驚蟄至，春雷未鳴，長安城卻先被另一種無聲的驚雷擊中——死亡的陰影，已如蟄伏一冬的毒蟲，悄然鑽出地面，無聲蔓延。
距離冬至陳續之死，不過兩月有餘。正月裡的新年喜慶尚未完全散去，一種詭異的「疫病」卻在官場中流傳開來——說是疫病，因為死者皆無外傷、無掙扎、無中毒跡象，面容安詳如熟睡，狀似急病猝發。但死去的，偏偏都是些有實權、有牽連的中層官員。
先是長安。
正月底，將作監少匠趙桓，被發現在自家書房伏案而逝，手邊是未繪完的東宮修繕圖樣。七日前，他曾私下對友人抱怨，齊王府催討一批「額外」的建材「甚急，規格奇特，不似常物」。
二月初六，兵部庫部司郎中劉勳，於檢視武庫後回府，夜飲三杯便睡下，再未醒來。他生前最後一份密報，提及洛陽轉運來的一批皮甲「數量有異，質地可疑」，副本已遞交玄陰司。
再是洛陽。
二月初八，洛陽縣令崔浩，在審理一樁商戶糾紛後，回後堂休憩，就此長眠。他正在暗中調查幾筆流入洛陽地下錢莊的巨款，源頭隱隱指向長安某位親王。
同日深夜，河南府司錄參軍鄭遷，於值房內猝死。他掌管文書謄錄，曾無意間瞥見一份關於「黃河凌汛期漕運異常調度」的記錄，涉及多艘掛靠齊王府的私船。
半月之內，四名官員，兩京之地，皆「自然死亡」。
起初，只是小範圍的流言。但當第四個死訊在驚蟄前日傳開，朝野終於壓抑不住那股寒意。這已非巧合能解釋。恐慌如滴入清水的墨，迅速暈染開來。官員們人人自危，稱此為「驚蟄瘟」，私下交換著各種悚人聽聞的猜測——是秦王清洗異己？是太子剷除秦王黨羽？還是某種專索官命的邪祟作祟？
真正的驚雷，在二月十二的常朝上炸響。
御史臺數名言官，隸屬太子一系，聯名上奏。奏章措辭激烈，引經據典，指稱「天降異象，必因人禍」，將近日官員連番暴卒歸咎於「殺伐過重，有傷天和」，字裡行間雖未直指名諱，但那矛頭無一不暗暗指向以軍功著稱、掌刑部且曾大力剿匪的秦王李世民。更有甚者，引述讖緯之語，暗示「刑克過甚，恐傷國本」。
太極殿上，氣氛凝重如鐵。李淵端坐龍椅，面沉如水，目光掃過下方垂首的群臣，最終落在神色平靜卻背脊挺直的秦王身上。李世民出列，未多辯解，只沉聲言道：「兒臣行事，但求問心無愧，對天地、對父皇、對大唐，皆無不可示人之處。近日之事，蹊蹺非常，懇請父皇下旨徹查，以安朝野之心，還無辜者清白。」
他將「蹊蹺」、「徹查」二字咬得清晰。太子李建成亦出言，語氣溫和卻綿裡藏針：「二弟所言極是，自當徹查。然非常之事，需非常之慎，或許……也當反省己身，是否行事過於剛猛，招致天怒人怨？」此言看似勸慰，實則將「天怒」的帽子扣得更實幾分。
朝堂之爭，瞬間從暗流湧動，擺上了明面。李世民承受的壓力，不僅來自言官的筆，同僚疑慮的目光，更有那懸於頭頂、莫須有的「天道警示」。
退朝後，李世民返回承慶殿，面色冰冷。長孫無忌、房玄齡、杜如晦等心腹已候在偏殿。
「殿下，此事絕非天災，實乃人禍！且是沖著您來的！」長孫無忌語氣急促，「幕後之人，是要用這接二連三的『意外』，在朝野心中種下對您的疑慮與恐懼，動搖聖心！」
房玄齡沉吟道：「死者皆非殿下嫡系，甚至多有中立或略親東宮者。此舉狠毒，既剪除可能礙事之人，又將髒水潑向殿下，一石二鳥。且手法隱蔽至此……絕非尋常勢力所能為。」
杜如晦補充：「玄陰司那邊，應已有動作。但對方手腳太乾淨，林氏兄妹恐也棘手。」
李世民負手立於窗前，望著殿外陰沉天空，緩緩道：「他們要查，便讓他們查。但我們不能只等。輔機，你動用所有明暗關係，從這些死者生前最後接觸的人、物、經手的事務查起，一絲線索也不放過。玄齡、克明，穩住我們的人心，此時自亂陣腳，便是中了敵計。」
他轉過身，眼中銳光如劍：「這是一場不見刀光的圍獵。獵人藏在暗處，用的是毒矢。我們必須比他更快，找到他的弓。」
幾乎同一時間，玄陰司「玄鳥巢」內，氣氛同樣緊繃。
四具屍體的初步勘驗記錄攤在樞明堂巨大的案几上。作作的結論驚人一致：急症猝死，無他殺痕跡。但林溯、林汐、蘇曉月無人相信。
「必須複驗。」蘇曉月斬釘截鐵，「陳續案中的複合毒已啟示我們，對方用毒手法極其高明，能偽裝自然。這四起，必有關聯，也必有破綻。」
但複驗談何容易？官員猝死，家屬驚惶，屍體通常很快入殮，且涉及朝廷體面，並非人人都如陳文遠般敢於質疑。更何況，暗中可能有眼睛在盯著。
林汐果斷下令：「夜鴞衛動用潛伏在仵作行、喪葬行的『暗樁』，製造意外延緩下葬，或創造機會。聽風樓同步施壓，以『大理寺複核疑案』名義介入，但動作必須隱蔽，打草驚蛇，線索就斷了。」
一場與時間、與隱藏對手賽跑的暗中較量開始了。
蘇曉月親自出馬，往往在深夜，藉著夜色與玄陰司精密安排的掩護，潛入靈堂或義莊。她不再僅憑「太素真氣」探測，而是帶上了藥王谷秘傳的數種試毒靈藥與一套特製的薄如蟬翼的玉質刀具。
驗趙桓，在他髮際線內側極隱蔽處，發現一點幾乎消失的針孔殘紅，周圍肌膚有極輕微的麻痹萎縮跡象。
驗劉勳，在其常飲酒的銀杯邊緣夾層，檢出微量與酒液相容後無色無味的黏稠物。
驗崔浩，其書房常用的鎮紙玉石底部，有被藥物長期緩慢浸潤的痕跡。
驗鄭遷，其官袍內襟的縫線中，藏著幾縷已乾涸的奇異香膏。
每一處發現都微乎其微，若非蘇曉月醫道精湛、觀察入微且心存警惕，絕難察覺。她將採集到的極微量樣本，連同從陳續玉貔貅中取得的殘留物，一同進行了長達三晝夜不眠不休的對比、調配、激發試驗。
最終，在驚蟄後第四日的黎明，藥王谷一間絕對隱密的丹房內，蘇曉月盯著玉皿中一縷即將徹底消散的淡紫色煙氣，臉色蒼白，卻目光湛然。
她面前攤開的紙箋上，墨跡未乾：
「紅塵醉。」
「確認。四名官員及陳續，所中之毒，本源相同，皆為失傳已久之『紅塵醉』變種。此毒源出苗疆五毒門，據古籍殘卷載，其性詭譎，能隨載體不同而異變，或附於器，或融於飲，或散於氣。中毒者初時無覺，毒發時則悄然惑亂神智，引動心底執念或慾望，編織令人沉溺不願醒的迷醉幻境，於極樂歡愉中悄無聲息地耗盡心神生機而亡，外表安詳如酣眠。」
「最險惡處在於，『紅塵醉』主毒質在人死後約三個時辰內，會與屍身某些氣息結合，自行分解消散，僅留下極其微弱的兩種標誌性殘留氣息：一為『七星海棠』的清冽冷香，一為『幻夢菇』的甜膩溫馨。此二物混合氣息，正是五毒門『紅塵醉』獨一無二之印記，因其配比與激發手法乃不傳之秘。」
「下毒者深諳此毒特性，利用其『自毀』與『偽裝』，近乎完美掩蓋罪行。若非連環案發，令人起疑，若非取得多樣本交叉印證，幾無可能識破。」
蘇曉月寫下最後一句，筆尖微頓：「五毒門隱匿苗疆已數十年，此毒更早已絕跡江湖。能得其秘，並如此精準施用於朝堂之上……幕後黑手，所圖非小，能量可怖。」
這份密報以最快速度送至林溯、林汐手中，亦抄送秦王。幾乎在同一日，李淵的密旨，穿越重重宮禁，抵達玄陰司。
傳旨的是皇帝身邊最隱秘的老內侍，無聲無息，如一抹影子。旨意簡短，卻重逾千鈞：
「著玄陰司傾盡全力，暗中徹查近日朝臣暴卒一案。無論涉及何人，何等身份，務必揪出幕後真兇。朕要真相，不要朝堂恐慌。必要時，准爾等先機決斷，事後密奏。」
「必要時，准爾等先機決斷。」——這九個字，賦予了在緊急情況下先行動、後奏報的權力，幾乎是尚方寶劍。
林溯與林汐跪接密旨，對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與決絕。
皇帝已察覺此事背後的政治兇險與對皇權的挑釁，更知曉常規手段已難應對。他將這最鋒利也最隱蔽的雙刃，交到了最信任的「玄鳥雙翼」手中。
壓力如山，但箭已上弦。
林汐展開長安與洛陽的輿圖，指尖劃過那些死亡標記，聲音冷靜如冰：「對手在加快節奏，也在測試我們的反應。『夢迴幽』雖被識破，但他們必然還有後手。我們不能只被動追查死因。」
「主動出擊。」林溯接口，「以其人之道，還治其人之身。他們用毒影連環，我們便編一張更大的網。曉月既已辨識毒質特性，偃巧司能否在短時間內，研製出可大範圍、隱蔽偵測此毒殘留氣息，或防範其侵襲的器物？」
林汐眸光一閃：「可令『神工』大匠作全力試製。同時，聽風樓將所有疑似目標官員的日常飲食、用具、往來人際，納入最高等級監護。夜鴞衛選派精銳，偽裝潛伏，貼身暗護幾位最關鍵、最可能成為下一個目標的人物——包括我們自己安排的『餌』。」
她抬起頭，望向終南山方向：「另外，需將最新情報與陛下密旨，傳訊告知沈孤鴻。他雖在閉關，但此等局勢，他必須知曉。或許……他出關之時，便是這盤霧中棋局，見分曉之刻。」
驚蟄的雷，終在數日後的一個深夜，於雲層深處悶悶滾過。
雨未下，但長安與洛陽的暗空中，無形的電閃雷鳴，已在無數不為人知的角落裡交鋒。毒影連環，網已張開，而玄陰司這隻隱於九幽的玄鳥，正緩緩展開雙翼，準備啄向那藏於最深黑暗中的蛇首。
春雷驚蟄，百蟲皆出。而這場人為的「驚蟄」，喚醒的，又是何等可怖的陰影？91Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9A8vpRle8v
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