次日清晨，天剛濛濛亮，蘇晴便接到了阿靜的回電。內容簡潔而關鍵：李姑本名李春嬌，婚禮後便返回老家清水鎮李家村深居簡出，地址已發送至手機。阿靜的語氣透著一絲不安，提及當地傳聞李姑回鄉後舉止便有些反常。
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蘇晴將訊息轉告沈契。他聽完，只平靜地說馬上前往清水鎮。目標就此明確，旅途的終點，指向那座霧氣繚繞的偏遠小鎮。
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沈契和蘇晴出發前往清水鎮。車子駛離城市，高樓大廈逐漸被田野和丘陵取代。蘇晴看著窗外飛掠的景色，心情複雜。這本該是為了工作或散心的旅程，如今卻充滿了未知與危險。
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沈契開車很穩，大部分時間沉默。蘇晴幾次想找話題，又怕打擾他，最終只是安靜地坐著，偶爾用餘光瞥向他線條冷硬的側臉。她發現自己竟有些享受這份安靜的共處，哪怕彼此無言。
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「你……為甚麼會想做除穢人呢?」她終於忍不住問出了一直以來的疑惑。
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沈契握著方向盤的手似乎微微緊了一下。「爺爺傳下來的，不接不行。」
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「他現在……？」
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「不在了。」沈契的回答簡短，語氣聽不出情緒，但蘇晴敏銳地察覺到一絲極淡的波動。她意識到這或許是他的禁區，連忙轉移話題。
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「那麼你從小就學這些？符咒、法器什麼的？」
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「算是。」沈契頓了頓，難得多說了兩句，「家傳的，不想學也得學。我們這脈血脈有點特殊，每三十年會出一個除穢人，算是……被上天選中的吧。不想接也得接。」他嘴角似乎扯出一個極淡的、近乎自嘲的弧度，「不過，代價也不小。」
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蘇晴聽出他話語裡的疲憊與疏離，心頭微緊。她忽然明白，他那種厭倦感並非針對她或某件事，而是對整個「除穢人」身份與命運的抗拒。這讓她對他的瞭解更深了一層，也隱隱有些心疼。
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「那……你喜歡開雜貨店嗎？」她輕聲問。
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這次沈契沉默得更久。「那是爺爺留下的店。清淨。」他最後只說了這幾個字。
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清淨。蘇晴品味著這個詞。對比外面那個充滿算計、流言和虛幻光影的演藝圈，那間堆滿舊物、氣味陳舊的雜貨店，對他而言，或許真的是難得的淨土。她不由得對那個地方，也生出了更多親近感。
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近中午時，他們抵達了清水鎮，蘇晴馬上戴上了帽子和墨鏡。清水鎮鎮子不大，頗有古意，但顯得有些冷清。按照阿靜提供的地址，李家村在更偏僻的山腳下。道路變得狹窄崎嶇，沈契不得不放慢車速。
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又開了約莫半小時，一片散落的村屋出現在眼前。村子很安靜，幾乎看不到年輕人，只有幾個老人坐在屋簷下曬太陽，用渾濁好奇的目光打量著他們這輛外來車輛。
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打聽李姑的家並不難，村裡人都知道這位「有本事」但也「有點怪」的阿姑。一個熱心的老太太指著村尾一棟孤零零、顯得有些破敗的老屋說：「那就是春嬌姑家。不過她現在很少見人，脾氣有點怪，你們小心點喲。」
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謝過指點，兩人將車停在村口空地，步行前往那棟老屋。老屋牆皮剝落，木門緊閉，窗戶也蒙著厚厚的灰塵，彷彿很久沒人認真打掃過。院子裡雜草叢生，透著一股荒涼蕭索的氣息。
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沈契站在院門外，沒有立刻進去。他敏銳地感覺到，這屋子周圍籠罩著一層淡淡的、與西華酒店同源但更加隱晦沉滯的陰鬱氣息。不僅如此，他還察覺到一絲……被刻意壓制過的、類似守護或封禁的力量殘留。
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「你跟在我後面，別亂走。」沈契低聲囑咐蘇晴，然後抬手敲了敲院門的鐵環。
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敲了很久，裡面才傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，然後是門閂拉動的聲響。木門打開一條縫，露出一張蒼老、布滿深刻皺紋的臉，眼神警惕而混濁，正是李春嬌。她看起來比實際年齡更老態龍鍾，頭髮花白稀疏，身上穿著洗得發白的舊式衣衫。
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「你們找誰？」她的聲音沙啞乾澀。
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「李姑，我們是為七年前周雅婷小姐的婚禮而來。」沈契開門見山，目光平靜地看著她，「有些問題，想請教您。」
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聽到「周雅婷」三個字，李春嬌渾濁的眼睛裡瞬間閃過一絲極其劇烈的情緒——恐懼、悔恨、痛苦，混雜在一起。她下意識地想關門，但沈契的手已經輕輕抵住了門板，力道不大，卻讓她無法推動。
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「我們沒有惡意，只是想了解當年的情況，尤其是關於婚禮上的古禮，還有……那支簪子。」沈契的語氣依舊平穩，卻帶著一種不容拒絕的力量。
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李春嬌喘了幾口氣，眼神在沈契和蘇晴之間游移，最後落在蘇晴臉上，即便蘇晴已經稍作遮掩，可她似乎還是認出了她，或許是從當年的照片或電視節目裡。李春嬌瞳孔微微收縮。「妳……妳是那個沒來的伴娘……」
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蘇晴點頭：「是的，李姑。我是蘇晴。雅婷是我的好朋友。我現在……遇到了一些怪事，和當年的婚禮有關。我們需要您的幫助。」
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李春嬌的嘴唇哆嗦著，沉默了良久，終究還是鬆開了抵著門的手，側身讓開，聲音低得像嘆息：「進來吧……該來的，總是會來。」
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屋內光線昏暗，陳設簡陋，空氣中有一股苦澀的草腥味。李春嬌示意他們坐在堂屋的舊木椅上，自己則佝僂著背，坐在對面的小板凳上，雙手不安地搓著衣角。
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「李姑，」沈契沒有繞彎子，「當年婚禮的『合卺酒』環節，是您主持的。那個環節，除了常規的祝福，是不是還有什麼……特別的講究？和雅婷小姐髮上的簪子有關？」
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李春嬌身體猛地一顫，抬頭看向沈契，眼神裡充滿驚恐：「你……你怎麼知道？！」
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「我們找到了鴛鴦譜，上面有註記：『禮成需全，簪定同心』。」沈契盯著她，「周家是不是有什麼祖傳的婚嫁儀式，必須用到那支特定的簪子，並且在合卺酒時由特定的人完成某個動作，儀式才算完整？否則，會對新娘不利？」
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李春嬌的臉瞬間血色盡褪，變得慘白。她張了張嘴，發不出聲音，只是拚命搖頭，老淚卻從混濁的眼眶裡滾落下來。
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「李姑，求求您告訴我們！」蘇晴懇切地說，「雅婷已經不在了，但我現在被捲了進來，如果不弄清楚，我也會有危險！那支簪子到底在哪裡？當年儀式為什麼沒有完成？」
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李春嬌哽咽著，過了好一會兒，才用破碎的聲音斷斷續續地說道：「是……是周家祖上傳下來的『簪禮』……那支琺瑯簪，是信物……新娘出閣前，由母親或女性長輩梳頭簪髮，寓意祝福……但最重要的環節，是在喝合卺酒時……要由一位『全福之人』（通常是有福氣的女性長輩或特別請來的禮婆），當著所有賓客的面，將簪子從新娘髮上暫時取下，放入合卺酒中浸一下，再重新簪回，唸誦祝詞，意思是『酒潤同心，簪定此生』……這樣，禮才算全，新娘才會得到真正的祝福和保佑，夫妻才能同心到老，避免……避免橫禍……」
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她喘了口氣，痛苦地閉上眼：「當年……雅婷那孩子，特意請我回去，就是為了完成這個『簪禮』。我……我就是那個『全福之人』。可是……可是那天，就在儀式快要開始前，雅婷說她頭上的簪子好像鬆了，取下來想調整，隨手放在了休息室的梳妝台上……然後……然後她就突然心口疼……大家亂成一團……等想起簪子，已經不見了！」
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「不見了？」蘇晴心頭一緊。
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「對……怎麼找都找不到！就像憑空消失了一樣！」李春嬌淚流滿面，「沒有簪子，『簪禮』就無法完成……我心裡慌得厲害，那是大不吉啊！可婚禮還在繼續，我只能硬著頭皮主持了合卺酒，但沒了簪子，儀式根本不完整……我當時就覺得要出事，果然……果然後來……」
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她說不下去了，渾身顫抖。原來，那場悲劇的起點，竟源於一支簪子的遺失和一個未完成的古老儀式。強烈的遺憾，結合之後的血腥死亡與恐懼，催生出了扭曲的「補缺」執念。
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沈契沉聲問：「那支簪子，後來再也沒找到？您覺得，可能被誰拿走了？」
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李春嬌搖頭，眼神恐懼地飄向屋內一個黑暗的角落，壓低聲音，神秘又害怕地說：「我不知道……但我總覺得……那簪子不是被人拿走的……是它自己……不想被用在那場婚禮上……或者說，它被『別的東西』……先拿走了……」
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屋內的溫度，彷彿隨著她的話語，驟然降低了幾分。蘇晴感到一股寒意爬上脊背。
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就在這時，沈契一直放在身邊的舊布包里，那對被層層包裹鎮壓的瓷娃娃，突然毫無徵兆地、劇烈震動起來，發出一連串清脆急促的「咯咯」聲，彷彿在瘋狂叩擊著束縛它們的絨布和符紙！
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幾乎在同一瞬間，蘇晴感到口袋裡的紅色符紙變得滾燙無比，而老屋的窗外，原本明亮的午後天光，竟以肉眼可見的速度黯淡下來，如同黃昏提前降臨。
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李春嬌驚恐地瞪大眼睛，指向窗外，喉嚨裡發出「嗬嗬」的氣音。
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沈契猛地站起身，將蘇晴拉到自己身後，目光銳利如刀，看向窗外那詭異瀰漫的昏沉暮色，以及暮色中，彷彿逐漸顯現的、影影綽綽的紅色輪廓。
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「它等不及了……」沈契低語，手中已握住了那柄暗沉的木尺。
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