夢驗指南 - Ch.10 Ember(餘燼)

很久很久以前，有一位溫柔的女神大人。

女神不忍虹域中人承受生老病苦，以赤足行遍大地，祂聆聽並接納世人祈求，將願望盡數實現。

卻也引來貪婪的入侵者。

女神與圍繞身側的眷屬們抗擊意圖入侵虹域的諸多外道，守護虹域不受半分侵擾。

誰也沒留意到在日復一日的爭鬥中，女神正逐步被弱小的外道、故事之神侵蝕。

最終，女神成為以製造世人苦痛之聲取樂、肆無忌憚、任憑心意就降下災禍的魔王。

「瀆神的小丑，這就是你四處散播的荒謬故事嗎？」

傳唱者所講述的另一種歷史激起驚濤駭浪，竟有人膽敢在諸位國王齊聚的虹穹殿編造故事，如此褻瀆神，屬實荒唐。

憤怒的國王將他逐出殿堂，但他仍然繼續講述世人遺忘經年、難以置信的「故事」。

每到一處就開始述說他的故事，直到被士兵或群眾驅趕，再換到下一處。

就像初時女神僅以赤腳一步步行過大地，大雨無法澆熄他的信念，炎熱與冰霜亦無法拖慢他的步伐。

就算再荒誕的故事也總會有聽眾，相信這個故事的人們為了避開衛兵的巡查，將故事編造為只能口耳相傳的「童話故事」。

歷史的真相早已無人在意，在撥去夢境表層的浮沫後，底下的事物才會漸漸浮現。

而在那之前，苦澀現實尚且還需要故事這層甜美外殼，才好入口。

說起來，你還記得「故事之神」嗎？

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***

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「我曾以為睜眼就有光，這件事如此理所應當。」

台上的人兒歌聲正攀至頂峰，台下的觀眾在迭聲叫好，在布幔半遮的僻靜角落裡，不受歡迎的人緩緩說道。

「若不是早已聽聞操弄故事的外道死去，我非追去虹域之外不可......可是，為什麼明明早已死去多年，你現在卻還完好無損地站在這裡？」

如此一來，他是否還能抱持一絲希望？

是否代表被他親手斬除的虹域之光，終有一天也能重臨大地？

面對傳唱者未說出口的渴望，面前人雖面露歉意，卻又直白冷酷地擊碎他的幻想。

「我的經驗是，奇蹟只會存在故事裡。」

「編造故事不正是你的專長嗎？」

「我必須更正你的說法，你口中的故事之神擅長的是為故事挑選合適的呈現方式，而非純粹的編造－－另外一點也需更正，非常遺憾，我並不是他。」

「在我看來，故事之神與你在外觀上並無不同......既然如此，你是誰？」

「一個四處尋找、聆聽並紀錄各種故事的人，久仰尊名，勇者大人。」

「勇者......真是久遠的稱呼啊。」

第一位勇者斬斷了鎖鏈，將和平重新帶回樂園，但趨光的人們不願正視樂園之光已消散，將帶回真相的人打為瀆神的丑角。

傳唱者的旅途像披戴著沾滿厚重泥漿的斗篷，他的信念多年來未損分毫，但腳步確實變得遲緩。不再承載鑰匙一職的他，已經許久、許久沒有開啟新的故事。

由此誕生出他。

「向您自我介紹，我名卡雷斯，空白紀錄的守護者，你口中的故事之神，曾稱呼我為第二勇者。」

不知道該從何處吐槽起。

比起不知所云的空白紀錄、甚麼守護者、眼前這人與故事之神的關係，果然第一個脫口而出的問題是－－

「所以這就是你初來乍到，便將這裡攪得雞飛狗跳的理由？」

將視線從這個小小的空間移開，布幔之外，舞台上的歌聲已停止，高亢的女聲劃破原本熱絡的氛圍，人群開始爭先恐後地逃離舞台的方向，爭先恐後湧向狹窄的出口。

原本站著歌手的舞台被突然登台的漆黑野獸佔據，厚實的肉掌隨便一揮就能打斷兩人合抱的柱子，沿路滴落的涎液將地面腐蝕出一個又一個不規則的圓洞。

「這可是天大的冤枉啊，我明明已經甩掉兩隻，居然還有啊。」

卡雷斯好整以暇的環顧四周，完全沒管野獸看過來的目標，擺足架勢，大手一揮就喊。

「上吧，勇者大人！」

傳唱者看向他，毫不遮掩眼神中的冷漠。

「嗯？怎麼了啊勇者大人，該你出力的時候到了。」

「自己帶來的禍事自己解決，我得提醒，如果你的眼睛不是擺設，那應該能看見我身上並沒有武器，我已經不是勇者很久了。」

「那就一起逃吧，勇者大人。」

「……我有名字。」

「席印，對吧？」

側過頭逃避傳唱者臉上寫著＂明明早就打聽到卻還胡亂稱呼？＂的譴責目光，卡雷斯拉過石偶的手，兩個人輕巧地繞過竄逃的人群，順著旋轉樓梯一路逃向二樓，一腳跨上窗台時，卡雷斯的手上傳來拉力。

他回頭，看到傳唱者向下方舞台望去的視線，他的臉上看不出表情，眼神中卻泛著奇異的虹光。

卡雷斯順著視線向下看，舞台上的漆黑野獸像是受到某種外力禁錮般，拼命的衝擊看不見的空氣牆壁。

「......欸？」

眼角餘光看見傳唱者張嘴，念出短短的句子。

然後漆黑野獸便仰頭，發出淒厲的吼叫後轟然倒下，地上緩緩出現漆黑色的水坑，來自野獸身上不知何時出現的三個大洞。

「看甚麼？該走了。」

手上再度傳來拉扯的力道，是傳唱者抬起手戴上兜帽，用沉靜的眼神回望卡雷斯。

不知怎麼的，卡雷斯心情變得很好。

「不愧是勇者大人呢。」

「你耳朵跟腦袋沒事吧？我叫席印。」

「恩恩！超級厲害的席印大人，請容小的接下來跟隨左右！」

「不要，你帶災，而且這種惹禍成習慣的感覺讓人很火大。」

「別這麼說嘛～」

「現在的表情也很噁心。」

畢竟是親眼見到熱騰騰（或者說冷冰冰？）的偶像嘛，卡雷斯臉上的傻笑根本停不下來。

在跟隨故事之神的漫長時間裡，他早已經習慣了。

所有的一切都只不過是肆意妄為的神明寫下的寥寥幾筆．災厄也好、混亂也罷、和平與戰爭、善良與惡意，都是為了某種目的作為情節的佐料，為了更好的完成這篇「故事」。

甚至就連故事本身，也不過是為了繼續產生新的故事。

故事之神最初的想法，是將高高坐在雲端之上的監視者拉入他最愛的故事裡，在那之後，自這場荒誕之夢誕生的祂也沒有停止。

卡雷斯是故事之神所創造，正常來說，創造總是伴隨著某種目的對吧？

但卡雷斯不知道故事之神創造自己的目的，彷彿只是個微不足道的意外、書頁邊緣無人在意的註腳，在日復一日的劇院觀賞席中，逐漸生出疑惑。

「故事好像在......痛？」

太多的謊言、推倒重建與遺忘。

本應是為了維繫這個世界存在而持續生產的故事，已經超出虹域原本的規範，在樂園的時光崩裂之後，那些原本書寫良善的、溫暖的、平和的情節，不知不覺中早被替換為謊言、昏昧、紛亂，冰冷到讓人心痛。

好像有某隻看不見的大手，迫不及待將一切攪亂。

為了更目不暇給的精采轉折，美麗之物必然要在跌宕起伏的轉折後，在聚光燈矚目下摔得粉碎。

卡雷斯看著故事之神筆下源源不斷的故事，開始感到一陣強烈的幻痛。

「這難道是故事本該呈現的樣貌？」

－－如果你認為這些故事的宿命不該如此，那就隨自己的心意吧。

卡雷斯印象裡，故事之神僅有一次向他說話，便是在他提出這句疑問的時候，故事之神用難以描述的表情看著他，寬大帽簷下的眼神中彷彿細閃著光。

於是卡雷斯決定隨自己的心意。

「鏘鏘！就是這一本空白之書，」卡雷斯變魔術般從背後取出一冊封面與書背都是白色的書，封面有一棵浮雕的金樹，「我從故事之神手裡偷的！」

「第一次看到小偷當得這麼驕傲的。」傳唱者無言，接過來翻了翻，正如其名，一片空白。「這本書有甚麼涵義，或是用途嗎？」

「不知道耶。」

卡雷斯面對傳唱者＂你是在耍我？＂的冰冷目光，滿不在乎的攤開手。

「但我希望啊，它能成為一個出口，一個可能性。」

與生來便被賦予使命、承載重任的勇者不同，他是生來便沒有使命、不被期待的創造物，但即使是這樣，他仍然找到自己的使命。

他想看看故事中的人們能否像自己一樣，找到有別於被故事賦予的命運以外，不同於神明預設的橋段。

他想當故事背後的守護者，在時間的盡頭等待著那些此刻尚難以被接受的故事，終有一日能成為現實。

他想記錄這些彷彿無人關注的故事，想見識其中是否有人能憑自身意志，在這本無法被書寫的空白書頁上，寫下甚麼。

而那有幸被書寫下來的，又是怎樣傳奇的故事、怎樣奇妙的文字？光是想像就讓人激動不已。

卡雷斯回想到這，臉上又露出被嫌棄噁心的呵呵傻笑：看好你喔，始終堅持傳遞不受歡迎故事的傳唱者。

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