穿越到殭屍滿滿的世界就算了等級還是0【第五部】 - 第三章【After Zombies】

　　『時間過好快喔！一下子就要進入106年了呢！』

　　『是啊……唉，想當年跟我家那口子結婚的時候，連一百年都還不到呢！』

　　『別說妳結婚了，我才覺得生我家老大的時候還是昨天的事情呢！沒想到一晃眼就要當阿嬤（祖母）了！這時間喔，貴嘎夭壽緊！（這時間喔，過得有夠快）』

　　台灣島中部淨區的某個社區菜圃旁，媽媽們正在挑菜葉。她們三三兩兩坐在涼亭裡，手裡忙著嘴邊也沒歇著，一邊趕著整理明天社區要吃的蔬菜，一邊找話題閒聊。

　　那天輪休的靜露正好也在挑菜行列中，聽見那個讓她介意已久的數字，終於忍不住發問了。

　　『那個……』她察言觀色的用中文開口問道，『妳們說的105年，是……民國嗎？』

　　媽媽們無論老小，動作全停了下來，不約而同地轉頭看向靜露。

　　『唉唷，露露啊，妳從哪裡學到民國這字眼的？學校嗎？』一個眼神有些銳利的歐巴桑（大媽），抖著下巴反問。

　　『吼，不是學校不然是什麼？』另一個歐巴桑語調輕鬆的拍了拍朋友的手，『社區學校前幾年開始就有那個『歷史課』啦！說那是末日前的台灣紀年啦!』

　　『哼──這麼會？啊妳又是從哪裡學的？妳又沒去學校！』

　　『我們家那隻小的今年上學啦！』

　　『唉唷！真的假的！怎麼不早講！我家那隻以前用剩下的文具可以給你們說！』

　　『啊，真的嗎？還剩很多嗎？我還在煩惱下次要去買他的鉛筆的說！』

　　『嘿啦還很多啦！看妳什麼時候方便還是等下就來我家拿啦！』

　　話題很快就被繞開了，靜露堆著微笑，無奈地看著那幾位歐巴桑逕自聊到家裡小孩身上去……她該慶幸自己沒被懷疑嗎？雖然她也是早就準備好『在書上看到』的理由，不料被多話的歐巴桑搶先解危。

　　突然感覺到有人拉她的衣襬，靜露回頭一看，發現是個看起來只比她大幾歲的年輕女孩。　

　　『我想，妳問的應該是AZ年吧？』女孩輕聲說，並友善地嘗試中應交雜著回答靜露，『After Zombies，那是我們台灣島在殭屍末日後的紀元。』

　　雖然女孩的英文帶有濃濃台灣腔，但那不妨礙靜露捕捉關鍵字。

　　After Zombies.

　　那跟澳洲的紀年方式是一樣的！而且AZ 105年……她和奈特、努伊是南半球的冬季出發，船難後漂流到台灣的時候正值台灣夏季，接著就一直待到現在了……如果中間他們意識昏沉的時候沒有經歷任何詭異的事情，理論上來說，應該是在同一年裡，如今台灣正準備過年進入AZ 106，連元年都沒有誤差！

　　怎麼會這樣？

　　台灣島不是一直都處於孤立的狀態嗎？

　　相隔六千多公里遠的國家，從來沒有聯繫過，怎麼會有如此一致的年份呢？

　　靜露皺緊了眉頭，還想進一步問更多，那友善的年輕女孩卻已經被其他歐巴桑拉著聊其他話題去了。　

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　　「是你們？」奈特問，「訂定AZ紀元的是你們？」

　　唐納德搖搖手。

　　「可以說是，也可以說不是。」

　　「什麼意思？」連靜露也皺眉了。

　　只見原本面帶微笑的唐納德突然嘆了一口氣，倚著靠墊的他換了個姿勢，終於稍微坐正了些──然後他伸手端來自己的茶杯，輕輕啜了一口香茗。

　　靜露和奈特耐心的等著。

　　「……說來話長。」唐納德原本好聽的男中音突然低沉許多，他垂著眼眸凝視自己杯中的茶湯，徐徐說道：「很久、很久以前，在人們還在使用西元為年的時代，有個醫學研究組織，在極地附近低調開啟了一連串的研究計畫，那些計畫由許多不同國家頂尖的研究團隊參與，從冰層中挖掘出許多未曾見過的新病毒，各個團隊爭相較勁研究進度……」

　　有的團隊總是幸運能突破難關，有的團隊則始終沒有得到女神的眷顧；即使如此，科學家們依然努力不懈的工作著，他們有遠大的目標──要是能從這些新發現中取得更多資訊，說不定許多無解的問題就可以得到答案，疾病、意外、社會、生命……他們迫切想要將人類的世界擴展得更大，想想，任何一項……即使只有一項也好……任何一項研究的成果，都可以替人類社會帶來莫大的福祉！

　　每一次遇挫，團隊們都不曾沮喪放棄；每一次新突破，都替團隊們帶來更大的信心……他們由衷相信著，努力後的果實將會無比甜美，榮耀、功勳、財富，甚至更多的知識……

　　馬不停蹄地比賽與較勁下，有不少實驗失敗，而各項實驗研究中產生的廢棄物，則被負責處理的團隊直接傾倒進海洋裡。

　　「『比起佔據地球表面積70%以上的浩瀚海洋，有些研究團隊產生的廢棄物甚至不到一毫克』──研究日誌裡頭是這樣寫的。」唐納德的聲音低啞難辨，他的眼神有些迷濛，像是回憶自己曾親眼見過的景象一般，「日積月累的，漸漸發生問題……」

　　「他們太天真了。」奈特瞇眼，有些兇狠的低語。

　　「是的，」唐納德點頭同意，「他們太天真了。」

　　鄰近海域的漁船之間，開始傳出奇怪的消息。

　　原本友善的海豚突然變得狂暴，甚至有人目睹海豚集體攻擊鯊魚致死；還有漁夫們遭遇恐怖的海豚襲擊，船隻破洞進水，差點連人都救不回來。

　　接著，更遠一點的靠海國家，有鯨魚擱淺了……

　　「研究團隊被迫解散。」唐納德幽幽說著，「但有人發現，這個新爆發的病毒有人類進化的可能──解散前夕，研究船彼此之間發生了爭執。」

　　原本朝夕相處、互相鼓勵的研究者們為了研究資料，瞬間反目，爭執、猜疑、談判；隨著外面世界爆發的僵屍病毒末日，劍拔弩張的氣氛在短短幾日內，演變成搶奪、鬥毆──然後，第一個死者出現，終於成為剪斷象徵理智細線的那把利剪。

　　「……你們……」靜露看著唐納德，「你們……卡珀西亞號……就是當年的研究船嗎？」

　　「當年的卡珀西亞號已經退役，被保存在船塢裡。」唐納德間接承認，他滿臉誨暗，抹不去眼底的苦澀，「我們的第一任船長所帶領的研究團隊，就是始終不曾受幸運女神眷顧的人們……災難爆發後，我們也是第一個逃跑的。」

　　在那場為了爭奪研究數據而爆發的恐怖殺戮中，卡珀西亞的船長帶著殘活的船員和研究員們，逃離極地，一路往南，並盡可能沿途搜索聚集在海岸線上求援的健康人類。

　　「After Zombies的A.Z.……」唐納德撫著茶杯，「那是第一任船長在航海日誌裡面寫下的紀元，以記取人類的慘痛教訓，提醒我們記住這個恐怖的事件，莫再重蹈覆轍。」

　　「所以，」靜露試圖整理出脈絡，「卡珀西亞號在幾十年前，曾經在台灣島登陸？」

　　「不。」唐納德搖頭，「但卡珀西亞在成為海上都市的過程中，經歷不少分裂與重組，甚至在AZ初年，在太平洋海域遭遇到同樣也曾是研究船的敵對艦群。」

　　卡珀西亞的強大，並不是天生俱來的──那是幾十年來無數的失去、無數的淚水，用無以名狀的痛苦所堆積淬煉而成。

　　「卡珀西亞的某任艦長，曾在某次海戰中獲得據說是最接近病毒真相的研究數據。」唐納德的語氣更輕了，像是低喃著某種遠古咒語似的，最禁忌致命的輕語，「『這不該是人類所嚮往的未來。』他在航海誌裡這麼寫著……」

　　然後，當年的艦長大人將染上無盡鮮血的紙張，拋進熊熊大火裡，讓火舌吞噬一切。而從此，卡珀西亞歷任的艦長，都必須在坐上艦長位子後，繼承這個秘密，背負一生，直至嚥下生命最後一口氣的那個剎那。

　　「對於始終心存希望的人們，我們什麼也不能說。」唐納德苦笑，那臉甚至稱不上笑，起來像是哭泣著。

　　靜露第一次看到唐納德先生露出這種表情。

　　她想到，艾格莎的哥哥們和唐納德先生是從小到大的好友，在唐納德還是大副時期，他們的感情就已經非常要好──唐納德在升格成為艦長，知道了這些祕密後，究竟是用什麼樣的心情，去面對仍不斷投注資源在研究殭屍病毒的亞瑟和阿奇爾呢？

　　唐納德先生還在擔任大副的時期，也是對解藥的傳說充滿嚮與熱情的嗎？當他知道病毒真相的時候，自己又是什麼樣的心情呢？靜露深思著，凝視坐在對面的唐納德。

　　他似乎也正沉浸在自己的思緒裡，並沒有抬頭看著他們。沉默重新壟罩房間。

　　病毒的真相──真是可笑！不過就是人類研究的意外產物，不只禍延子孫，還讓許多人抱著不切實際的妄想，飛蛾撲火般的犧牲……奈特越想越不甘，張狂的怒氣在他胸肺中咆哮，掙扎著想要破口而出──他試圖深呼吸，但只聽見自己越發濃重的呼息聲。

　　「每年！」他陡然低咆，「每年！我們東海岸的探索聯盟，每年為了撿拾蒐集研究線索，不斷在犧牲，不斷殞失生命，而你──你們早就知道真相，知道這一切根本無藥可救，卻為了可笑的理由，死守著什麼『秘密』！」

　　唐納德終於抬頭看向奈特，他定定的看著眼前這怒不可揭的年輕人，眼裡盡是平靜無波的深藍。

　　「是的，我們守住這個秘密──不想讓有心人士以人類進化為由發動更愚蠢的研究，或更恐怖的行動──我們犧牲了無數充滿夢想的人，就為了守住這個……如你所說……可笑的秘密。」他語調平靜的說著。

　　但靜露卻感覺到，那字裡行間傳達出來的無奈與……更多深沉的情緒……她想起尹薩．尤乙每每對解藥的話題引吭高歌、熱切提醒唐納德著手探查傳聞之島時，唐納德先生都模稜兩可的拒絕，並表達自己不相信傳聞的立場……

　　「進化？哈！」奈特重重哼出不屑，他唰地伸出手，指著外面，「為了那該死的病毒，多少原本可以更有效利用的資源，全部付諸流水，而你──卻寧願讓我們白白送死──」

　　「奈特……」

　　「阿伊克、坤米、陶德！」他咆哮出一串人名，「亞伯特、貝蒂、艾倫、克萊德、卡爾比、布蘭琪、尤金、伊耳文、賽拉、戈達、杭特、漢妮、邁爾斯、門羅、納特、娜塔莉、尼爾森──」

　　靜露咬牙，一股酸楚湧上胸肺，差點喘不過氣──那些是前年土瓮死去的探索兵們──奈特全記得……她從不知道奈特竟記得那些人全部的名字……

　　「昆西、波比、威爾、諾菈、金姆、凱文、莎菈、哈緹、桑席、艾伯納！！」奈特怒吼，「那些全是我的弟兄！全是土瓮的城民！！全部都是為了『一丁點也好，想找到病毒線索』而死的探索兵！！」

　　靜露低喘著，她記得其中幾個人，實習的時候，他們還耐心的傳授許多經驗……而他們全死了，長期在外頭奔走、為了資源抵禦侵犯的敵人、在野外嚴重受傷而不幸感染……

　　「──你可以阻止這一切的，但你沒有。」奈特狠聲宣判，陰鷙地瞪著唐納德，「只要讓大家知道，沒有解藥這東西，就可以阻止探索兵盲目的深入危險地帶──但你他媽的、該死的、完全沒有任何一丁點動作！！」

　　「是的，我早就可以阻止這一切，但我始終沒有。」唐納德輕聲複誦著，他的眼裡透著無奈與悲傷，乘載著奈特的怒氣和怨懟……突然之間，俊美的唐納德先生像是蒼老了好幾歲一般，「我很抱歉。」他說。

　　靜露抓著奈特的衣襬，擔心他又要衝口說出什麼傷人的話──但他沒有，他只是繼續狠瞪著唐納德，渾身僵硬又難以平復心情。

　　「……恩典號登陸台灣島的事件，讓我意識到，守住秘密已經不再是最高原則──有更多人早就知道殭屍病毒的細節，甚至懂得比我們更多，也曾經深入研究到幾乎是禁忌的範圍──很抱歉我如此晚才覺悟，失去的我已無法彌補，但我會盡可能找到解決方法的……在讓你們失去更多寶貴的生命之前……」

　　奈特審視著唐納德。

　　「十幾分鐘前，你還想殺了我們滅口。」他不信唐納德有那個誠意。

　　「我其實始終搖擺不定。」唐納德低聲承認，「請容我再說一聲抱歉。我以艦長的名義發誓，你們將可安然抵達澳洲東海岸，並擁有絕對的自由對人們選擇說出你們想說的一切，卡珀西亞號不會干預你們──我也會著手籌備相關的聯盟補償計畫，為了承擔隱瞞的這些苦果。」

　　「記住你所下的承諾。」奈特沉聲說，起身欲離開這讓他萬分不愉快的地方。

　　「唐納德先生，」靜露有些不安的絞著手指，「如果不會造成您的困擾的話……我想請問，您方便告訴我，AZ元年前的西元最後一年，是幾年嗎？你們的航海日誌上有記載這個嗎？」

　　施舞柳學姊，台灣島AZ年以後第一任最高指揮官，學歷：高中肄業……

　　「噢，絕對不會麻煩的……」唐納德悲傷的微笑，「不用回去翻閱我也記得，我可以現在就告訴妳，那是……」

　　他說出了一串數字。

　　靜露閉上眼，任那四個數字，輕輕地震動耳膜，卻又深深地烙印──

　　烙印在腦海深處。

　　烙印在她的心房上。

<<待續>>

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+++碎碎念時間+++

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奈特大生氣ˊAˋ

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LilyQuali

20170412

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