高原的清晨是從凍土解凍的氣味開始的。
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陸尋睜開眼時,倉庫牆面凝結的水珠正沿著裂縫緩慢爬行,像反向的淚痕。空氣稀薄而清冽,每次呼吸都感覺肺部只裝滿了三分之二。他坐起身,義體左手關節發出乾澀的摩擦聲——昨晚的鹽鹼結晶起了作用,但代價是運動精度下降了約百分之五。
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薩米還在睡,孩子蜷在毛毯裡,呼吸平穩。陸尋輕輕掀開倉庫門口的防水布,晨光刺入。
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高地哨站的全貌在淡藍色天光下展開。
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這不是社區,更像一場勉強維持的臨時紮營。中心是廢棄的氣象站建築,三層樓,混凝土外牆佈滿風蝕的蜂窩狀凹坑。周圍散落著十幾個半地下掩體,用廢棄貨櫃、太陽能板支架和防水布拼湊而成。東側有一小片菜圃,裡面的作物稀疏發黃,土壤表面覆蓋著白色鹽鹼斑點。西側是露天工作區:一個手工鍛爐,幾張擺滿工具的木桌,還有那二十塊太陽能板組成的陣列——昨晚癱瘓的電力心臟。
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已經有人活動。一個壯實的中年男人正在鍛爐前敲打金屬,每一下敲擊都帶著壓抑的憤怒節奏。兩個婦女從菜圃裡挖出幾顆瘦小的根莖類植物,放進鐵桶時發出空洞的碰撞聲。更遠處,三個男人圍著一隻山羊屍體,蹲在地上用匕首剝皮,動作熟練但沉默。
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二十一人。陳老師昨晚說的數字在陸尋腦中浮現。但現在他看見的只有八人。
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「其他人呢?」薩米不知何時醒來,站在他身後低聲問。
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「在建築裡。或者還沒醒。」陸尋說,但他注意到細節:氣象站三樓的窗戶後有人影晃動,至少四個。他們在觀察,但不下來。
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陳老師從旁邊的掩體走出,手裡端著一個陶土鍋,熱氣蒸騰。三個孩子跟在他身後,像小鴨跟著母鴨。最大的男孩抱著一捆曬乾的草莖,女孩提著一個水袋,哮喘的那個牽著陳老師的衣角。
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「早安。」陳老師說,聲音比昨晚穩定了些,「這是早餐。燕麥糊,加了點風乾羊肉碎。不多,但夠暖胃。」
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鍋裡的糊狀物呈灰褐色,散發著穀物焦香和肉類儲存過久的微腥。陸尋接過木碗時觸到陳老師的手指——冰冷,關節腫大,是長期在低溫中工作的痕跡。
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他們坐在倉庫外的石頭上吃。燕麥糊粗糙,需要反复咀嚼,但熱量確實從胃部擴散開來。薩米吃得很快,眼睛不斷掃視周圍。
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「這裡的人分三種。」陳老師忽然開口,聲音壓低,「像你們看到的,幹活的人、種菜的人、處理獵物的人。這八個是『做事的人』。樓上那些……」他抬眼瞥向氣象站,「是『討論的人』。還有幾個在周邊巡邏,防狼。」
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「討論的人?」薩米問。
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「崩潰前有的是經理,有的是公務員,有的是學者。」陳老師舀起一勺燕麥糊,卻沒有送進嘴裡,「奧德賽上線後,他們還是習慣『管理』而不是『動手』。制定規則、分配任務、開會討論。但這裡沒有東西可供管理,所以他們管理彼此。」
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「你是哪種?」陸尋問。
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陳老師沉默片刻。「我以為我是做事的人。我修太陽能、照顧孩子、記錄物資。但他們說我『太理想化』,說我『用知識分子的方式想問題』。」他苦笑,「所以我是第三種:『被需要但不被喜歡的人』。」
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早餐還沒吃完,尖叫聲就劃破了清晨。
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來自羊圈方向。
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所有人扔下碗衝過去。鍛爐旁的男人跑在最前面,手裡還拎著鐵鎚。陸尋和薩米緊隨其後,踩過凍土時腳下發出脆裂聲。
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羊圈是用廢棄鐵絲網和木樁圍成的簡易圍欄。裡面本該有七隻山羊,現在只剩四隻活著蜷縮在角落。三具屍體躺在中央,喉嚨被撕開,內臟散落,雪地被染成暗紅色。但最讓人不寒而栗的不是血腥——是屍體周圍的腳印。
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狼的爪印,但每個爪印中心都有一個深陷的小孔,像有什麼東西從爪心刺出。而在最大那隻山羊的屍體旁,雪地上插著一個金屬物。
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陸尋蹲下,沒有直接碰觸。那東西約十公分長,三棱錐形,表面有精密加工的螺旋紋路,尖端沾著血和毛髮。根部有斷裂痕跡,像是從什麼更大的結構上脫落。
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「這是……鉤爪?」鍛爐男人嘶聲說,他叫老趙,崩潰前是鑄造廠領班,臉上有長期接觸高溫留下的紅斑。
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「狼不會長出金屬爪子。」陸尋說。他啟動觀察,但頭痛立刻襲來——高原環境讓代價加倍。他咬牙撐住,淡金光暈浮現。
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金屬表面有極細微的磨損紋理,顯示高速旋轉過
斷裂處材料呈現疲勞斷裂,非暴力扯斷
螺旋紋路的導角是軍用規格,用於減少空氣阻力
無血槽,不是為放血設計,是為「固定與拖曳」
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「這是捕獲工具。」陸尋說,「有人把這東西裝在狼身上。可能是遙控觸發,也可能是條件觸發——比如獵物掙扎到一定力度,爪子就會彈出鉤住。」
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老趙臉色鐵青。「懷舊者?他們在北方有個生物實驗場,聽說在改造動物當巡邏兵。」
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「或者是奧德賽的生態干預實驗。」陳老師低聲說,「系統在測試『如何在無人類干預下維持食物鏈平衡』。把狼變成更高效的清道夫,清除『低生存概率個體』。」
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「管他是誰!」一個婦女尖聲說,她手裡還拿著挖菜的鏟子,「我們的食物又少了三隻!冬天還有四個月,怎麼活?」
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恐慌開始蔓延。低語聲、爭吵聲、壓抑的哭泣。三個孩子緊緊抓著陳老師的外套。
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就在這時,薩米輕哼一聲。
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陸尋轉頭。孩子站在圍欄邊,左手按著右手前臂,指縫間滲出鮮血。一段斷裂的鐵絲網尖端勾破了他的袖子,傷口不深,但血珠不斷湧出,顏色在白雪映襯下鮮紅得刺眼。
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「沒事,只是劃傷。」薩米說,但臉色開始發白。
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陳老師上前檢查,從懷裡掏出一個小布包,裡面是消毒粉和繃帶。但當他撒上粉末時,血並沒有很快止住。不是動脈出血,但凝血速度異常緩慢。
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「你以前受傷也這樣嗎?」陳老師皺眉。
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薩米搖頭。「以前……很快就停了。」
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老趙忽然說:「去醫務室驗血型。我們有血型卡,雖然沒多少血漿儲備,但至少知道該防著什麼。」
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醫務室在氣象站一樓,原本是設備存放間。一個崩潰前是護士的女人——大家叫她李姐——負責管理。她拿出一個簡易血型測試卡,幾張泛黃的試紙,還有一個小冰櫃,裡面放著四袋血漿,標籤上寫著A、B、O、AB各一袋,每袋只有150毫升。
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薩米的血滴在試紙上。李姐盯著,時間一秒秒過去。
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「奇怪。」她低聲說。
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試紙的凝集反應模糊不清,不像標準的A、B、O、AB任何一種。血滴邊緣有細微的分層,像密度不同的液體沒有完全混合。
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「再試一次。」李姐換了新試紙。
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結果相同。
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「你的血型……我沒見過。」李姐抬頭看薩米,眼神複雜,「你是混血?父母是什麼血型?」
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「我不知道。」薩米說,聲音很輕。孩子盯著自己手臂上的傷口,血終於開始緩慢凝固,但繃帶上已染紅一片。
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陸尋想起DNA驗證的97%。那缺失的3%,是不是就藏在血液裡?
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門外傳來鐘聲。
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鏽蝕、低沉、帶著破音的金屬撞擊聲。是氣象站屋頂那口廢棄的銅鐘,需要用力拉繩才能敲響。
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「召集會議。」陳老師說,表情凝重,「老趙敲的鐘。他想現在討論能源公約,趁大家還在恐慌中。」
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「這是操縱。」薩米低聲說。
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「是現實。」陳老師苦笑,「恐懼時,人會選擇最保守的方案。而『貢獻分配』聽起來比『需求優先』更公平——尤其是當你認為自己貢獻更多的時候。」
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氣象站二樓的會議室原本是觀測數據分析室。牆上還貼著泛黃的氣流圖、等壓線圖、褪色的衛星雲圖。長桌邊坐了十五個人,還有六人站在牆邊。陸尋認出早上幹活的八人都在,其餘是「討論的人」:兩個穿西裝外套已磨破邊角的中年男人,一個戴眼鏡頭髮梳得一絲不苟的女人,還有三個神色警惕的年輕人。
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老趙站在桌首,手裡拿著陳老師那捲羊皮紙。
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「三件事。」他開門見山,聲音粗啞,「第一,狼群裝了金屬爪,不是自然事件。第二,我們的食物又少了。第三,昨晚的短路事件證明,我們的電力系統脆弱,需要嚴格規則。」
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他展開羊皮紙。「陳老師的草案,第一條:電力優先保障醫療、淨水、照明。聽起來很好,但問題是——誰決定什麼是『必要醫療』?哮喘孩子的製氧機必要,那老王的風濕痛電熱毯呢?李嬸的失眠助眠儀呢?一旦開了口子,所有人都會說自己是『必要』。」
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桌邊有人點頭。
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「我提修改。」老趙用粗手指點著羊皮紙,「第一條改為:電力分配按貢獻工時券計算。每人每天基礎配額十分,額外工時可換額外電力。醫療需求可申請緊急預支,但需在之後雙倍償還工時。」
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陳老師站了起來。他身材瘦小,站在壯實的老趙面前像樹苗面對樹幹,但聲音穩定:「雙倍償還?孩子怎麼償還?病人怎麼償還?」
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「孩子長大後償還。病人康復後償還。」老趙說,「或者由親屬、擔保人代償。這是責任。不能因為弱勢,就永遠讓強者背著走。」
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「所以你的公平,是建立在『每個人都有同等勞動能力』的假設上?」陳老師的聲音開始提高,「那先天殘疾的人呢?老人呢?孕婦呢?他們在系統裡就該被淘汰?」
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「我沒說淘汰!」老趙也提高了音量,「我說的是責任!如果你選擇照顧弱者,那你就該承擔那份責任,而不是讓全體分攤!」
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爭吵爆發。
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聲音重疊,手指指向對方,有人拍桌子。陸尋觀察著每個人:那個戴眼鏡的女人在記錄,但嘴角微微上揚;兩個西裝男人交頭接耳;幹活的人們表情焦慮,他們需要電力維持工具運轉,但也怕自己有一天生病時被拒絕。
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薩米輕輕碰了碰陸尋的手臂,低聲說:「九比十二。」
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「什麼?」
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「支持醫療優先的,最多九票。包括陳老師、三個孩子、李姐、還有那邊四個一直沒說話的人。其他十二人會跟老趙走。」
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「你怎麼知道?」
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「我看他們的眼睛。」薩米說,「支持陳老師的人,眼神在閃躲。他們覺得這是對的,但不敢堅持。老趙的人,眼神直直盯著對方,像在捍衛什麼真理。」
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投票開始。沒有正式選票,用的是小石子——白色石子贊成醫療優先(陳老師原案),黑色石子贊成貢獻工時(老趙修正案)。一個陶碗擺在桌中央,每人依次投入。
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陸尋和薩米沒有投票權,他們是外人。
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石子落入碗中,發出清脆撞擊聲。一聲,又是一聲。
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白色石子只有八顆。第九顆握在一個年輕人手裡,他猶豫著,看向老趙,又看向氣喘吁吁縮在牆角的哮喘女孩,最終放了黑色。
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九比十二。
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老趙深吸一口氣,臉上沒有勝利的喜悅,只有疲憊的釋然。「通過了。從今天日落開始,按新規則分配電力。陳老師,你孩子的製氧機可以預支電力,但你需要簽擔保書,欠六十工時券。」
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陳老師站著,一動不動。他看著碗裡的黑白石子,像在看某種無法理解的化石。三個孩子緊緊貼著他,最小的女孩開始低聲啜泣。
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陸尋知道下一步是什麼。陳老師會說「那就離開」,會帶著孩子走出這裡,走向高原更深處的未知。而他和薩米必須選擇:跟隨,還是留下?
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但陳老師開口時,說的是另一句話。
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「我要求修正案追加附則。」
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老趙皺眉。「什麼附則?」
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「醫療預支的雙倍償還,上限為三十工時券。」陳老師的聲音出奇平靜,「超過三十的部分,由社區公共儲備支付。因為如果一個人生病需要預支六十工時,代表他已經嚴重到無法勞動,雙倍償還等於判他永遠負債。而社區不該以債務奴役成員。」
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沉默。
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老趙盯著他。「為什麼是三十?」
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「因為那是一個健康成人工作六天的量。六天,是大多數急性病的恢復期。」陳老師說,「如果六天後還不能恢復基礎勞動,那他就該被視為永久傷病,由社區供養——不是因為慈善,是因為這是文明社會的底線。否則我們和奧德賽有什麼區別?它淘汰低效者,我們淘汰傷病者?」
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更長的沉默。
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戴眼鏡的女人忽然開口:「附議。三十工時上限合理。」
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一個西裝男人遲疑地點頭:「附議。」
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老趙環視眾人。他看到了動搖——不是對規則的動搖,是對「我們是誰」的動搖。最後,他粗聲說:「表決附則。贊成的放白石子在碗左邊。」
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白石子在碗左邊堆成小山:十四顆。
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附則通過。
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陳老師沒有離開。他坐下了,雙手放在膝上,指節依然發白。三個孩子鬆了口氣,但陸尋看到陳老師眼中的某種東西熄滅了——不是希望,是某種更尖銳的東西。妥協保住了底線,但也承認了底線可以交易。
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會議結束後,人群散去。老趙走過來,遞給陳老師一張手寫的擔保書。「六十工時,三十上限。你還是欠三十。」
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「我知道。」陳老師簽字,筆跡依然工整。
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老趙轉身要走,又停住,低聲說:「我不是怪物,陳老師。我只是怕……怕我們軟弱一點點,整個系統就垮了。」
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「我知道。」陳老師還是那句話。
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陸尋和薩米走出氣象站時,天已近午。陽光刺眼,但沒有溫度。薩米手臂上的繃帶又滲出一小點紅色。
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「你剛才為什麼不說話?」薩米問。
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「因為這是他們的社區。」陸尋說,「外人介入只會讓分裂更快。」
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「但我們現在算什麼?客人?難民?還是……樣本?」
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最後兩個字很輕,但陸尋聽清了。他抬頭,看見高空有一個銀色小點在緩慢移動,可能是鳥,也可能是無人機。奧德賽在看著。界面7說過,這72分鐘的監控旅程,他們是實驗樣本。
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而樣本的義務,就是展示選擇。
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傍晚,電力分配開始。每個家庭(或單人)領到十張手寫的「工時券」,粗糙紙片,蓋著老趙自製的木章。太陽能系統恢復了60%輸出,燈光亮起時,有人歡呼,有人沉默。
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陳老師帶著孩子領了預支的電力配額,代價是三十工時的債務。他開始在晚飯後教孩子們認字,用炭筆在木板上寫:人、口、手、電、光。
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薩米坐在旁邊聽,偶爾幫忙糾正發音。陸尋在倉庫裡檢查物資:食物還夠兩天,水一天半,潤滑油見底。他們需要決定去留。
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深夜,陸尋站在倉庫外。高原星空低垂,銀河像一道巨大的裂縫劃過天頂。風中有狼嚎,但更遠了。
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陳老師悄聲走來,遞給他一個小布包。「鹽。牆上刮下來的,比你昨晚用的純。義體關節需要鈉離子導電,但太多會鏽蝕。每次用量別超過一撮。」
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「謝謝。」
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「你們明天走嗎?」陳老師問。
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「還沒決定。」
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「如果走,我可以告訴你一個地方。向西三十公里,有個廢棄的地質考察站。那裡有深水井,還有一些沒被搬走的設備。」陳老師頓了頓,「但我建議你們留下。」
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「為什麼?」
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「因為這裡需要見證人。」陳老師看著氣象站的燈光,「需要有人記得,我們曾經差點變成什麼樣子。也需要有人提醒,我們妥協到了哪一步。」
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陸尋沉默。他握緊手中的鹽包,晶體顆粒透過布料刺痛掌心。
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「薩米的血,你怎麼看?」他問。
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陳老師久久沒有回答。最後,他說:「我崩潰前教生物。血型異常有幾種可能:基因突變、嵌合體、或者……人造改造。最後一種,在奧德賽上線前就有傳言,某些機構在偷偷做基因強化實驗,想創造『更適應未來的人』。」
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「他是實驗體?」
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「或者是實驗體的後代。」陳老師輕聲說,「但那3%是什麼,可能連他自己都不知道。」
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燈光下,薩米走出倉庫,朝他們招手。孩子手臂上的繃帶在月光下顯出淡淡的白色,像某種烙印。
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陸尋握緊鹽包,晶體碎屑從布料縫隙漏出,灑在雪地上,瞬間融化出無數微小凹坑。
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