羈拿雲瀾的風波過後，天界對魔界的態度，發生了微妙的轉變。不再是咄咄逼人的軍事威脅或強硬的聯姻勒令。
取而代之的，是各種精心挑選的「禮物」——人間界搜集來的、精巧絕倫的機關玩具，記錄著奇山異水、珍禽異獸的幻光玉簡，甚至還有來自其他小世界的、味道奇特卻有趣的點心零嘴。
天帝開始以「促進兩界交流」、「增進瞭解」為名，親自或派心腹使者，邀請后土前往天界「遊玩」。
他們不再提令她反感的「婚約」，只是用這些新奇有趣的事物和寬鬆自由的氛圍，一點點瓦解她的心防。
對於一個千年來幾乎未曾真正放鬆玩樂、內心深處仍保有純粹好奇的「孩子」而言，這些糖衣炮彈，效果顯著。
后土起初還保持警惕，但漸漸地，她發現天界似乎真的「變了」，變得友善，變得有趣。
她甚至覺得，天帝似乎……
也沒有那麼難以相處？
他會耐心地聽她講述魔界治理的一些趣事，會在她對某樣天界事物露出好奇時，微微一笑，讓人詳細解釋。
然而，這一切「友好」的背後，是天帝越發執著的掌控欲。
他看懂了后土的「純粹」，這份純粹在他眼中，不再是威脅，而是最佳的切入點與弱點。一個心思相對簡單、容易被新奇事物吸引、渴望被認可的強大存在，遠比一個心思深沉、難以捉摸的敵人，更容易「引導」和「塑造」。
他要的，不再是通過武力或婚約強行捆綁，而是通過「溫水煮青蛙」的方式，讓她習慣天界的「好」，依賴天界的「饋贈」，潛移默化地接受天界的影響，最終……將這份強大的力量與純粹的心性，徹底納入他的掌控之下，成為天界最穩固的「附庸」，或者……更聽話的「盟友」，乃至其他。
他看著后土在天界的雲霞中，偶爾露出的、不同於面對雲瀾時那種氣鼓鼓的、鮮活靈動，而是帶著些許新奇與懵懂的笑容，眼底深處的算計與滿意，一閃而過。
——————
雲瀾被羈拿回天界後，經歷了一番嚴苛卻又留有余地的審訊。
天帝沒有確鑿的「勾結」證據，雲瀾也咬死了只是「策略性接觸」，加上他戰功赫赫，最終的處罰是暫時剝奪戰神統兵之權，被派往三界最混亂、戰事最頻仍的邊荒之地「戴罪立功」，清剿那些滋擾各方的流寇與凶獸。
雲瀾沒有抗辯，沉默地接受了。
他帶著一身未癒的傷和滿心的冰冷，投入了無休止的殺戮之中。
每一次揮動長戟，撕裂敵人的軀體，鮮血噴濺在臉上身上，那灼熱的觸感似乎能稍微壓下心底某處不斷蔓延的空洞與鈍痛。
然而，每當戰事稍歇，或是他因傷不得不返回天界補給療傷時，眼前所見的景象，卻比邊荒最兇險的敵人，更能刺痛他的神經。
天界的氛圍變了。
不再是緊張備戰的肅殺，反而洋溢著一種……近乎喜慶的鬆弛感。茶餘飯後，仙娥神將們私下議論的焦點，不再是哪裡的戰事，而是——
「聽說了嗎？天帝陛下又邀請烈皇尊上來天界賞花了！」
「這次是去天河泛舟呢！陛下親自作陪！」
「看來聯姻之事真的不遠了……兩位至尊若能結合，真是三界之福啊！」
這些議論，無孔不入地鑽進雲瀾的耳朵裡。
更讓他難以忍受的，是親眼所見的畫面。
曾經那個只會在他面前氣鼓鼓、炸毛、偶爾被逗笑卻又強裝威嚴的後土，如今身處天界，舉止間少了幾分魔界的張揚不羈，多了幾分……被「馴化」後的得體與……順從？
他看見她與天帝並肩立於殿外的觀雲台上，不再是對峙的敵手，而是平和地討論著三界治理、資源分配、法則平衡等宏大議題。
天帝神色溫和，侃侃而談，后土則微微側耳傾聽，時而點頭，時而提出自己的見解，眼神裡甚至會流露出對天帝廣博見識與深遠謀略的……欣賞，以及一種奇異的、彷彿找到「同道」或「指引者」般的放心。
他看見她在參加冗長的仙宴後，眉眼間露出掩飾不住的疲憊，卻強撐著儀態。
而一旁的天帝，會適時地示意仙娥送上清心凝神的仙露，甚至會微微傾身，用只有兩人能聽到的聲音，低語幾句。
后土會微微一愣，然後放鬆緊繃的肩膀，接過仙露，對天帝露出一個帶著感激與些微依賴的、淺淺的笑容。
那些畫面，和諧、美好，符合所有人對「神魔共治」、「至尊聯姻」的美好想像。
跟真的夫妻一樣。
這七個字，狠狠捅進了雲瀾的心臟，然後反覆攪動。
為何他的心……會痛得要命？
那種痛，遠比戰場上受的任何一道傷口都更難以忍受。它混合了被取代的恐慌，目睹珍寶被他人輕易摘取的嫉妒，對她可能被徹底「改變」的恐懼，以及最深處的、對自身無能與不配的自責與絕望。
他瘋狂地殺敵，試圖用肉體的疲憊與傷痛來覆蓋這心靈的凌遲。
可是沒用。
一回到天界，那無處不在的、關於他們「關係越來越好」的議論，那一次次撞見的、和諧刺眼的並肩身影，將他勉強拼湊起來的平靜假象，一次次無情擊碎。
他只能眼睜睜地看著，那個曾經只會對他生氣、只會被他逗笑、只會在他面前偶爾卸下防備的後土，一步步走向另一個男人為她精心構築的、華麗而溫和的囚籠。
而他，連發出警告、甚至只是靠近的資格，都早已在「戴罪之身」與天帝的威嚴下，喪失殆盡。
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