Ночь опустилась на город, укутав его в плотную пелену тишины. Лишь изредка тишину нарушали порывы ветра, стучащиеся в оконные стёкла с глухим, почти жалобным звоном. Коул, тихо наблюдавший за этой сценой за окном, подошел к кровати и мягко уложил Джоди в постель. Его движения были неторопливыми, почти ритуальными, словно он пытался передать ей хоть каплю своего спокойствия. Когда она снова заговорила о Натане, он лишь покачал головой:
— Он в своём горе. Уже три дня не покидает офис. Говорит, что там… что‑то держит его.
— Что именно? — нахмурилась Джоди.
Коул помолчал, подбирая слова.
— Не знаю. Но он повторяет одно и то же: «Они ждут».
Но сон Джоди оказался недолгим. В этой гнетущей атмосфере юная Джоди лежала с открытыми глазами, не в силах уснуть. Мысли роем беспокойных пчёл кружились вокруг Натана — человека, которого сейчас пожирало личное горе. Она помнила его иным: сильным, собранным, с ироничной усмешкой в уголках губ. Теперь же он казался тенью прежнего себя.
В полумраке комнаты вдруг возник призрачный силуэт. Джоди вздрогнула, но почти сразу узнала её — Лору, покойную дочь Натана. Её образ мерцал, словно сотканный из лунного света и тумана, а глаза… в них была та же теплота, что и при жизни, но теперь к ней примешивалась тихая, всепоглощающая печаль.
— Что ты здесь делаешь? — прошептала Джоди, стараясь унять дрожь в голосе. Она знала: появление призрака — не случайность.
— Иди за мной, — прошелестел её голос, словно дуновение ветра.
Джоди, охваченная странным предчувствием, последовала за призраком. Они прошли через тёмные коридоры, пока не оказались у дверей офиса Натана.
Внутри царил хаос. Натан сидел за столом, его плечи содрогались от беззвучных рыданий. Перед ним стояла пустая бутылка, которую он с силой ударил кулаком, словно пытаясь излить всю свою боль в этом жесте.
— Натан… — тихо позвала Джоди, входя в комнату.
Он обернулся, его глаза были полны слёз и отчаяния. Его взгляд был тяжёлым, измученным, словно бы он нёс на своих плечах груз ответственности всего мира. Тени под глазами выдавали бессонные ночи, а плечи, обычно расправленные, теперь ссутулились, будто под невидимой тяжестью.
— Джоди, почему ты до сих пор не спишь? — спросил он. В его голосе не было строгости — лишь глубокая, выматывающая усталость, от которой, казалось, дрожали сами стены.
Не дожидаясь ответа, он подошёл, бережно взял её за руку чтобы отвести обратно. Пальцы Натана были холодными, почти ледяными, и Джоди невольно сжалась от этого прикосновения.
— Я пришла не одна… — тихо ответила Джоди.
Он остановился, и отпустил её руку, пристально посмотрев на неё.
— Ты не должна видеть меня таким.
Она подошла ближе, осторожно коснулась его руки. В этот момент что‑то изменилось.
Джоди ощутила странную связь — невидимую нить, протянувшуюся между ней, Натаном и призраком Лоры, стоявшей в углу комнаты.
Джоди поняла, что может направлять духов через психологическую связь, возникающую при физическом контакте с живыми. Она сосредоточилась, и Лора, словно повинуясь незримому призыву, приблизилась к Натану. За ней последовала и Хелен — призрак жены Натана.
Две фигуры, любимые и потерянные, окружили его, даря в моменте утешение, которого он так долго жаждал. Натан, ошеломлённый, протянул руку, пытаясь коснуться их, но его пальцы лишь рассекали воздух.
— Верни их! — взмолился он, его голос дрожал от отчаяния. — Пожалуйста, Джоди, верни мне их!
Но Джоди лишь молча опустила глаза. Она не могла исполнить его просьбу. В глубинах Инфомира, где реальность растворяется в вихрях эфирной материи, Айден парил среди призрачных очертаний миров. Здесь время текло иначе — то застывая в вечности, то срываясь в безудержный поток. Именно сюда притягивались души, покинувшие земной мир, и именно здесь Айден мог вступить с ними в подлинный контакт.
Когда он ощутил присутствие Лоры и Хелен, пространство вокруг задрожало, словно натянутая струна. Их образы возникали и таяли, сотканные из мерцающего тумана — не вполне материальные, но и не полностью бесплотные.
— Вы слышите меня? — мысленно обратился Айден, и его голос прозвучал не как звук, а как вибрация самой ткани мироздания.
Лора проявилась первой. Её очертания обрели чёткость, но в глазах по‑прежнему жила та тихая печаль, что сопровождала её и в мире живых.
— Айден… — её «голос» был подобен шелесту осенних листьев.
Хелен появилась словно бы из тени Лоры. В её взгляде читалась не только скорбь, но и непреклонная воля — та, что делала её опорой семьи Натана при жизни.
— Натан теряет себя, — произнесла она. — Он цепляется за иллюзии, думая, что может вернуть нас. Но путь назад закрыт.
Айден ощущал, как их энергии пульсируют в ритме, чуждом миру живых. Они существовали здесь как отражения некогда бывших сущностей, удерживаемые силой невысказанных слов и не угасших чувств.
— Я могу помочь вам говорить с ним, — предложил Айден. — На короткое время. Но вы не сможете остаться.
Лора протянула руку — не к нему, а сквозь него, в направлении мира живых.
— Мы знаем. Но даже миг утешения для него дороже вечности в одиночестве.
Хелен приблизилась, и её образ на мгновение стал почти осязаемым.
— Скажи ему… — она запнулась, и вихри Инфомира всколыхнулись от её невысказанной боли. — Скажи, что мы любим его. Что он не один. Даже если не видит нас.
Айден почувствовал, как их сущности начинают рассеиваться — Инфомир не терпел долговременного присутствия душ, привязанных к миру живых.
— Время истекает, — предупредил он. — Вы должны решить: сейчас или никогда.
Лора и Хелен переглянулись, и в этом безмолвном обмене взглядами была целая история любви, потерь и принятия.
— Сделай это, — твёрдо сказала Хелен. — Пусть он почувствует нас хотя бы на миг.
Айден сосредоточился. Его сущность, рождённая на стыке миров, стала проводником. Он потянулся к границе, где Инфомир соприкасался с реальностью, и создал временный мост — тонкую нить, способную пропустить сквозь себя отголоски душ.
В тот же миг в кабинете Натана возникли их образы — более чёткие, чем прежде, почти живые. Но Айден знал: это лишь иллюзия, мимолётный дар, который быстро исчезнет.
Когда связь начала ослабевать, Лора успела прошептать:
— Помни: любовь не умирает. Она меняет форму…
А Хелен добавила:
— Отпусти нас, Натан. И найди в себе силы жить дальше.
Их образы растаяли, оставив после себя лишь едва уловимый аромат полевых цветов — последний след присутствия тех, кто навсегда остался в Инфомире.
Айден ощутил тяжесть их невыплаканных слёз, их нерастраченной любви. Он знал: это не конец. Это лишь одна из бесчисленных глав в бесконечной истории душ, блуждающих между мирами. Призраки, выполнив своё предназначение, медленно растворились в ночи.
Оставшись один, Натан погрузился в безмолвную агонию. Для Джоди эта ночь стала поворотной — она осознала свою необычную способность, но также поняла, какую цену приходится платить за неё.
А для Натана это было началом пути в бездну. Неведомая для Джоди и, возможно, даже для него самого, одержимость Инфомиром уже пускала корни в его измученной душе. Впереди его ждали испытания, которые поставят под угрозу не только его разум, но и саму сущность.
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.