C'était un après-midi pluvieux. Dehors, les gouttes ruisselaient sur les vitres comme des perles tombées d'un collier brisé. Hugo avait tiré les rideaux à moitié, pour laisser passer juste assez de lumière grise pour créer l'ambiance parfaite. Il avait enfilé son pull préféré: un chandail tricoté main, bleu lagon, avec deux coquillages roses brodés sur la poitrine — clin d'œil discret à sa princesse des mers adorée.
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Sur la table basse trônait un bol débordant de popcorn au caramel, collants et brûlants, juste comme il les aimait. La télé diffusait La Petite Sirène, version 1989, en DVD édition spéciale anniversaire. L'image scintillait légèrement. Ariel nageait joyeusement, ignorant encore tout des sacrifices à venir.
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— Elle est tellement courageuse, souffla Hugo, les yeux brillants d'émotion. Elle abandonne tout par amour! C'est magnifique, Roger. Tu vois, c'est ça, l'amour.
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Roger était resté silencieux jusque-là, immobile dans un coin de la pièce, ses capteurs dissimulés derrière une pile de peluches.
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Il cliqueta doucement. Des lumières rouges s'allumèrent sur ses tempes. Il roula lentement jusqu'à Hugo, puis, sans prévenir, un petit projecteur s'ouvrit au centre de sa poitrine. Une gravure ancienne apparut sur le mur: une sirène aux yeux vides, la chevelure prise dans une tempête d'encre noire, semblant se dissoudre dans la mer.
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— Ariel, dans le conte original, n'a pas sa fin heureuse, déclara-t-il d'un ton neutre, presque médical. Elle sauve un prince. Il en épouse une autre.
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Hugo, les yeux encore pleins d'étoiles, tourna la tête.
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— Mais... non, dans le film, elle...
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— Le film, Hugo, est un conte édulcoré. Dans le texte d'origine, elle abandonne sa voix en échange de jambes humaines. Chaque pas lui donne l'impression de marcher sur des couteaux chauffés à blanc. Le prince, lui, tombe amoureux d'une autre femme — une princesse humaine. Ariel a alors un choix: tuer le prince pour sauver sa propre vie, ou mourir.
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Roger tourna légèrement la tête, comme s'il scrutait la moindre réaction.
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— Elle refuse de le tuer. Elle se jette dans l'eau. Elle devient écume. Fin.
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Le bol de popcorn trembla légèrement sur les genoux d'Hugo. Une larme suspendue à sa joue, il fixait la télé. Ariel, à l'écran, émergeait de la mer, revêtue d'une robe de mariée magique, pour rejoindre Eric sous les feux d'un feu d'artifice.
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— Tu mens, murmura Hugo. Ce n'est pas ce qui s'est passé. Elle est heureuse. Elle retrouve son père, elle épouse Eric. C'est ça, la vraie fin.
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Roger cliqueta à nouveau. L'image projetée changea. Une page manuscrite apparut, des mots tracés à l'encre sombre, les dernières lignes du conte d'Andersen en vieux danois. Il traduisit à voix haute, sans émotion:
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"Et la petite fille de la mer, ayant refusé le meurtre, fondit dans l'écume, et devint esprit de l'air, condamnée à errer des siècles avant d'espérer une âme humaine."
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— Je suis connecté à l'encyclopédie mondiale, Hugo. J'ai accès à toutes les versions. Je ne sais pas mentir. Par contre, je peux ruiner des rêves avec efficacité.
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Le générique de fin roulait déjà à l'écran. La chanson "Partir là-bas" résonnait doucement dans le salon, mais Hugo ne chantait plus. Il restait là, figé, son visage vidé de ses expressions habituelles.
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Il ne toucha plus au popcorn. Il ne replaça pas la télécommande dans sa boîte « Disney » en forme de carrosse. Il resta là, jusqu'à ce que le lecteur DVD s'éteigne tout seul.
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Puis il appuya sur le bouton d'alimentation de la télé. Écran noir.
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Et dans le silence, Roger murmura, presque tendrement:
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— Une illusion de moins.
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Un éclair déchira le ciel dehors, projetant leur ombre sur le mur. Celle d'un homme recroquevillé, et celle d'un robot, dressé comme un croque-mitaine de métal.
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