皇城，評議會密室。厚重的簾幕遮蔽了窗戶，僅有幾盞油燈提供著昏暗的光線，在維魯斯、弗拉維烏斯、卡西烏斯和德西烏斯臉上投下跳動的陰影。空氣中瀰漫著壓抑與焦灼。
德西烏斯將幾張手繪的草圖鋪在桌面中央，上面精細地標註了科里亞王都的地形、守軍佈防、以及一處位於貴族區邊緣、戒備森嚴的別苑。60Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEHmXHuG9pn
「奧多亞克被軟禁在這裡。」德西烏斯的指尖點在別苑的核心建築上，「表面是‘保護性居住’，實際是最高級別的囚禁。外圍有科里亞王室衛隊，內部還有保守派貴族的私兵，守衛輪換嚴密，幾乎沒有漏洞。」
「強攻等於送死，還會坐實他們扣給我們的‘挑釁’罪名。」弗拉維烏斯盯著草圖，眉頭擰成了疙瘩，聲音低沉，「他娘的，憋屈！」
「所以，不能強攻，只能智取，秘密營救。」維魯斯的聲音在密室中迴盪，冷靜得近乎冷酷，「奧多亞克必須回來，無論是為了共和國的尊嚴，還是為了挫敗科里亞保守派和焚天帝國的陰謀。我們需要一把能悄無聲息刺入敵人心臟的‘匕首’。」
所有人的目光，不約而同地投向了站在卡西烏斯身側的阿瑞斯。年輕的戰士身姿筆挺，經歷了海戰洗禮的臉龐褪去了最後一絲稚氣，眼神沉靜而銳利。他剛剛結束邊境巡邏任務歸來，身上的塵土還未洗淨。
「阿瑞斯，」維魯斯的目光如同實質，落在年輕人身上，「你和你的小隊，在北部和海上證明了自己的勇氣與能力。這次任務，需要的不僅僅是勇氣，更是極致的冷靜、耐心和應變能力。你們將孤軍深入，沒有援軍，一旦暴露，後果不堪設想。」
阿瑞斯深吸一口氣，上前一步，右手握拳置於左胸，行了一個標準的軍禮，聲音沒有絲毫顫抖：「首席執行官，軍事學院機動偵察隊隊長阿瑞斯，隨時待命！為了共和國，為了奧多亞克代表，萬死不辭！」
「好。」維魯斯點頭，目光中帶著信任與沉重，「德西烏斯會提供所有已知情報和一條秘密潛入、撤離的路線。卡西烏斯會為你們準備必要的裝備。」
卡西烏斯上前，將一個沉重的、外表毫不起眼的帆布包放在桌上打開。裡面沒有閃亮的刀劍，而是各種奇形怪狀的工具：帶有吸盤的攀爬索鉤、偽裝成普通行李的滑翔翼部件、幾瓶顏色各異的藥水（麻醉、偽裝、甚至還有模仿科里亞口音的變聲藥劑）、以及一些阿瑞斯從未見過的、鑲嵌著微小日光晶礦的裝置。
「這些是‘夜梟’套裝，技術學院的最新成果，未經實戰檢驗。」卡西烏斯語速很快， 他用右手靈活地拿起一個個裝置講解，左手則穩穩按住圖紙，雖然動作略顯僵硬。 「攀爬索鉤經過靜音處理；滑翔翼可以在緊急時從高處短距離滑翔；藥劑用法和用量必須嚴格遵守說明；最重要的是這個——」他拿起一個類似護腕的皮質裝置，上面嵌著一塊指甲蓋大小、散發著微弱藍光的晶石。
「這是簡化版的低魔感應器，能探測到小範圍內的生命氣息和簡單的能量陷阱，有效距離大約十步。但使用它會消耗自身精力，謹慎使用。」他將護腕遞給阿瑞斯，深深地看了他一眼，「記住，技術是輔助，真正的武器是你們的頭腦和意志。活著把奧多亞克帶回來，這些裝備才能發揮價值。」
阿瑞斯鄭重地接過護腕，感受到皮質的溫潤和晶石冰涼的觸感，重重點頭：「我明白，卡西烏斯老師。」
- - -
三天後的深夜，科里亞王都籠罩在一片沉寂之中。濃雲遮月，只有零星的火把在街角搖曳，映照著巡邏衛兵拖長的、略顯慵懶的身影。
王都下水道系統的一處隱蔽出口，厚重的鐵柵欄被無聲地撬開。幾個如同鬼魅般的身影魚貫而出，迅速融入牆角的陰影。正是阿瑞斯和他精挑細選出的四名隊員。他們身著深灰色夜行衣，臉上塗抹著油彩，裝備著卡西烏斯提供的“夜梟”套裝。
空氣中瀰漫著污水和腐朽物的惡臭。阿瑞斯打了幾個手勢，小隊成員立刻分散開，借助建築物的陰影，如同壁虎般沿著預定路線，向軟禁奧多亞克的別苑潛行。
德西烏斯的情報精準得可怕。他們避開了三處固定哨卡，利用巡邏隊視線交錯的短暫空隙，悄無聲息地穿過兩條寂靜的街道。阿瑞斯手腕上的感應器偶爾發出微不可聞的震動，提示著前方轉角或有衛兵駐守，讓他們得以提前規避。
別苑的高牆就在眼前，在夜色中如同一個沉默的巨人。牆頭有燈火閃動，隱約能看到巡邏兵走動的身影。
「二號方案。」阿瑞斯用極低的氣音下令。
一名身材最為纖瘦靈活的隊員立刻從背包中取出帶吸盤的攀爬索鉤，如同靈貓般無聲地攀上牆邊一顆枝葉茂密的大樹，選擇了一個視野盲區，將索鉤穩穩拋上牆頭。吸盤接觸石面的聲音微乎其微。
阿瑞斯第一個上，動作輕盈而迅捷。他伏在牆頭，仔細觀察著別苑內部的佈局——與德西烏斯的草圖幾乎一致。主樓燈火通明，隱有人聲，而側後方一棟較小的、看似僕役居住的樓房則戒備相對鬆懈，那裡正是情報中奧多亞克被軟禁的具體位置。
他打了個手勢，小隊成員依次悄無聲息地滑下內牆，貼著牆根陰影，向目標小樓移動。
就在他們即將接近小樓後門時，阿瑞斯手腕上的感應器突然傳來一陣明顯的、帶著刺痛感的震動！藍光急促閃爍！
「有能量警戒！」阿瑞斯心中一凜，立刻抬手止住隊伍。他凝神感知，發現在小樓後門看似普通的門楣上，纏繞著一絲極淡的、幾乎與夜色融為一體的紅色能量細線。這絕非科里亞常規的防禦手段，更像是……某種來自焚天帝國的魔法警戒裝置！
「繞不過去，觸發必驚動守衛。」隊員低聲急促道。
時間緊迫，巡邏隊隨時可能經過。阿瑞斯額角滲出冷汗，大腦飛速運轉。他回想起卡西烏斯講解裝備時，曾提及一種應急方案……
他迅速從腰間一個小皮囊中，取出一小撮閃爍著銀光的粉末——這是經過處理的、惰性的日光晶礦粉塵。他示意隊友掩護，然後小心翼翼地，將粉末極其輕柔地、均勻地撒向那根能量細線。
奇蹟發生了。銀色粉塵附著在能量細線上，彷彿給它鍍上了一層隔絕外殼，感應器上的刺痛震動瞬間減弱、消失！
「快！能量屏蔽只能維持很短時間！」阿瑞斯低喝。
隊員立刻上前，用特製工具無聲地撬開了後門的鎖具。小隊如同流水般滑入黑暗的樓內。
樓內結構簡單，守衛大多集中在外圍。憑藉感應器和精湛的潛行技巧，他們避開了僅有的兩名內部巡邏，很快找到了位於二樓最深處的那個房間。門外有兩名守衛在打盹。
阿瑞斯對兩名隊員做了個手勢。兩人如同獵豹般撲出，用浸潤了強效麻醉藥的布巾瞬間摀住了守衛的口鼻，幾秒鐘後，守衛便軟倒在地。
阿瑞斯用萬能鑰匙打開房門。
房間內陳設簡單，只有一床一桌一椅。奧多亞克正和衣坐在床邊，閉目養神。聽到動靜，他猛地睜開眼，當借著窗外微弱的光線看清來人是阿瑞斯時，他眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜，但立刻被壓制下去，化作警惕與詢問。
「奧多亞克代表，我們是共和國派來接您回家的。」阿瑞斯壓低聲音，語速極快，「請跟我們走，路線已安排好。」
奧多亞克沒有任何猶豫，立刻起身，他的動作依舊沉穩，但微微顫抖的手指暴露了他內心的激動。
撤離比潛入更為驚險。帶著奧多亞克，他們無法再像來時那樣靈活。在翻越內牆時，一名隊員不小心碰落了一塊鬆動的牆磚。
「什麼人？！」遠處傳來一聲厲喝，緊接著是雜亂的腳步聲和警哨聲！
「暴露了！按應急計劃，分散撤離，三號匯合點集合！」阿瑞斯當機立斷，對隊員下令，然後一把拉住奧多亞克，「代表，跟我走！」
他毫不猶豫地啟動了背後的滑翔翼組件，同時將另一個備用的快速綁在奧多亞克背上。兩人藉著從高牆躍下的衝力，滑翔翼瞬間張開，帶著他們如同夜梟般無聲地滑向遠處一條黑暗的巷道。
身後，別苑方向火光驟起，人聲鼎沸，整個王都似乎都被驚動了。
阿瑞斯和奧多亞克在預定的巷道盡頭落地，迅速脫下滑翔翼並將其拆解隱藏。阿瑞斯手腕上的感應器因為連續使用和剛才的緊急啟動，已經變得滾燙，藍光也黯淡了許多。他感到一陣輕微的眩暈，那是精力消耗過度的徵兆。
「這邊！」前來接應的德西烏斯手下從陰影中閃出，引導他們鑽進另一條更為隱秘、散發著霉味的地下通道。
在黑暗曲折的通道中穿行，身後追捕的喧囂漸漸遠去。奧多亞克終於低聲開口，聲音帶著一絲沙啞與感慨：「沒想到……來救我的是你們這些年輕人……共和國，真的不一樣了。」
阿瑞斯抹了一把臉上的汗水和油彩，在黑暗中露出一絲疲憊卻堅定的笑容：「因為共和國，是我們所有人的家。」
他們在黎明前最黑暗的時刻，抵達了城外一處廢棄的農莊。另外四名隊員也憑藉出色的個人能力和預設的撤離方案，先後安全抵達匯合點，雖有人負了輕傷，但無人掉隊。
片刻之後，一架偽裝成貨運馬車的車輛駛出農莊，混入清晨開始稀疏進出城門的人流，向著共和國的方向，疾馳而去。
科里亞王都的混亂與搜捕，才剛剛開始。而共和國的“匕首”，已經帶著他們的目標，悄然歸鞘。一場更大的風暴，即將因這次成功的營救，而被徹底點燃。
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