門上的風鈴叮叮噹噹響起，不是金屬聲，而是像露珠落在葉片上的清脆聲響。林晚星抬頭一看——風鈴竟是由凝固的晨露串成的，每顆露珠裡都封著一朵微縮的鈴蘭花。
「哇……」她忍不住小聲讚嘆。
旅館內部溫暖明亮，空氣中混合著烤麵包的香氣、木頭煙燻味，還有一絲若有似無的草藥清香。大廳一邊是櫃檯，另一邊散放著幾張厚實的木桌，這時正坐著幾位客人——71Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUJC0TB8mLQ
靠窗那桌有位星絡少女，皮膚透著淡藍微光，長髮像銀河一樣垂到椅背，髮絲間偶爾閃過幾點細碎的光屑，彷彿把夜空披在身上；角落裡一個月詠老先生捧著冒煙的茶杯，耳朵尖尖，瞇眼打盹，偶爾喉嚨還滾出一兩句輕得像哼歌的月語；門口那位風頌小姐姐正低頭翻地圖，亞麻色圍巾邊緣輕輕飄動，像有看不見的氣流在跟她咬耳朵。
櫃檯後站著一位頭髮花白、圍著格子圍裙的人類女士，看起來五十來歲，臉上有歲月留下的細紋，但眼睛明亮有神。她正在用一塊軟布擦拭玻璃杯，動作嫻熟流暢。
「您好，」林晚星走上前，出示那張委託單，「請問是梅芙夫人嗎？我在政務廳看到您徵求採藥助手的公告……」
梅芙夫人抬起頭，打量了她兩秒，嘴角揚起溫和的微笑：「啊，你是莉拉的姪女，對吧？格蕾塔跟我提過你。叫我梅芙就好。」
林晚星有些意外：「您認識格蕾塔阿姨？」
「螢木鎮就這麼大，老鄰居了。」梅芙放下杯子，「你想接這份工作？以前採過藥嗎？」
「呃……理論知識有一些，實際操作……只在自家後院試過。」林晚星老實交代，又趕緊補充，「但我剛拿到魔法植物學的基礎徽章！」
她舉起左手，奧法印記旁的銀葉圖紋微微發光。
梅芙點點頭：「有徽章就好。這工作不難，主要是採集銀邊薄荷、寧神草、還有一些常見的香草，用來做旅館的安神茶和料理香料。每天日出前後兩小時，你能早起嗎？」
「能！」林晚星用力點頭。為了還債，別說早起，讓她睡在森林裡都行。
「報酬是日結，每天30銅星幣。採到的材料，你可以留下十分之一自用——不過要等我挑完旅館需要的部分。」梅芙頓了頓，「工具我提供，但你要自己準備裝材料的籃子和手套。明天早上開始，能來嗎？」
「能！」林晚星眼睛亮了起來，「太謝謝您了！」
「那好，明天日出前半小時，在旅館後門等我。」梅芙從櫃檯下拿出一個小布袋遞給她，「這是今天的預支報酬——算是訂金，免得你明天睡過頭。」
林晚星接過布袋，沉甸甸的，裡面有15枚銅星幣。
「這……這怎麼好意思……」
「收下吧。」梅芙笑說，「莉拉以前也常幫我採藥，我知道剛開始有多難。好好做，做得好以後還有其他工作可以給你。」
林晚星握緊布袋，心裡暖暖的：「我一定會認真做的！」
走出旅館時，她感覺腳步都輕快了不少。15銅星幣！加上原本的9枚，現在她有24枚了！
「先去買籃子和手套。」她盤算著，往市集方向走。
下午的市集比早晨熱鬧些，林晚星在一個賣藤編品的妖精攤位前停下。攤主是個耳朵尖尖、皮膚泛著淡綠光澤的森林妖精，正用靈巧的手指編織著什麼。
「需要什麼？籃子？袋子？還是裝月光苔蘚的透氣盒？」妖精抬頭，眼睛是漂亮的琥珀色。
「我想買一個採藥用的籃子，還有一雙耐用的手套。」林晚星看了看價格標籤——最便宜的藤籃要8銅星幣，麻布手套5銅星幣。
她猶豫了一下：「那個……有二手或瑕疵品嗎？我預算有限。」
妖精眨了眨眼，從攤位底下翻出一個有些磨損但結構完好的舊籃子，還有一雙指尖補過但依舊牢固的皮革手套。
「這個籃子5銅星幣，手套3銅星幣。要嗎？」
「要！」林晚星立刻掏錢。
拎著新（舊）裝備回到魔藥鋪，她把籃子和手套放在櫃檯上，又數了數剩下的銅星幣——16枚。
「明天開始就有收入了……」她給自己打氣，「先忍忍，等攢夠錢就能買正式材料，做能賣的魔藥了。」
第二天，天還沒亮林晚星就爬起來了。
窗外還是深藍色，雙月已經西沉，東方天際線才剛透出一絲魚肚白。她快速洗漱，啃了半塊硬麵包，套上厚外套，背起藤籃戴上手套，輕手輕腳出了門。
街上靜悄悄的，只有幾扇窗戶透出微弱的燈光。空氣冷冽清新，帶著露水和土壤的味道。
晨露旅館後門，梅芙已經等在那裡。她穿著結實的棉布長裙和防水靴，背著一個比林晚星大兩倍的專業採藥籃，手裡還提著一盞發著柔光的苔蘚燈。
「很準時。」梅芙滿意地點頭，「走吧，今天去薄暮幽林邊緣的溪谷地，那裡的銀邊薄荷長得最好。」
兩人沿著鎮外小徑往森林方向走。天色漸漸亮起來，鳥鳴聲從四面八方響起，林間瀰漫著清晨特有的朦朧霧氣。
「採藥最重要的三件事：時機、手法、感恩。」梅芙一邊走一邊說，「清晨露水未乾時魔力最飽滿，但太陽出來後就要停手——有些植物見光會快速流失藥性。」
她停下腳步，指著路邊一叢葉緣泛著銀光的植物：「比如這個，銀邊薄荷。要怎麼採？」
林晚星回想書上的內容：「掐頂端兩對葉子，留基部讓它繼續長？」
「對，但不全對。」梅芙蹲下身，示範給她看，「要用指甲掐，不要用扯的。掐的位置要在葉柄上方一點點，這樣傷口小，恢復快。還有——」
她輕輕撫過植株周圍的泥土：「採之前要謝謝它，採之後要留點東西。不一定是有形的，一句感謝也行。植物是有感知的，你尊重它，它回饋你的品質會更好。」
林晚星愣住：「這……書上沒寫。」
「有些知識不在書裡。」梅芙微笑，「來，你試試。」
林晚星照著做，小心掐下幾株薄荷。當她輕聲說「謝謝」時，指尖似乎感覺到葉片微微顫動了一下，散發出的清涼香氣似乎更濃郁了。
「很好。」梅芙點頭，「接下來找寧神草，它喜歡長在岩石背陰處……」
兩個小時很快過去。林晚星的籃子裡裝了半滿的各種香草，手上沾滿泥土和草汁，額頭也冒出汗珠，但心裡滿是成就感。
原來實地採藥和看書完全不一樣——要觀察土壤濕度、辨識伴生植物、判斷植株健康狀態……每一個細節都影響著材料的品質。
「差不多了。」梅芙抬頭看看天色，太陽已經完全升起，林間霧氣散去，「來，分材料。」
她們在溪邊找了塊平坦的石頭，把採到的材料倒出來分類。梅芙手法熟練地挑選、捆紮，最後推了一小堆給林晚星：
「這些是你的。品質都不錯，保存好能用一陣子。」
林晚星看著那些新鮮飽滿的植物，眼睛發亮：「謝謝梅芙夫人！」
「叫我梅芙就行。」梅芙把30銅星幣遞給她，「明天同樣時間，我們去採月光苔蘚。那個要在完全天亮前採，記得再早一點。」
「沒問題！」
回程路上，林晚星抱著自己的那份材料，腳步輕快得像要飛起來。
她不但賺到了錢，還學到了實用的技巧，更重要的是——而且這些材料是她親手採的，沾過晨露、收過祝福，品質比什麼邊角料好太多啦！
回到魔藥鋪，她把材料小心翼翼攤在通風處陰乾，再把新賺的30銅星幣存進儲蓄卡。
卡片螢幕跳了一下：【46銅星幣】
她盯著那數字，忍不住笑出聲。
「一週之後就能破200了耶……」她翻出小本子，邊寫邊算，「到時候買幾個瓶罐、印些標籤，再進一點輔助材料，就可以——」
筆尖頓了一下。
她抬起頭，嘴角勾了起來。
「——正式開工啦！」
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