掠蝕邊境：為水母文明掠奪萬界 - 第二十三章，男人滅絕（一）

貓咪小隊七人從裂縫中踏出，鞋底陷入濕軟的沙中。

眼前是一片被灰雲壓住的海岸——礁岩凌亂、海浪翻湧。浪頭砸在石壁上，聲音鈍重，空氣裡瀰漫著鹹味與腐敗海鮮的腥臭。

身後的裂縫合攏，伴隨一聲乾裂般的響動，所有人本能地回頭。那道縫隙已消失，只剩下空曠的風。

莎莉絲第一個恢復動作。她壓低聲音道：

「通訊靜默，干擾開始。」

她從腰間掏出懷錶形的魔導電磁屏蔽器，指尖在金屬表面飛快滑動。那些刻線亮起蒼藍光紋，嗡鳴聲擴散開去。

瞬間，六十公里範圍內的監察石訊號被切斷，這是超科技世界的制式做法，讓她們的行動不會被水母勢力干涉。

「確認周圍安全性。」她快速下令。

「準備安裝裂縫產生器，研究中心在催了，控制怪和測試用的稀有群聚者很快就會送過來，實驗場址就設在這裡，這片開放的地區適合群聚者活動。」

「這裡沒有人煙…但至少有水。」多雯抬頭掃視地平線，眉頭微蹙。

她蹲下，指尖輕觸海浪。

「水質帶鹽礦，適合長期駐點。」

熊熊從科技手錶取出了補給箱，上前露出了粗壯的笑容。

「我就說海邊最好！等我們穩定下來，我要先抓幾條海魚。」

「你是來做研究還是來野餐？」波波白了她一眼，手裡的掃描器滴滴作響。

洛洛則沒參與她們的對話，她的視線仍停在遠方海面。浪層間有暗影閃過，像什麼巨大的東西在水下翻身。她低聲問：

「莎莎，這片海太深了，會不會有…別的東西在裡面？」

莎莉絲沉默片刻，收起屏蔽器。

「我們不知道這個區域的生態資料。小心一點，不要靠近水線。」她轉向波波。

「監控海象與能量反應，一分鐘回報一次。」

「知道。」波波推了推眼鏡，開始設定掃描範圍。螢幕上光點閃爍，她嘴裡小聲嘀咕：

「希望別有什麼爬上岸的傢伙…我可不想再處理黏糊糊的東西。」

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魏錫臣獨自站在岸邊，靴底陷在潮濕的沙裡。

浪頭拍在礁岩上，濺起的白沫映著灰天。海風帶著刺鹹味拂過他的臉，他的視線落在海線盡頭，神情冷靜。

他正在腦中推演：要如何讓雲星瑤順從。

他知道這個女孩不簡單，既然她擁有那麼強大的道術，恐怕不會輕易妥協。他不確定她是否已察覺自己對她的意圖，但從她最近的反應判斷，她很可能已經開始懷疑。

不遠處，雲星瑤靜靜看著他的背影。

風將她的髮絲吹散，貼在臉上，她沒有撥開。面具下那雙清亮的眼裡藏著警覺。

魏錫臣曾答應在任務結束後歸還她的桃木劍——清風逐邪。她記得那個承諾，也記得他說這話時毫無表情。

此刻看著他冷硬的背影，她心底掀起一股刺痛的預感。若他不打算履行…那自己…會用武力親手取回。

海浪的聲音掩過了兩人之間的靜默。

「莎莉絲，控制怪的運送要多久？」魏錫臣忽然開口，但那聲音在風裡顯得異常低沉。

他轉身的同時，眼神短暫地掃過莎莉絲，一瞬間的眨眼，足以傳遞暗示。莎莉絲立刻接到暗號，她抬起頭，神情如常。

「不會太久。裂縫產生器一旦穩定，控制怪就能直接投送過來。」她刻意略過了細節。

「明白。」

此時，其餘的貓咪小隊成員正在各自行動。

多雯蹲在地上拆解裂縫產生器的固定架；洛洛把一袋袋能源元件接上電纜；熊熊抬著厚重的合金板邊走邊嘀咕：

「早知道來這鬼地方要搬這些，我昨晚就多吃幾隻肥牛。」

「少廢話。」波波在一旁監控組裝順序，手裡的螢幕閃爍著數據。

「這東西一旦對不準角度，你多吃三頭牛也救不了我們。」

莎莉絲看似沒聽見她們的話，只略微側頭，用幾乎被風掩去的聲音說：

「我們需要外圍防護，這片地區可能有土著活動痕跡。」

她頓了一下，視線從資料板抬起，似是隨意道：

「錫臣，星瑤，你們兩人去外圍設置感應器，順便勘查地形。如果發現稀有礦石樣本，直接標記座標。」

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「外圍防護？」

雲星瑤微微皺眉。這種任務通常是例行性工作，但她總覺得哪裡不對。她側頭看了魏錫臣一眼，他的臉上沒有任何反應。

「好，我們立刻出發。」後者語氣平坦，就像是這根本不是需要思考的安排。

就在這時，一旁的熊熊卻忍不住提高聲量。

「等一下！莎莎！他們倆去外圍是不是太危險了？尤其是他們沒有裝備重型外骨骼動力甲。」

洛洛也跟著皺眉。

「是啊，這裡的土著會針對錫臣，單靠他們兩個，能行嗎？」

莎莉絲把工具箱扣上，像是早就預料會有人反對，她視線落向魏錫臣與雲星瑤。

「錫臣不需要動力甲，會束縛他。而星瑤…我想她也有她的秘密武器吧。」

「真搞不懂莎莎，但她都這麼說了…照做吧…」波波聽罷，搖了搖頭，嘴裡嘟囔著。

接著，莎莉絲打開科技手錶，從裡面取出一組小型感測器，那物體的金屬表面，在海光下照映著冷色的光。

「錫臣，這些放在邊界位置。這可以幫助我們偵測周圍的動靜，尤其是有熱源快速移動的時候，所有人的手錶都會響。」

她把感測器遞到他掌心時，特別補了一句：

「越外圍越好。」

「收到。」

「走。」魏錫臣接著轉向雲星瑤。

「嗯。」雲星瑤輕聲應道。她的語氣冷靜，但眼神卻在魏錫臣身上停了半秒，像是在判斷他又打算做些什麼。

兩人離開沙灘中央的作業區，海風立刻變得更刺。沙子被風吹起，拍在小腿上。浪聲一陣陣湧來，與兩人的腳步聲混在一起。

魏錫臣走在前方，卻不時用餘光瞄向雲星瑤。像是在觀察她是否會突然拒絕任務，又像是在估算她的反應速度。

雲星瑤則保持與他半個身位的距離。她的手沒有離開腰間，指尖偶爾碰到衣服符口。她沒有開口，但明顯保持著戒備。

風聲有時大到蓋過海浪，像在催促兩人快些離遠。

這段路，誰都沒有主動說話，只是彼此安靜地探著對方的底。

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海風吹過，捲起細沙。兩人一路沉默，直到雲星瑤開口。

「大木頭，你在想什麼？怎麼都不說話？」

「我在想，這個地方為什麼會被稱為『男人滅絕的世界』。」魏錫臣沒有轉頭，只盯著遠處海平線。

雲星瑤微微一怔，像是沒想到他會問這個。她思索片刻後才回應：

「這名字本身就很奇怪。既然滅絕了，為什麼還有人特別強調『男人』呢？」

魏錫臣淡淡補充：

「任務資料只提到男性幾乎消失。原因沒有寫。更奇怪的是——既然稀少，為什麼當地女性還要捕捉男性？」

他語氣雖然平靜，但思路清晰，像是在把線索一塊塊拼起來。

「如果男性真稀少得要抓，那她們怎麼繁衍？」

雲星瑤皺眉。這一次，她的動作明顯得多。

「除非她們有別的方式維持生育…或者男性在她們的社會裡有其他作用。這問題不只是生物層面，還關係到整個族群的制度。」

兩人一邊說話，一邊把莎莉絲交代的感測器依序放在沙灘、岸邊石縫、潮濕的樹根旁。直到放到第五個時，雲星瑤忽然抬頭，盯著手上的裝置。

「大木頭，我們放這個，到底是要做什麼？看著挺複雜的。」

「偵測周圍的動靜。只要有人靠近，手錶會震。」魏錫臣弔兒郎當地回了一句。他說得簡單得過頭，就像這件事不值得花腦袋想。

他把另一個感測器從監察石裡取出，動作隨意，像丟東西一樣把它遞給雲星瑤：

「這個是多的，你找個隱蔽點的地方放著就行。」

雲星瑤接過去，盯著裝置看了幾秒。

「隱蔽點？喔…好吧。」她表面平靜，但顯然沒把「隱蔽」放在心上。

她走向不遠的森林邊緣，落葉堆在腳踝旁。抬頭時，她看到一塊巨大的灰岩，平整、乾燥、明顯、完全不隱蔽。

她毫不猶豫把感測器放在上面。

「這樣就好了吧。」她拍拍手，語氣輕鬆得像是在完成一件家務事。

遠處的魏錫臣仍站在沙灘上，背對著她，沒有注意到身後有人把感測器擺得跟祭品一樣醒目。

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