「欸……歐托先生？」
我接近他時，他向我轉過頭。我盡量讓自己看起來無害。
「嗨，我名叫米菈。」
「喔，你好，米菈。」
他站在大門附近。當我開始自己的面試嘗試時，他禮貌地微笑着。
「我在疑惑……我可以問你，對於你的文件，你需不需要另一名幫手？」
「等等，甚麼文件？」
歐托驚訝地揮了揮手。
「呃，我認識一名見習士兵。他說着有那個很厲害的小女孩，因為她能讀寫，還能處理文件和其他所有這些東西。」
我把這句話說得頗快，歐托就只是注視着我。
「所以我想知道，呃，我能不能也做同樣的事。我媽媽說我數學非常好。我常在市集幫她計算。」
「這城裏的小女孩與算數是怎樣？」他喃喃自語。
「甚麼？」
他看着我，就像他剛被逮住那樣。「喔，沒甚麼。」
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梅茵，他最大的幫手，最近剛完成了她的紙張原型，踏上了成為商人的道路。我頗確定他正在想着他現在會獨自做的所有工作，尤其是因為距離冬天已不到一個季節了。
歐托搔了搔頭。他看起來沒被信服。
「你確定這個嗎？這是真的很單調乏味的工作。」
「我確定。」我堅決地說。
我需要流露出決心。如果他認為我只是玩鬧着的小孩，就會把我送走。但儘管如此，他很快就將失去一名做了他的大部分工作的人。這應該會迫使他冒險把工作分給我。
「好吧，跟我來。我會給你一個簡單的測驗。如果你通過了，我可以把你和見習士兵們一起教。」
喔，你就連提到你的助手可能會在別處成為商人，所以我其實是被需要的也不會嗎？139Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTNIrmikgUF
他把紙牌掩得很小心啊。
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我們進入一個房間，房裏有一張桌子，桌上有一疊木板。我坐下來，他給了我其中一塊木板。我不懂上面的字，但至少懂得那些數字，這讓我放心了一點。
「給這個用，我可不可以有一塊石板？就像那個女孩一樣？」
「當然。」歐托帶着刺探的目光同意道。
由於我請求了石板，他看起來期待着甚麼非凡的東西。這是我最後的測驗。我將石板筆握在掌心，而不是在手指之間。我那樣寫了幾行，然後看着他。
「欸……能不能給我示範如何正確握住這支筆？」
我試圖聽起來擔心，但內心對自己的演戲頗為滿意。歐托期待的表情消失了，變成簡單的笑容。與此同時，他用另一支石板筆向我示範給我。
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我充分準備好了這次會面。我閲讀過那篇支線故事，裏面他和班諾與珂琳娜討論了梅茵的異常，而我會更想自己不是這種談話的話題。奇爾博塔商會還有整整一堆未來發展必須發生，如果另一名不尋常的女孩的論及沒有讓事情更複雜是好事情。
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梅茵個頭矮小、蒼白、異常乾淨、頭髮光澤，舉止常像大人。嗯，我不體弱多病，所以我既不矮小也不蒼白，這應該能掩蓋那部分。來找歐托之前我也沒過度清潔。我不是完全髒兮兮——我確實想看起來體面——但這不是我的慣常標準。絕對沒用絲髮精。
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我看起來頗正常的，我要做的就只是表現得正常。我有來自支線故事的未來視角，那裏記錄了人們覺得梅茵奇怪的東西，從而使我可以逕直避開它們，就像我「不知道」如何握筆一樣。
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在某件事上得第二名的人常被遺忘。沒人記得第二批成功登上珠穆朗瑪峯頂端的人的名字。而我在這個心態上下了重注。
喔，我大概該做實際工作了。我想看起來無趣，而非無能。
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我開始刮擦着石板，做着自己的算數，雖然有點生疏。上次我認真用手和頭腦做數學是在高中。那時以後，要麼是用計算機，要麼是用手機的計算機應用程式。前幾個計算進展緩慢，但後來我加速了。我一習慣了，就只是重複步驟。我完成了木板，就像剛完成一個簡單的數學測驗那樣。
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嗯，這是簡單乘法。那種東西大概根深蒂固在了每個上過學的人裏。如果他們想我記得積分和微分，我就會迷失。那些知識在高中最後一天就離開我的頭腦，再也沒回來。
「挺好的嘛，米菈。」
歐托正檢查木板。
「謝謝你。」我開心地綻放笑容。
「我想知道梅茵會對這樣出色的追隨者說甚麼。」
「拜託，別告訴任何人。尤其是梅茵。我會覺得尷尬。」我低下頭，讓臉不可見。「我不想其他孩子笑我。」
「別擔心。」他說。
我往上望，歐托微笑着在嘴上轉動了一把無形的鑰匙。我的情感勒索奏效了。
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不過，我不確定那件事。他曾在她的背後和班諾與珂琳娜討論梅茵。另一方面，我盡自己所能看起來不太值得八卦。而且，討論梅茵做了他七成的工作以及這有多非凡是一回事，說他又加了另一名小女孩做還要更多他的工作是完全不同的一回事。我不認為那會是他想誇耀的事。
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我要做的，就單是看起來不比梅茵好，這基本上只意為我必須放輕鬆。這個問題的存在並不是非常糟糕。我本來就在查證梅茵，所以我每當在她不在時，都能輕易來到大門。我有信心能避開她且不干擾她的進展。唯一可能的危險是歐托告訴梅茵另一名女孩在大門做算數，但他完全承諾了不說，對吧？
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之後，我與見習士兵們一起上的課開始了。起初，我對他們來說是新奇的，他們保持了距離。但當他們得知我懂得不多時，他們立刻切換成哥哥模式。他們全都試圖炫耀，這很引人愛慕。他們全都習慣了小女孩在各方面都比他們懂得多，所以非常高興於有個需要他們建議的新手。他們全都試圖幫我，這很好。
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當我最終加快了速度時，他們全都努力嘗試在在所能涵蓋的全部領域中保持領先。歐托甚至評論過有我在身邊頗有益的。我很開心，但也有點心緒不寧。歐托仍需提供這份工作給梅茵，否則她可能會尋找其他選項。而且誰知道如果她開始想出把一切丟向新方向的全新點子會發生甚麼？
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我知道梅茵經常生病，尤其是冬天來臨時。我可以輕易填補那些缺席，因為即使下雪或天氣不好時我也能來，但我很可能需要把那些保持在最低限度。而且，嗯，我還得去森林。歐托其實沒付我錢，因為我還沒未受洗。但我不介意，因為我在學習讀寫。光是那樣就讓這值得了。139Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEGwIrEFVOK
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