李雅娟第一次嘔吐，是在鍾道士死後的第三天深夜。
那晚，宅子裡的留聲機破例沒有自鳴。取而代之的，是一種更深沉的寂靜，彷彿整棟建築都在屏息等待著什麼。她躺在床上，眼睛盯著天花板上潮濕形成的污漬，那污漬的形狀近日來愈發像一個蜷縮的胎兒輪廓。
起初只是噁心感，像是暈船，從胃部深處一陣陣湧上來。她以為是壓力，是連日來的恐懼與失眠導致。她閉上眼，試圖深呼吸，卻聞到自己掌心那個「債」字烙印散發出的、愈發清晰的甜膩氣味——那氣味現在不只從掌心散發，似乎也從她皮膚的每一個毛孔滲出。
然後，第一波劇烈的痙攣襲來。
她衝進浴室，跪在馬桶前，胃液混著晚餐的殘渣衝出口腔。嘔吐的聲音在空曠的浴室裡迴響，帶著一種不自然的空洞回音。她喘著氣，抬起頭，在朦朧的視線中看向馬桶裡渾濁的液體。
那不是正常的嘔吐物。
漂浮在表面的，除了食物殘渣，還有一團團糾纏的、濕漉漉的黑色長髮。那些頭髮不像是從她頭上脫落的——它們更粗、更硬，帶著一種不自然的油亮光澤，像是從某個潮濕陰暗處生長出來的東西。更詭異的是，髮絲間夾雜著細小的、暗紅色的塊狀物，觸碰時會散開成黏稠的血絲。
李雅娟盯著那些頭髮，全身冰冷。她伸手去按沖水鈕，手指卻在半空中僵住。
因為她看見，那團頭髮，在水流中輕輕扭動了一下。
不是水流帶動的旋轉，而是自主的、彷彿有生命的蠕動，像是一團黑色的水蛭在緩慢收縮。
她尖叫著向後跌坐，背脊撞上冰涼的瓷磚牆壁。她閉上眼睛，用力搖頭，告訴自己這是幻覺，是精神壓力導致的錯亂。
但當她再次睜眼，馬桶已經被沖洗乾淨，水面平靜，只有幾縷殘留的髮絲掛在邊緣，證明剛才的一切並非虛幻。
那只是開始。
接下來的幾天，嘔吐變得頻繁且劇烈。她吃不下任何東西，勉強吞下的清水或稀飯，總會在不久後以更詭異的形式被嘔出。
第二日，嘔吐物中開始出現細小的骨渣——不是雞骨或魚刺，而是某種更細密、更不規則的碎片，顏色慘白，邊緣銳利，像是嬰兒或小動物的指骨碎片。它們混在黏稠的黑色液體中，散發出刺鼻的鐵鏽與腐敗混合的氣味。
第三日，出現了符管碎片。
那是拇指大小、用褪色的黃色符紙緊緊捲成的細管，表面用暗紅色的顏料寫滿了扭曲的泰文咒語。符管本該是乾燥的，但從她口中嘔出時，卻浸滿了溫熱黏膩的黑色液體，像是從她胃部深處的某個傷口中直接湧出。李雅娟撿起一枚碎片，指尖觸碰的瞬間，符紙竟微微搏動了一下，如同某種休眠昆蟲的蛹。
同一天，她開始感到腹部不適。
起初是輕微的脹氣和痙攣，像是經期前的症狀。但很快，那種不適變成了明確的、持續的緊繃感。她解開睡褲的腰帶，低頭看向自己的小腹。
在浴室昏黃的燈光下，她的小腹確實微微隆起。
不是肥胖的那種鬆軟，而是緊實的、弧度圓潤的隆起，像懷孕初期的樣子。她用手掌覆蓋上去，能感覺到皮膚下的溫熱，以及……某種極其微弱、卻又無法忽視的搏動。
咚。
咚。
咚。
節奏緩慢，與她自己的心跳不同步。
李雅娟站在鏡子前，撩起上衣，仔細審視自己的身體。三十八歲的她，身材一直保持得不錯，小腹平坦。但此刻，那道微微的弧線清晰可見，皮膚緊繃得有些發亮，肚臍周圍的顏色似乎也變深了。
不可能。
她在心中尖叫。她和文軒早已多年沒有親密，更別提懷孕。這一定是幻覺，是壓力導致的軀體化症狀，是某種集體歇斯底里在她身上的投射。
但手掌下那真實的隆起，那微弱的搏動，那日益劇烈的孕吐，以及嘔吐物中那些不屬於這個世界的東西——頭髮、骨渣、符咒碎片，還有後來出現的、染成紅色的米粒（像是南洋降頭術中常用的「紅米」）——所有這些都在向她吶喊：這不是幻覺。
這是「它」給她的。
是「皮帕蓬」的禮物。
是契約的一部分。
「寶寶……」
這個詞第一次從她唇間滑出時，她自己都嚇了一跳。聲音輕得幾乎聽不見，卻在寂靜的浴室裡激起詭異的回音。
她看著鏡中那個面色慘白、眼神渙散、小腹微隆的女人，一個荒謬卻又無比清晰的念頭，像毒藤般從心底最深處的黑暗中生長出來，纏繞住她所有的理智：
如果這真的是個孩子——一個因為詛咒而出現的、不屬於正常生育的孩子——那麼，也許……也許這是一個機會。
「它」要的是陳家的孩子，對不對？
歷代夭折的嬰孩，那些在搖籃中被繩索勒死的血嗣，那些未及長大便被收割的未來。
如果她現在「懷」著一個，那麼，「它」的目標就有了。
而她，作為母親，可以代替這個孩子。
媽媽替孩子去死，天經地義。
這個念頭一旦成形，便以驚人的速度生根發芽，迅速長成遮蔽所有其他思維的龐然大物。連日來的極致恐懼、目睹死亡的精神創傷、以及那股無時無刻不在侵蝕她意志的邪惡力量，共同催生了這株扭曲的「希望之樹」。
她開始收集嘔吐物。
起初是偷偷摸摸的，趁陳文軒把自己關在書房、曉雨待在房間時，她會用舊報紙墊在馬桶邊，將嘔吐物小心地舀進一個從廚房找來的、缺了口的粗陶碗裡。後來，她不再隱藏。當著陳文軒的面，她也會平靜地接住自己的嘔吐物，仔細檢查裡面的內容，然後端著碗走進臥室，關上門。
陳文軒試圖阻止過一次。
那天下午，他撞見雅娟蹲在臥室角落，面前擺著那個陶碗，裡面已經積了半碗濃稠的、散發惡臭的黑色黏液，黏液表面漂浮著頭髮、碎骨和符紙。雅娟正用一支舊牙刷的柄，專心地攪拌著那團東西，神情專注得可怕。
「雅娟，妳在幹什麼？」陳文軒的聲音發顫。
雅娟抬起頭，眼神有些恍惚，但嘴角卻掛著一絲怪異的、近乎溫柔的笑意。「我在準備……材料。」她輕聲說，「寶寶需要一個身體。一個可以……讓『祂』看見的身體。」
「什麼寶寶？雅娟，妳沒有懷孕！那是幻覺！是詛咒在玩弄妳！」陳文軒上前，想搶走那個碗。
雅娟的反應快得驚人。她猛地護住陶碗，整個身體蜷縮起來，像母獸保護幼崽，發出低低的嘶吼：「不准碰！這是我的孩子！我用我的血、我的肉、我吐出來的東西做的孩子！」
她的力氣大得不可思議，陳文軒竟被她推得踉蹌後退。
「雅娟，聽我說，」陳文軒喘息著，試圖讓聲音平靜，「那不是孩子，那是……那是詛咒的產物。是『它』在操控妳的身體和心智！」
「我知道，」雅娟的眼神忽然變得清晰，卻更讓人毛骨悚然，「我當然知道。但這就是機會，文軒。你想想，『祂』要的是血嗣，對不對？歷代都要獻上孩子。現在，我給『祂』一個孩子——用我自己的身體、我自己的魂做成的孩子。然後，我代替這個孩子去死。媽媽替孩子死，這是天經地義的『交換』。『祂』會接受的。這樣，契約就滿足了，我們真正的孩子——曉雨——就能活下來。」
她的邏輯混亂扭曲，卻又帶著一種瘋狂的內在一致性，彷彿在絕望的深淵中硬生生開鑿出了一條通往「希望」的險徑。
陳文軒看著妻子眼中那病態的熱切，感到一陣徹骨的寒意。他知道，雅娟的精神防線已經徹底崩潰，被詛咒的力量和自身的求生（或救女）本能扭曲成了一種他無法理解、也無法觸及的狀態。
那天之後，雅娟的「工作」更加公開和系統化。
她從衣櫃深處重新取出那套泰國舞衣，但不再是為了穿著。她用剪刀剪下幾塊深紫色的絲絨布料，又拆下幾縷金線。她將這些布料鋪在臥室地板上，形成一個簡陋的「襁褓」。
然後，她開始塑造「血嬰」。
過程充滿了令人作嘔的儀式感。
她會先梳頭，將掉落的頭髮仔細收集起來，一根都不浪費。然後修剪指甲，將剪下的指甲屑與頭髮混合。接著，她劃破自己的指尖或掌心，讓鮮血滴入那個盛滿嘔吐物的陶碗。血液與黑色黏液混合，顏色變得更加暗沉污濁。
她用手——直接用手——將嘔吐物、頭髮、指甲、以及後來加入的、從廚房偷來的生米（她用自己的血將米粒染紅）混合攪拌，揉捏成一個粗糙的、約巴掌大小的橢圓形團塊。那團東西觸感濕滑冰冷，散發出濃烈到令人暈眩的複合惡臭：屍油甜膩、血液鐵鏽、腐敗內臟、以及某種辛辣的異國香料。
她將這個「核心」放在絲絨布料中央，開始用金線纏繞。不是隨便纏繞，而是按照某種特定的、她似乎「知道」的圖案——交錯、打結、環繞，形成類似泰文咒語的紋路。每纏繞一圈，她就會低聲哼唱幾個破碎的音節，音調古怪，類似那首泰語童謠，卻更加扭曲。
最後，她將整個東西用絲絨布料包裹起來，用金線紮緊，形成一個粗糙的、人形的襁褓。
「血嬰」完成了。
她將它放在床頭櫃上，用一個從祠堂偷來的、小小的香爐（裡面燃燒著她不知從哪裡找來的劣質線香，煙氣呈詭異的青白色）供奉在旁。她會坐在床邊，對著那個東西輕聲說話，語氣溫柔得像真正的母親：
「寶寶不怕……媽媽在這裡……媽媽會保護你……很快就好了……等媽媽和『祂』說好……你就不用受苦了……」
陳文軒不敢再強行阻止。他怕激烈的衝突會讓雅娟做出更極端的事，也怕……怕打斷這個儀式會引發更直接、更可怕的後果。他只能痛苦地旁觀，看著妻子一天天沉入她自己構築的、瘋狂的救贖幻想中。
但他注意到一些細節。
雅娟的「孕肚」在持續變大。短短一週，隆起已經明顯到無法用衣物遮掩。她走路時開始不自覺地用手托著後腰，姿勢確實像孕婦。有時她會突然停住動作，手掌覆蓋腹部，臉上露出驚奇或痛苦的表情，彷彿在感受胎動。
但陳文軒曾在她睡著時（她現在睡得很少，且極不安穩），輕輕將手放在她腹部。觸感冰涼堅硬，不像柔軟的人體組織，更像……某種正在內部逐漸鈣化或凝固的東西。而且，那搏動感越來越清晰，節奏也越來越慢，越來越沉重，像是某個龐然大物在深處緩緩心跳。
更可怕的是氣味的變化。
那股甜膩腐臭的氣味，現在徹底與雅娟的身體結合了。無論她如何清洗、更換衣物，氣味總在不久後重新浮現，且日益濃烈。它從她的呼吸、她的汗液、甚至她觸碰過的物品上散發出來。陳文軒懷疑，那氣味已經滲入了她的血液和骨髓。
而那個「血嬰」，也開始顯現出異常。
起初只是靜止的物體。但幾天後，陳文軒不止一次看到，在深夜的昏暗中，那個絲絨包裹會極其輕微地……起伏。像是呼吸。包裹表面的金線咒文，在特定角度下會閃爍暗紅色的微光，如同有生命在內部流動。
有一次，他看見雅娟對著「血嬰」哼唱時，包裹的一端——應該是「頭部」的位置——緩緩轉動了一下，對準了雅娟的方向。
他嚇得渾身冰涼，但雅娟卻露出欣喜的表情，撫摸著包裹說：「寶寶在聽媽媽說話呢。」
一切的瘋狂，在第七天達到了頂峰。
那天黃昏，雅娟沒有像往常一樣待在臥室。她穿著單薄的睡衣，赤著腳，走進了廚房。
陳文軒跟了過去，看到她在廚房角落的雜物櫃裡翻找。最後，她找出了一個落滿灰塵的小鐵盒。打開，裡面是一些陳年的雜物：生鏽的圖釘、斷裂的橡皮筋、幾枚早已不流通的硬幣，還有一個拇指大小的深棕色玻璃瓶，瓶口用蠟密封。
雅娟拿起那個小瓶，臉上露出如獲至寶的神情。
「找到了……」她喃喃自語，「爸爸當年從泰國帶回來的……他說關鍵時刻能保命……我早就該想到……」
陳文軒心頭一緊。他記得岳父（雅娟的父親）早年確實去過東南亞做生意，帶回一些奇怪的東西，但岳父臨終前曾含糊警告，有些東西「碰不得」。這個小瓶，他從未聽雅娟提起過。
「雅娟，那是什麼？」他謹慎地問。
「『帕拋』油，」雅娟的聲音很輕，卻帶著一種詭異的篤定，「用難產而死的孕婦屍體煉的屍油。很珍貴的。爸爸說，如果遇到『那種事』，可以用它來談判……來交換。」
陳文軒胃部一陣翻攪。「雅娟，別打開！那東西不乾淨！」
「不乾淨？」雅娟轉過頭，眼神裡閃爍著瘋狂的光芒，「我們現在身處的，不就是最不乾淨的地方嗎？文軒，你不明白，這是籌碼。我要用這個，加上我的命，還有這個『孩子』，去和『皮帕蓬』談判。我要告訴祂：拿走這個孩子，拿走我的命，放過曉雨。媽媽替孩子死，這是天經地義的交換。祂會同意的，祂必須同意……」
她一邊說，一邊用指甲摳開瓶口的封蠟。一股難以形容的氣味瞬間瀰漫開來——比宅子裡原有的甜膩腐臭更加濃烈、更加刺鼻，混合了高度腐敗的肉類、某種令人頭暈的異國花香、以及一種深入骨髓的陰寒死氣。
雅娟將瓶子湊到鼻尖，深深吸了一口，臉上竟露出陶醉般的表情，彷彿那是世間最甜美的香氣。然後，她轉身走回臥室。
陳文軒想跟上去，但臥室門在他面前「砰」地關上，從內反鎖。任憑他怎麼敲打、呼喊，裡面都沒有回應，只有雅娟壓低的、持續的哼唱聲，以及某種液體滴落的細微聲響。
他在門外枯坐到深夜。
凌晨時分，門終於開了。
雅娟走出來，臉色比任何時候都要蒼白，眼圈深黑，但眼神卻異常明亮，帶著一種完成重大儀式後的虛脫與亢奮。她手中捧著那個「血嬰」，但包裹的絲絨布料此刻浸透了某種暗紅近黑的黏稠液體，正緩緩向下滴落。液體的氣味，正是那「帕拋」屍油的惡臭，混合了血腥與詛咒的甜膩。
「準備好了，」雅娟的聲音沙啞，卻異常平靜，「明天晚上，子時。我會去後院古井邊，完成最後的儀式。文軒，你帶著曉雨，待在屋裡，無論聽到什麼，看到什麼，都不要出來。這是我和『祂』之間的事，是我作為母親……最後能做的事。」
陳文軒想說話，但喉嚨像是被什麼東西堵住了。他看著妻子那張混合了瘋狂、絕望、以及某種可怕決心的臉，知道一切勸阻都已無用。
雅娟越過他，走向曉雨的房間。她在門口停留片刻，沒有進去，只是輕聲說：「曉雨，媽媽愛你。媽媽會保護你的。」
然後，她回到臥室，再次關上了門。
那一夜，陳家祖宅寂靜得可怕。
連那些通常會在深夜響起的腳步聲、低語聲、留聲機的音樂，都消失了。
只有一種聲音，隱約從雅娟的臥室門縫中滲出——那是一種濕潤的、黏膩的、彷彿有什麼東西在被緩慢攪拌或塑形的聲音，伴隨著雅娟極輕的、斷續的哼唱。
陳文軒坐在黑暗的客廳裡，手中握著那截屬於他的咒文麻繩。繩體冰冷，內部的搏動與他狂亂的心跳形成詭異的二重奏。
他抬頭，望向窗外。
後院的方向，古井所在之處，在濃稠的夜色中，似乎有一團比黑暗更深的陰影，正在緩緩凝聚、膨脹。
彷彿某個存在，正在井邊等待。
等待那位自願獻上「血嬰」與生命的母親。
等待這場扭曲的、以母代死的「交換」儀式。
等待宴席上，又一道充滿絕望與母愛的、獨特滋味的佳餚。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRAJdEOjj8t
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