穿越到殭屍滿滿的世界就算了等級還是0【第五部】 - 第八章【目的】

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　　他們直接坐上車，阿奇爾則留在海港會晤唐納德，完成遲來一年有餘的交易和裝卸貨工作。

　　車上，戴娜優雅端莊地坐在前方副駕，亞瑟、靜露和奈特則在後方面對面坐著。除了引擎的轟隆聲，車廂裡蔓延著讓人拘謹的沉默。靜露偷瞄了眼亞瑟，發現他正靠著椅背閉目養神──她有些訝異，亞瑟給人的印象是絕不輕易暴露弱點的，而眼前的新雪梨城主大人，原本總是一絲不苟的伏貼金髮，有一小搓從額際垂落，輕輕閉上的雙眼下隱隱透著疲倦的青色陰影，讓他那如刀鑿般的五官看起來有些憔悴……

　　發生什麼事了嗎？她感到有些不安。

　　她轉頭看向奈特，他雙手抱胸，凝視著車窗外呼嘯而過的景色……她下意識地摸摸自己胸前的蛋白石，沁涼的觸感慢慢滲進掌心，她沉澱了下來。

　　突然感覺到視線，她抬頭，發現亞瑟已經睜眼，正看著她──她耳朵一紅，趕緊放開握著蛋白石項鍊的手，亞瑟緊抿的薄唇微微一勾，她看不出他的情緒。

　　穿過大街小巷，他們在半小時後抵達新雪梨的城主宅邸。根據以往的經驗，細心體貼的戴娜總會優先安排讓他們到自己的房間整理、梳洗，然後向他們報備接下來的行程或注意事項等等；但他們下車後，戴娜和亞瑟卻沒讓他們放下行李，而是直接領著他們上二樓，繞過常常的廊道，進入亞瑟的書房。

　　「坐。」亞瑟指著他辦公桌前的兩張椅子，低聲吐出一個單音，接著逕自走到桌後坐了下來。

　　靜露和奈特被眼下的氣氛搞得渾身不對勁，他們面面相覷，不約而同放下行李，乖乖在指定的位子上坐下。

　　「我去替你們倒杯茶。」戴娜輕聲說完，便轉身離開房間，輕巧的將門掩上。

　　剩下他們三人了。靜露心中那股不祥的預感越來越膨脹，好像不斷被灌氣的氣球，隨時可能炸開……她看著亞瑟，亞瑟正十指相抵，沉著臉凝視桌上一份信件。

　　「發……發生什麼事了嗎？」她小聲詢問。

　　亞瑟沉吟著，似乎是思考該從何開口。他捻起那張薄薄的信紙，拿起又放下──窗戶外的光線將信紙映照得透光，靜露隱約看見上頭有些潦草的字跡，信的內容有些短，似乎只有簡單幾句話而已。

　　「你們……」良久，亞瑟終於開口，他的聲音有些低啞，原本碧藍色的瞳眸透著灰色，「……土瓮遇襲了，狀況不樂觀。」

　　「「什麼？」」兩人瞬間挺直了背，不敢置信地瞪大眼睛。

　　「你們沒有聽錯，土瓮遇襲，狀況不好。」亞瑟重複說了一遍，「我已加派人手過去幫忙，但幾個月前派出的第一個隊伍到現在也沒消息。」

　　「去年──」奈特皺緊眉頭，「是秋收的掠奪嗎？」

　　「不是，時間比那還要更早，而且對方也不像是為了糧食資源攻擊的。」亞瑟搖頭凝重道：「其實，去年初開始就有零星的攻擊，但當時沒怎麼注意，以為只是單一事件，並沒有將它們連貫起來。」

　　「去年初……不就是我們剛離開不久……」

　　「是的，約莫是你們離開澳洲的幾個月後。」亞瑟點點頭，將旁邊一小疊信紙推到他們面前，「昆斯．金恩是從今年開始才求援，但實際上，去年底就開始有人員死亡。」

　　奈特擰眉，伸手接過亞瑟遞來的信紙，最初的信件的確是從今年初開始，但第一封求援信的內容已經很不妙……

　　「這邊，是更早以前的信。」亞瑟將另一封信交給奈特，「你父親在跟我的閒聊中提到，擴張西邊護城河的時候，遇到不知名的野匪來襲，你們的其中一個大隊長菈瑞兒出馬後，對方卻突然跑得不見蹤影，很是奇怪。」

　　奈特接過信，細細閱讀內容。

　　與亞瑟轉述的相差不遠，昆斯先生提到，為了能好好接收從大學城投靠過來的人民，土瓮規劃將西邊領地擴大；先是在修築西邊城牆的時候，遇到不知名的土匪來襲，菈瑞兒出馬鎮壓後，對方突然就跑得一個人影也不剩，搞得所有人一頭霧水。

　　「我當時建議你父親調查清楚，但你父親可能因為人手的關係，沒有這方面的考慮。」亞瑟謹慎地挑選遣詞用字，觀察奈特的臉色，「幾個月後，土瓮在西邊的工地出現死者，兇手還留下訊息，在死者身上刻下『以牙還牙，以眼還眼』的句子……」

　　「以牙還牙，以眼還眼……」靜露喃喃重複，「那不是漢摩拉比法典的東西嗎？」

　　「應該說是，趨近報復行為的宣告。」亞瑟說道，「土瓮死傷越來越多，大部分都是晚上的時候遇襲，對方攻擊的目標也集中在探索兵或其家屬；而且土瓮、茵杜皮里、聖露西亞一帶的殭屍密度，在幾個月內升高許多，沒有停止的跡象。」

　　「怎麼會……」靜露感覺全身雞皮疙瘩都站起來了，雖然這幾年已經漸漸習慣面對殭屍，但那數量多起來，還是很恐怖的；昆斯先生一向都很嚴謹的監控土瓮鄰近地區的殭屍動態，怎麼眼睜睜地讓這種事情發生呢？

　　「我認為，殭屍的數量短期內無故變多，跟襲擊土瓮的人，應該是同一個。」亞瑟看著奈特，語氣沉重的警告，「再不快點抓到兇手，絕對會發生更嚴重的後果……」

　　「殭屍圍城……！」靜露低呼，渾身一震，「等等，你說『同一個』……你認為只有一個人？」

　　亞瑟緩緩點頭，但這次語氣透著一絲不確定。

　　「整體來看，敵人有一整群。」他說，「但留在屍體上的訊息，筆畫一致……我認為那是對方的領導者親手留下的字跡。」

　　「領導者？」靜露擰眉，對亞瑟的用詞感到困惑。

　　「是的……我不認為對方是盜匪或賊寇。」亞瑟雙手巴著口鼻，啞聲解釋，「最大的原因，就是他們……某些層面上來說……很有紀律……」

　　「紀律……嗎……」靜露咬住手指，思考了起來。

　　奈特還在閱讀信件，有太多資訊尚待消化，但他同時也發現了詭異的地方。

　　「等等，」他抽出前兩個月的其中幾張信紙，「沒有任何財產損失？這是什麼意思？」

　　亞瑟嘆了口氣，揉揉眉頭。

　　「沒錯……這就是為什麼我認為，那群人有某種程度的『紀律規範』……至少，他們的領導人是嚴格的──他們攻擊的目標侷限在探索兵聯盟的成員，每一次的攻擊行動後，米糧散落一地也不會撿拾、來不及躲避的平民婦女不會受傷、只要不反抗，大部分的平民百姓都不會被攻擊，甚至曾出現將人護送回土瓮附近的例子……他們的野心，可能不是只有報仇而已。」

　　「護送、紀律……」靜露瞇眼，語氣狐疑的問，「他們是……想製造好感？」

　　「大致上應該是這樣沒錯。」亞瑟抿嘴，疲倦的說，「之前巴澤爾執政時，縱容許多探索兵到處為非作歹，放任聯盟濫發探索兵執照，導致人們對探索兵聯盟的評價不一……」

　　靜露想起努伊，他的家人就是被大學城的探索兵……

　　「但我想，攻擊探索兵這點，應該只是個順水推舟的幌子吧。」亞瑟說。

　　「……對方的目標，是我父親吧？」奈特低喃。

　　靜露震驚地瞪大眼睛，亞瑟則又嘆了口氣，接著緩緩地、遺憾地點頭。

　　窗外，一大片烏雲悄悄飄過，書房內驀然暗了下來；書房的門『叩叩』被輕聲敲響，接著，戴娜走了進來，手上端著托盤和熱茶，另一手則拿著一份文件。

　　「我最後一次收到來自土瓮的信，是半個月前，」亞瑟說坐在高背椅中，他的五官融進幽暗的影子裡，「而我的信差，在折返確認狀況時遇襲……目前」

　　「巴倫先生，」戴娜走到辦公桌旁，彎腰輕聲對亞瑟說，「有您的信，亞特蘭特先生親送。」

　　亞瑟接過戴娜手上的東西，瞥了眼靜露和奈特後，將之拆開閱讀，書桌前的兩人聽見熟悉的夥伴名字，都握緊了椅子扶手，緊張等待著。

　　「……奈特．昆斯，」良久，亞瑟終於開口，聲音有些嘶啞，「金恩．昆斯先生，被擄走了。」

　　啪沙啪沙，奈特手中的信紙，灑落一地。

　　在戴娜和亞特蘭特的說服下，他們勉強在新雪梨成休息一晚，連維塔那兒都沒去打聲招呼，隔天凌晨，就坐上亞瑟借給他們的車，加滿了油，一路往北狂飆。

　　奈特全程緊繃著臉，非必要絕不開口說話，連平時的開心果亞特蘭特，也滿臉憔悴疲倦，躺在後座閉目休息，靜露緊張得沒食慾──事實上，她壓跟兒不記得自己吃了什麼──土瓮到底變成什麼樣子了？敵人的挑撥成功了嗎？土瓮的探索兵一向紀律嚴明的，不是嗎？昆斯先生……

　　天啊，希望昆斯先生不要有事！

　　時值秋季，他們幸運得沒有遇上任何風雨，平時駕車要花三四天的車程，奈特和靜露輪流駕車，沒日沒夜的趕路，在第二天清晨，遠遠地看到布里斯本河。

　　「小心，這邊開始要小心！」亞特蘭特突然驚醒，抓著靜露的椅背，聲音緊繃的提醒，「不要靠近樹叢！儘量走水邊！」

　　靜露被他突如其來的動作嚇得差點打滑，她趕緊抓穩方向盤，一邊注意周圍原野的情況，一邊問道：

　　「怎麼了？樹叢怎麼了？！」

　　「殭屍……變異種殭屍……」亞特蘭特臉色蒼白道，「樹林裡滿滿都是變異種，他們還會爬樹，連陷阱也會避開，誘餌對他們也沒用……」

　　當然沒用，變異種的目標是繁殖，除非受傷，不然他們會優先選擇襲擊健康的人類。

　　「所以，這就是為什麼土瓮附近的殭屍密度變高的原因。」靜露瞇眼低喃，在奈特的指示下，駕車往右偏了些，避開前方遠處一群殭屍，「利用普通種迴避變異種的特性，將普通種從森林中逼到草原上，再緩緩增加他們的數量嗎……」

　　「而且，這麼一來，我們完全不能用樹林移動。」亞特蘭特哭喪著臉，「以前出任務，都可以在樹林中休息的，現在完全不行了，大家沒得休息，實在是太累了，平時還要護送工人和農人去採石、伐木、農作、築牆……攻擊的對象又只針對我們士兵……」

　　「到底是誰搞的鬼……」靜露憂心忡忡道，「大學城不是已經被滅掉了嗎？茵杜區好久以前也滅城了……」

　　「不管是誰幹的……」奈特終於開口，他已經將狙擊弩從袋中取出，仔細檢查裝置零件，「我都會要他付出代價。」

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<<待續>>

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+++碎碎念時間+++

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好的，昆斯爸爸被抓走了。

下一次更新，靜露他們就終於可以回家了，

雖然土瓮被搞得有點慘……

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明天來回留言！！

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PS：下一部連載的作品已經大致確定囉！要開始找時間做封面了嗚嗚嗚

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ＰＰＳ巴哈編輯器又爛掉了，我快崩潰

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LilyQuali

20170422

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