李建國不記得自己是怎麼從床上爬起來的。
他只記得夢裡有個聲音，像菌絲在耳蝸裡生長，細密、濕潤、無孔不入。那聲音沒說話，只是哼著一段旋律——是《妒婦沉塘記》的調子，但每個音符都拖著長長的、粘液般的顫音，像喉嚨裡塞滿腐爛的絲瓜瓤。他在夢裡跟著哼，哼到最後，發現自己的舌頭已經木木的，像被某種柔軟的東西裹住了，舌面上長滿了絨毛狀的菌苔。
醒來時，他赤腳站在老屋堂屋中央，手裡拿著一個生鏽的鐵桶。桶裡裝著從母親臥房牆洞裡刮下來的腐殖質——那是菌絲、腐木、碎瓷片與暗紅色分泌物的混合物，表面覆蓋著一層螢光綠的孢子膜，在月光下像一片呼吸的塵埃，隨著他的心跳明滅。
他知道自己該做什麼。不是「想」做，而是被需要去做。他的身體成了一個載體，一個運送培養基的容器。耳邊的蜂鳴聲越來越清晰，他終於聽懂了——那不是噪音，是指令，用1960年代粵北口音斷斷續續地下達：
「……過去……塗上……讓它長……讓他爛……」
建國的眼神渙散了，瞳孔擴散得像兩個深不見底的空洞，眼角卻不受控制地流淚，淚水是溫熱的，但滴到地板上時，砸出一朵朵菌絲小花。他的動作僵硬，每一步都像關節被菌絲牽引，嘴角不受控制地流涎，唾液拉絲般垂到胸口，在夜色裡閃著微光。他走出老屋的瞬間，背後的牆壁深處傳來滿意的嘆息，像無數根菌絲同時放鬆了繃緊的尖端，發出類似於「母親」的呼喚。
去弟弟新樓的路上，他感覺不到腳下的碎石。他的感官被簡化了——只剩下嗅覺和觸覺。他聞到空氣裡的嫉妒，那是從自己毛孔裡散發出來的，混合著皮脂與腎上腺素的酸腐味，像放久了的豬油。他觸摸到夜風的粘性，像走在某種巨型生物的黏膜上，每一步都在拉扯。
新樓的牆還在。那張霉斑人臉在月光下更清楚了，睫毛上的菌絲在微風中輕輕搖曳，像等待授粉的花蕊。
建國蹲下身，用手指挖起鐵桶裡的腐殖質。觸感是溫熱的，像腐敗的肉類與蘑菇的混合體，在掌心裡微微搏動，像一顆小小的心臟。他開始塗抹，動作虔誠得像在進行某種古老的儀式，每一筆都順著瓷磚縫，把秀娥的名字刻進去，但順序是反的——娥秀李。這不是名字，是啟動密碼，是菌絲網絡的IP位址。
過程中，他感覺到「它」來了。
霉變共生體沒有從牆裡出來，而是從他身後的空氣中凝結。一團由翻滾的霉斑、蠕動菌絲與人形輪廓構成的實體，緊貼著他的脊背。它沒有溫度，或者說，它的溫度就是建國自己的體溫——它從他毛孔裡鑽出，與他共享同一套生理系統。它的軀體觸感濕滑溫熱，像剛從羊水裡撈出來的胎盤，表面覆蓋著一層滑膩的菌膜，膜下無數血管狀的菌絲在搏動。
它把冰冷的菌絲探入他的耳孔，不是傷害，而是鼓勵——那些菌絲在他鼓膜上輕輕搔刮，發出極細的、愉悅的摩挲聲，同時釋放微量神經毒素，讓他陷入一種「清醒的昏迷」。
「……做得好……李家的人……都該這樣……把乾淨的東西弄髒……」
它說話了。聲音不是從某個器官發出，而是整個身體的菌絲同時震動，產生一種立體的、環繞的共鳴，像是從建國自己的顱腔內發出。建國的理智在這共鳴中徹底斷線，他只知道塗抹、塗抹、再塗抹，把整桶腐殖質都糊在弟弟最得意的牆面上，糊成一個巨大的人形輪廓，輪廓的頭部正好是那張霉斑人臉的位置，像是在為它「加冕」。
完成的那一刻，共生體融化了。不是消失，而是滲進了他的後背，順著脊椎骨往下鑽，在腰椎處匯聚成一個痛癢難耐的結。建國發出一聲介於呻吟與歡愉之間的嘆息，軟倒在地，鐵桶滾到一旁，發出空洞的迴響。
天快亮時，他才醒來，不是自然醒，是被膀胱的脹痛憋醒的。他衝進浴室，對著馬桶嘔吐，吐出的不是胃酸，而是成團的暗灰色菌絲，每根菌絲末端都長著一張微型的人臉，五官模糊，但輪廓像李家歷代祖先。它們在馬桶水裡掙扎了幾秒，然後溶解，把水染成螢光綠。
他試圖回憶昨夜，但記憶像被霉菌腐蝕的相紙，只剩下支離破碎的色塊。他隱約記得自己塗抹時，共生體在他耳邊低語的內容：「……嫉妒是甜的……恐懼是鹹的……你的血，是剛好的溫度……」
他踉蹌走到洗手台前，用牙刷拼命刷洗手指，但那股甜腐味洗不掉，它從他的毛孔深處散發出來，和呼吸混雜在一起。他抬頭看鏡子，發現自己眼角的綠斑已經擴散到太陽穴，邊緣長出細密的絨毛，像眉毛的延伸，又像某種真菌的氈狀結構。
更可怕的是，他聽見了耳鳴。
那不是普通的蜂鳴，而是無數菌絲在耳道裡生長、分叉、纏繞的聲音。它們有時整齊劃一，像合唱團；有時各自為政，像萬人集會的竊竊私語。在那些聲音裡，他偶爾能分辨出秀娥的聲調，還有母親臨終前的呻吟。最恐怖的是，他聽見了自己的聲音——那個被壓制在腦袋角落的、屬於「人」的聲音，正用盡全力嘶吼：「停下來！別再塗了！」
但嘶吼被菌絲網絡過濾成微弱的顫抖，連他自己都聽不清。
他走出浴室，看見秀芬和小雅抱在一起，用看陌生人的眼神看他。秀芬的手裡攥著一瓶84消毒液，瓶口已經擰開，但她沒勇氣潑向他。她知道，那東西對他體內的菌絲無效，反而會刺激它們釋放更多孢子。
「你昨晚去哪了？」秀芬的聲音在顫抖，像隨時會斷的弦。
建國張嘴想回答，但舌頭下藏著的那一撮螢光綠菌絲團突然蠕動了一下，頂住他的上顎，堵住氣管。他發出的不是語言，而是一個被菌絲堵住的、含混的咕噥聲，像沼澤地冒泡。
他意識到，自己已經說不出人話了。他的聲帶被菌絲包裹，震動時發出的不是人聲，而是孢子噴射的「噗噗」聲。他試圖比手劃腳，但手臂的動作也不受控，關節被菌絲牽引，像提線木偶。
秀芬將小雅護在身後，一步步後退。建國看著她們，眼淚突然湧出，不是傷心，是菌絲刺激淚腺的生理反應。他伸出手，想觸摸女兒的頭髮，但手剛抬起，手腕的菌絲印記就劇烈發光，像接收到某種指令。他的手指自動彎曲成爪狀，指甲縫裡長出細小的菌絲，尖端對準了小雅的頸動脈。
他拼命往回拽，肌肉與菌絲拔河，關節發出「咯咯」的錯位聲。最終，他用自己的意志力，將手狠狠砸向門框，用物理疼痛中斷了菌絲的指令。指甲斷裂，菌絲斷口噴出暗紅色的粘液，牆面上立刻長出一小片霉斑。
秀芬尖叫著拉著小雅衝出門，建國癱軟在地，看著自己的手，看著那因抗拒指令而暫時枯萎的菌絲，終於明白：他不再只是宿主，而是戰場。
他的身體，成了人與菌絲爭奪的陣地。
而此時，村東頭，建華被一聲巨響驚醒。他衝到窗邊，看見自己新樓的外牆上，那片霉斑人臉旁邊，一夜之間「盛開」出厚實的、多層次絨毛狀霉變層，最終構成另一張清晰怨毒的臉——這次是建國的臉，睫毛由黑色菌絲構成，嘴角上揚的弧度，和建國昨晚夢遊時痛苦的微笑一模一樣。
兩張臉並排著，一大一小，像母子，像宿主與寄生體，也像李家六十年來所有怨念的總和。
而建華在晨光中，看見新樓的牆面上，用暗紅色的粘液寫著一行字，字跡潦草，像用指甲刻的：
「謝謝你的嫉妒，弟弟。這份禮物，我很滿意。」
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