「鑄鐵鎮」的崛起,並不僅僅是一個孤立的奇蹟。它更像是一顆帶著萬鈞之力投入平靜湖面的巨石,激起了席捲整個新世界的滔天巨浪。
關於「舊世界文明寶藏」的傳說,藉由貪婪的商人、吟遊詩人與冒險者的口,如同瘟疫一般迅速傳遍了大陸的每一個角落,甚至滲透到了那些最為偏遠、最為落後的蠻荒之地。
時間,在慾望的催化下,彷彿被按下了快進鍵。
【南方·沙海的綠洲】
在南部那片寸草不生、被稱為「死亡之海」的貧瘠沙漠地帶。一個長年飽受缺水之苦、瀕臨滅絕的遊牧部落,在聽聞了北方的傳說後,孤注一擲。
酋長集結了部落裡所有的青壯年,帶著最後的乾糧與水,組成了一支視死如歸的駱駝商隊。他們穿越了半個大陸,朝著傳說中的山牆,踏上了九死一生的旅程。
三年後,倖存者回來了。他們帶回的不是黃金,而是舊世界關於「水循環與高效淨化」的技術藍圖。
又過了五年。沙漠中出現了神蹟。巨大的抽水泵發出轟鳴,地下水被抽取、淨化、噴湧而出。第一座可以自給自足的「綠洲城市」拔地而起。以此為基礎,一個掌握了水源命脈的強大「沙海王國」宣告成立,他們的彎刀如今換成了魔導步槍,虎視眈眈地看著周邊的鄰居。
【北境·凍土的爐火】
在極北的寒冷雪原,一個世代靠打獵為生、在暴風雪中瑟瑟發抖的弱小村莊,也派出了他們最好的獵人。
數年後,這些滿身凍瘡的探險者,從舊世界的廢墟中帶回了關於「地熱能源」利用的知識殘卷。
他們學會了鑽探,學會了引導地底深處的熱量。巨大的供暖管道如同血管般布滿了凍土,溫室大棚在冰天雪地中種出了鮮嫩的蔬菜。這個曾經隨時會被凍死的小村莊,最終發展成了一個不畏嚴寒、擁有強大工業基礎的「北境熔爐之城」。
【世界的重繪】
就這樣,一個又一個曾經落後、封閉的村落,因為從舊世界帶回來的、各種不同的古代文明遺產——或許是一張圖紙,或許是一個核心,或許只是一種理念——而成功地打破了發展的枷鎖。
無數的新城鎮、乃至新的王國,如同雨後春筍般,在整個新世界的版圖上拔地而起。世界變得擁擠了,也變得更加嘈雜了。
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鑄鐵鎮,雜貨鋪閣樓。
這裡彷彿是世界的觀景台。魔羅德和欣婷,在這幾年的時光裡,透過收集來的情報與地圖,靜靜地注視著這場劇變。
牆上那張地圖,已經換了無數次。 上面不再只有孤零零的一個「鑄鐵鎮」。此刻,地圖上密密麻麻地標註了數十個因為「舊世界熱潮」而崛起的新興勢力,紅色的、藍色的、黃色的旗幟標記,將原本空白的大地瓜分殆盡。
「哥哥,你看……」
欣婷的手指滑過那些陌生的國名,有些感慨地說道,「現在,好像整個世界,都跟我們剛來的時候,完全不一樣了。到處都是城市,到處都是魔導機械。」
「嗯。」
魔羅德坐在桌邊,眼神卻比以往任何時候都更加凝重。他沒有被這表面的繁榮所迷惑,而是看到了繁榮背後的陰影。
「欣婷,妳看這裡。」
他伸出手,指著地圖上那些新舊勢力交界的地方。那裡畫滿了代表衝突的黑色交叉線,犬牙交錯,觸目驚心。
「新的財富,只會引來新的紛爭。」
魔羅德的聲音低沉,「沙海王國為了控制水源,切斷了下游三個城邦的河流;北境之城為了爭奪礦產,已經向南邊的領主宣戰。這些新崛起的王國,為了爭奪更多的資源來維持他們的高速發展,已經開始互相攻擊了。」
窗外,遠處的防空警報聲隱隱傳來,那是鑄鐵鎮在進行防空演習,以防備其他城市的覬覦。
「人類的戰爭,又開始了。」
魔羅德站起身,走到窗邊,看著這座鋼鐵森林。他知道,這個世界正在朝著一個更加繁榮,但也更加混亂、更加危險的方向失控狂奔。
原本,他們只需要擔心身份暴露。 而現在,他們可能很快就要面對一個戰火紛飛、道路封鎖的亂世。
我們必須……在整個世界徹底亂起來之前,找到大哥,問出所有的真相。
魔羅德在心中暗暗發誓。
兄妹倆對視一眼,都在對方眼中讀出了同樣的訊息:
他們平靜地收集情報、安穩度日的日子,已經不多了。現在,是時候離開這座安樂窩,踏入那片風暴的中心了。
(第二季 第五十章 完)
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