни мигалок — красные и синие всполохи раскрасили тьму в безумный калейдоскоп. Сирены сливались в глухой, назойливый гул, будто сам воздух стонал от боли, содрогаясь в конвульсиях тревоги. Нейтан резко разбудил Джоди, его пальцы впились ей в плечо.
— Вставай. Нужно ехать.
Она открыла глаза. В его взгляде не было ни тени сомнения — лишь холодная решимость и тень страха, которую он тщетно прятал за маской невозмутимости.
— Что случилось? — хрипло спросила Джоди, натягивая куртку. Пальцы дрожали, но она старалась не показывать слабости.
— Они открыли проход. В Инфрамир, сказал он захлопнув дверцу машины, и в следующий миг двигатель взревел, вырываясь в эту ночь, полную нехороших предчувствий. — Ты единственная, кто может его закрыть.
Территория объекта DPA кипела, как растревоженный муравейник. Полицейские, фельдшеры, пожарные — все двигались в безумном ритме, будто заведённые механизмы. Раненые, завёрнутые в одеяла, сидели на ступенях, их глаза — пустые, остекленевшие от шока. Воздух был пропитан запахом гари, крови и чего‑то ещё… едкого, чужого.
Нейтан сжал её руку, голос опустился до шёпота:
— У тебя ещё есть шанс вернуться домой.
Джоди оглядела хаос — окровавленные бинты, дрожащие руки медиков, тела, укрытые простынями. Она покачала головой:
— Я должна это сделать.
Из толпы вырвался Коул, схватил Нейтана за рукав:
— Ты не можешь её послать! Это самоубийство! Ты же знаешь, что там…
— Она — наш единственный шанс, — отрезал Нейтан, его стальной взгляд не предполагал ни каких возражений. — Без неё всё рухнет. Всё, что мы строили. Всё, что знаем.
Оказавшись в логове тьмы где коридоры здания напоминали сцены из кошмарного сна, ожившие в реальности. Стены были в кровавых подтёках, двери сорваны с петель, будто их вырвали когти неведомого зверя. Джоди ступала осторожно, каждый шорох отзывался в позвоночнике ледяным током. Где‑то вдали капала вода — монотонный ритм, будто часы, отсчитывающие последние мгновения.
Лифт заблокирован. Айден, невидимый, но ощутимый, скользнул вниз по шахте. Джоди услышала глухой удар, скрип металла — двери раскрылись с мучительным стоном. Внутри было тело мужчины в белом халате, вероятно, учёного. Его глаза застыли, глядя в никуда. Она замерла, дыхание сбилось, в горле встал ком.
— Давай, — прошептала она самой себе, сжимая кулаки. — Ты можешь. Ты должна.
Оказавшись на четвёртом этаже:
она невольно поймала себя на том, что время здесь остановилось в моменте катастрофы. Джоди коснулась руки мёртвого учёного — перед глазами вспыхнули обрывки его последних мгновений: крик, тьма, холод, проникающий в кости. Она вздрогнула, отдёрнула руку.
У двери лежал солдат. Он хрипел, приоткрывая глаза. Кровь пузырилась на его губах, стекала на пол, образуя алую лужицу.
— Не ходи туда… — его голос был едва слышен. — Оно… ждёт…
— Кто ждёт? — Джоди наклонилась ближе, но он уже не мог ей ответить.
Она оттащила его в сторону, открыла дверь. За ней — ещё одно тело, безмолвное, неподвижное. В конце коридора — запертая дверь. Айден толкнул её с той стороны, и механизм щёлкнул, словно челюсть хищника, раскрывающаяся для укуса.
Там где она сейчас оказалась, казалось будто: ад разверзся на земле
Пламя лизало стены, превращая пространство в адскую печь. Воздух дрожал от жара, искажая очертания предметов. Джоди увидела тела в некоторых ещё теплились остатками жизни, их груди вздымались в судорожных вдохах. Она вошла в серверную. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь треском огня и далёкими криками, доносящимися словно из другого мира.
Айден опрокинул шкаф, металлическая решётка упала с грохотом, открывая ей путь к воздуховодам. Джоди пробралась вперёд, чувствуя, как жар обжигает кожу, проникает под одежду, словно живые пальцы.
В следующей комнате царил хаос. Крики мужчин и женщин, звон стекла, треск ломающейся мебели. Сущности, словно тени, метались между обломками, их формы менялись, то растягиваясь, то сжимаясь, как будто реальность не могла удержать их. Радио на столе включилось само по себе, из динамика лился искажённый голос:
«…всё потеряно… они здесь… они всегда были здесь… этот мир — их игра…»
Джоди разбила стекло стулом. Осколки разлетелись в стороны, как ледяные звёзды, сверкая в огненном свете.
Перед ней была огненная преграда. Рядом — мёртвый пожарный. Джоди коснулась его руки, и перед глазами вспыхнули его воспоминания: огнетушитель на той стороне, за пламенем. Айден протолкнул его сквозь огонь, металл зашипел, соприкасаясь с языками пламени.
— Спасибо, — прошептала Джоди, хватая огнетушитель.
Она тушила огонь, шаг за шагом продвигаясь вперёд. Жар обжигал лицо, волосы, но она не останавливалась. Каждый шаг был словно победа над самой собой.
В стеклянной комнате находился ещё один мужчина в белом, сидящий в кресле. Его глаза светились чужим светом, зрачки расширились, поглощая радужку.
— Ты не понимаешь… — шептал он, голос звучал одновременно близко и издалека. — Они уже внутри… внутри всех нас…
Джоди оттолкнула его, чувствуя, как по спине пробежал холодок. В углу — другой учёный, дрожащий, с глазами, полными ужаса.
— Они приходят из темноты… — бормотал он бессвязно. — Из мест, где нет света… где время течёт вспять…
— Иди к лифтам, — приказала Джоди, её голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь в коленях. — Беги.
Он кивнул, но на полпути его тело дёрнулось, а глаза потемнели, словно кто‑то выключил свет внутри. Он обернулся, улыбка на его искажённом лице кривилась в немом оскале.
— Ты следующая… — прошептал он, бросаясь на неё.
Джоди отбивалась, её движения были резкими, почти автоматическими. Всё завертелось, как в быстрой перемотке: удары, крики, звон металла. Когда всё было кончено, она пришла в себя, видя перед собой Айдена, который помогал ей, залечивая её раны после этой схватки. Его прикосновение было холодным, но успокаивающим.
Холод сковывал дыхание, проникал в лёгкие, заставляя кашлять. Джоди нашла карту пропуск на бездыханном теле. И тут — мёртвые встали как один. Их движения были медленными, но неумолимыми, руки тянулись к ней, пальцы скрючены, как когти.
— Нет! — закричала она, бросаясь к двери.
Айден бросился защищать её, его сила разрывала их тела и мерцающие тени существ на части, они рассыпались в прах, оставляя лишь пепел на полу. Дверь за ней закрылась с громким щелчком, отрезая путь тьме.
В комнате консоль мигала под окном, её свет казался насмешкой. Джоди нажала кнопку — ничего. Реакции не последовало. Вторая консоль, за пределами диспетчерской, у самого портала. Она пробиралась по узкой тропинке, пока Айден отбивался от сущностей, которые цеплялись за её одежду, за волосы, которые шептали что‑то на языке, которого она не понимала.
Наверху оказался переключатель. Джоди дёрнула его, и мир взорвался светом.
Портал вспыхнул, втягивая сущности обратно в разлом. Конденсатор взрывался с грохотом, волна жара сбила её с ног, отбросив к стене. Она закрыла глаза, чувствуя, как тьма накрывает её.
Когда Джоди пришла в себя. Тишина окружала её, давила на уши.
— Айден? — прошептала она, голос дрожал.
— Я здесь, — его голос в её голове, был слабым, но он живой. — Я не оставлю тебя.
Она заплакала, смеясь:
— Не пугай меня так…
Снаружи Нейтан обнимал её. Его руки дрожали, лицо было бледным, как полотно.
— Я не должен был… — шептал он, его голос срывался. — Это моя вина…
— Мы не должны строить другого, — твёрдо сказала Джоди, глядя ему в глаза. — Иначе в следующий раз не останется никого. Ни нас, ни целого мира.
Нейтан ещё долго смотрел на руины, на огни, на Джоди. В его глазах был ужас и понимание — понимание того, что они коснулись края бездны, и она ответила им взаимностью.
Они снова обнялись, два одиноких огонька в ночи, где тьма всё ещё шептала из глубин бездны.
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.