途中，阿奎亞向希德說明了莫西拉所做的一切。

希德怎麼也無法相信，傾盡全力調和殖民地與本國矛盾的莫西拉，竟有如此陰謀。

「他親口承認了！黛菲娜……就是他殺的！」阿奎亞緊咬著牙，幾乎恨得要咬碎牙根：

一旦國民化成功，即便終末的審判者降臨，也沒有可以驅逐的對象。

希德聽得愣神，有好幾次他都以為是自己聽錯了。

那個外交學院的奇才、那個自己一路培養的門生……

竟是比薩梅爾的暴君，更加殘酷傲慢的存在嗎？

他明明察覺過那些話語中的不協調，卻選擇視而不見。只因他太想相信

事與願違，如今殖民地衝突已經升溫。

不能逃離的帝國民，排斥著領地內的森住民。

並非因為太子妃死於森住民之手，而是他們恐懼著，若鋼鐵戰艦壓境，難保自己不會被捲入報復性的打擊。

薩梅爾的皇帝，不會容許任何人踐踏他的威嚴。

四十年前，僅是戰死了一名伯爵，綿延千里的欺瞞者之森就被燒夷彈從地圖上抹除，至今仍是一片荒原。

而這次，死的是未來的皇后。

沒人知道，當暴君的怒火傾洩而下，不長眼的火星會灑在誰的頭上。

唯一的方法，就是在艦隊抵達前將綠月的子民全數逐出殖民地。

但對森住民來說，沒有比躲在帝國領更安全的地方。

原本已漸漸接受彼此的兩個種族，又一次在同一片大地上分裂了彼此。

而這一切，全是因為一個不得志的，老糊塗。

這樣的老朽，除了一死謝罪，又還有甚麼用處？

希德雙肩一沉，那一刻，他只想跳下馬一頭把自己撞死。

念頭才閃過，阿奎亞猛然勒停，在領事館前止下了腳步。

比起稍早經過時，聚集的人群已膨脹了數倍。

森住民們抗議著，鼓噪的群眾如荷葉上的露水，不斷往中心匯聚。

怒吼、哭泣、叫囂，交織著恐懼。阿奎亞心急如焚，卻仍然在此停下了馬。

他已經沒有時間再耽擱下去。但若不在此挺身而出，黛菲娜所希望的一切，都將成為泡影。

＊＊＊

領事館前，一名軍官領著小部隊，擋下了試圖闖入館內的群眾。

「殖民地內所有森住民，請立刻回到原籍地！我再重覆一次，」軍官嘶聲喊著，無數次：

「回去？你要我們回去哪裡？」一名森住民女性，抱著襁褓中啼哭的嬰孩，絕望地吼著。

一位見證過殖民初期敵我疑懼的老者高聲喊著：

「我也是在這裡出生長大的啊！」一名森住民青年，也發出了怒吼：

太子妃。那個在昨晚死去的希望，使森住民的情緒更加高漲。

純粹、善良的民族性，讓他們很快就為黛菲娜傾倒。

正因如此，黛菲娜帶來的希望，就像流星一樣。美好，即逝。

若是她還在，事態絕不會發展成這樣。

森住民們相信，那樣的太子妃，不可能死在綠月的子民之手。

但黛菲娜究竟是誰殺的，早已無關緊要。

雲海彼端的鋼鐵巨獸，要蹂躪這片大地，只剩時間問題。

那份恐懼，對兩邊都是一樣的份量。

「還聯絡不到莫西拉事務官嗎？」防務官低聲詢問來報的士兵。

即是說，現下殖民地的指揮權，落在他這個防務官肩上了。

而他，只是個軍人。軍人只懂一種解決方式。

軍官無奈地舉起手，身後的一排火槍兵稍稍遲疑，仍然將槍口對準了群眾，槍機上膛，此起彼落。

「我再說最後一次，回到樹海去吧！」軍官高喊著，近乎嘶啞。

人們的驚恐，已達到了最高峰，衝突已經不可避免——

一聲駿馬的嘶鳴，所有人都回過了頭。

晨曦中，那是一個金髮的少年。染血的白杉、滿身的瘡痍，讓他看上去襤褸不堪。

但那單手掠韁，毅然肅穆的姿態，竟讓所有人在他身上看到了熟悉的氣質。

那是個謊言。但是作為黛菲娜臨終所伴之人，沒有人能質疑這一點。

隨著火槍隊長大喊出聲，所有人才發覺，

「男爵閣下，」隊長匆匆地穿過人群，挨上了馬身，低聲道。

「昨天的會議，你沒出席嗎？」阿奎亞記得他的臉，朗聲道：

馬身另一旁的希德，以法律學者的身份立刻進行了背書。

防務官為難的神色，顯然他也不願驅逐森住民。或許只是因為，他的摯愛與家人，也在這殖民地。

阿奎亞的眼神掃過每一張臉，馬背之上，他像是一座不曾動搖的哨塔。

阿奎亞低聲一詢，將隊長問傻了。

這只是推測，甚至只是威嚇。

但莫西拉若想在海軍殺到前取下殖民地，那是他唯一能仰仗的奇兵。

那是他只有在戰史中讀過的名，曾讓意氣風發的薩梅爾帝國折戟沉沙的傳說軍勢。

若沒有相當數量的空優火網與戰略縱深，以現在的守備能力，城防砲只消一次裝填時間，就會被龍騎洪流淹沒。

阿奎亞沒有回答他，只是徑直在馬背上挺起了身，向著群眾朗聲。

他朗聲，那領主的風采讓人們在他的身上，看到了昨日黛菲娜的影子。

真摯的宣言，就像那場會議的餘音，在每個人的心中迴響。

火槍隊的槍口，不知何時已悄悄放下。啼哭的嬰孩，看著那昂立朝陽下的少年，也停止了哭泣。

隊長一直聳著的肩，此時才向如釋重負般，不自覺地落了下來。

原來，比起分裂彼此的熟悉，一起面對竟是如此輕鬆的事。

「好。」希德心裡明白，阿奎亞剛才的詭辯，終究經不起有心人的推敲。

阿奎亞望了一眼希德。老人猶豫了半秒，堅定地點了頭。

「是。」原已六神無主的防務官，有了薇拉馮德男爵的背書，精神一振。

能做的，都已經做了。阿奎亞調轉馬身，準備再次前往森林驛站。

馬背上的阿奎亞瞭向遠方混亂的港口：

希德一怔，不明白阿奎亞的確信從何而來。

那是兄弟間的默契。

黛菲娜魂斷異鄉，身處赤月大部隊的雷納德不論用甚麼方法，都會在最短的時間趕到。

那是對長姐的追悼，也是為了不讓黛菲娜白白在綠月殞命。

就跟自己剛才做的，一樣。

只是，具備一定火力的前提下，不計算命令往返、不進行整備，帝國最快的戰列巡洋艦趕到至少也要三日。

港都領主阿奎亞的理智，怎麼算都不覺得雷納德能趕得上。

但他的靈魂，毫無保留地信任著他。

阿奎亞抬起頭，望向散去的晨霧漸漸明朗，聲音高昂而堅定：

並非因為她是命定之人，是因為她是露姬兒。

還不待希德反應過來，阿奎亞韁繩一緊，馬兒應聲躍起。

「就算是這樣！」希德不由得被逼退了一步。

那是他最後的愛徒。況且這一切，本應是自己的責任。

都忘了，這小子講話就是這樣。

阿奎亞已讓馬匹小步前踏，仍不忘對亦步亦趨的希德鄭重交待著。

「拜託了，老師！」阿奎亞已不堪再等，馬鞭一揚，便如箭射去。

他話中的熱切，彷彿能將人沉靜的熱血，再次被點燃。

希德緊緊閉上了眼。門徒點起的戰火，這本是他的責任。

而現在，另一個門徒卻為他攬下了一切。

他從未如此憎惡過自己的老朽無能。

或許，當他痛斥尼祿二世的時候，那個偽裝成暴君的人王，早已將他看透。

留下了告別，阿奎亞頭也不回地，消失在了晨霧彼端。

髒汙的頭髮、破碎的白裳。

他遠去的背影是如此狼狽，卻有著一股不願低頭的張狂。