掠蝕邊境：為水母文明掠奪萬界 - 第二十三章，男人滅絕（十五）

莎莉絲和其他貓咪小隊成員，專注地聽完魏錫臣的簡短交代。

魏錫臣的語氣平穩，但刻意迴避的空白不難察覺。多雯不時瞥向雲星瑤，似乎在比對兩人的說法，熊熊與其餘幾人則保持沉默，只是微微偏頭，像是在捕捉語氣中的細小破綻。

「原來如此。」

莎莉絲緩緩吐出這句話，態度明確指出不想多問。

「人沒事就好。」

雲星瑤站在稍遠的位置，她沒有接話，只是抬眼看向魏錫臣。那是一個極短的動作，足以讓兩人確認對方都不打算讓這段意外擴散出去。

魏錫臣給了她一個輕微到沒人察覺的點頭。

此刻的空氣短暫停滯，帶著一種「所有人都明白有事被省略」的安靜。

多雯最先把注意力轉回到周圍那些稀有群聚者的屍體，她做事向來直接，便開口說道：

「先說說目前任務吧。控制怪的腦波輸出今天更加不穩定。越是稀有的樣本越難維持同步。我們剛花了不少時間處理那隻雙頭群聚者。」

她說話時瞥了眼控制怪，那團巨大的肥蛆形生物胸腹微微起伏，還流出了許多黏稠的體液。

「部分樣本還有低機率會化為繭進化，破繭而出後就會變得比以前更難控制。幸好錫臣有提供給我們強大的新武器，否則…」熊熊緊握著能量槍說道。

魏錫臣視線掃過槍身，能量槽的餘熱仍未散去。他沒有多做評論，只是說：

「你們也沒閒著，辛苦了。」

莎莉絲觀察了每個人的狀態後，語氣比剛才平和了些：

「多雯說得沒錯。控制怪的測試不算順利。弱的個體能透過裂縫送回去讓研究團隊接手，但強的…」

「只能就地處決。」

「無法控制的數量有很多嗎？」魏錫臣停下腳步，眉頭輕微收緊。

「不多，但麻煩的是…」莎莉絲按了下眉心，帶著些疲累。

「有些稀有群聚者會在測試途中化繭。只要一進化，我們的控制方式就會被抵消。抗性提高、行動更兇，反應也變快，測試風險直接翻倍。最討厭的是…化繭的時間完全沒規律。」

她話落時，控制怪的肉壁像是受到某個刺激般抖了一下，旁邊的監測儀連續跳動。多雯盯了它一眼，手已經按在電力裝置上。

雲星瑤看著那團肥大的身軀，慢慢的歪了歪頭。

「為什麼那個什麼…控制怪？不能操控進化後的…群聚者？」

莎莉絲轉頭看她，像是在斟酌措辭。

「控制怪本來就不是穩定的。它對我們的服從僅是暫時，它一直在尋找反撲的機會。我們靠電擊壓著，但它每次都會試探界線。遇上進化個體時，牠的反應比平常更激烈，有幾次差點讓我們翻車。」

說到這，熊熊哼了一聲，握緊能量槍。

「設備要隨時準備滿功率，不然出問題就是全滅。」

魏錫臣聽著，視線停在控制怪迅速收縮又放鬆的呼吸。他微微收斂目光。

「稀有群聚者的變化比預期多。」

雲星瑤靠近他半步，語氣像是在接他的話，也像是在取樂：

「所以這地方不會無聊。至少不會。」

「是，能做的事多得很。」魏錫臣看了她一眼，嘴角動了一下。

莎莉絲注意到兩人的互動，眼中閃過一瞬間複雜的情緒，隨即不動聲色地移開視線，像是刻意把注意力放回工作。

「總之，我們得弄清楚進化規律，還有控制侷限。數據越完整，我們能做的就越多。」

「你們需要休息嗎？」她再度看向兩人。

魏錫臣與雲星瑤交換了個極短的眼神，幾乎同步地搖頭。

「不用。」魏錫臣說。

「可以繼續。」雲星瑤也簡單回應。

「好，那我們開始下一輪測試。」

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包括莎莉絲在內，身穿動力甲的五名貓咪小隊成員同時閉合了動力頭盔的面罩，金屬卡榫落下時，現場的氣氛立刻變得緊繃。

多雯站到裂縫產生器旁，指尖快速滑過操作介面，機械箱體開始震動，上端的裂縫緩慢撐開，一束藍白光從縫隙灑落。

下一瞬間，一個巨大而扭曲的身影從裂縫裡掉出來，重砸在沙灘上。地面震了一下。

那是一條約二十公尺長、一公尺寬的巨蛇，身軀布滿鱗片，卻長著一張男人的臉。那張臉僵著笑，嘴角撐得過高，像是永遠固定在一個錯位的表情上。牠扭頭盯著困住自己的科技鎖鏈，喉嚨反覆擠出「科科科」的怪聲。

魏錫臣的眉心緩緩皺起，這種笑法讓他聯想到當初親手砍掉的那個笑臉拼盤大叔，惡心感幾乎是立刻浮上來。

「莎莎，準備開始。」波波舉著控制按鈕。

按鈕被啟動時，巨蛇身上的科技鎖鏈瞬間脫落，金屬聲散落在沙上。

被釋放的瞬間，那條巨蛇猛然攏起，像被刺激到神經，蛇尾拍出一道砂土，朝全副武裝的莎莉絲衝去。男人臉的笑容拉得更開，像是在逼近獵物前亢奮到失控。

「快操控牠！」洛洛低喊，直接抬起電擊棒，手腕一沉，毫不猶豫地朝控制怪那肥大的身軀電下去。

「滋——！」

控制怪的身體立刻抽動，皮膚表面浮起一片顫抖。

牠轉向巨蛇，整排複眼直勾勾地盯住牠。下一秒，那條巨蛇整條僵住，衝刺動作硬生生斷掉，像被一雙無形巨聚手抓住，連蛇尾都停在半空。

見該群聚者已經停止攻擊行為，莎莉絲立刻往前半步，發出幾個短指令。

「仰倒。」

巨蛇按指令開始扭動，巨大的身軀在沙地上翻動，蛇尾捲起又放開，甚至側翻一圈，全部都順從得異常。

熊熊確認後續的動作皆完成後，立刻走上去，動力甲的金屬指節鎖住鎖鏈，把科技鎖鏈重新束回巨蛇身上。

鎖鏈合上後，巨蛇雖然仍在微微扭動，但動作完全失去攻擊性。

「結束。」莎莉絲確認後才收回手。

裂縫再次被啟動。

光束向外擴開時，熊熊將那條巨蛇整個提起。她抬高到肩上時，背部的冷卻口噴出幾道白蒸氣。接著，她把那怪物狠狠丟進裂縫裡。

巨蛇的身體被光束吞沒，沙灘上只留下震動散去後的餘音，裂縫慢慢閉合，現場安靜下來。

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莎莉絲轉過身，掀開動力頭盔的面罩，抬眼看向魏錫臣。

「流程大致就是這樣，控制怪能壓制稀有群聚者，但越強的生物，控制越吃力。剛才蛇型群聚者看似乖順，那只是運氣站在我們這邊。」

魏錫臣安靜地聽著，神情沉了下來。

他腦中還在回溯那條巨蛇剛被鎖鏈解除時的那一下暴衝，就像是壓抑許久的瘋癲瞬間外洩。雲星瑤站在他身旁，看似若無其事，但她的視線不時落在裂縫方向，眉心微蹙。

莎莉絲察覺到魏錫臣的沉默，輕呼了一口氣。

「科技鎖鏈、控制怪…聽起來像是萬全，但實際操作根本不是這麼回事。今天順利，是例外。你們剛好看到的是『好的一面』，不是常態。」

魏錫臣點頭，低聲回道：

「嗯，我看到那條蛇衝上來的瞬間，就知道這系統的底線有多薄。超科技世界要是真的把這些群聚者當成武器…」

他頓了頓，壓低聲音：

「早晚會有人付出代價。還不小。」

莎莉絲眼角微動，沒有反駁。兩人短暫對視，她從魏錫臣的表情裡讀出同樣的憂慮，臉色比剛才更沉。

裂縫產生器重新啟動，機械結構開始運轉。成員再次閉合面罩，各自就位。

強光撐開裂縫，實驗繼續。

第一隻稀有群聚者被釋放出來。

外形是人形，但身軀瘦長到不自然，雙臂拉伸成觸手般的形態，每甩動一下，空氣都像被劃出一條細裂。它剛落地便高速竄動，速度快得像是忽略了重力。

「它的速度比預估的還快。」波波高聲提醒。

控制怪的視線鎖上那怪物，像是無聲下了命令。瘦長怪物動作立刻頓了一下，雖然仍在掙扎，但速度顯著下降。多雯與熊熊迅速上前，用科技鎖鏈將其束縛。

整個過程雖然驚險，卻仍在控制範圍內。

「這一隻還好。」莎莉絲看著被禁錮的怪物，做出簡單的紀錄。

裂縫再度打開，第二隻群聚者掉落在沙地上。

它同樣是人形，卻被扭曲成幾乎無法用常理理解的形狀。

滿頭是眼睛，眼神全都空洞；身體上伸出數不清的手臂，每一隻手臂在地面上抓撓、抽動；嘴角彎起詭異的弧度，像是永遠保持著某種「喜悅」。

落地的瞬間，它所有的手臂同時抽動，掙扎比前一隻激烈得多。

「它在…試探控制怪的極限。」莎莉絲立刻判斷。

控制怪凝視那怪物，片刻後，怪物的動作被迫慢了下來，但仍明顯帶著一種不甘的抽動。熊熊與多雯花了更久的時間才讓鎖鏈完全固定住它。

「這一隻…勉強壓住。」波波帶著壓力，小聲說。

莎莉絲沒有回答，只是更嚴肅地看向裂縫產生器。接下來的實驗，能不能繼續順利，她也沒有把握。

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