Chapter 33. 星星與龍（下）～破曉的晨星～101Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnOlbMGCAIQ
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殘陽如血，緩緩沉入無盡的樹海邊緣。驛站就坐落在明暗交界處。
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圍籬內，幾頭待命的騎乘龍發出沉悶的低喘，偶爾甩動那覆著鱗甲的尾巴，繫著的鐵鍊隨之發出刺耳的「噹啷」聲。
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阿奎亞踏入驛站的一瞬，空氣彷彿凝固。四周投來的目光不再是敬畏，而是毫不掩飾的排斥與冷意。
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那件曾經象徵優雅的貴族白衫，如今破爛不堪，乾涸的血跡如殘花般在背脊與袖口綻開。
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他快步穿過候位長椅與堆滿貨物的木棚，徑直走向櫃台。
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一名體格壯碩的森住民正低頭對帳，甚至連眼皮都沒抬一下。
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「要打烊了，明日請早。」男人的語氣冷得像冰，顯然早從餘光瞥見了那身扎眼的貴族服飾。
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「我在找一位女孩。」阿奎亞聲音嘶啞，焦急已榨乾了他的修辭與禮節，
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「她今晨來過，夕利亞人，約五尺六寸……」
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男人依然沒回話，筆尖在帳本上劃出刺耳的沙沙聲。
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倒是一旁搬運貨物的壯漢冷笑一聲，隨手將沉重的木箱砸在地上：
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「奴隸跑了就自己去追，別在我們這裝模作樣。五尺六寸？你當是在量牲口嗎？」
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「蓄奴是重罪，」男人抬起頭，目光如刀，
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「貴族老爺，你是想我現在把你綁去治安廳，還是自己滾出森林？」
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「我不是——」
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「管你是誰！這裡不歡迎這種主子的口吻，滾！」
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謾罵聲愈發尖銳，周圍的森住民紛紛停下動作，不耐煩地圍攏過來。
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阿奎亞僵在原地，疲憊與絕望燒灼著喉嚨，每一次吐息，都像是生命在逸散。
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明明就在咫尺之遙，明明只差最後一步，卻被這道傲慢與偏見的高牆死死攔住。
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這一天，過得太長了。
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長得像是耗盡了一生的運氣，才換得站在此處。
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黛菲娜的血，露姬兒的背影，莫西拉的陰謀，還有步步進逼的戰火。
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所有的疲憊、創傷與悔恨，在那一刻化作決堤的洪水，衝垮了他最後一絲貴族的矜持。
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「她是我的妻子！她叫露姬兒！」
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那一聲哭喊，幾乎是從肺腑最深處迸發出來的。阿奎亞這輩子從未如此張惶，如此難看。
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「求求你們……如果有人看見她，只要告訴我方向……我不需要龍，讓我用走的到夕利亞也行！」
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他眼眶通紅，雙膝顫抖，聲音支離破碎：
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「拜託了……幫幫我……拜託了……」
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阿奎亞，從未求過任何人。
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在他的教育裡，世界是圍繞他旋轉的。
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僕從開門時他從不緩步，因為那是理所當然；所有人的服務皆是恩典，不需言謝。
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然而此刻，那個高高在上的領主，竟在眾目睽睽下，像個失去全世界的孩子，痛哭失聲。
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原本喧鬧的驛站安靜了下來。
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森住民天生敏銳，他們能輕易嗅出謊言與偽善。
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而此刻，他們看到的不是一個失去財產的奴隸主，而是一個靈魂被撕裂、僅靠著愛在支撐的殘軀。
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「……從南門走，西南西的方向。」
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帳房男人輕輕放下了筆，語氣不再生硬，甚至帶著一絲不易察覺的歉疚，
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「騎龍的話兩天能到，對帝國民來說，那條獸路勉強能走。」
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阿奎亞猛地抬頭，臉上還掛著未乾的淚痕。
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「你說的女孩，今早有個同鄉帶她回去了。」男人搔了搔後頸，避開阿奎亞那對過於灼熱的眼眸：
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「……只是，她現在沒法騎龍。」
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「為什麼？她受傷了嗎？」阿奎亞精神一振，心卻又懸了起來。
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「這倒不是……」男人欲言又止，似乎對阿奎亞這個「丈夫」竟然不知情感到困惑：
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「總之，沒什麼大礙，就是不能騎龍。」
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「知道了……謝謝！謝謝！」
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阿奎亞連聲致謝，強撐著疲憊不堪的身體轉身。
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直到這時，全身的傷口才像甦醒過來般劇烈抽痛，讓他一個踉蹌。
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「喂！」那森住民從圍籬裡牽出一條精壯的乘龍。
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那不是傳說中那種毀天滅地的巨龍。
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高約七尺，身體精悍，頭部細小卻生著尖牙，蛇一般的雙瞳透著冷冽的光。
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強壯的後肢扣在泥地上，與其說是龍，更像是一頭巨型猛禽。
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「騎過嗎？」
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「沒有……」阿奎亞喘著氣，這是他第一次近距離接觸這種生物。
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「這小傢伙比馬聰明，牠能讀懂你的心。讓牠知道你想去哪就行。」
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男人將韁繩遞了過去。乘龍噴出一口沉重的鼻息，吹亂了阿奎亞的額髮。
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「真稀奇，這傢伙挺中意你的呢。」
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對於陌生的騎手，龍通常不會主動記住氣味。
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「記住，西南西。要是迷失了方向……」
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話音未落，阿奎亞已翻身上鞍。
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就看星星。
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破曉的晨星。
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阿奎亞與龍的意識彷彿在瞬間交織。
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乘龍發出一聲低吼，猛地發力，一人一獸如離弦之箭，衝進了暮色籠罩的樹海深處。
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「他也太急了……」
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帳房看著那道消失在塵土中的背影，輕輕嘆了口氣，像是還有什麼重要的事情，來不及交代。
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＊＊＊
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殖民地西側的城防上，兩名士兵扛著火槍，瞭望著仍籠罩在晨霧中的樹海。
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一個帝國民，一個森住民。森住民的眼力極好，是天生的守望者與斥侯。
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「有什麼動靜嗎？」
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「看不到，都是霧。」那森住民瞇著眼，試圖在霧氣中讀出一些信息。
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「最近濕氣太重，霧很厚。要不要用望遠鏡看看？」
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「你都看不到，望遠鏡能看到什麼？」他剝了半份口糧，遞給了同僚。
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黝黑的瞭望者微微一笑，輕搖起了頭。
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「我還以為，再也不會跟你一起守塔了呢。」
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「我也是啊。」對著多年的好友，他苦笑著：
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「大家都嚇死了，覺得城裡沒有森住民的話，本國的砲彈跟禁衛軍就不會來。」
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「我懂。」那是人情之常，身為森住民的他無意責備。
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「聽說是太子妃的弟弟出面接管，殖民地暫時穩定下來了。」
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「姐弟兩人都很了不起呢。帝國民的驕傲。」他刻意調侃著，像往常一樣。
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「是莫比斯兒女的驕傲吧。」他隨意回擊著，像往常一樣。
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殖民地建立已四十個年頭。
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雖然老一輩的隔闔與歧視仍時有時無，但對他們這種自小在此出生長大的港都青年來說，那也不過是膚色略異的朋友而已。
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或許，帝國的戰艦終會兵臨城下。又或許，夕利亞的的鐵血洪流會先一步抵達。
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或許我們命裡終將有此一劫。
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但是我們很驕傲。因為我們到最後都沒有捨棄彼此。
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「保羅！」拉卡達如鷹的碧眼，在西方的霧氣中勉強捕捉到了一絲擾動。
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順著他手指的方向，保羅拉長了航海鏡。
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他怔住了。
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「拉卡達……告訴我……那是什麼？」
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拉卡達接過望遠鏡，順著地平線一路橫掃。
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「夕利亞……」他黝黑的臉上，嘴唇已泛起了白：
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「龍騎……」
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「怎麼可能！那整片都是？」保羅腿都軟了。傳說，精練的戰士一人一騎就能掀翻一整個武裝小隊。
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「不是殖民戰爭的時候都被消滅了嗎？」
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「被砲火燒盡的只是騎手，龍沒那麼容易死。」拉卡達放棄了計算數量，翻身爬上了鐘塔。
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「只要有新的騎手，夕利亞龍騎就不會滅亡。」
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「怎麼會……？」那何止是戰史，簡直是神話了。
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「警鐘交給你，我去找防務官，等我信號！」
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「好！」
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拉卡達緊握著拉繩。但他希望，那警鐘永遠不要在他手中作響……
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而隨著濃霧散去，他心裡明白。
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那已經是不可能實現的奢望。
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作者的話:
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