克赛诺回到塔楼时，篝火的余烬只剩几点暗红。男人们都已经睡了，发出不均匀的鼾声。他摸索着将骡子拴好，拍了拍它温热的脖颈，然后借着微光，朝自己的草堆走去。
耶胡迪特披着他的披风，躺在那里，双手交叠，面向内墙，像一片飘落在地的枯叶。
他帮她掖了下边角，然后在大约一臂远的地方，找了块平整的地面，将自己裹进押撒夫人临别时送的毯子里。这一次，两人之间没有石墙的阻隔。他甚至可以闻到从她发间飘来的廉价皂角味，与西顿母亲床上的味道类似。这气息如此之近，几乎触手可及。
但他的心情并未因此变得更好。下午的宴会，像一场迟来的冷雨，将他埋进沙里的信念冲得七零八落。阿喀琉斯杀死了赫克托尔，赢得了不朽的荣誉。可光是安德洛玛刻[1]抱着被摔死的幼子，发出穿透时间的哀嚎，就让他心口抽紧，喘不过气。
埃洛斯的箭，让一个叫亚希雅的军官背负了四年的遗憾，成了一个叫耶何耶大的文士口中悲壮国史的注脚，更彻底改写了“他的女人”一生的命运：北迁计划或许不会迅速夭折，她可能不会成为孤儿，不会被克赛诺射杀夫家，不会听到预言，更不会在此刻躺在他身边……克赛诺克洛斯，手上沾的不仅仅是敌人、村民、队友的血……还有历史的血，一个王国最后中兴希望的血。他毁掉的，不只是一个王、一个战士，是无数个“安德洛玛刻”和她们孩子的未来。
白天睡得太多，此刻毫无睡意。血气烈马不再听从指挥，拖着他爬到耶胡迪特身边，星光吝啬地勾出她的侧颜：额头光洁，眉心即使在睡梦中也习惯性地蹙着，留下一道竖纹。睫毛在颧骨处投下两弯颤动的阴影。鼻梁线条硬朗，鼻尖上翘。嘴唇很薄很淡，嘴角下垂，没有任何柔和的弧度。下巴尖削，脖颈露出一小截，瘦得能看见锁骨和筋络的起伏。
可就是这样一副棱角，却让克赛诺忍不住想要伸出手，将她连人带披风一起，搂进怀里。用他胸膛的温度，驱散她骨子里透出的寒意。他想俯下身，凑到她耳边，用最卑微的语气说：“对不起。为我射出的那一箭，为我在多坍和撒玛利亚的残暴，示剑和示罗的冷酷，也为……此刻心中理不清的、肮脏又软弱的念头。请原谅我。”
但他知道，他的怀抱和道歉，对她而言，只可能是另一种形式的侵犯。
受耶胡迪特略显急促的呼吸驱赶，他退回去，搬到能感受到她体温的位置，学着她的样子蜷起身体，面朝着她小腹的方向，闭上了眼睛。
直到被一阵痛感搅醒：西里尔正踢着他的小腿肚。克赛诺思绪理清，推动仍在蜷缩的耶胡迪特。“该走了。”
她坐起，将披风丢还。他接过，随手卷了卷塞进驮筐。一行人牵起各自的牲口，踏着清晨的凛冽走向城西。
东方天际泛着一线鱼肚白。伯特利城尚在沉睡，只有汲水人或巡逻士兵零星的脚步。当他们靠近老水车坊的城郊时，远远就看见了一支商队正在集结。数十头骡马和驴子驮载着鼓鼓囊囊的货物，皮毛泛着各异的光泽。赶车人大声吆喝着，检查绳索，调整鞍具。
克赛诺对西里尔说了句“等着”，便独自牵着驴朝一个正在对照卷轴的中年男人走去。
“愿您一路平安。”他堆起讨好的笑容。“是亚希雅大人让我们来此汇合的。我叫克赛诺，这几个是我的同伴。”
头领的目光扫过几人，尤其在耶胡迪特身上多停留了一瞬，但没多问：“跟着走，别掉队，别惹事。管好你们的人和牲口。”
“是，是，您放心。”克赛诺连连点头。“头儿，咱们这趟……大致怎么走？”
“往西走大路，今晚到以革伦。终点是西顿。”
又是西顿。见对方不好说话，他仅仅确认了休息点、水源、夜哨安排等。随后状似不经意地“偶遇”了剩下两个会说亚兰语的人——一个老护卫，一个像是账房的中年人。他凑上去，借着搭把手的工夫，飞快地对他们说了同样的话：“帮个忙。我们队里穿浅袍的女人，脑子有点……倔。她要是问您，您就说咱们其实是去耶路撒冷。她没出过门，不认路。拜托了，一点心意。”说着，他将两格拉碎银塞进他们手里。
老护卫点了点头，账房则含糊地“嗯”了一声。
商队开始移动。他们被安排在队伍的不同位置。驴子两侧塞满了陶罐，罐口用泥巴封住，里面传来液体晃动的声响——是橄榄油，还有葡萄酒。偶尔，风里掺着沥青的焦苦。羊毛捆也散发出特有的腥臊。
天光完全放亮，梯田漫山遍野，给山体披上了层叠的绿色绶带。橄榄叶在风中翻卷，闪烁着银白。一串串青涩的果实隐匿其中。但也有些地方杂草丛生，石墙坍塌。山谷的风不停歇，刮过灌木和岩缝，掳走人体表面的水分。土路坚实，两侧的岩壁处偶见圆石滚在墓口。
克赛诺骑着原属伊阿彼德拉人的驴，和耶胡迪特走在队尾。她没有表情，偶尔抬手擦汗，或者按一按似乎仍不舒服的小腹，总之就是不理他。非利士人用他们的语言彼此交谈，他还得装作听不懂。
他需要说点什么，转移注意力。于是靠近旁边的一个步行的少年——那个敢握住他胳膊的小子。“跟我们这么久了，我还不知道你叫什么。为什么来当兵？”
“我叫哈达伊泽，大家叫我‘阿达’。家里闹饥荒，我跟着哥哥，给一个哈马头人当兵。”阿达小声回答，舔了舔干裂的嘴唇。“春天的时候……哥哥在一次抢水渠的冲突里，被石头砸中脑袋，没了。”
克赛诺脑内的理智驭手不可避免地被泽卡追上。“琳门[2]在上！那……为什么跟着我们？”
“前几天，我们被示剑人赶出来，没地方去。我们几个是从舒纳迪里出来的，说好了死也要死在一起。所以别的亚兰人嫌我们累赘。但正好，遇到了泽卡哥。他说会带我们去有活路的地方。现在……”他眼眶发红，稚气的黑脸庞上溶出苦涩。“我也不知道了。但哥你……聪明，能想到办法。西里尔大哥虽然听不懂我们的话，可他把钱分给我们，教我们在石头缝里生火，还给了我一把剑，教我穿盔甲。”他腰间挂着一把希腊式短剑，是瑙克拉提斯那位队长的。
克赛诺笑了一下，要是西里尔能和少年沟通，他们第一时间会把谋害队友的他杀了。而且怎么想的，让半大小子手持利器。目光瞥见耶胡迪特似乎也在倾听。他伸出手，对她说：“拿点干果出来，给少年分分。路还长。”
她从骡筐里掏出几把无花果干和杏仁，绕过他，径直走到阿达身边。
少年明显瑟缩了一下，但还是颤巍巍地接过，说了句谢谢。
看着他小心咀嚼的样子，她摸了摸少年硬撅撅的头发：“和我夫君小时候，有点像。”
阿达抬起头，嘴里还含着半颗杏仁：“克赛诺哥小时……”
“他不是我的夫君。”然后，她用平淡的语气，讲述她的文士丈夫小时候的趣事——在抄书时打瞌睡，在吃饭时因碰到她的手而脸红……
克赛诺脸上的肌肉绷紧。他驱着驴子加快脚步，来到西里尔旁边。出乎意料的是，他正步行着，和两个少年“聊”得颇为热闹。西里尔用夸张的表情和手势，模仿着某种动物（可能是野猪？），少年们被逗得咯咯直笑。
他像个多余的人，被耶胡迪特推开，似乎也被这个临时拼凑的小团体排斥了。
他抿唇，继续往前，在商队前段与会说亚兰语的文雅男人并驾齐驱。“愿您平安，阁下是哪里人？看打扮，不像走惯山路的人。”
那人温和地笑了笑。“愿你也平安。我是亚实基伦人。确实，这路走得人骨架都要散了。”
“咱们的货要运到哪里？”
“西顿。但现在可能……悬了。”他叹了口气，但语气变得健谈起来。“不过，应该没事。西顿的港口永远那么热闹，各国的船，各地的货，什么样的人都能见到。我在那有个老朋友，是个顶厉害的船匠，这次出发前，我还答应他带一瓶上好的隐基底香膏回去，谢他上次帮我们修好了货船，那可是救命之恩。”
克赛诺听着，喉咙发干。“西顿的船匠手艺好，人也体面。”
“不是他用的。他的大儿子在尼科手下当兵，最喜欢这味道。可惜啊，不知道那孩子……还有没有机会用上。”
他心头一紧，勉强道：“希望……他能平安吧。”
对方赧然地笑了笑：“不说丧气话了。我是米廷提，你是叫……”
“克赛诺。”克赛诺连忙将话头引到亚实基伦的风物。米廷提果然又被带偏，重新打开了话匣子。他刻意讲了些无伤大雅的荤笑话，逗得男人抚掌笑了好几次，气氛重新缓和。
米廷提又提及留在家乡的妻子和儿女，眼中流露出温柔的思念。然后，他压低声音，问：“小兄弟，那个女人，是你的……”
“幸亏不是。”脱口而出。
“你说得对，幸亏不是。”他点点头。“长得嘛……咳，人各有各的喜好。但面相确实……苦啊，看着就让人心里发沉。”
他正想疯狂点头，米廷提却话锋一转：“不过，你看她现在。”
克赛诺依言回头。耶胡迪特也从骡背上下来，走在几个亚兰少年中间。她侧着头，脸上没有笑容，但惯常的疏离似乎淡了些，偶尔还会动几下嘴唇。
“和孩子们在一起的时候，显得柔和了些。不像刚才，浑身是刺。”
赞同的话语卡在了一半，不上不下。他转回头，不再看。
“她……为什么非要跟着商队，去耶路撒冷？”
克赛诺深吸一口气，用上对付这类问题的标准答案：“谁知道。犹大人常会做出一些很……疯癫的事情，为了他们的神。”
“啊，犹大人。”米廷提了然地点头。“是啊，自从那个叫约西亚的……怎么说呢，很……有‘想法’的王出现之后，我们在犹大的生意就难做了不少。还好，”他耸耸肩。“他死了。”
“哐当！”
克赛诺手里捏着的水囊滚落到地上。他脸色白了一下，又涨红。
“抱歉，大哥！”他下了驴子，手忙脚乱地捡起水囊。胸口的恶心感又隐隐泛上来。他用力吞咽了一下，对一脸错愕的米廷提说道：“我有点不舒服，喝点水。”
“是得多喝点。”
他仰头灌了几大口。凉水稍稍压下了翻腾的生理性不适。
两人之间一时无话，只有驴蹄嘚嘚。前方山路烤得发白。
日头升到中天。商队在一片开阔的砾石滩附近停下，准备短暂休息。牲口被牵到几丛稀疏的灌木旁，人们三三两两地散开，就着水啃食干粮。
西里尔凑过来，用袖子擦着满脸的汗：“你的姑娘真没瞧出不对劲，一路还挺自在。”
克赛诺讽刺道：“她？她忙着找半大孩子说话，哪还顾得上什么‘使命’。”
话音刚落，她便朝他们走来。他从驮筐里翻出饼和水，递过。
阿达也跑了过来，手里捧着一小把椰枣干，腼腆地送给她：“这个……甜的。姐姐尝尝。”
耶胡迪特拿了两颗，然后很自然地从克赛诺的干果袋里抓出一大把无花果干，递给他：“拿去和小扎库尔他们分着吃。”
阿达高兴地应了一声，捧着干果跑了。西里尔也跟着他离开。
克赛诺看着这一幕，嘴里干硬的饼更难下咽。他等耶胡迪特坐下，才讪讪地说道：“行啊，半天功夫，跟他们混得挺熟。”
耶胡迪特拿起水囊喝了一小口，目光追随着阿达跑向其他少年的背影。“他们都是好孩子。哈达伊泽，拦过我，盘问得很凶。现在……好像一直愧疚，总偷偷看我。卡尔巴，在示罗那天早上，我不舒服，吼了他一句，他跑去找你了。努里，昨天你不在的时候，骡子躁动，是他帮忙牵住的。扎库尔，最小的孩子，有些爱哭。巴尔纳希……和我一样不爱说话。”
她竟然记住了少年的名字和情绪。克赛诺的讽刺像撞上软墙，便用更尖锐的语气嘲讽道：“呵，你这不挺能说的嘛。我可提醒你，他们不止是战争的孤儿。他们参过军。别忘了，‘凡流人血的’……”该死！提这个干什么？
那双黑眼睛看向他，一片死寂。她起身，走到驮筐边，又拿了一张饼。
克赛诺僵在原地，看着她融入树荫下的少年之中，抬手，给了自己嘴巴一下，继续啃饼。
这条山道上，来往的人比预想的多。除了像他们这样有组织的商队，更多是三五个、七八个人拖家带口，肩挑背扛，面容憔悴，眼神惶惑。逃难的？他盯着他们，确信这片土地正在被一种离散的气息所笼罩。
“吃完了？”那个收了钱的老护卫背着一张磨损的短弓，腰间挂着箭囊。“吃完了，跟我去巡视前面的河谷。会用弓箭吧？”
“会。”克赛诺三两下将剩下的饼塞进嘴里，起身。
老护卫摘下弓，又抽出三支箭递给他。弓是桑木单弓，弓弦有些松了，箭羽也残缺，但箭头磨得锋利。“省着点用，跟紧我，眼睛放亮。石头后面的动静，先别放箭，指给我看。”
手指搭上弓弦，将一支箭搭在弦上，虚扣着拉了下。他自度被历史操纵，但姑且能掌握手中的箭。然后，他骑上驴，跟着护卫，朝着前路走去。阳光将他们的影子投在滚烫的砾石上，缩成一团。
拐进河谷的转弯处。地形收窄，两侧是千奇百怪的灰岩。风声被挤压，发出哨鸣。遍地是崩落的碎石，驴蹄踩上去发出滚动的咯啦。
克赛诺本在左顾右盼，可发现老护卫放缓速度，却盯着前方后，便慢慢举起弓箭。
突然，护卫一扯缰绳，鞭子抽在驴臀上。驴子调转方向，猛地跑去。
哆！一支削尖的芦苇杆，钉在克赛诺驴子的前蹄边，没入干裂的土石。右侧一块被蚀出空洞的巨岩后面，窜出四五朵头巾。他们迅猛地扑了过来。
克赛诺反应慢了半拍，一脚踹在驴腹，身体伏低，沿着谷道狂奔。腰间发出催命的哗啦。
冲出弯道。前方开阔，可迎面走来一队人——十几个，男女老少都有，拖拽着行李，甚至还有头瘦得肋骨根根凸起的山羊。
“滚开！”老护卫朝着他们直冲过去。驴蹄从一个妇女身旁掠过。她尖叫着摔倒在地，怀里的孩子“哇”地大哭。
时间仿佛被克洛诺斯[3]的镰刀切得极薄——克赛诺与她四目相对。他看清了她凸着血痂的嘴唇和眼中动物般的惊恐，甚至闻到她身上的汗酸味。手里的桑木弓弦，不知何时已被拉成了弧线。三支廉价的箭，插在他触手可及的腰间。只要他勒住这头同样惊惶的驴，回身，搭箭，射出——哪怕射不中，金属箭头也足以让他们迟疑片刻，为这群流民争取几息的逃跑时间。
但他没有。
腿夹紧，他强迫自己盯着安全的来路，越过那对母子。驴蹄带起的尘土打在脸上，日光一瞬格外滚烫，烙在他的脖颈。身后传来了兴奋的呼哨，接着是男人的喝骂和女人的惨嚎。
他们跑出了足够远的距离。老护卫终于放慢速度，回头看了一眼，用非利士语骂道：“呸！算他们倒霉！”
克赛诺的目光则挂在了竖起的长耳内侧：绒毛沾满灰土，血管隐约可见。他就这么盯着。风声、驴喘、心跳，还有不似人声的呻吟……离他极其遥远。
一阵抽痛从右手传来。他低头。食指和中指的第一、二关节弯曲，样子像是……拉着不存在的弓弦。掌心留下几个凹痕，仿佛……被阿斯提阿那克斯[4]孱弱的小乳牙咬了几下。可是一旦他又射中了……技艺，竟然也会成为一种诅咒？
回到营地，老护卫汇报了遭遇，建议与其他商队汇合，抱团通过河谷。队长同意。克赛诺站在旁边听着，眼神发直，任由“被咬住”的手在阴影里持续地疼痛。
米廷提递给他水囊，关切地问：“小兄弟，刚才遇到什么事了？”
克赛诺没接过，略略描述了刚才的伏击。
“人一旦没了活路，比野兽还凶。”男人望着他背后的桑木弓，问道：“你是哪地的人？”
“希腊人。”
“哎呀！”米廷提拍了下手掌。“那你认不认识他儿子？就是我的船匠朋友。好像跟希腊人一起行军。是叫什么来着……萨……就是‘巴力赐平安’那个意思！你听说过吗？”
“可惜，希腊人里没这名字。”克赛诺的手又开始抽搐。他咬着嘴唇，笑了一下。
在对方走了后，西里尔也凑了过来。“怎么了？”
“伏击。让几个小子别乱跑。还有……把你的鳞甲穿上，别嫌热。”
看着他的背影，克赛诺牙龈更觉肿胀。他嘬着牙花，走到和护卫们商议的队长面前。“请把我和另一个希腊人安排在队伍中间。孩子们请您体谅下，队长。”这不像他。但或许只有对准某个明确的目标，才能暂时压制翻上的血气。
队长看了他一眼。“到时候听安排。”
不久，他们与一支规模类似的犹大商队汇合了。护卫不少，但夹杂着不少衣衫褴褛的人。老护卫对队长低声道：“他们队里流民太多，冲散队形就麻烦了。”
克赛诺扫过那些麻木的面孔。他们中间兀地显出一道浅棕。是耶胡迪特！他捂住脸，指缝间热气涌过。完了，她很快就会得知，这条路的终点是……
“不能带着这么多流民一起走！”他放下手，用亚兰语激烈地抗议：“他们一有风吹草动就乱成一团，拖累我们所有人！让他们跟在后面，自求多福！”
和预期的一样，他的话引起了一阵骚动。对面商队里的几个人看了过来，眼神不悦。其中一个面容严肃的中年男人走了过来，对这边队长说道：“管好这人的嘴！他们是我们的同胞！”
队长摆了摆手，对众人道：“我决定了，一起走。人多，强盗也得掂量掂量。”
最终，两支商队合并前行，但保持着距离。护卫被重新安排位置：两名弓手和四名投手在最前列开路，西里尔、一名弓手和三个较大的少年殿后，克赛诺和另两名弓手被安排在中段，负责策应和警戒侧翼。其他持矛者分散在外侧。
看到少年们无需直面矛尖（另外两个年纪太小，被要求同耶胡迪特一起跟着驮畜，位于队伍中后段），克赛诺的心弦稍松。手擦到箭羽时，疼痛也减轻了些。他扫视着斜坡，不打算再错过什么。但这次，袭击并未发生。拐弯处散落着打翻的陶罐、几滩干涸的血迹，甚至……一两具没来及肿胀的尸体。
两支队伍在出口处分道扬镳。非利士商队没空重组队形，迅速将犹大甩在身后，朝着西北方加速行去。
上伯和伦不远了。克赛诺赶到米廷提所处的前方，心随着地势升高而悬空。山口后，就是截然不同的世界。据押撒夫人说，耶胡迪特是在耶路撒冷长大。他只能暗暗祈祷岁月的尘埃，已经掩盖了她对祖先之路的记忆。他盼望她只是麻木地跟着，然后不知不觉间，踏入绿茵遍地的非利士平原。再之后就可以……可以什么？可以！还是不可以？
葡萄园一片连着一片，藤蔓肆意生长，挂着一串串青涩的果实。但道路两旁，也结着面黄肌瘦的人头。他们像被洪水冲刷到此的浮木，堆积在隘口前的村落。有些人在路边歇息，茫然地望着他们；有些人闯进梯田。还有些围过来，用各种方言哀声乞讨一口水，一点食物。
商队行进的速度逐渐变慢。前面传来非利士语的怒骂：“说了多少遍！不许带！给多少银子也不行！”
克赛诺问旁边的米廷提：“前面怎么了？”
“应该是上伯和伦的关卡封了。犹大官长不想让流民蔓延到他们富饶的海岸，更害怕他们抛下主人，逃往非利士。”他叹了口气。“这些犹大人……海岸可比高地要危险啊！”
就在这时，几个壮汉从一处较高的土屋后冲了出来，大声吼叫着希伯来语，驱赶葡萄园和道路边缘的流民。他们用带铁尖的草叉（俨然已是武器）恐吓，甚至直接踢打。
流民像羊群般朝着“安全”的商队涌来，冲垮了他们的队尾。行李散落，牲畜乱跑。更糟糕的是，那支犹大商队也刚好赶到，让后面的人无法逃脱。
“抢劫！”非利士语的惊吼。
克赛诺看到几件衣衫正趁着推搡，扑向商队边缘装载货物的骡子。他们用匕首割断绳索，撕扯捆扎羊毛的皮绳。几个小孩甚至用石片划开盐袋，扑上去抓，嘴里含得腮帮鼓起。
手指传来熟悉的抽痛，但他顾不上。他转动脖颈，在攒动的头颅中寻找浅棕的身影。她在哪里？人潮像一堵充满恶意的墙，视线根本挤不过去。他只好攥住缰绳，另一只手将两个钱袋塞进衣服里层，用腰带勒紧。然后，抓起桑木弓，抽出一支箭，搭在弦上，用亚兰语大吼：“抢劫的就死！”手指剧痛，但他咬牙忍着，唯恐真射出去。
威胁在喧嚣中显得微弱，但箭头闪烁的寒光，让向队伍中段靠近的流民惊恐地后退。
“射箭！”一个非利士护卫用母语狂喊。
几支羽箭真的从不同方向射了出去，大多落在无人处，但还是有一支倒了霉。某男子惨叫一声，引得流民们乱跑、冲撞，往犹大商队涌去。他们的护卫高举武器，试图阻拦，但被人潮淹没，队形大乱，货物倾倒，牲口受惊。油或酒液洒了一地，有人滑倒，有人兜着衣服去盛，还有人冒着被踩踏的风险趴在地上舔。
与此同时，山坡上的村民，看到自家的葡萄架被受惊乱窜的骡驴撞倒，藤蔓断裂，青葡萄滚落一地，也挥舞着手中的“武器”，从高处冲了下来，叫嚷着希伯来话，估计是在索赔。
几方人马完全纠缠在一起，哭喊、怒吼、咒骂、牲畜的嘶鸣、陶罐的碎裂，混成一片噪音海洋。尘土漫天，遮蔽了部分视线。
克赛诺松开弓弦，目光掠过一个个晃动的人头。可没有，没有耶胡迪特。她在哪儿？是不是被挤倒了？还是……
“在那！”米廷提指向道路外侧、靠近陡坡的乱石地。
他顺着看去，心脏一松，随即又提高。耶胡迪特蹲在一块石灰岩旁，搂着两个少年，周围乱民不少，但还好他们不值得伤害——载着他父亲弓箭的骡子不见了。
还在搜寻二姑娘，又听见米廷提颤抖的低语：“糟了！他们喊‘非利士人杀人了’！”
背脊发凉。这群犹大人好像真将目光投向了他们。前有趁火打劫的村民堵路，侧翼是求生心切的流民，后方驻着急于转移损失的犹大商队。三面被围，且敌意正在升级。
“去前面找官兵来！快！”队长终于意识到事态完全失控。
两名护卫应声而出，踢打着坐骑，从侧面陡坡强行挤过去，朝着山口方向狂奔。
但官兵何时能来？来了又会如何？是平息混乱，还是……连同他们这些惹事的“外邦人”一起处理？克赛诺不知道。他只知道，必须撑到那一刻。重新调整弓的角度，箭尖低垂，对着前方地面。汗水流进眼睛，刺痛，但不敢眨眼。
犹大商队里，一个瘦高男人站了出来，指向他们这边，厉声呼喊着什么。更多的流民被鼓动起来，簇拥着大腿中箭的伤者，朝着非利士商队压过来，指控的声浪越来越高。
就在这时，耶胡迪特突然出现，伸出双臂，拦住了手持木棍的男人。她仰起脸，用手指着天空，应该在劝说着什么，可克赛诺听不见。她又指向中箭的伤者，然后摇头，似在命令。
流民停下脚步，互相看了看。但后面的人仍在前涌，一个女人伸手，推了耶胡迪特一把。她在人群中消失了一瞬，又站稳了。
“快去，你的希腊朋友拔剑了！”米廷提脸色煞白。
克赛诺如梦初醒，将桑木弓甩到背后，几乎是滚下驴背，闯入人群。
“别动手！”
爱奥尼亚语格外刺耳。他心里暗骂：蠢货，自己动手，还能叫别人不动？
确实有用，像投入沸油的又一颗火星，燃起了更猛烈的骚动。石块砸来的呼声交错。
下午的太阳深孚众望，毒辣不减。尘土硌着眼球。吐息滚烫。视线里的面孔，都变成了晃动而刺目的色块。他听见了自己的喘息，听见心脏在耳膜里搏动，听见四方涌来的喧嚣。可他唯能扒拉着前面汗湿黏腻的身体，用嘶哑的爱奥尼亚语反复喊着：“别动手！别动手！”米廷提也在叫着什么。
他还没能挤到冲突的核心，就听见——
“啊——！”
一声惨叫。紧接着，重物倒地，扬起一片骤然拔高的声浪。
克赛诺撞开挡在前面的最后两个人，眼前的景象，让他躁动的血气冷凝。
西里尔面朝下，倒在路旁。鳞甲被他压在身下，自己穿着亚麻衬衣。哈达伊泽放声大叫，脸和鳞甲上糊满了暗红。他挣扎着，想推开身上的西里尔。周围几个少年痛哭不已，却没有人上前帮忙。
耶胡迪特扑跪在血泊里，双手插进那团血肉，试图撬起庞大的希腊躯干。手臂上挂满滑腻的红棕。一次，没抬起来。她神色严峻，抿紧嘴唇，额角青筋暴起，侧掀起一条缝，另一只手抓住少年的腰带，用力一拽——
噗嗤。着甲的哈达伊泽像木桩一样，从西里尔的肚腹中被拔了出来，浑身血泥。她顺势将他搂进怀里，一只手将他的脸按在自己肩头，另一只手依旧撑着。两人摇摇晃晃，多次欲倒。
周围的流民迅速退开，让出了一大片空地。中箭的男人也被同伴拖着，消失在人影之后。
凝滞。
动。
“别叫了！停下！”米廷提的哭腔，仿佛抓住了他持剑的手。
克赛诺挣了一下，没挣开。他低头，才发现自己握着剑，已经撞开了几步远。红眼瞪向对方拔剑的护卫，胸膛起伏，鼻腔热气喷薄。他想声讨些什么，喉咙却痛，终于被米廷提拽回了血泊旁。他收回剑，浮着腿，半跪在西里尔身边，把他翻过来。肢体又软又热，但——腹部偏左亘着一道被撕裂的血洞；亚麻和骨茬混合在翻卷的肉中。一大段沾满草屑的肠子被挤出来，堆叠在泥地上，还冒着热气。顺着伤口向上看，以弗所人的眼睛不恰当地圆睁着，瞳孔涣散。嘴角歪斜。这张一向轻浮的脸，上午前还在在露出笨拙的表情，此刻却只剩下死亡的僵硬。
踢开他身下压着的剑，克赛诺一把抓住哈达伊泽的头，将他从耶胡迪特的怀抱中薅出来，然后死死盯着少年惊恐的眼睛。
哈达伊泽浑身发抖，鳞甲作响，牙齿咯咯，发出“我……他……他们……”几个音节。
克赛诺把他扔在西里尔身旁，巡视了一下四周。在护卫们的呵斥下，流民和犹大商队都撤开了一段距离。但血腥气息再也无法消散。回头，耶胡迪特已经把哈达伊泽拽起，被其他人扶进了队伍里。他站着，身旁仅有米廷提的嗡嗡。
皮甲的哗啦赶到，但为时已晚。上伯和伦的士兵所能做的，只是用长矛分开人群，用希伯来语呵斥。二姑娘此时才从躲藏的货车后现身，悠哉地打了个响鼻。他查了一下，弓箭和头盔都还在，其他损失可控。
队长清点完损失，指挥着护卫和伙计重新捆扎货物，捡拾可用的物品。他们必须尽快离开这里，赶在日落前通过山口。经过允许，老护卫和米廷提主动留了下来。大队人马则迅速地继续朝山口移动，将死亡抛在身后。
犹大商队的领头人脸色阴沉，将一个不大的皮袋丢在克赛诺脚边，带着自己的人和更多汇聚过来的犹大流民也先行离开了。袋子大概重十二舍克勒，对于一条人命而言少得可怜，且对方绝口不提“赔偿”二字，仿佛这是出于人道的安慰。雅威在上。
克赛诺找到附近山坡上一户看起来还算老实的村民，让米廷提翻译，加上从西里尔几乎空了的钱袋里倒出的最后资产，买下了一小块贫瘠的坡地，又借了一把青铜锹。他没让少年们动手，自己走到被烈日晒得发硬的红土地前，刨了下去。第一下只留下道白印。他吐了口唾沫在手心，搓了搓，再次挥臂。两下，三下……汗水很快湿透了衣裳。泥土被翻出，露出更深的暗红土层。坑渐渐挖成。不深，但足够容纳一个人的死亡。
当他示意可以时，没人说话。泪痕未干的少年们抬起西里尔，放入浅坑。那截拖出的肠子被克赛诺塞回破口，用一块从货车上扯下的粗布草草盖住。
克赛诺捧起第一抔土，撒了下去。然后是米廷提和老护卫。最后，少年们轮流上前，用颤抖的手，将泥土一捧捧盖上去。只有哈达伊泽一直躲在耶胡迪特身后，没有上前。
新翻的泥土在烈日下很快失去水分，颜色变深。克赛诺抓起一把干燥的土，搓了搓血污。沙粒带来刺痛，也带走了粘腻。目光扫过少年，最后落在正低头看着自己脚尖的那个身上（似乎叫巴尔纳希）。将他拉到一边，远离其他人。
“刚才，发生了什么？”
巴尔纳希抬起头，眼睛又红了，嘴唇哆嗦了几下：“阿、阿达……看见那些人推她……拔出大哥给的剑……但、但剑掉了，被捡了。阿达扑上去抢……大哥拦他，被撞到……对方就、就捅了过去……阿达、阿达去拔剑……然后就倒了……”
克赛诺听完，面无表情地朝浑身战甲却无战意的哈达伊泽走去。耶胡迪特拦住他。他抓住她的手腕，甩到一边。她踉跄几步才站稳。少年没来得及反应，就被攥住胳膊拖到了新坟前。
克赛诺手上一用力，将他掼倒着跪下。“和他说。我会继承西里尔的职责，正如我继承了你的盔甲。”声音出乎意料地冷静。
哈达伊泽低着头，双手捂住脸，发出压抑的呜咽。
“说。”克赛诺踢在他的腿侧。
少年浑身一抖，恐惧地瞥了克赛诺一眼，似乎不明白他的意思。
“说！”
他瑟缩了一下，顶着浓重的鼻音断续复述。
“再说。”
哈达伊泽只好又带着哭腔重复了一遍。
“再说！”
泪水总算涌出，但他不敢停，一边哭，一边嘶喊。
克赛诺这才抓住他的后衣领，将他猛地提了起来，强迫他仰视着自己。
“听着，西里尔死了。现在，你，哈达伊泽，是少年的队长。你要保护好他们，不许再莽撞行事。这是你的职责。你听明白了吗？”
哈达伊泽瞪大眼睛，嘴巴还是下意识地喊了出来：“明、明白了！”
“大声点！”
“明白了！”
克赛诺松开了手。哈达伊泽腿一软，差点又跪下。
“去，”他指着地上被遗忘的队长佩剑。“收好，擦干净。别再掉了！”
少年抹了把脸，走过去，捡起剑，用衣角拼命擦拭着血污，笨拙而仓皇。
克赛诺不再看他，背靠着一块晒得滚烫的岩石，坐了下来。
耶胡迪特在他身旁坐下，沾满细沙的五指扶着腰间束带，距离极近。她低着头，攥着手，沉默了很久，久到山风都变得轻柔，才试探性与他对上视线：“我们……回去吧。”
克赛诺望着尘土未息的山道，没有回应。仿佛早就预感到，他欺骗的不是她，而是自己。行人来来往往，被以色列的神催促着来回奔波。
站起身，他走到抱着剑发呆的哈达伊泽面前，将钱袋塞进他手里。“这是西里尔的血钱。”然后将他拖到老护卫和米廷提面前。“向先生们拜托，带你们几个孩子一起去海岸，找个安顿的地方，教你们……怎么活。”
米廷提忍不住插话：“你不一起去吗？”
“我得去耶路撒冷。”克赛诺目光擦过正在啃食枯草的瘦驴，推了一下还在发懵的后脑勺。“快说。求两位先生帮忙。”
哈达伊泽结结巴巴地恳求，又被推了一下，力道加重。
“给钱。”
他手忙脚乱地去解钱袋，绳子却打了个死结。眼泪又涌了出来，哽咽道：“哥……这、这是西里尔大哥的命……换的……”
“不给，你就没命！”克赛诺一把揪住他的头皮，迫使他抬起脸，迎着他的盛怒：“你肩负着他的命，想死都没门！”
“别这样！”米廷提按住他的手臂。“孩子吓坏了！”
克赛诺松开了手，但依旧盯着哈达伊泽。少年抽噎着，手抖得几乎拿不住。克赛诺劈手夺过钱袋，甩打在他脸上，却又砸回他怀里。然后，他从自己腰间解下一个钱袋（玛戈的血钱），掂出大概五六舍克勒，不由分说地塞给米廷提一半，又塞给老护卫一半。
“一点心意，路上照应。”
米廷提还想推拒，但拗不过他的手。老护卫默默接过，点了点头。
克赛诺又解下背了一路的桑木弓和箭囊，递还给老护卫：“箭，一根没少。”他射不出，也不能控制手中的弓。
做完这一切，他似乎再无牵挂，朝泽卡的驴走去。他甚至没有再看一眼那几个少年。但走了几步，又折返回来，解下护坠，最后摩挲一下技艺女主人的纹路后，交给了狐疑的米廷提。“拜托先生。如果您还有机会去西顿，请把这个交给我的继父阿希拉姆。我想他们，但我……有事要做。”
继父的朋友接过，愣住了：“你，你是……”
“萨朗巴。抱歉。”他又离开了。
“等一下！”米廷提忽然喊道。他快步跑到自己的坐骑旁，在鞍袋里翻找着什么。
几个亚兰少年似乎明白了什么，围拢过来。最小的那个又哭了；狗一样的卡尔巴抓住了克赛诺的衣角，巴库尔跟在他身后，另一个少年（似乎是之前帮耶胡迪特牵骡的）跑到牵骡子的耶胡迪特身边。
“回来！”哈达伊泽挥舞着铜剑。哭腔未息，使得号令听起来像女孩的嗔怒。“我以队长的身份，命令你们！过来！”
几个少年望望他，又望望已经抓住缰绳的克赛诺，和静坐骡背上的耶胡迪特。最小的哭得更大声了，被卡尔巴半拖半抱地，和其他人一起挪回队长身边。
米廷提终于找到了东西，跑了回来。他将一个细亚麻布包裹的小方盒塞进克赛诺左手里，紧紧握了握他的右手，眼神复杂：“别等回家用了。路上……保重！”
克赛诺喉结滚了一下，松开手，后退一步，向着这位嘴碎的好心人鞠了一躬。没敢再看米廷提的反应，也不必看正眼巴巴望着他的少年。这次不是讨价还价。翻身，灰驴却扭过脖子，冲着后方发出一声长嘶。他狠命一抖缰绳，强迫它与骡子并辔。
山风呼啸，吹不散压抑的哭声和模糊的呼喊。余队向西，步入金色的夕阳；他们向东，踏进群岩的阴影。
[1] 荷马史诗中赫克托尔的妻子。她情感细腻，富有智慧，忠贞不二。特洛伊城陷落后，其幼子被抛出城墙，本人亦被俘为奴。
[2] 亚兰多神教中的风暴、雷电与降雨之神，类似于巴力。
[3] 奥林匹斯多神教中的时间之神。
[4] 荷马史诗中赫克托尔和安德洛玛刻的独子，在特洛伊城破后被摔下城墙。
and then Add to home screen.