地下暗河的濕氣包裹著四人,潺潺水聲在空曠的岩洞中迴盪,更顯出死寂中的一絲詭異生機。磷光在漆黑的水面幽幽閃爍,映照著岸邊散落的巨大白骨,形狀猙獰,似獸非獸,提醒著他們此地絕非善土。
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黑崎一護將昏迷的齊金蟬輕輕放在一塊相對平坦乾燥的岩石上,撕下自己僅存較完整的衣袖下襬,試圖為他包紮腰側那觸目驚心的傷口。血仍在滲,但速度似乎緩慢了些,不知是血將流盡,還是齊金蟬那遠超凡人的體質在絕境中仍掙扎著發揮一絲作用。
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「必須先止血,然後想辦法渡河。」唐三的聲音壓得很低,他沒有浪費任何時間,迅速檢查了齊金蟬的傷勢,眉頭緊鎖。「傷口太深,失血過多,除非有靈藥或緊急醫治,否則……」他沒有說下去,但意思很清楚。
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黃蓉蹲在河邊,藉著微弱的磷光,仔細觀察水流和對岸那搖曳的昏黃光點。「水流不急,但不知深淺,水裡有沒有東西更難說。那光……看距離,游過去不太可能,尤其是帶著傷員。」她目光掃向那些巨大的白骨,「或許……可以扎個筏子?用這些骨頭和我們身上破爛衣服擰成的繩子?」
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這想法近乎異想天開,但在這絕境中,卻成了一線可能的生機。
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「我來!」黑崎一護立刻道,他力氣最大,處理這些骨頭最合適。他走到一截最粗長、類似肋骨的弧形白骨前,雙手握住,低吼發力,竟真的將它從糾結的其他骨殖中掰了下來,雖然自己也累得氣喘。接著是第二根,第三根。
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唐三則開始蒐集地面上散落的較小骨片,以及從各人破爛衣物上撕扯下來的布條。他手法精妙,將堅韌的布條以特殊方式搓捻、打結,竟弄出了幾根相當牢固的繩索。然後,他開始以那些較小的尖銳骨片為工具,在黑崎一護掰來的幾根主骨上刻鑿凹槽和孔洞,方便捆綁固定。他的動作穩定而高效,彷彿在做一件精密器械,而非臨時救命的筏子。
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黃蓉也沒閒著,她一邊協助黑崎一護搬運合適的骨材,一邊警惕地注視著他們來時的黑暗甬道,以及幽暗的河面。那搖曳的昏黃光點,此刻成了唯一的方向標,卻也像黑暗中怪物的獨眼,令人心底發毛。
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簡陋的「骨筏」在三人拼盡全力的合作下,以驚人的速度成型——幾根粗大主骨並排,以布繩和刻出的榫卯結構勉強固定,上面鋪了一層較為平整的骨板和剩下的破布。粗糙,不穩,但或許能浮起來。
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「差不多了,快!」唐三將最後一道繩結勒緊,額頭也見了汗。他回頭看了一眼齊金蟬,後者臉色灰敗,氣息微弱。
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就在他們準備將齊金蟬抬上骨筏時——
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「嘩啦!」
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並非來自他們警惕的甬道方向,而是來自暗河之中!
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靠近他們左側岸邊的漆黑河水猛地炸開,一道巨大的、覆蓋著濕滑黑色粘液的身影破水而出!它形似某種放大了數倍的腐爛鱷魚,卻長著數對蒼白細長的節肢,一張巨口幾乎裂到腹部,裡面密佈著螺旋狀的利齒,散發著比守夜人更加純粹的、水生腐敗物的惡臭!
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水怪!
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它顯然早已潛伏在附近,等待獵物鬆懈或靠近水邊的時刻!
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「退後!」黑崎一護反應最快,怒吼著抓起手邊一根較短的粗骨,當做棍棒,狠狠砸向水怪探出的頭顱!
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「砰!」骨棒砸在濕滑的頭皮上,效果有限,反而激怒了水怪。它發出一聲沉悶的嘶鳴,巨口猛地噬咬而來,速度極快!
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唐三手中僅存的幾枚骨刺瞬間射出,目標是水怪那燈籠般渾濁的黃色眼珠!「嗖嗖!」水怪似乎有所忌憚,頭顱一偏,骨刺擦著它的眼眶飛過,帶起一溜粘液。
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黃蓉則猛地將手中一塊石頭砸向水怪張開的口腔深處,試圖干擾。「別讓它上岸!」
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水怪的節肢扒住岸邊岩石,龐大的身軀努力向上攀爬,顯然不打算放過這送到嘴邊的「食物」。黑崎一護拚命揮舞骨棒,一次次砸在它的口鼻和節肢關節處,阻擋其登陸,但每一次撞擊都震得他手臂發麻,而那水怪的外皮濕滑堅韌,很難造成實質傷害。
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唐三眼神冰冷,他在快速觀察。水怪上岸動作略顯笨拙,主要依靠那張巨口和前端幾對節肢發力,後半身還拖在水裡。「攻擊它扒住岩石的節肢根部!逼它退回水裡!」他喝道,自己卻沒有合適的遠程武器了。
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黑崎一護聞言,冒險上前兩步,骨棒不再是橫掃,而是凝聚全身力氣,如同鐵杵般狠狠向下搗去,直戳水怪最前面那條節肢與身體連接的脆弱處!
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「噗嗤!」這一次,有了效果!骨棒尖端在黑崎一護蠻力下刺入了濕滑的皮肉,粘稠發黑的「血液」噴濺出來。水怪發出痛苦的尖嘯,那條節肢猛地縮回,整個前半身向後一仰。
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但同時,它那龐大的尾巴從水中掀起,帶著千鈞之力和腥臭的水花,橫掃岸邊!目標正是剛剛發力完畢、來不及後撤的黑崎一護!
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「小心!」黃蓉驚呼。
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眼看黑崎一護就要被那粗壯的尾巴掃中,以他此刻疲憊帶傷的狀態,不死也要重傷——
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一道微弱卻凌厲的破空聲,比水怪尾巴的速度更快!
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「咻——嗤!」
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一枚邊緣染血的、扭曲變形的金屬殘片,精準無比地射入了水怪那因痛苦和憤怒而大張的巨口深處,直沒入喉!正是齊金蟬之前脫手飛出、掉落在附近,被唐三暗中拾回打磨了一下的那截金屬條殘片!
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水怪龐大的身軀猛然一僵,橫掃的尾巴力量驟減,擦著黑崎一護的後背掠過,將他帶倒在地,卻避開了致命一擊。水怪發出嗬嗬的怪聲,巨口噴出大量混雜著黑血的泡沫,身體開始劇烈抽搐,向水中倒退。
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發出這一擊的齊金蟬,在岩石上勉強支起半身,剛才的動作似乎耗盡了他最後的力氣,再次癱倒,咳出一口淤血,眼神卻依舊銳利地盯著那退卻的水怪。
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「快!上筏子!趁現在!」唐三一把拉起摔倒的黑崎一護,和黃蓉一起,用最快的速度將齊金蟬抬上那簡陋的骨筏,然後自己也跳了上去。黑崎一護最後上筏,用那根沾滿粘液的粗骨奮力一撐岸邊岩石。
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骨筏搖晃著,極不穩定地漂離了岸邊,載著四人,向著暗河中央、對岸那點昏黃光芒的方向飄去。
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身後岸邊,那水怪還在痛苦翻騰,攪得河水一片渾濁。更遠處,他們逃出的甬道方向,似乎傳來了隱約的、令人心悸的鐮刀頓地聲和嘶吼。守夜人還沒放棄!
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骨筏在黑色的河水中沉沉浮浮,全靠幾人努力維持平衡,用剩下的骨片划水。河水冰寒刺骨,磷光在筏子周圍幽幽晃動,水下深處偶有巨大的陰影緩緩游過,令人毛骨悚然。對岸的光點看著不遠,實則漂起來才知距離頗長。
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時間,在緊張、寒冷和對水下未知的恐懼中一點點流逝。齊金蟬躺在筏子上,意識時而清醒時而模糊,他能感覺生命力在隨著血液一點點流失,寒冷浸透骨髓。耳邊是划水聲、同伴粗重的喘息、還有自己越來越微弱的心跳。
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真的要隕落在此嗎?蜀山金蟬,未能死于雷劫,卻要亡於這不明不白的詭異之地,與這些來歷古怪的「同伴」一起?
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不甘心。
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劍心未泯。
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他竭力保持著靈台最後一絲清明,殘存的意念如同風中殘燭,卻頑強地燃燒著。
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就在骨筏艱難地漂過河心,距離對岸光點大約只剩三分之一距離時,最大的危機降臨了。
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並非來自水下。
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而是來自他們剛剛離開的岸邊。
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一道高大、纏繞陰影的身影,無聲無息地出現在他們離岸的河邊。守夜人!它竟然找到了這條路!兜帽下,幽綠的光芒死死鎖定了河面上飄蕩的骨筏。
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它沒有下水追擊,而是緩緩舉起了手中的巨鐮。
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然後,做出了一個投擲的姿勢。
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濃郁的死亡氣息隔著河面,瞬間攥緊了筏上四人的心臟!
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「它要投鐮刀!」黃蓉聲音尖銳變調。
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「划!快划!」黑崎一護瘋了般用手劃水,甚至想跳下水去推筏子。
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唐三瞳孔縮成針尖,他猛地趴低身體,對黑崎一護和黃蓉吼道:「壓低!護住頭!」同時,他將最後兩枚打磨得最尖銳、形如柳葉的骨鏢扣在指間,目光鎖定對岸光點下方一片相對凹陷的陰影——那是唯一可能稍作遮擋的方向,也是骨筏飄去的方向。他在計算,計算骨筏的速度、鐮刀飛來的軌跡、以及那陰影的方位。這是在與死神搶奪毫釐之差!
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齊金蟬在筏子上,仰面看著昏暗的洞頂。他感受到了那鎖定靈魂的致命威脅,也看到了同伴們絕望中的掙扎。視線開始模糊,黑暗從邊緣侵蝕而來。
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要死了嗎?
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就在守夜人手臂後引,即將擲出巨鐮的剎那——
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齊金蟬渙散的目光,似乎捕捉到了洞頂極高處,一點幾乎無法察覺的、與周圍岩石顏色略有差異的斑駁紋路。那紋路……隱約構成一個極其古拙、彷彿天然形成、卻又帶著某種難以言喻韻律的符號。
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一個念頭,如同最後的火花,在他即將熄滅的意識中炸開。
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不是攻擊……是……
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他用盡殘存的、連抬起手指都做不到的力氣,將最後一絲微弱的、屬於蜀山劍修的凌銳意念,混合著他對「生機」、「出口」、「規則」的極致渴求,如同無形之劍,刺向洞頂那模糊的符號方向!這不是攻擊,更像是一種……觸碰,一種標記,一種在絕境中向這詭異空間本身發出的、最後的「訊問」!
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幾乎在同一瞬間,守夜人手臂揮出!
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巨大的鐮刀化作一道淒厲的死亡弧光,旋轉著,撕裂空氣,發出令人靈魂凍結的尖嘯,直奔河心骨筏!
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黑崎一護目眥欲裂,狂吼著試圖用身體去擋!黃蓉閉上了眼睛。唐三指間的骨鏢已經射出,不是射向鐮刀(那毫無意義),而是射向對岸陰影處兩個特定的點,試圖製造一點干擾或借力點,做最後一搏。
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齊金蟬的意識,徹底沉入黑暗。
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然而——
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預想中骨筏碎裂、血肉橫飛的場景並未發生。
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那道死亡弧光在飛越將近一半河面時,彷彿撞上了一層無形的、微微蕩漾的「水面」。空間泛起了漣漪。
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鐮刀的速度驟減,軌跡發生了詭異的偏折,最終「轟」地一聲,斜斜砸入了骨筏側後方數丈外的河水中,激起沖天惡臭的黑浪,將骨筏推得劇烈搖晃,幾乎傾覆,卻奇蹟般地沒有被直接命中。
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守夜人幽綠的光芒急劇閃爍,似乎對這一擊的落空感到極度意外和憤怒。它發出一聲更加暴戾的嘶吼,向前踏出一步,似乎想要涉水追擊,但黑色的河水剛淹沒它的腳踝,它斗篷下的陰影便劇烈翻騰起來,彷彿受到了某種侵蝕或排斥,它不得不後退。
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而骨筏上,劫後餘生的三人還沒來得及慶幸,就感覺到一股無法抗拒的、溫和卻龐大的力量包裹了他們,以及腳下的骨筏。
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四周的景物——黑暗的岩洞、磷光閃爍的河水、對岸的光點、暴怒的守夜人——開始迅速模糊、褪色、扭曲,如同浸入水中的畫卷。
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「時間到了……」一個冰冷的、機械的、毫無情緒的聲音,直接在他們腦海中響起,「任務:存活至『守夜人』巡邏結束。完成。」
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「結算中……」
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「即將回歸主神空間。」
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「修復程序啟動。」
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光芒吞噬了一切。
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…
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…
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冰冷,堅硬,平整。
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齊金蟬的意識從深淵中緩緩上浮。首先感受到的不是傷痛,而是一種浸泡在溫潤暖流中的舒適感,腰間那致命的傷口處傳來麻癢的感覺。緊接著,是聽覺的恢復——一個毫無起伏的機械音在頭頂迴盪:
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「修復完成。扣除點數:1500。」
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他猛地睜開眼。
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映入眼簾的,是一個純白色的、無限高遠的穹頂,散發著均勻柔和的光芒。身下是同樣純白、冰冷堅硬的地面。這裡是一個巨大得望不到邊際的純白廣場。
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他坐起身,發現自己腰間的傷口已然消失,連疤痕都未留下,破爛的衣物也恢復了完整,變成了樣式簡單的白色衣褲。體內依舊空空如也,修為未復,但肉體的疲憊和傷痛一掃而空,狀態恢復到了進入那「失落迴廊」之前的水平。
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不遠處,黑崎一護、黃蓉、唐三也幾乎同時坐起,面面相覷,臉上都帶著驚魂未定和難以置信。他們身上的傷勢和狼狽也消失了,換上了同樣的白色衣褲。
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「這裡是……?」黃蓉環顧四周,這空曠、純白、寂靜到極致的空間,帶給她一種比那黑暗地窟更深的不安。
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「主神空間?」黑崎一護皺眉重複著腦海中最後聽到的詞,警惕地打量著周圍。
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唐三已經迅速站起,擺出了防禦姿態,儘管手無寸鐵。他的目光銳利地掃視著這片純白,試圖找到任何異常或出口。
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齊金蟬緩緩站起,感受著健康卻凡俗的軀體,抬頭望向那無盡的白色穹頂。腦海中,那冰冷的機械音留下的信息還在迴盪,還有結算時閃過的一些片段信息:
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「世界:失落迴廊(殘片)。難度:煉獄。完成基礎生存任務。獎勵:1000點數。團隊合作擊殺低等腐行者,獎勵點數共計300點。探索地圖(部分),獎勵50點。最終修復傷勢,扣除1500點。個人結餘:-150點(負數將在下次任務收益中扣除)。」
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點數?獎勵?負債?
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還有……團隊。
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他看向另外三人。
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黑崎一護,黃蓉,唐三。
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斬魄刀?靖哥哥?唐門?
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他們的眼神中,同樣殘留著震撼、疑惑,以及劫後餘生的深深戒備。
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純白的空間,靜默無聲。彷彿剛才那場在黑暗、腐臭、死亡邊緣的掙扎,只是一場逼真的噩夢。
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但齊金蟬知道,那不是夢。
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修為盡失,卻落入更加詭異莫測的「無限」之局。煉獄難度,九死一生,方才僥倖脫出。而身邊這些同樣失去力量、卻各懷絕技的「隊友」,是下一場生存中唯一的依靠,還是……新的變數?
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前方,那無盡的純白之中,一點光芒開始匯聚,逐漸形成一個巨大的、冰冷的光球,懸浮在廣場中央。
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機械的聲音,再次從光球方向傳來,迴盪在空曠的死寂中:
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「歡迎來到,無盡迴廊。」
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「休息時間:71小時59分58秒。」
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「下一輪任務,準備開始。」
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