周明覺得，自己正在變成一座行走的標本。
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距離碼頭那夜已經過去四天。他回到了公司，處理堆積的工作，語氣平和地回應同事們小心翼翼的安慰——「沒事，我挺好，總要向前看」。他甚至能對著手機裡小婉的照片，平靜地跟關係最近的同事分析警方那邊可能遺漏的線索，邏輯清晰，條理分明。
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同事們私下都說，周明振作得真快，不愧是能做管理的，心理素質過硬。
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只有周明自己知道，不對勁。
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非常不對勁。
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他不是「振作」，而是某種東西被抽乾了。
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他記得所有關於小婉的事：第一次見面她裙子的顏色，她笑起來右臉有個淺淺的梨渦，她生氣時會抿緊嘴唇不說話……但當這些記憶浮現時，心臟該有的溫熱悸動、甜蜜或酸楚，全都消失了。像在閱讀一份客觀的、與己無關的人物檔案。
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更讓他隱隱恐懼的是，不僅是對小婉的情感。他發現自己對其他事物的情緒反應也在變得遲鈍。上司無理的斥責，他聽著，知道應該憤怒，但怒火卻點不著，只剩下冷冰冰的「知道了」。母親打來電話哭訴父親的老毛病，他聽著，知道應該焦慮難過，但心裡一片麻木的空白，只能機械地說些蒼白的安慰詞。
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彷彿他作為「人」的情感內核，正在被凍結、風化。
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這不是沈老闆說的「失去復仇的執念」那麼簡單。這像是整個情感系統都在崩解。
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第四天傍晚，陰天，空氣悶濕，似乎要下雨。周明站在公寓的落地窗前，看著外面灰濛蒙的城市。忽然，一陣沒來由的、生理性的心悸襲來，讓他幾乎站立不穩。緊接著，窗玻璃上開始凝聚細密的水珠，越來越多，蜿蜒流下，像是外面正在下著看不見的雨。
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但對面樓的窗戶，明明是乾的。
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周明盯著玻璃上越積越多、甚至開始緩緩彙聚成某種扭曲痕跡的水漬，呼吸驟然急促。不是害怕，而是一種更深的、源自本能的警報——有東西！那東西還在！它沒有放過他！
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他猛地後退，遠離窗戶，手忙腳亂地從口袋裡掏出沈契給的那截紅繩。紅繩看起來依舊普通，但當他緊緊攥住時，窗玻璃上那些異常匯聚的水跡，像是失去了目標，慢慢暈開，恢復成普通水汽凝結的模樣。
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周明背靠著牆壁滑坐到地上，冷汗這才後知後覺地滲出來。他顫抖著拿出手機，撥通了沈契留下的號碼。
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「沈記雜貨」裡，光線一如既往地昏暗。
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沈契沒有坐在躺椅上。他站在櫃檯後方那面牆前，牆上掛著一幅裝裱粗糙、內容模糊不清的舊水墨畫。他伸手在畫框邊緣某處輕輕一按，只聽細微的「咔噠」一聲，畫框連同後面一小塊牆板，竟向內旋開，露出一個僅容一人側身進入的狹窄入口。
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裡面是沈契真正的「工作間」。
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空間不大，僅有幾平米，沒有窗。空氣中瀰漫著陳舊紙張、幹藥草、礦物粉塵以及一種難以形容的、類似於古廟殿宇深處的沉靜氣息。牆壁和天花板貼滿了暗黃色、寫滿硃砂符文的厚紙。靠牆是幾個厚重的老式木架，上面分門別類擺放著各種材質的盒子、罐子、卷軸，以及一些形狀奇異、難以界定用途的物件。
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房間中央，是一張厚重的柏木長案。
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此刻，案上鋪著一張乾淨的白色熟宣。宣紙上，分別放著那枚從碼頭取回的黑色指甲片，以及那把纏繞著濕發的木梳。指甲片被三枚鏽跡斑斑的銅錢壓著，形成一個三角。木梳則被一根浸過某種油脂的紅線纏繞，紅線的另一端，繫在一盞造型古拙、僅有豆大一點如豆燈焰的青銅燈盞底座上。
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燈焰穩定，卻呈現出一種極淡的、幾乎難以察覺的灰綠色。
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沈契站在案前，閉目凝神。他的右手食指懸在指甲片上方，指尖縈繞著一絲微不可見的、彷彿熱氣扭曲空氣般的波動。
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他在「問影」。
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這是沈家傳承中一種溫和但極耗心神的探知術，通過與殘留強烈意念的物品共鳴，讀取其附著的記憶影子。比在碼頭水邊強行閱讀溫和，獲得的資訊也更碎片化，但更安全，適合在絕對可控的環境下進行。
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碎片畫面掠過意識——
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……一雙乾枯如雞爪、佈滿深褐色老年斑的手，指甲縫裡塞滿黑泥，正用一根骨針，蘸著黏稠的暗紅色液體，在一片某種動物的甲片上刻畫扭曲的符號……背景是粗糙的磚石牆壁，牆上有凝結的水珠，空氣極度潮溼……遠處有規律的、沉悶的哐噠……哐噠……聲，像是巨大的機械在緩慢運轉，又像是……某種老式織布機？
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……更多的鏡子。不是一面，是許多面。大小不一，形狀各異的鏡子，掛在、靠在、擺在一個狹小空間的各處。鏡面大多汙濁，映出扭曲晃動的影子。那雙枯手在其中一面較大的圓鏡前停留，鏡中映出一張模糊至極、彷彿隔著濃霧的蒼老面孔，只有那雙眼睛，渾濁發黃，卻透著一股讓人不寒而慄的貪婪與惡意……
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……一聲極輕的、彷彿來自很遠地方的女子啜泣，與指甲片中本身的痛苦怨念交織……然後是水聲，很多水，在密閉空間裡迴盪的聲音……
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沈契眉頭微蹙。
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織布機？老式紡織廠？鏡子陣？深水迴音？
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這「老祖」的巢穴特徵越來越清晰。但範圍仍然太大。他還需要更精準的定位。
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就在他準備進一步感知時，口袋裡的手機震動起來。
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共鳴被打斷，畫面消散。
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沈契睜開眼，眼中閃過一絲被打擾的不悅，但看到來電顯示是周明，那不悅變成了冷靜的審視。他按掉電話，沒有立刻接聽，而是先仔細觀察案上的兩樣東西。
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壓著指甲片的銅錢，邊緣的鏽跡似乎加深了一點點。繫著木梳的燈焰，灰綠色濃了一絲。
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殘留的邪術聯絡，還在活動。雖然微弱，但像蛛網，依然連接著另一端。
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周明的異常加速，恐怕與此有關。不僅是契約代價的抽取，更是這邪術本身在持續消耗、汙染他的「生氣」。
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他拿起手機，回了過去。
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「說。」
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電話那頭，周明的聲音緊繃，簡短描述了剛才窗前發生的異狀。「沈老闆……我覺得不只是『恨』沒了……我好像……正在變成一個空殼子。」他的聲音裡，甚至連恐慌都顯得有些平淡，更像是在陳述一個觀測結果。
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沈契沉默了幾秒。「待在屋裡，握緊紅繩。我晚上過去一趟。另外，」他頓了頓，「你這幾天，有沒有接觸過什麼特別老的鏡子？或者，去過什麼有大量積水、或者特別潮溼的老房子、地下室之類的地方？」
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「鏡子？老房子？」周明努力回想，「沒有……公司、家裡、路上，都是很正常的地方。等等……」他忽然想起，「失蹤前，小婉好像提過，她一個喜歡探險攝影的朋友，帶她去過一個廢棄的什麼廠房拍過照……好像說是……紡織廠？對，是紡織廠！她還說裡面挺嚇人的，有很多破鏡子，地上都是水……我當時忙著工作，沒仔細聽……」
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沈契眼神一凝。
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廢棄紡織廠。破鏡子。積水。
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線索對上了。
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「知道了。晚上見。」
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掛斷電話，沈契心中已有計較。周明的情況需要處理，廢棄紡織廠也需要探查。或許，可以合二為一。
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他正準備收拾案上的東西，雜貨鋪前廳，那串老舊的風鈴，忽然發出了零落的響聲。
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有客上門。
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不是周明。這個時間，這種天氣……
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沈契迅速將指甲片和木梳收回特製的盒子，關上暗門，讓畫框復位。整理了一下表情，恢復成那個懶散冷漠的雜貨鋪老闆模樣，撩開隔斷的布簾，走了出去。
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櫃檯前，站著一個女人。
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三十歲上下，穿著質地良好的米白色套裙，妝容精緻，但眉眼間縈繞著一股濃得化不開的疲憊與驚惶。她手裡緊緊抓著一個愛馬仕手提包，指節用力到發白。看到沈契出來，她像是受驚般猛地抬頭，眼神裡充滿了求助與不確定。
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「請問……是沈老闆嗎？」女人的聲音有些沙啞。
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沈契點點頭，目光不動聲色地掃過她周身。沒有明顯的陰穢之氣纏繞，但印堂晦暗，肩頭陽火飄搖，是長期受驚嚇、心神嚴重耗損的跡象。而且，她身上有一股極淡的、類似於銅鏽與陳年灰塵混合的氣味。
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「有事？」他走到櫃檯後，語氣平淡。
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女人深吸一口氣，像是下定了決心，從手提包裡小心翼翼地取出一個用絲絨布袋包裹的物件。她將布袋放在櫃檯上，解開繫繩。
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裡面是一面巴掌大的、邊緣鑲嵌著已經發黑氧化銀飾的橢圓形手持鏡。鏡柄是玳瑁材質，多有裂紋。鏡面本身倒還算完好，只是蒙著一層怎麼也擦不掉的霧狀汙濁，使得映照出的影像扭曲模糊。
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「這是我上個月，在一個古董市集淘到的……覺得樣子別緻。」女人的聲音開始發抖，「可是自從把它帶回家，就開始不對勁……」
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她嚥了口唾沫，眼中恐懼加深。
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「我總在房子裡的其他鏡子、甚至玻璃窗上……看到一個穿著舊式旗袍、頭髮挽髻的女人背影，就站在我身後……可我回頭，什麼都沒有。」
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「晚上睡覺，會聽到房間角落有……很輕的、像繡花針掉在地上的聲音，叮……叮……的，有時候還有女人哼歌，聽不清詞，調子很哀。」
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「最可怕的是……」女人猛地抓住自己的衣領，臉色慘白，「我先生上週開始，總說我在夢遊。半夜起來，坐在梳妝檯前，拿著這面鏡子，一照就是幾個小時……可我一點印象都沒有！沈老闆，我是不是……惹上什麼不乾淨的東西了？有人告訴我，您這裡……也許有辦法？」
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沈契沒有立刻去碰那面鏡子。
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他的目光落在鏡子背面那些氧化發黑的銀飾花紋上，又嗅了嗅空氣中那縷銅鏽與灰塵味。
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鏡子。女人背影。繡花針。哼歌。
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又是一個與「鏡」相關的委託。而且，這面鏡子的年代感與那「老祖」巢穴的風格，似乎有些微妙的相似。是模仿？是巧合？還是……同源的不同分支？
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他抬起眼，看向面前這個被恐懼折磨得幾乎崩潰的女人。
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「辦法，有。」沈契開口，聲音依舊沒什麼起伏，「但我的規矩，你或許聽說過。」
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女人連連點頭：「我知道！我知道！只要您能解決，什麼代價我都願意付！多少錢都可以！」
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沈契搖了搖頭。
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「我不收錢。」
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他指了指櫃檯上那面霧濛濛的舊鏡。
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「我要的報酬，是別的東西。」
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「比如，妳『對美麗容貌的極致在意』，或者……妳『對這段婚姻現狀的隱秘焦慮』。」
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「選一個。」
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女人徹底呆住，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
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窗外，悶雷滾過天空，醞釀已久的第一滴雨，終於落了下來，敲打在雜貨鋪的玻璃窗上。
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叮。
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像一根冰冷的針，掉在了心裡。
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