掠蝕邊境：為水母文明掠奪萬界 - 第六章：尼斯湖水怪（五）

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艾蘿溫的話音剛落，塔樓內一陣寂靜。

就在眾人準備轉移話題時，魏錫臣的監察石忽然震動。隨後，一個帶著泡泡音、語速急促的聲音響起。

「錫臣！剛才那個碳基生物是不是提到了水中微生物？」

還沒等魏錫臣回答，監察石內又傳來喳喳皮興奮的聲音：

「快帶回那份水樣！裡頭可能藏著非常、非常～～美味的浮游生物！」

塔樓內一片錯愕，幾雙眼睛齊刷刷望向魏錫臣。艾蘿溫甚至還抖了一下，彷彿不確定自己是否聽見了什麼奇怪的話題。

喳喳皮似乎這才意識到這麼做是錯誤的，語調瞬間一轉：

「…你們聽錯了！」然後「啪」地一聲，通訊中斷。

魏錫臣無奈嘆了口氣，對艾蘿溫說：

「看來我們還是得陪妳回湖邊一趟，把那些微生物容器找出來。」

「你們的水母一直都這樣嗎？」格爾轉頭望向兩人，抱著深深的疑惑。

苑璃恆忍不住笑了出來，搖頭道：

「其實我也不太清楚，但我認為這算是表現得比較克制的時候。牠平常話更多，停不下來。」

格爾皺著他那粗粗的濃眉毛，顯然難以理解。

「我們的水母完全不同…牠只會不耐煩地下命令、分配浮游幣，還經常威脅要殺了我們。而且總是躲在基地內的水池裡，一動不動。生活、任務，全靠我們自己摸索。」

他的語氣中帶著隔閡與疲憊，像是在對一個截然不同的文明吐露自己習以為常的異常。

魏錫臣與苑璃恆對視了一眼，神情各自沉思，卻都沒有說話。

艾蘿溫環視眾人，眉頭微皺，終於低聲開口：

「…從剛才開始，我一直聽不懂你們在講什麼…你們到底是誰？水母是什麼？浮游幣又是…什麼東西？」

她的聲音裡帶著迷失與茫然，就像被困在一場她不屬於的對話裡。

苑璃恆看了看艾蘿溫，覺得需要給她一些解釋，於是坐到她面前，開始慢慢地介紹起拓荒者的背景和所處的情況。

隨著艾蘿溫驚訝的表情浮現，天色也悄然變深。四周雖然清晰無霧，但遠處樹林間，白色的濃霧如潮水般聚攏，正環繞著這片孤立的高地。

夜，正在靠近。

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艾蘿溫靜靜聽完苑璃恆對「拓荒者」身份的說明，神情略顯遲疑。那不是不信，而是她習慣以研究者的態度去梳理陌生資訊，尤其是在看到苑璃恆憑空取出食物，這種現實與常識逐漸脫節的情況下。

她腦中迅速整理著方才的對話與觀察過的細節，眼神停留在苑璃恆的監察石片刻，像是確認了什麼。

「我只是有點好奇…你剛剛說，這個『監察石』的儲存容量只有一立方公尺對吧？如果真要收容一整隻尼斯湖水怪的話，那容量會不會有點…不太夠？」

「可能…只能裝體型嬌小的水怪，或是想辦法把頭割下來帶回去吧。」魏錫臣嘆了口氣，苦笑地聳肩。

正當空氣再度沉寂時，艾蘿溫像是忽然被什麼擊中靈感，眼神一亮：

「等等，也許我有個辦法。」

她迅速翻出魏錫臣先前交給她的觀測用相機，把乾掉的泥巴搓開，取出記憶卡，熟練地插入自己的筆記型電腦。翻過一張張模糊的水霧照片，終於，她停了下來。

「找到了！」

她指著畫面。照片中，霧氣瀰漫的洞穴內部，隱隱露出幾顆龐大圓形的輪廓，如岩石般沉睡於濃霧之中，那是巨大的水怪蛋。

魏錫臣凝視著照片，眼神微微一縮，隨即露出了笑意。

「這可能比捕捉一整隻水怪更有價值。」

「那個洞穴的位置我知道，我可以帶你們去。這對我的研究也至關重要，你們應該會保護我…對吧？」

正當她話音落下，她的肚子忽然不合時宜地發出一聲清晰的咕嚕聲，打斷了剛才的緊張氛圍。她一愣，然後無奈地笑了一下。

魏錫臣望向沒有窗框的石窗，夜色已深，濃霧靜默，悄悄攀上林邊。

「先吃點東西，之後再談行動。」

於是，他們各自打開監察石的儲物空間，取出隨身糧食。

格爾、啞巴、女獵手帶出的食物近乎原始：深褐色的乾燥肉條，像從未經處理的野獸上撕下來，隱約帶有焦黑的煙燻味。

還有幾罐鐵殼鏽蝕、標籤模糊的罐頭，內容物是一團混合動物內臟與血肉的濃稠膠質，顏色暗紅，氣味濃烈刺鼻，幾乎逼得艾蘿溫轉過臉去。

魏錫臣取出的，是常見的壓縮餅乾，外型規整如模具壓製，咬開後是無味的高密度營養膏。

與幾位漢子比較，苑璃恆的食物顯得更正常。她拿出數顆即溶湯塊，在便攜水壺中加熱，濃湯溫潤地散發出淡淡的蔬菜香，湯面飄著少許脫水胡蘿蔔與青豆。

她還細心地拆開一小包銀箔包裝的奶油麵包，撕下邊角，遞給艾蘿溫一半。

「吃吧，這比格爾的腥罐頭好多了。」

艾蘿溫接過麵包，略微感激地點點頭。

而在一旁，被鐵鍊鎖著的老鼠，蜷縮在牆邊。

「快吃吧！垃圾！」

格爾像扔給狗一般，甩給他一塊燻過的內臟團塊。老鼠一把抓住，狼吞虎嚥，但眼底的神色並不只是飢餓。

他那雙賊溜溜的眼珠緊盯著周遭，瞳孔深處帶著暗火，像是某種等待反咬一口貓的大灰鼠。

艾蘿溫一邊咬著苑璃恆分給她的奶油麵包，一邊打開電腦上標註過的地圖，手指在滑鼠上移動。

「洞穴就在這裡。」她指著一處貼近湖岸的峭壁。

「外觀很難發現，被霧和岩石遮住了，而且附近地形起伏大、岩縫密布，不小心會滑進去。」

她抬起頭，看了眼眾人，語氣稍緊：

「這附近有許多水怪家族的巢穴，走錯一步，可能就會引來周圍的巨獸。」

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夜色已深，塔樓窗外只見濃霧如潰堤般壓向林邊，包裹了整個天際。

幾人圍坐在魏錫臣帶來的簡陋熱源燈旁，開始討論隔天的行動。火光下，格爾皺起眉，語氣直接：

「拖太久沒好處，霧會越來越濃，甚至可能有更多水怪出現在那幾顆蛋周圍。明早一亮就出發，是最穩當的。」

「不。」魏錫臣搖頭。

「我們不能倉促。這類地形若沒事先分工、確保撤退路線，會拖垮整支小隊。」

「璃恆，依照妳判斷呢？」

「可以採取妥協方案。先到偵察洞口附近，確認路徑是否安全，再決定行動時機。太快、太慢都不是問題，資訊不足才是。」

經過了一段時間的討論過後，疲憊逐漸籠罩了整個空間。苑璃恆從監察石中取出一張摺疊式床，輕巧地展開在角落。她沒說話，只是自然地伸手勾過艾蘿溫的手臂。

艾蘿溫一開始身體略僵，顯然不習慣這樣的親密。但苑璃恆只是靜靜躺下，掌心的溫度傳來某種安定感。幾分鐘後，艾蘿溫終於閉上眼睛，沉沉睡去。

魏錫臣則默默取出一只圓形的裝置，金屬外殼帶有他一貫的極簡風格，安放在苑璃恆身側。裝置啟動，淡紅色的光圈悄無聲息地在空氣中擴散，紅外線會靜默掃描整個房間與窗外五公尺內的熱源，一旦有異常，會發出極低頻的震動警示。

他沒再多說一句話，只是背靠牆坐下，雙手交疊，閉上眼。

格爾和另外幾人散落在塔樓各處，有的斜倚牆角，有的蜷伏獸皮上，動作粗率。

塔樓的石牆沉默無聲，只有偶爾一陣風從裂縫間滲進，帶來遠處湖濱的濕冷霧氣。夜，無聲地吞沒了一切。而塔樓內，只剩下一盞熱源燈微弱閃爍。

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