序章：黯淡的平衡303Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAjPEnh6ROk
第一節：見習工程師的日常
全息控制面板上沾滿陳年油污，羅允行的指尖在上面飛速跳動，試圖馴服眼前這台發出垂死喘息的「駱駝」舊式裝甲運兵車。空氣中混雜著機油味、電焊留下的臭氧味，以及一種來自深海城邦開採的冷卻液特有的鹹腥。這裡是澳門自由邦九澳半島，「天工坊」下層的傳統載具維護區，一個被視為老古董的部門。
他身著一套深藍色的連身工裝，肘部與膝蓋處因長期與機械摩擦而略顯發白，左胸繡著澳門自由邦的蓮花徽記與他的個人編號。年僅二十六歲，卻已在這個龐大機構的底層浸淫了八年，從雜役一步步爬到見習工程師。他烏黑的頭髮隨意地向後攏起，幾縷不聽話的髮絲垂在額前，臉上還帶著屬於年輕人的稜角與些許未脫的稚氣，但眼神卻因長期與複雜機械打交道而顯得異常專注與沉靜。那雙手的穩定度，遠超同儕。
「允行，C-4區的『壁壘』重型坦克反應裝甲模組測試數據出來了，能量分散效率低於預期！」通訊耳機裡傳來組長的聲音。
「收到，數據我已看到，疑似緩衝層材料疲勞。」羅允行回應道，手指飛快調閱著結構藍圖。這種細微的數據偏差，往往預示著更深層次的結構問題，而診斷這些細微的機械病灶，是他少數能感到純粹快樂的時刻。
澳門自由邦，這個由技術專家理事會治理的城邦，屹立於「珍珠洋」的西岸，「大鵬洋」的東岸。(這兩片無垠的海洋，是這個由真實世界香港、澳門地理特徵等比放大而成的廣袤世界的水域)。城市的天際線是由複合材料與自適應玻璃構成的流線型建築群，空中是穿梭不息的磁浮載具，處處彰顯著科技繁榮。
然而，在這繁華的表象之下，身為技術基石的「天工坊」成員，無時無刻不感受著外部的沉重壓力。澳門大陸的東面，越過戰略地位極其重要的「珍珠洋」，是神秘的「大嶼山次大陸」，再往東越過「維多利亞洋」，就是「東部板塊」香港大陸(由真實世界的「港九新界」區域形成)。那裡氣候溫潤，資源豐富，孕育著新維多利亞共和國的金融霸權與九州聯邦的鋼鐵洪流。兩大巨頭由彼此之間的「維多利亞海峽」分隔。
完成對「壁壘」坦克的初步診斷後，羅允行獲准短暫休息。他搭乘高速升降機，來到「天工坊」地面層的觀景平台。強勁的海風撲面而來。極目遠眺，越過澳門大陸九澳半島尖端那指向外海的「自由女神」導航塔，可以看到一望無際的珍珠洋，新維多利亞共和國控制下的「港島大陸」，就在羅允行所望的方向，雖然橫跨一個大洋，但其鋼鐵森林的模樣，仿佛一個剪影印在他的腦海內。
「又在擔心遙遠彼岸的『鄰居』？」一個溫厚沉穩的聲音在身後響起。
羅允行回頭，看見了他的師父，資深結構工程師石堅。年近四十的石堅身材敦實，面容剛毅，鬍子拉碴，穿著同樣的工裝，但肩章多了幾道代表資歷的銀線。他手裡拿著兩罐熱氣騰騰的合成咖啡，嘴上擔著一根燃燒到一半的「幻寶路」牌香煙。
「師父。」羅允行接過一罐，「只是在想，他們一艘最新式戰列艦的主炮齊射，能量當量可能就超過我們整個海岸防衛隊一輪炮擊的總和。」
石堅吐了一口煙圈，目光同樣投向遠方：「技術和戰術可以彌補數量差距，允行。但有些鴻溝，確實需要時間和……機遇才能跨越。」他拍了拍羅允行的肩膀，「做好我們的本分，讓這座城市維持運轉，就是對平衡最大的貢獻。」
就在這時，一陣低沉而持續的警報聲突然響起，代表「偵測到外部勢力大規模、非常規軍事調動」的二級警戒。
平台廣播隨即響起：「注意，注意，雷達與高空偵察機偵测顯示，新维多利亞共和國第三艦隊與九州聯邦東部集團軍群，正在其宣稱的演習區域外進行集结。由於寂滅粒子干擾，監測數據有限，但跡象表明其動機不纯。所有部門保持常態運作，但需提高警戒等级。」
羅允行與石堅對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的凝重。
「山雨欲來啊……」石堅低聲說道，將剩下的咖啡一飲而盡。
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