在汹涌的民意和阿烈的步步紧逼下，墨鬃首领最终沉着脸，抬手指向部落边缘那根用于捆绑猎物和惩罚罪人的粗壮图腾柱：“把他捆到柱子上！派两个人日夜盯着！没有我的允许，谁也不准靠近！阿烈，你负责把病源查清楚！”
命令一下，顾良立刻被阿烈的两个手下粗暴地扭住双臂，用浸泡过、极具韧性的粗藤反绑了手腕，一路拖拽到那根竖立在空地中央、被风雨侵蚀得发黑的图腾柱前。
他的后背重重撞在冰冷的木质柱身上，粗藤绕过柱子和他的身体，一圈圈紧紧捆死，最终将他的双臂和上半身死死固定在了图腾柱上。绳索深深勒进他的皮肉，几乎无法动弹。
空荡荡的场地毫无遮挡，夜晚的寒风和白日的曝晒都将直接作用在他身上。这是一种公开的羞辱和惩罚，旨在平息众怒，也让他无处遁形。
绝望如同冰冷的夜露，渗入他的骨髓。好不容易挣来的一点尊严和自由，顷刻间被这赤裸裸的捆绑击得粉碎。而更让他心寒的是，看守他的，必然是阿烈的人。
部落里的人远远围观着，指指点点，目光中多是愤怒、恐惧和猜疑，仅有少数如獠爪和灰爪眼中流露出不忍，却也不敢上前。
时间缓慢流逝。日头西斜，带来寒意。被紧缚的手腕开始肿胀发麻，饥饿和干渴如同火焰灼烧着他的胃和喉咙。
脚步声响起。阿烈独自一人走了过来，手里拿着一只粗糙的陶碗，里面盛着一点清水和几块肉渣。
他在顾良面前站定，阴影将顾良完全笼罩。
“渴得喉咙冒烟了吧？我走丢的小猎物。”阿烈的声音带着一种餍足的嘲弄。他用手捏起一块肉渣，几乎要塞到顾良嘴边，欣赏着他因干渴而开裂的嘴唇和眼中的屈辱。“啧，看看，漂亮的皮毛沾满了尘土，真让人心疼。”他另一只手伸出，想抚摸顾良的脸颊。
顾良猛地偏头躲开，眼中燃烧着恨意的火焰。
阿烈的手停在半空，低笑起来：“脖子还是这么硬，真好。”他收回手，将肉渣扔回碗里，语气转冷：“你以为靠那些咕哝的数字和挖泥巴的爪子，就能跑出我的手掌心？睁开眼看看！现在除了我，谁还会给你这口馊水？谁还会记得你这块绑在柱子上的肉？”
他凑近，金色的瞳孔里闪烁着幽冷的光：“低下头，用你的额头碰我的脚背，承认你的骨头和魂灵都属于我。我就给你水喝，给你肉吃，甚至让你继续在地上画那些鬼画符。否则……”他声音骤寒，“你就烂在这柱子上，等着被太阳晒干，或者被愤怒的族人撕碎。”
这是最后通牒。用彻底的屈服，换取生存。
顾良的心脏被巨大的屈辱攥紧。他死死咬着牙，几乎要咬碎。被捆绑的身体因愤怒而微微颤抖。
看着他眼中激烈的挣扎和不肯屈服的恨意，阿烈似乎更加满意。
“好好闻着这点肉味想想。”阿烈将陶碗随意放在顾良脚边的地上，转身离开。“我的耐心像旱季的溪流，流得很快。”
脚步声远去。
顾良看着脚边那碗混着肉渣的浑水，胃里剧烈翻腾。极度的干渴灼烧着他的喉咙，但他被死死捆在柱上，连低头都异常艰难。
就在他意识因干渴而有些涣散时，熟悉的、沉重的脚步声再次响起，由远及近，最终停在他面前。 顾良全身的肌肉瞬间绷紧，猛地抬起头。
阿烈去而复返。他端着碗，高大的身影完全遮住了光，投下的阴影将顾良彻底笼罩。他脸上带着残忍的玩味，俯视着柱上猎物最细微的颤抖。
“想喝？”
他没有等待回答，直接将粗糙的碗沿粗暴地抵到顾良干裂的嘴唇上，猛地一倾。
浑浊的液体混合着碎渣灌进顾良嘴里，他猝不及防，被呛得剧烈咳嗽，水和渣滓从嘴角溢出，顺着下巴流下。
“舔干净。”阿烈命令道，将碗沿压得更紧，几乎要磕碎他的牙齿，“一滴都不准浪费。”
最后的生理本能压垮了意志。顾良闭上眼，屈辱地探出舌头，一下，又一下，机械地舔舐着粗糙的碗边和自己下巴上残留的、带着馊味的湿痕。
泪水混合着污浊的液体，无声地滑落。他知道，自己正在被逼入绝境。
夜渐深，气温骤降。看守他的两个兽人在不远处点燃了一小堆篝火，低声说笑，偶尔投来冷漠或嘲讽的一瞥。
就在顾良因寒冷和疲惫而意识模糊之际，耳边传来一个极其轻微的声音——是石子落地的声音。
他猛地惊醒，警惕地看向声音来源——阴影处，一个矮小的身影飞快地缩回了旁边的杂物堆后，消失不见。看轮廓，像是个半大的孩子。
而在他的脚边，阴影里，多了一小块用叶子包裹的东西。
顾良的心脏狂跳起来！他艰难地、不动声色地用被缚的脚将那小包勾到身边，然后极其费力地弯腰，用还能稍微活动的手指摸索着捡起它。
打开一看，里面是几块熟悉的、深褐色的辛辣根须！正是之前那种对他手伤有奇效的药材！
叶子内侧，似乎还用汁液画了一个极其简单的图案——一个箭头，指向地面。
是有人暗中帮他！是艾玛指使的吗？还是……？
他紧紧攥着那几块根须，如同攥着一团冰冷的迷雾中透出的一丝微光。
这点药材改变不了他被捆绑的处境，但这意外的“馈赠”，像一粒微小的火种，暂时驱散了他心中那几乎要将他吞噬的、彻底的黑暗和绝望。
他还没有被所有人抛弃。
他将根须小心藏进怀里，靠着冰冷的图腾柱，闭上眼睛，开始疯狂思考。
箭头指向地面……地面有什么？挖洞？不可能。传递信息？还是……别的什么？
阿烈的囚笼无形却坚固，但微光，似乎也从未彻底熄灭。博弈，在更黑暗的层面，继续进行着。
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