掠蝕邊境：為水母文明掠奪萬界 - 第二十三章，男人滅絕（五）

村莊旁，雲星瑤正悄無聲息地貼近山坡中段。

那名婦女停下腳步時正抬手擦汗，似乎沒想到山林裡會有人影盯著她。緊接著，就在婦女準備再次啟程的瞬間，一道黑影撲出，細繩宛如獵獸的牙口，從後方扣住婦女的喉間。

「呃——！」婦女驚恐地張口，聲音被壓死在喉頭。

她的手指胡亂撈向脖子，指尖抓到繩索時眼裡滿是震驚與恐懼，像是完全不懂眼前的變化從何而來。

雲星瑤的動作冷靜，手腕發力時沒有絲毫猶豫，只是短短數秒，婦女的反抗便開始鬆弛，膝蓋一軟，倒在地上。

她立刻俯身檢查對方呼吸。

「好險…還活著。」她鬆了口氣。

接著，她將婦女拖進灌木叢深處，開始剝下對方鮮豔的外衣。布料柔軟，刺繡卻累贅，她皺了皺眉。

「你們這世界連上山採草也要穿成這樣？」

她一邊脫下詭笑面具，一邊低聲嘀咕，幫自己把繡滿金線的長袍套好，再把耳環和珠鏈一個個掛到頸項與耳際。

換好後，她拉開草帽的絲帶，將帽緣按低，遮住自己過於精緻的五官。接著把竹簍背上肩。

沉重，但符合一名村婦的氣味。

她最後再看了一眼昏迷的婦女，順手把灌木枝葉拉得更密，覆在女人身上。

「如果有機會…我會還你衣服。」她淡淡說了一句。

確認四周無人後，她深吸一口氣，步伐自然地朝村莊而去。她的姿態、呼吸、步頻全都換成一個「忙著回家的村婦」會有的模樣。

色彩鮮豔的村莊就在前方。

魏錫臣，也在那裡。

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村莊靠山坡的一側沒有守衛，看起來像是個根本不把外人放在眼裡的地方。雲星瑤順勢從陰影裡走出，步伐沉穩，輕鬆混入人群。

街道上熱鬧卻井然有序。偶爾有女人從她身旁經過，目光在她臉上停不到半秒，神情自然得就像在看一位真正的村婦。

「快入冬了，野菜應該不好採吧？」一名扛著木桶、穿著華麗的中年婦人經過時順口問了一句。

雲星瑤微微點頭，讓草帽的重量自然地蓋過臉龐。

「嗯，採得不多。」語氣和步幅一致，看不出任何破綻。

白石板路反射著柔和的光。沿途的屋舍簡單卻鮮豔，每扇門都掛著七彩布條，風一吹便發出輕微的拍打聲。攤販的叫賣混著說話聲交織成熱鬧的背景。

她保持低頭、背微彎的姿勢，一邊觀察，一邊在人群中緩慢移動。竹簍沒什麼重量，但她刻意讓肩頭做出負重的習慣性下沉。

在不遠處的攤位前，一群穿著素色衣裳的女人正在挑選絲布。她們的衣料簡單，卻比整個市集的人都更受注目。攤前那個穿著紅襦裙、金飾幾乎掛滿上半身的女孩笑得殷勤。

「這位姐姐，這批絲手感最好，妳摸摸看。」她用兩指捏起布料遞向其中一名素衣女人，聲音裡滿是小心翼翼。

素衣女人只是掃了她一眼，冷冷回道：

「這色太張揚，不適合我。」

女孩立刻收回手，姿態彎得更低。

「抱歉抱歉，我再去找別款更素的。」

雲星瑤停在路邊，觀察著這一幕。

「真是奇怪…穿得越素，地位越高？」她暗自記下這條規則。

「那我這身打扮…正好能讓人忽視。」

她故意靠攤位近一點，假裝看看擺出的花鞋。亮色的繡線在鞋面上交錯，美麗又刺眼。攤販注意到她，揚起笑容：

「採野菜的，妳這身打扮真好看，來來來，試試這雙鞋，妳穿肯定更漂亮。」

「竹簍太重，不穿。」雲星瑤不抬頭，淡淡回應。

攤販「哦」了一聲，看來沒有多想。

她再度掃視村莊深處。房屋之間有些陰暗的巷口、被遮蔽的院落、搬運物資的村婦。她試圖從中找出「強行帶走男人會往哪裡走」的線索。

暫時還沒有。

但氣味、人群的動線、建築的佈局，她都已默默記住。

「魏錫臣一定被藏在村裡某處。」

「那些女人既然能操控蜘蛛魁儡，就不會把他放在普通房間。」

她將竹簍往肩上一調，裝作趕路的模樣，繼續往村莊深處走去。

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雲星瑤越往村中心走，看到的場景就越明顯地呈現分層。

幾名穿著淡灰、淺藍長袍的女人站在路口聊天，她們的袖口寬大、布料細緻，像是這裡的實際權貴者。

反倒是圍在她們身邊的艷麗女子忙得團團轉，有人遞水，有人提籃，有人彎著腰整理對方袖口上的灰塵。

其中，一名素衣女子皺眉道：

「這批藥材怎麼晚了？讓她們快點。」

一名身穿紫紅金邊裙的女子立即頷首。

「是，是，我這就催。」

雲星瑤瞥了這幕一眼，沒有停下腳步。她身上的鮮豔服飾，此刻反而成了最安全的偽裝。

走過水果攤時，她聽見背後有細碎交談聲。語氣壓得很低，但內容卻格外刺耳。

「妳聽說了嗎？護衛隊今天清晨帶了好幾隻機器蜘蛛出去。」

「好幾隻？是在抓捕逃犯嗎？抓誰要用到那麼多？」

「聽街口的阿花說，是個從外村來的…反正不是我們的人。」

雲星瑤放慢腳步，假裝在挑檸果，耳朵全神貫注。

「外村？該不會是傳說中的那個…男、男人吧？」另一名女人壓著聲線。

「我可沒說那種話！但阿花說那個人筋骨結實得很，機械蜘蛛都沒能回來。」第一人倒吸一口氣。

接著，第三人加入。

「那後來呢？那傢伙被抓回來放哪？」

「送去中央大屋啊。今天晚上村長要審問，聽說要查清楚是從哪裡跑來的。」那個最八卦的女人，再度的壓低聲音。

雲星瑤的指尖微動，差點捏碎手中的水果。

但她忍住了，強迫自己保持原本的節奏，把果子放回籃中後，慢慢離開攤位。

她的神情看似平靜，步伐卻比剛才更有目的。

「中央大屋…那裏的守衛一定最嚴。」

「機器蜘蛛是用來抓男人的工具。那麼…魏錫臣被抓的原因，也和他男性身份脫不了關係。」

她抬頭看向村中心方向，那裡屋頂的輪廓比其他建築更高，色彩反而顯得朴素。

「越素越高貴…所以那裡是權力核心。」

她迅速繞入另一條小巷，視線掃過每一處出口、每一個迴角。

「得趁天黑前摸清路線。」

「時間不多了。」

雲星瑤把竹簍往後一推，動作沈穩，彷彿這具偽裝的身體與她的殺伐本能已完美融合。

下一步，就是接近中央大屋。

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雲星瑤沿著街道行進，越靠近村子的中心，那座建築越是醒目。

它的外牆以灰白石材堆砌，高度壓過周圍所有木造平房，像是將整個村子嵌入了不屬於這裡的格局。

門前的兩名女守衛身穿華麗鎧甲，腰間掛著金屬器具，眼神冷硬，不像是普通村民能培養出的氣勢。雲星瑤在距離外牆還有一段距離時便停下腳步。

「八成就是那裡。」她在心裡確定。

她壓低草帽沿，穿梭在人群與攤位之間，表面像是在亂逛，實際上每一步都精準地避開守衛視線。大屋四周意外地安靜，只有極少量巡邏。

她心裡快速分析，不是懶散，而是自信。他們覺得沒有人能闖進來。

接著，她戴上了她那全罩式的詭笑面具，手指快速劃過符紙的邊緣。她貼住符紙，低聲念咒。符紙上的淡黃光芒沿著她的手臂緩慢擴散。

遁地術發動！

下一瞬間，她的身體開始慢慢下沉，彷彿地面在接納她的存在，直到完全消失在地面之下。隨後，地面的聲響變得遙遠，上方的震動、腳步、金屬摩擦聲清晰地從泥層透下。

雲星瑤控制著自己的移動方向，努力避開那些帶著沉重裝備的守衛。詭笑面具似乎有某種魔力，能提供她新鮮氧氣，讓她不至於在地下缺氧暈眩。

她挑選一處無聲區域，緩慢上浮，直到額頭碰上硬物。確定安全後，她悄悄突破地面，整個人伏在暗室的牆角。

這裡的空氣帶著鐵銹味，伴隨規律的機械震動聲。

雲星瑤抬頭，視線掃過房間，這並不是她原本以為的牢房。

「……！？」

牆壁是鋼鐵結構，邊緣有銲接痕跡，地板反射著冷硬的光。中央是一條機械蜘蛛的組裝線，火花不時從焊接臂迸出，半成品的機械蜘蛛被組裝完成後，沿輸送軌道輸往另一區。

她一度以為自己進錯建築，甚至以為來到了某種完全不同的世界。

「落後村莊…居然能大量生產這種魁儡？」她瞇起眼。

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