抱著那塊用絨布緊裹的磚雕，辰斂回到鎮冥堂時，雨絲已經綿密起來，在老街的青石板上敲出細碎的聲響。他將磚雕放在後堂那隻樟木箱旁的地上，沒有立刻處理。這種東西，急不得，需要時間讓它「安靜」下來，也需要等一個合適的時機與環境。
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他換下微濕的外衣，煮水，泡茶。堂內光線因雨天更顯昏暗，他卻依舊沒開燈，只憑著習慣和窗外透進的灰濛天光動作。茶香裊裊升起，驅散了從舊貨市場帶回的那一絲若有若無的土腥氣。
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對他而言，下午的事只是解決了一個委託。磚雕雖凶，但根源可辨，方法自然浮現。他不過是順勢而為，做了最應該做的事——安撫那點未泯的守護靈性，疏導糾纏的暴戾之氣。至於在場的其他人如何看待，他未曾多想。圈子內的虛名與比較，並非他在這鎮冥堂的初衷。
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然而，他並不知道，舊貨市場丙排十七號攤前發生的一切，正以遠比雨絲更快的速度，在某些特定的、隱秘的渠道裡悄然擴散。
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最先有反應的，是龐師。
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第二天一早，龐師的電話就來了，語氣比往常更熱絡幾分，卻又帶著某種試探性的小心。
「辰師傅，昨天……去南城市場了？」
「嗯。沈墨先生託我看件東西。」
「東西……不好處理吧？我聽老胡——就是那個擺攤的——提了一嘴，說去了好幾撥人，最後是您給穩住了？」龐師口中的「老胡」，顯然就是那個乾瘦的攤主。
「東西有些麻煩，但還能處理。」辰斂語調平淡。
「能處理就好，能處理就好！」龐師在那頭笑了兩聲，隨即壓低聲音，「辰師傅，您可能不知道，那塊磚……有點來頭。之前也有兩位老師傅去看過，都沒敢輕易動手，有一位還差點被衝了氣脈。您這回，可是露臉了。」
辰斂微微蹙眉，他並不想「露臉」。「龐師，我只是按規矩辦事。」
「明白，明白！您一向低調。」龐師連忙道，話鋒一轉，「對了，沈老闆那邊的『清談會』，您決定去了？」
「答應了。」
「那好，那好。到時候我也在，咱們一起。」龐師似乎鬆了口氣，「那您先忙，回頭再聯繫。」
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掛了電話，辰斂看著桌上已經冷掉的茶，沉默了片刻。他意識到，事情似乎比他以為的要複雜一點。但那又如何？他依舊是鎮冥堂的辰斂，該做什麼，便做什麼。
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下午，鎮冥堂來了位生客。
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是個六十來歲的老者，穿著得體的淺灰色中山裝，頭髮梳得一絲不苟，手裡拄著一根光滑的竹杖。他進門時沒有立刻開口，而是先將堂內緩緩打量了一遍，最後落在辰斂身後牆上掛著的一塊小木板上： 那木板有些年頭了，黑漆斑駁，上面用白色顏料寫著幾行楷體小字，墨色也已黯淡：
「一、材料自備。
二、茶水恕不招待。
三、疑者不問。」
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老者目光在那三行字上停了兩秒，嘴角似有若無地動了一下，似乎有些無言，卻沒多說什麼。
他這才將視線落到辰斂身上。
「可是辰斂，辰師傅？」老者聲音溫和，帶著某種久居上位的從容。
「我是。先生有事？」
「敝姓周，聽聞辰師傅擅長處理一些……古舊器物的疑難雜症。」周姓老者微笑，「手頭恰好有件小玩意，近來總是讓家人不安，想請辰師傅幫忙看看，是否沾了什麼不乾淨的東西。」
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他說得委婉，但辰斂聽出了弦外之音。這不是普通的街坊求助。老者氣度不凡，指名道姓，話裡提到「古舊器物」、「不乾淨的東西」，與昨日磚雕之事隱隱呼應。
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「東西帶來了？」辰斂問。
「帶來了。」周老者從隨身攜帶的一個軟布袋裡，取出一個巴掌大的錦盒。打開，裡面是一枚青玉蟬，玉質溫潤，雕工精細，是典型的漢八刀葬玉。然而，玉蟬表面卻縈繞著一層極淡的、灰敗的氣息，觸之微涼，透著一股子「死寂」之感，與尋常古玉的潤澤寶光截然不同。
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這並非凶煞之物，而是「生氣」被某種方式抽取或污染，變成了接近「冥器」的狀態，長期佩戴或放置身邊，自然會影響人的精神氣運。
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辰斂只看了一眼，心中便已明了大概。他沒問這玉蟬的來歷，也沒用複雜的手段，只是讓周老者將玉蟬放在櫃檯上。他轉身從後堂取來一小碟清水，又從內袋捏出一小撮極細的、摻了金粉的硃砂，輕輕彈入水中。清水頓時泛起一層極淡的金紅色光暈。
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他將玉蟬浸入水中。
沒有念咒，沒有畫符。只是靜靜等待。
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約莫一盞茶的功夫，那層灰敗的氣息如同遇到陽光的薄霜，緩緩從玉蟬表面褪去，融入水中，將那碟清水染上了些許渾濁。玉蟬本身逐漸恢復了溫潤的光澤，雖仍帶古意，卻不再有那股令人不適的死寂。
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辰斂將玉蟬取出，用軟布擦乾，遞還給周老者。「可以了。近期勿貼身佩戴，置於陽光通風處靜養月餘即可。」
整個過程平淡無奇，近乎樸素。
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周老者接過玉蟬，仔細感受了片刻，眼中閃過一絲驚異，隨即化為深深的讚嘆。他沒有多問過程，只是鄭重地收起玉蟬，從懷中取出一個早已準備好的信封，厚度與吳宏遠那個相仿。
「一點心意，多謝辰師傅。」
辰斂這次沒有推拒，接了過來。這是規矩，也是了卻因果。
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周老者臨走前，又回頭看了辰斂一眼，意味深長地說：「辰師傅手法，返璞歸真，令人佩服。日後若有閒暇，歡迎來寒舍喝茶。」他留下了一張只印有姓名和宅電的素雅名片，周世襄。
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辰斂將名片與沈墨那張放在了一起。
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他隱約感覺到，某種無形的網絡，正在他周圍悄然編織。這些找上門的人，不再僅僅是透過龐師介紹的「客戶」，他們本身可能就是這個圈子裡的人物，帶著審視、好奇，或者某種別的因由而來。
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他依然每日擦拭銅錢，等水滾開，喝他的茶，處理街坊的小事。但他並不知道，自從他踏入那個雨前昏暗的舊貨攤棚，有些事情已經不同了。
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三天後，便是「清談會」。
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窗外的雨，不知何時已經停了。雲層裂開一道縫隙，漏下幾縷淡金色的夕陽光，斜斜地照進鎮冥堂，落在那些老舊的木紋上，溫暖而安靜。
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辰斂端起茶杯，喝了一口。茶已溫涼，正好。
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