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燒焦的氣味在那扭曲的肉質空間中瀰漫，煙霧沿著黏滑的牆面盤旋回盪。
五名陌生人在後方緊緊依偎在一起，渾身顫抖。苑璃恆悄悄靠近站在最前方的魏錫臣，整個人蜷縮在他身旁，像是在尋找避風港。
魏錫臣垂眼望向她顫抖的雙手，內心那股想保護她的決心越加堅定，他想要保護她。不，是必須保護她。
但…在那份決心底下，還潛藏著另一種心境…是一種對真相的挖掘、是一種對這場荒謬任務背後意義的探索。
死亡恐懼沒有瓦解他的心態，反而像某種燃料，點燃了內心那股壓抑已久的執念。
他的目光緊盯著那漂浮的水母，胸口像是被什麼撐開，心跳在每一秒都敲得更響。他深吸一口氣，聲音緊繃：
「水母…你說的這些『特異性物質』是什麼？，你們為什麼執著要從其他世界裡蒐集它們？我們只要完成這次任務就能回去了嗎？你們真正的目的…到底是什麼？」
水母生物懸浮著，那幽藍的光芒微微閃爍，它淡淡說了句：
「你很快就會知道。」
那聲音聽起來不像是安撫，更像是一把鎖上的門正緩緩打開，冰冷、平靜，卻令人不安。
這豪無意義的答案，讓魏錫臣眉頭一皺，但就在他皺眉的那一瞬間，他耳後的情緒處理器忽然閃爍起了紅光，這是情緒處理器的異常訊號！
接著，他的視線開始模糊，思緒像被強行拉扯。彷彿某個閥門被扯開，他心中的情緒潰堤般洶湧而出，理性被一點一滴侵蝕。
他的嘴角開始抽動，浮現出一個詭異又失控的笑容，那笑像是從情緒與理智的裂縫中滲出來的瘋狂。他低聲開口，語氣卻異常清晰，幾近執拗：
「你們…真的只是為了這些物質嗎？」
他一步步逼近水母，那神情帶著某種偏執。苑璃恆察覺不對，立刻伸手想拉住他，卻慢了一步…
「難道你們是想利用那些物質，拼湊出某種宇宙的規律？重塑自然法則？」
魏錫臣的聲音壓低，語調卻越來越急促，像是被什麼無形力量推著前行。
「還是說…你們在尋找某種能撼動現實本質的東西？」他的呼吸變得急促，情緒像漸行失控的列車，一發不可收拾。
「還是…這一切，根本是一場毀滅與重生的實驗？！」
他語畢，腳步已幾乎貼近水母的觸手，臉上的表情混合著不安、憤怒與癲狂，彷彿下一秒就要被內心的疑問與激情吞噬。
水母生物沒有立刻回應，它的觸手在空中緩慢擺動。
然後，它輕聲開口，那帶著泡泡腔調的話語依然冷峻，卻多了分耐人尋味：
「…真有趣，你身上的情緒波動，遠比我觀察過的任何碳基生物還要…複雜。」
「不安、狂熱、渴望與恐懼混雜交纏。你提出的問題，或許能為我們的計劃增添新的變數。不過要記住，這些特異性物質，不過是棋盤上的一顆棋子。你現在，還看不到全局。」
話音剛落，一道柔亮的藍光，在水母的膠質體內悄然凝聚。
然後，「它」開始流出來——不，是緩慢地「滑」出水母的身體，如同胎生的產物，從半透明的水母身軀中孕生而出。
那是一把武器，一把奇異的「手槍」——前端包覆著如血管般的活體組織，隱約可見其下閃爍的脈動，像是正在呼吸；槍身則覆以金屬結構，冷硬中帶著生機，仿佛科技與生命經過扭曲交配後誕生的怪物。
武器飄浮在空中，靜靜地向魏錫臣移動。他下意識伸出手，彷彿早已預知它將屬於自己。接著，那裝置貼上他手背上的綠色玻璃突起，發出「嗡」的一聲輕響，被吸納進入其中，消失無蹤。
「這是我們的產物，融合了不朽蠕蟲的再生因子以及碳基武器的射擊設計。它能讓你在任務中活得久一點。只要你活的足夠久，就能得到你想知道的。」
魏錫臣的瞳孔驟然放大，呼吸驟停。他感覺那一刻，自己並非只是接收了一件武器，而是開啟了一道門——一扇通往未知、混亂、但極其真實的門。
他腦中浮現的，不再是恐懼，而是某種難以言喻的狂熱與陶醉。他的嘴角竟微微上揚，仿佛終於觸及了一場夢寐以求的試煉，一場專屬於他、足以重塑一切的命運。
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苑璃恆屏住呼吸，緊緊盯著魏錫臣的背影。她感覺到了什麼不對勁——那不是平常的他。他的語氣、他的表情，甚至是他站立的方式，都變得陌生而詭異。那股讓她安心依賴的冷靜，如今早已消失無蹤，取而代之的是一種近乎狂熱的激昂。
她困惑地皺眉，目光在他側臉遊移，忽然，她瞥見了他耳後頭髮中閃爍著的一抹紅光。
那一瞬間，她的心咯噔一聲。
紅光？怎麼會有紅光？她不動聲色地瞄了水母一眼，那詭異的生物此刻似乎對他們失去了敵意，甚至還送了魏錫臣一樣奇怪的東西。正因如此，苑璃恆才敢鼓起勇氣，快步靠近他身後，顫抖著伸出一隻手，輕輕搭在他耳後。
「錫臣…這紅光是什麼？」
但他彷彿沒聽見，他正低聲呢喃著什麼，神情帶著難以言喻的狂熱，就像陷入一場只有他自己參與的瘋狂祈禱。
「…不對。」
苑璃恆喃喃，眉頭越皺越緊。她伸出指尖，小心地撥開他耳後的髮絲。下一秒，她猛地倒抽一口氣。
一個黑色髮夾模樣的東西緊貼在魏錫臣的頭骨上，那熟悉的設計讓她心底發涼！那是自己開發出的情緒處理器，可它此刻正閃爍著故障的紅光，微微發燙。
苑璃恆緊張的觀察，發現情緒處理器的金屬邊緣與皮膚早已糾纏在一起，像是某種機械寄生般深入他的血肉。
她的臉色瞬間變得蒼白。
「錫臣，你不要動！」
她的聲音因焦急而顫抖：「這東西…它根本不該這樣！怎麼會和你…融合了？」
她慌張地從襪子裡掏出一個小巧又童趣十足的工具，彷彿是什麼舊玩具組件改裝而成。她小心翼翼地試圖撬動那僅存的金屬邊角，但那東西像是長進他骨頭裡一般紋絲不動。
「拜託…快點鬆開…」
她換了個角度，嘗試扭動、敲擊、拉拽，甚至用指節輕輕敲了幾下魏錫臣的頭皮…毫無效果。
「怎麼會這樣…到底發生什麼事了…」她喃喃自語，語氣近乎崩潰。她感到自己像是在徒勞地修補一座崩塌的堤壩，而身旁的他，正一點一點地變得陌生。
而在他們前方，那隻水母只是靜靜地漂浮著，沒有出聲，也沒有靠近，只是冷眼旁觀。
終於，它那冰涼無機的泡泡聲響起，但語氣中竟帶著濃濃的好奇：
「呵…真有趣。我還以為…那小玩意兒，是從這隻碳基生物頭上長出來的。」
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水母的笑聲迴盪在這密閉的肉質空間中，聲音宛如從深海傳來，既戲謔又冰冷。它的話音剛落，中央那台U型設備便發出一聲顫鳴，機體微微震動起來，燈光忽明忽滅。
下一刻，機台上方的空間猛然撕裂，一道巨大的裂縫無聲地綻開。邊緣帶著藍白交錯的光輝，像是星辰碎屑，不斷閃爍跳動。
裂縫內部宛如吞噬一切的漩渦，深不可測，時而透出幽藍之光，時而陷入吞沒萬物的黑暗。低沉的呼嘯聲在四周響起，空氣被不斷被吸入。光線也跟著紊亂起來，時快時慢地閃爍扭曲。
在這混亂與不安中，苑璃恆緊握著手中的小工具。汗水順著她的鬢角滑落，她幾乎不敢眨眼，生怕一個不慎就傷了錫臣。她咬緊牙關，小心翼翼地扭動著那外露的金屬角，一點一點調整角度。
接著，情緒處理器微微閃動的紅光，突然像被什麼干擾了一般，短暫地停滯了一下。那道紅光像是卡帶般閃爍一下，然後逐漸黯淡了下來。
就在那一瞬間，魏錫臣的身體微微晃了晃，像從狂風暴雨中緩緩走回岸邊。他眼中的火焰慢慢熄去，眉宇間緊繃的線條漸漸鬆開，像是剛從深水裡浮出來的人，猛然吐出一口氣。
他呆愣了一會兒，像是在回神。然後他看向苑璃恆，眼前的模糊逐漸對焦。他看見她蒼白的臉、沾著汗水的額頭，和那雙滿是擔憂的眼。
一股複雜的情緒湧上心頭，胸口一緊，他低下頭，嗓音壓得很低：
「…對不起。剛才我…我有些失控。是情緒處理器出了問題，我…」
苑璃恆深深看著他，像是要確認他是真的回來了。她抬起手，在他肩膀上輕輕拍了一下，然後舉起那個色彩繽紛的小工具，沖他比了個誇張的擰動手勢，試圖打破剛才的緊張氣氛。
「還好我只是調整了一下接點和放電系統，沒真的敲下去，不然你現在腦子應該會短路。」她帶著刻意的輕快，但卻藏著些微的顫抖。
魏錫臣輕聲笑了出來，他知道，這笑不是為了開心，而是為了她。為了她努力不讓他沉下去，為了她那雙在風暴中仍堅定不移的手。
儘管四周仍是一片混亂與未知，他們之間的氣氛卻悄然沉靜下來。那是一種無須言語的默契，就像風暴眼中的片刻寧靜，讓人得以短暫喘息。即使空間仍在震顫、光線仍在扭曲，至少此刻，他們能確定彼此仍在。
水母浮在空中，牠那柔軟半透明的觸手緩緩揮動，語氣懶洋洋：
「好了，你們這六個碳基生物，趕快進去吧。」
眾人面面相覷，腳步遲疑地停在原地。裂縫宛如活物，閃爍的邊緣宛若呼吸般起伏，吐出一股近乎吞噬一切的低鳴。沒有人願意成為第一個被吞入的人。
一秒，兩秒，死寂中，魏錫臣抬起了腳。他沒有多說什麼，只是望著那片裂縫，神情冷靜，邁出了一步。
苑璃恆下意識跟了上去，腳步緊隨其後。即便未知如深淵，她也沒有猶豫，只因那個人的背影就在前方。她知道他剛從崩潰邊緣回來，而她要確保他不會再被那片黑暗奪走。
而就在那一刻，魏錫臣的目光忽然被U型設備上的某處吸引。他停下腳步，靠近那塊微微泛光的金屬表面。那裡刻著什麼——或許曾經刻得很清楚，但如今只剩斑駁與殘缺，像是經歷過無數歲月的沖刷與毀損。
他伸出指腹，輕輕掠過那些細微的刻痕。冰冷的觸感透過指尖傳來，也帶出難以言喻的不安。他費力辨認著，那些筆劃像是拼湊出的夢中語句——最終，他讀出了幾個字：
「平行世界」。
那一瞬，他的瞳孔微微收縮，像是有什麼更龐大的真相，正靜靜地隱藏在裂縫的另一側。但時間不容他細想，水母那帶著泡泡音的聲音再度傳來，像是在催促，又像在觀察一場試驗的進行：
「快點進去，裂縫開越久，能量耗損越大。」
魏錫臣收回手，最後望了一眼那幾個幾乎被時間吞噬的文字，轉身踏入裂縫。苑璃恆仍緊跟其後。
當最後一人消失在那道閃爍如水面的光縫中，裂縫的邊緣光點悄然熄滅。整個空間像被緩緩縫合的傷口，靜靜地閉上了。聲音、光線與震動都隨之歸於無聲，仿佛什麼都不曾發生過。
只剩幾點餘光，像深海中最後的磷火，在空氣中緩慢漂浮，最終也靜靜消散。
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