我的騎獸降落在喬伊索塔克主要宅邸前。由於我沒有任何藥水，我的速度已回到正常。不過，我仍然將旅行時間逐漸縮短至接近一鐘。在這方面我十分不講理。馬車與騎獸之間的差異如此巨大，大多數人都會對這感到開心。然而，自從我得到自己的私人「飛機」後僅僅一個季節，我就已經開始對長途旅行感到有點厭煩了。
當我出來，準備將蘇彌魯縮小成一顆小石頭時，安莉雅與幾名僕人前來迎接我，他們接過了我的行李。這次我的家人沒有一位在等我。我已經有幾分習慣了母親，她通常也會在這裏等我，然後因為我搞砸的任何事情而責備我。
「梅麗迪大人會想您今晚與家人共進晚餐。」安莉雅在問候後告知我。
所以也許她只是把所有事情都推遲到晚餐時？但我真的不認為我犯了任何大錯。至少，沒有她可能知道的。
「好吧。」我確認道，想要繼續前往我的房間，但然後突然意識到了一件事。
看着眼前的門，我終於充份意識到收穫祭已經結束了。我花了很多時間為它而準備，然後巡徊領地，現在已經非常接近冬天了。而我的冬季首次亮相也即將到來。
「安莉雅，你能也告訴我母親，我想增加我的音樂課程嗎？由於我的冬季首次亮相即將到來，我打算在晚餐時提出這個話題？」
「增加音樂課程」已經是説這件事相當禮貌的方式了。因為從我被踢出亞埊士的課程那一刻起，我的音樂課程就為零。
當然，後來我們成立了自己的學習小組。但安排數學或地理的討論，比練習我沒擁有的樂器容易得多。伊麗聶拼命地嘗試幫助我——以每次音樂課後都假裝她有困難時光的方式。因此，她請求我為她演奏那些練習曲。發生了這麼多次，埃麗卡和盧西娜都只是帶着微笑翻白眼。
在我們完成與梅露冼的日常工作後也有時段。我充分利用了這些時間，但在如此限制下，一個人能做的也只有這麼多。結果，我處於伊麗聶和亞埊士之間，伊麗聶距離自己的冬季首次亮相還有一整年，而亞埊士告訴我，他只是高興能比下級貴族彈得更好。而則我特別強調，他們倆都不那麼喜歡彈奏音樂。
更不用提到，我離開了這麼多個星期，我的肌肉記憶大概再次衰退了。我至少需要達到我哥哥的水平。「比下級貴族好」是最基本的要求。這應該能避免我對那場活動噩夢般的場景——在數百名貴族面前進行社會自殺。
不要更多練習曲了。我打算只深鑽我準備好的那首曲子，直到我的手指掉下來為止。或者直到冬季首次亮相。哪個先到算哪個。
我一進入我的房間，安莉雅就出去通知我母親我的請求。
「我在提出甚麼之前先告知她，她應該會滿意。」我在心裏沉思。
當安莉雅回來時，她讓我穿上合適的服裝，而我就放鬆地了一下，讀了點書。那是亞埊士在我不再期間寄給我的材料。
很快就到了晚餐時間，所以我前往那裏並向其他人問候。我一坐下，伊麗聶也過來向她的父母祝願晚安，然後離開去她的房間。我注意到她離開時臉上沒有任何沮喪的跡象。
我只是離開了幾個星期，但她卻在這段時間內學會了適當的隱藏。她的貴族笑容背後是否不快樂已不再明顯。看到這一幕，我的心感到疼痛。顯然，這還沒有完全定型，亞埊士在興奮或尷尬時總是會露餡。所以我不是會再也看不到她真正的快樂或悲傷，但這種變化正在開始生根。
我也討厭自己身上發生同樣的事情。當然，這很有用。我不能否認。我可以在想笑時假裝害怕，以拯救一個城鎮，或者我可以在十分害怕時看起來放鬆，以阻止衝突。但這感覺就像我的面部肌肉被撕裂。情感與表現之間的那道斷裂，好像我失去了某種真心。
即使現在，當我看到她消失在門後時，我想哭，但我只是掛着禮貌笑容。
「米菈，你在收穫祭期間的時光怎麼樣？」母親問我。
「那是一次有趣的全新體驗。我很欣慰我能完成所有職責。」
沒有失誤。我一切都做得正確。我把這些想法散發向每個人身上。
「很高興聽到這一點。你也能解釋一下為甚麼伊麗聶不再希望你成為她的侍從嗎？」
事先通知你的盟友這件事怎麼了？這讓我惱火，因為我通知了她。為甚麼她不單獨和我談論這件事？我不再是盟友了嗎？
「這是我第一次聽到這件事。」我平靜地回答。
我母親用直率的第二個問題使我驚訝，這不是第一次。她非常喜歡將含糊説話與突然的直接方法混在一起。
「真的？」她裝驚訝。
「她確實告知了我，她不希望我在她洗禮儀式後成為她的侍從，但這沒有影響到現在。」我盡可能誠實地回答。
「只有在她洗禮儀式後，她才能真正選擇自己的侍從。說她那時希望這樣做，要不等於她現在的意願。」母親直言不諱地回答。
這可能是一個合理的觀點，但我覺得他們誤判了整個情況。我非常確定伊麗聶對我並不是不滿意。
「當你不能好好地服務你的妹妹時，你還有甚麼好？」父親插話。
他看起來很生氣。
「你有沒有詢問過她是否真的對我的服務不滿意？」我試圖為自己辯護。
「她說她滿意。」母親確認道。
看，我做得很好。
一陣寬慰感沖襲全身。我很高興這不會螺旋演變成某種誤解。
「這就是為甚麼我想知道你做了甚麼，讓她想你走。」她補充道，粉碎了我的美好洪濤。
「她不想要我走。她只是不希望我對她持正式態度，作為她的姐姐。」
我想誇耀這一點，但相反，我卻在處理這種詢問氛圍。
「為甚麼會這樣？這與你在收穫祭期間的會面有甚麼關係嗎？」
母親再次發起攻擊。
伊麗聶，你可以至少等一個月，這樣就不會那麼明顯了。我抱怨道。
但我不能真的責怪她。她大概只是隨意地與她的侍從們談論她的未來計劃。沒有人告訴她這樣的事情會被洩露給她的父母。對她來說，這不是甚麼應該保密的嚴肅事情。
「那時發生了甚麼事嗎？」母親進一步堅持。
「沒有，為甚麼？我只是順路拜訪並與我的兄弟姐妹交談。」
她用完全專注的眼睛看着我，但這不像我們第一次的茶會。我出色地裝作無知。儘管在如此明確的間接證據面前，這並沒有太大意義。而且，誰知道亞埊士和伊麗聶在母親質問他們時是如何裝模作樣的。
「很好。」她最終說道。「我也推斷到你想恢復你的音樂課程。」
她的凝視變得不那麼強烈了。
當她改變話題時，甜蜜的寬慰又回來了。我真的以為她會盤問我直到找到她的答案。所以我立即擁抱了我的出路。
「對。我的冬季首次亮相在迅速靠近，我不想在領地的所有貴族面前讓這整個家庭蒙羞。」
我把目光轉向父親，不出所料，他看來對這個提議感到不安。現在我可以隨意強調這一點。不再有任何干擾來轉移這個議題。無論他是否願意，他的處境都和當初發現我的存在，對我自己的受洗儀式有某種必要性時相似。
「也許我們仍然可以通過宣稱無效來避免這一點。」他甚至沒有看我。
他實際上只是大聲自説自話。
這讓我震驚到內心，但奇怪的是，我不在恐慌。自從我得到我的騎獸，我就不再害怕這個選擇。在此之前，我害怕有一天他們會向我宣布我失去了地位，而我被留在這裏，與一群期待着虐待一個平民的貴族一起。現在我可以就這麼飛走，無論如何。
「恐怕這不再是選項了。」我以清晰聲音說道。
由於父親在自說自話，他沒有預料到我回答。老實說，現在他看起來很震驚——我甚至決定說話。但我只是繼續。
「我技術上可以請羅潔梅茵大人為我找一個不同的家庭。她不再是一名未經洗禮的神殿兒童，而是正式的領主女兒。因此，更多的貴族會樂於接受她的願望。」
我想提醒他，我有他拼命尋求的那種聯繫。這是我的全面攻擊。我老實說已經對這受夠了。我在這個家庭生活了半年，他仍然在表現出「所有選項都在桌上」的態度。
就我意見而言，當他在夏天沒有把我踢出去時，他應該堅持那樣做，並把一些精力放到這整個收養上。雖然我與養母有許多問題，但當她決定留下我時，她花了自己的時間把禮儀注入我身上，用自己的錢為我穿上貴族服裝，總體上花了心神撫養我。
所以我不留情面了，繼續攻擊他的自尊。
「但即使我以另一個家族的名義亮相，其他貴族也不會把我的表現歸功於臨時的替補，而是會歸功於這些月份以來撫養我的人。當我在收獲祭期間前往極北地區時，基貝·哈爾登查爾親自説起了我的收養一事。這讓我相信，到了冬季社交，將有太多的貴族會談論這件事。」
他是艾薇拉的哥哥，所以這並非是哪個無關貴族偶然聽說到我，但我沒有更好的選擇。我在攤出自己所有的。
「正因為我對這個家庭懷有深厚感情……」
雖然，你們一半可以去地獄。
「……因為你們庇護了我，儘管我先前地位低微，我不希望這個家庭每況愈下。」
即使我有異議，我也試圖讓我的話聽起來真誠。
「我寧願其他家族對你們所取得的成就感到敬畏——你們將一個低微的平民養育成在首次亮相期間與其他中級貴族技能相當，並超出了所有人的期望。」
我在那篇演講中投入了很多感染力和真誠的關懷，以至於我對自己有點作嘔。偽裝和撒謊正慢慢成為我的第二天性，但假裝關心某人對我來說是越界了。
我環顧房間。亞埊士保持沉默。他大概害怕上次之後再說任何話。但更重要的是，我的父母也保持沉默，他們倆都在思考。
「我會考慮關於你的課程，我們回來後我會告訴你我的決定。」父親在長時間的停頓後說道。
「你要離開？」
這令我大吃一驚。
「是的，我們收到了基貝·格拉罕的邀請。我們從明天開始將離開三天。」他解釋。
「我會期待你們的回歸。」我的表情沒有改變。
好吧，我真的希望他在想的不會是「嘿，你能綁架我們的女兒嗎，我們需要在她的冬天首次亮相前擺脫她」。這可能有點不公平，在我自己的那部分，但他確實試圖綁架領主的女兒來解決他的問題。所以我對他的信任為零。
晚餐後，亞埊士和我去了我們的房間。他給了我一個支持的微笑，因為在我們的侍從面前，他不能確切地告訴我「別擔心，我甚麼都沒說」之類的東西。我也微笑了，並消失在我的房間裏。
第二天，我們兩人都送別了父母，因為他們開始踏上旅途。這是一個相當盛大的隊伍。如果我認為與伊麗聶旅行時三輛馬車過多了，這次就大得多。他們帶走了我們工作人員的大約一半，而且他們打包了如此多的東西，看起來就像他們要永久搬遷一樣。
父親留下了他的首席侍從在宅邸「保持燈光」。考慮到我們的歷史，我不是太滿意，但我可以避開他。馬車一離開花園，我和哥哥就走回屋內。
「米菈？」亞埊士想問些甚麼。
我真的希望是些和善的話題，我有點厭倦了戲劇性。
「那些遊戲用的骰子是你自己做的嗎？」
謝謝你，如果這在社交上不奇怪，我現在會擁抱你。我高興地微笑並搖了搖頭。
「不，是鎮上的一位木匠為我做的。我應該訂購更多嗎？」
亞埊士點了點頭。
「是的，那太好了。何芮達大人想製作第二套。顯然，她說服了她的父親和她一起玩，他喜歡它。」
好耶，我開創了一個潮流。
嗯，不是真潮流。事實上它依賴於領導者的講故事能力，和/或整件事情的大量準備。所以我沒料到它會像一些簡單的卡牌遊戲那樣遍佈。但有人自己選擇了它真的讓我很高興。我們孩子總是有點迫使我們的侍從加入，他們真的不能拒絕。
「我會順道拜訪市場下訂單。」
「我很感激。」亞埊士回答後去了他的房間。
我們分開後的那刻，我前往伊麗聶的房間。我已經有相當一段時間沒去那裏了。我希望我沒有生疏。由於我們在送別父母，我也遲到了一點。其他侍從正在為她完成打扮。
「我遲到了，請原諒。」我道歉並站到一旁。
我不想打擾他們在我缺席期間建立的任何常規。所以我又回到了只是看着他們工作。
「米菈，你能幫我做頭髮嗎？」伊麗聶問道。
或者又回到打擾。我答應了她，走到她身後。她的頭髮一如既往地光滑。而我又一次抑制了想弄亂它的慾望。相反，我只是慢慢地梳理它，然後把它編成她典型的辮子髮型。
「對不起。」當我在完成最後的修飾時，這些話從她脫口而出。
「為甚麼，你不需要這樣。」我正面地回答。
她轉向我。這次，她昨天的面具不在了。儘管她看起來有點沮喪，但這讓我感到高興。
「我不應該說話的。」她皺眉。
「請不要從這裏吸取錯誤的教訓。侍從的存在是為了幫助他們的大人實現願望。所以與她們討論你想要甚麼至關重要。這就是為甚麼我說過沒有必要為任何事情感到抱歉。」
又不是她被選來讓她生活痛苦的侍從包圍。想到這裏，我想起了斐迪南。伊麗聶的侍從是關心她的，如果他們報告了甚麼。他們也向關心她的人這樣做。
「但你陷入了麻煩。」她語帶憂鬱說道。
「我總是陷入麻煩。請不要把我經常發生的與你投入的混淆。」
這改善對她的情緒沒有真正幫助，但她確實為我創造了一道笑容。一個假的笑容。我在心裏默默地讚揚她的努力，並假裝相信它。
房間裏的整個氣氛有幾分緊張。不是太多，我沒有感到任何敵意或沉重感在周圍，但埃麗卡和盧西娜兩位在我面前都對我謹慎。這比任何事情都尷尬。她們是報告伊麗聶希望「踢我走」的人。但我對此也不惱火。這是她們的工作。
所以我表現得完全毫不在意。我希望這最終能讓她們在我周圍放鬆。我們繼續保持那種奇怪的精神狀態，直到埃麗卡去為伊麗聶備茶，並問我是否想幫助。這是一個相當明確的談話邀請。
我們一踏進另一個房間，埃麗卡轉過身來，帶着某種緊張看著我。
「是我告知梅麗迪大人她女兒的願望的。」她宣佈。
「我不介意。她幾個月前就告訴了我，她是如何被告知伊麗聶大人的安康的。」
如果這是我第一次得知這一點，我的敵對程度可能會高得多，因為我會感到被背叛。但自從母親在伊麗聶要求訪問森林時向我透露了這一點，我就對這習慣了。
「那很好。」埃麗卡微笑道。
她眼睛周圍的區域皺了一點。
我以為這就結束了，但她繼續。
「我這樣做是因為某些情況。」她含糊地說。
「那些可能是甚麼？」我配合。
「在收穫祭中期與你的會面後，我注意到她哭泣的跡象。或者更確切地說，有人在擦拭她的臉來掩蓋這一點。所以我檢查了她的眼睛，它們狀況完美。也許太完美了。一根紅色靜脈也看不到，好像完全治癒了那樣。」
我僵了一會兒。這聽起來很糟糕。它立即讓我回想起弗洛登想要將我隔離在森林中時我所擔心的事情，他會折磨我，然後用魔法掩蓋他的蹤跡。
而我們在那次會面中是孤立的。沒有監督。之後，伊麗聶談論了她希望在洗禮儀式後將我從她的侍從中移除的願望。我的意思是，如果是其他人，我肯定會將他們分開以作確保，不需要其他證據。
「你也和我母親分享了這一點嗎？」我謹慎地問道。
「顯然沒有。」她堅決地回答。
是的，我有一道感覺，如果我母親只被告知這些部分事實，我最後會處於五個不同的煙灰缸中。
「我不相信你對伊麗聶大人有惡意。正因如此，我會想聽聽看實際上究竟發生了甚麼事。」
埃麗卡確實是作為伊麗聶的侍從行事。當她在告知她母親時，她是根據她大人的願望和安康來做的。我可能誤判了。我以為伊麗聶有自己的侍從主要是為了展示，因為喬伊索塔克家族必須有額外，同時他們仍然忠於他們以前的職責。
好吧，在這裏撒謊不再有意義了。埃麗卡已經知道一些事情發生了。而真相似乎比她的猜測更無害。所以我讓步了。
「她發現了亞埊士壓縮他的魔力。所以她停止使用關照她過量魔力的魔導具，並在沒有人知道的情況下積累它。」我開始解釋。
「所以就是那樣嗎？」埃麗卡幾乎用耳語說出那些話。
她看起來完全對自己感到失望。我可以猜測她比我要為自己的技能感到自豪得多，所以錯過這樣的事情一定對她來說很有毀滅性。她足夠細心，甚至連伊麗聶眼睛的血管如此荒謬的事情注意到。
誰會注意到這樣的事情？我的意思是，伊麗聶的眼睛顏色確實是亮紅色。專注於它周圍其他任何可能是紅色的東西相當難。
我仍然對她的感知大吃一驚。
「我們知道這一定與魔力有關，因為她的症狀隨着她的情緒而變化，但我們只是認為她應該更好地訓練她的情緒。」
她繼續解釋她和盧西娜在這個問題上的掙扎。
「嗯，你比我接近得多。我以為是因為缺乏陽光。所以我只是去有新鮮空氣和太陽的地方而已。」我承認。
回顧起來，我如此盲目是愚蠢的。平民可能有正常的傷患和疾病，但對於貴族來說，主要是魔力。好吧，魔力和中毒。絕對不能忘記中毒。
「這就是為甚麼你這麼常堅持讓她外出嗎？我們以為你只是縱容她的衝動。」
在他們眼裏，我是個只想寵壞她的人。
我聳了聳肩。「我猜我們有點誤解了彼此。我也不知道你們為了她的健康，而想要更嚴格的制度。」
埃麗卡給了我一道苦笑。
「你幾個月前才開始服務，完全沒有任何訓練或甚麼的。誤解事情對你來說沒問題。」
她的話充滿了如此強烈的自我貶低，就連我也為她感到疼痛。
「之後發生了甚麼？」她問道。
「我們的會面對她來說是一個目標。當她心中有一個目標時，她保持一切在控制之下。她一看到我。她達到了她的目標並停止了推動。那是她失去了對魔力的控制的時候。」
埃麗卡的眼睛睜大了。我能感受到她一定感受到的恐懼，所以我急忙繼續。
「與亞埊士一起，我們成功讓她平靜下來，使她重新獲得控制。」
我絕不會告訴任何人我實際上是怎麼做到那樣。
從技術上來説，斐迪南在陀龍布任務中使用了這種方法來封上梅茵的傷口。所以這不是我做了甚麼完全 前所未聞的事情。我希望。但由於故事中所有那些關於「牽手」的提及，我絕對不想宣傳它。
「最壞的情況一避免了，我對他們兩個作為傻瓜而大喊大叫。在那次交流中，我的行為不太像貴族。然後我教訓了伊麗聶大人她的容器溢出的危險，直到她承諾再也不這樣做。」我簡要總結道。
「但你為甚麼要掩蓋它？」
埃麗卡看起來困惑。在我透露之前，她一定預期了其他事情。
「因為我不想她僅僅因為一個愚蠢的錯誤而受苦。如果人們聽到這一點，她一生中的那一次，當她沒有被監督時，她陷入了致命的危險，那麼他們會想把她鎖起來並讓她處於連續不斷的監視之下。」
我不確定這個理由是否會被另一個貴族接受，因為他們的整個社會都建立在連續不斷的監視之下，以至於人們需要一間秘密房間來獲得一些「獨處」時間。
我希望它聽起來不太異常。如果確實如此，我總是可以歸咎於我的平民背景。但埃麗卡沒有在這一點上反駁我。無論她是否同意我的推理，她都接受它作為我自己的。
「我會以這樣的方式與梅麗迪大人説，以消除對你的任何懷疑。」她以溫暖的表情宣佈。
「我非常感謝你。」我寬慰地說道。
我們帶着茶回到伊麗聶那裏。一旦埃麗卡開始在我周圍表現得更加放鬆，盧西娜跟隨她的帶領，尷尬的氣氛就消失了。伊麗聶也注意到了這一點，因為她開始再次微笑。這次不需要假裝。
通常，我會前往梅露冼的辦公室以在那裏工作。但收穫祭已經結束了。雖然在神殿和城堡他們可能仍在處理所有事情，但在管轄地，工作基本上停止了。正如我從安莉雅那裏聽到的，梅露冼也在萊塞岡古的某處訪問。
所以我監督了伊麗聶的課程，夠有趣的是，這些課程的材料與亞埊士寄給我的相同。這樣對導師來說一定更容易。她為哥哥準備了一堂學習課，然後她可以刪掉更複雜的部分，並為妹妹重用簡化後的課程。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKarKyXTwUg
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