鋤頭劈下了，泥土陷進個深痕。農夫握住木柄，往前用力一推，枯燥的泥土給翻了起來。他邊喘粗氣，汗珠邊散落在翻開泥土裏。這是個烈日灼灼的晌午。人世間熱浪滾滾，彌漫了股燒焦的氣味，鼻腔間的粗氣喘進喘出，嚥了口乾燥的口水。農夫再擡起鋤頭，劈下，田埂間多了個坑。離他不遠有棵樟樹，樹下坐了個婦人。此時的婦人正揮舞蒲扇，散開周身熱氣。
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「阿南，來喝口涼水！」婦人朝田裏的壯漢喊了一嗓子。
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「來嘍！」壯漢回了一嗓子。
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阿南扛起鋤頭，朝樹蔭下走。
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他屁股還沒坐下，婦人便遞來了葫蘆。阿南將手上的泥隨手抹在汗衫上，接過了搖晃的水，喝了幾口后，微微笑的婦人隨口説了句：「辛苦了，他爹。」
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「這有啥子辛苦。」 阿南抹了抹嘴，同樣咧開嘴朝她笑。
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太陽還是火辣辣的，從樹蔭下看，遠處翻湧起層層熱浪，有時像叠在一起了，有時又分開了。幾個壯漢還在田裏勞作，只是他們的婆娘不像陳氏，枯守在樹蔭下喂水喝。
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幾朵大片的雲遮住焦陽，滾燙的人世暫時得到喘息。
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農夫靠在樟樹上喝水，與婦人嘮家常。不曉得從哪裏吹來陣風，吹在他們身邊，降溫的同時，亦滋潤了感情。
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這陣風還不懂事，不曉得「適可而止」，從樟樹底吹上樟樹頂，樟樹葉發出「沙沙」聲，再往上吹，吹至半空，吹在某隻掉隊白鷺身上。白鷺撲打翅膀，跟隨風，吹過叢叢樹林，吹過高高的山崗，吹到南城外。
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南城最顯眼的，是那座屹立百年的大教堂，即便站在几裏外的郊野，亦能看的真切，看的生出敬畏。從遠處看大教堂，黑色的身子，白色的底子，錯綜複雜的磚石排列與形態各異的人獸雕刻，顯出了莫名的森嚴。幾個尖端直戳半空，最頂那端鑲了白銀做的精緻的雪花，歷經世紀滄桑，仍舊璀璨閃耀。外圍的城墻是今代城主新加建的，磚石排列整齊卻沒有教堂的藝術感，墻身高而厚實，專用來防禦的。據説，南國的創國之主，在那場宏大的南城血戰后，通曉了在古城墻的堅實，與誠實為人立身之本閒的共通之處，於是立下祖訓：「誠者，南城也。」以告誡後代誠以待人，並堅實如南城墻般不可動搖。這則家訓傳承了兩千年，從家族的族訓到整個南城，再到整個南國。祖訓如同血液，在古老的國度流動，家訓逐漸擴大，成爲了國訓，正如南國的存在，意外的綿延至大混戰之前。曾經有個普汝朔人（prossio），不遠千里前來朝聖，站在厚實且高大城墻外（内城墻）哭了半天，旅人問他哭什麽，他說這個城墻太古樸，太令人敬畏了，假使他的國家能有這樣的城墻便好了。城墻上閃動的旗幟，正是南室的家徽，鹿頭。雖説人站在几裏外的近郊，會看不清楚，但旗幟，每隔個幾米便挂一個，繞整個南城一圈。象徵了南室的統治。南國皇柞綿長，儘管幾次動蕩傷了國體，可皇室的存在，正如城墻的存在，屹立不倒。直到大混戰後，南國主子康向雪國稱臣，南城皇室最終走到了盡頭。皇室走至盡頭，可主掌南城權力的，仍是那隻血脈，南城亦延續古稱，沒有變動稱謂。
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「阿南，阿南，你快看那是誰！」陳氏的本意是拍醒熟睡的丈夫，不曾想幾個巴掌全呼在了阿南的臉上。阿南不捨地揉了揉眼，從午睡閒醒來，剛才聊得舒服，竟迷不楞瞪地睡了個懶覺，太陽又從雲裏竄出了頭，國南即刻重回火熱。他迷糊地朝陳氏所指的山脚看，模糊的畫面逐漸清晰，阿南的眼睛逐漸放大，再放大，最後像顆咬了半口的湯圓，眼見要從眼眶裏跳出來。
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「天呐！這人還能動！！」阿南從樟樹上竄起，張開大嘴，驚愕的看向山脚。
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穿過層層熱浪，這人的身子還在流血，他手持斷劍，從叢叢閒走出，走一步便用劍抵住身子，戳在地上的劍留下一道道深痕。身上的盔甲已沒剩多少，身上皆是戰瘡。誠然，經歷了激烈的對戰。左側大腿上有口血腥的深痕，經粗糙的包紥后已暫時止血，包紥的布匹上凝了層血色。農夫趕緊跑向傷者，查看對方傷勢。
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「我的天，你別動，我叫人來幫你！」農夫跑至近前，那人還沒聽得這句，便脫力朝地倒下。農夫跑至跟前，發現是位騎士。農夫單膝跪在此人身旁，輕輕掀開他的披風。不掀開倒好，這一掀開他直接屏住了呼吸。這人的肩上有一道血腥至極的傷疤，雖不曉得是怎麽傷的，可傷口很深，鮮血止不住的滲出，很驚人的是，這位劍士雖失掉了意識，可還殘存了呼吸。周圍的農夫都圍了來，全部瞪直了眼。陳氏在這時跑至跟前，雙手護住嘴，眼睛也快瞪了出來。
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「把老牛拉出來，走南城！」雖然家裏那頭牛病了，可眼前這人的傷更緊急，顧不上它病了。
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牛兒脚力不快，病泱泱的還沒好。阿南心裏像點了火，用力抽牛臀，鞭打一路也不見得加快多少。正當他跳下牛車，準備扛起劍士的時候，沉重的馬蹄聲落在身旁。馬車的車夫朝阿南打招呼，阿南回了頭，發現是同鄉，於是火急地將事情倒出來：
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「是這樣，這人氣息薄弱，已經暈了陣！」車夫邊聽同鄉說，邊看劍士，他同樣瞪大了眼。當他生出載人的念頭時，馬車的簾子掀開了：
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「淵，將人抬車裏。」 掀起簾子的是安姐，南書屋的掌櫃。
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安姐看了眼牛車上的人，姘頭鎖緊。言畢，轉頭的瞬間卻是對農夫展顏一笑，徐緩地說：「南叔，這人我們會照料，您放心。」阿南自是曉得安姐的，當下便放了心，幫手抬騎士上馬車。「南叔，還是辛苦你走一趟政務庭，將騎士受傷的事情稟報家主。」安姐本生的漂亮，白皙的肌膚在陽光下閃出些潤色，她淺淡地笑，酒窩亦不深，在春日正午裏顯得異常溫暖。「諾，我正往南城走，只是脚力慢些。」阿南拍了拍病牛，搖頭。安姐點下頭，便不再廢話，將簾子拉下，馬車夫用力一喝，馬兒拼力奔向南城。
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馬蹄沉重有力，嚇跑了采花的蝴蝶，喝水的松鼠。淵所駕駛的馬，原是南軍陣營裏的驍騎。淵曾經入伍，後因其驍勇善戰，調到了騎兵團，可因戰瘡不得不回家修養，而留下了這匹駿馬。按軍規，戰馬不得流入民間，可自從淵退伍后，這匹馬是不吃不喝，顯然是在念主人，於是軍司網開一面，容得這匹馬跟淵離開。馬兒在田埂裏迅速穿過，當它穿進一叢茂密的竹林，阿南便再看不見那匹駿馬了。
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雖行駛得遲緩，總好過自己走。少頃，阿南的牛車也進了竹林，這竹林茂密的很，遮天蔽日的，烈陽沸騰瞬間給匿跡了。在進林子前病牛還有些吃力，可進了這竹林，整頭牛復活了一般，之前病怏怏的樣子像開了個玩笑，變成了頭精力充沛的壯牛。
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看這老牛復原了，阿南也是高興，可生性耿直的他還是得嘴碎幾句：「叫你起來走走，整日的窩在棚裏，你不病才怪嘞！」
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老牛聞之「哞」了幾下，當作回應了主人。
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竹林內的景觀是外面看不見的，南城之南郊，給葳蕤之林掩的嚴嚴實實，說好聽些是「景觀」，說難聽些是防賊。南城也有賊，因爲發展的好，近至小邦遠至外邦總是想要佔便宜。往小了說是爲了逃關稅，往大了說是開戰，裏應外合，奪取南城政權。雖說大憲章頒佈後，這樣的動盪相較少了些，可歷代家主始終認爲「誠雖重，守身亦艱也」，所以延續了這防禦性工事，以防止壞事發生。只要外人不曉得底細，亂入了這林子，準得困個數月不能出來，而這正是所謂的「防禦」。竹林內的生物相對友善，且攻擊性不強，林內有條小溪，是源自鯤鵬山的山水。傳說古南時期，崑崙因南城缺水而帶領族人進山尋水，找了五日五夜，多數族人因體力不支倒下，只有崑崙堅持。後來衆說紛紜，有人說崑崙碰見了聖鹿，指引下在南城南外的竹林裏找到了水源；有人說崑崙的堅持感動上蒼，於是天降水予南城；還有人說這一切是崑崙的計謀，在找到了水源後，帶族人進山，目的是證明實力，爲了繼承伏羲氏在南城的權力（屆時，伏羲氏之家主並未立嗣）。總之說什麼的都有，可是結果是找見了這一汪清泉，使得南城躲過了這一遭。而竹林內的水源，某年雪季從山上流下，可是水量卻越來越少，可這小溪不曾枯竭。
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牛車駛出了竹林，溼潤的竹林空氣散在髮梢後。牛車軲轆震了一下，泥濘的土路漸變成磚石路。阿南曉得自己進城了。
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南城南，主尚黑。城牆古樸雅緻，高聳而堅實，只要稍微懂得陣法的方士便能看出，磚石按奇特的卦象排列，整齊之餘夾雜了些莫名的圖案。要打比方說，突兀處像幅拆散了的人物畫，眉毛長在肚臍下，手指長在門牙旁，眼睛長在心口處，牛頭對馬腳，白虎並青蛇，別說有多怪了。可阿南看不出，只是在高大的城牆前打了個小哈欠。
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午後太陽稍遜色了些，疲倦地暈起層亮金絲綢般的輝，鐘聲，在古城角悠悠地敲響，餘韻響徹整座南城。在裊裊炊煙下，多數城裏人還是會想：南城，仍舊有它值得留戀的地方。
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隨他一同進城的，有採購穀物的農戶，從雪國來的商賈，特來觀賞南方風光與古蹟的旅客，他們有些鄉音重，有些鄉音輕，談論的內容也並不那麼一致。有的談國事，有的談收成，有的談南國樹，有的談節氣，有的談南國皇室沒落……細雜的聲音轟轟烈烈，倒也別是一番古城新象。
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有幾隻驢出了城，驢兒駝的是新鮮的秧苗。正是春耕時分，農署爲農夫們培育好了秧苗，以期農戶們在谷雨前種下，使稻穀生的茁壯些，秋收有個好收成。食春獸的長鼻在暖陽下隨意晃動，出城前，谷司爲它準備的金稻放在囊裏，正起勁地喂它。已是午後了，谷司帶它出城散步之餘，亦需要這春獸探尋下雨的地方與具體時間。
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疾風，戰馬飛馳而來。甲冑飛動間撞擊出風鈴般的聲響。可此時並不那麼悅耳，反倒有股子血腥味掩過耳朵，牛車上的腦子都搖晃起來。
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「讓開。」低沉嘶啞的聲音穿進農夫的耳膜，汗水溼透單薄的汗衫，阿南撲騰一下從牛車上坐了起來。
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