（一）清晨的歸隊者
黎明的南城籠罩在薄霧中，警局門口的梧桐葉帶着露水，沈硯、蘇曉冉與陸承澤已收拾好裝備，只待啟程。昨晚敲定西北之行後，陸承澤聯絡了当地方志與警方協助，蘇曉冉則將所有痕跡樣本分類打包，歸魂佩殘片貼在頸間，隨時感受着它的溫度變化。
「抱歉，我來遲了。」
一道熟悉的聲音傳來，孟嵐快步走來，淺色風衣上沾着晨霧的濕氣，臉色略顯蒼白，卻依舊維持着平日的溫和。她手腕上的黑珠手鏈隨着動作輕晃，與記憶中無異。
沈硯眉頭微蹙，上前一步：「昨晚聯絡時，你說畫廊事務至少需兩日處理，南城到臨市來回近千公里，一夜之間如何趕回？」
孟嵐取下耳邊的碎髮，眼神閃過一絲不易察覺的遲疑，隨即恢復平靜：「臨市的展覽本就臨時，我用加急電報聯絡合作方取消，委託律師代為處理善後，並未親自往返。」她看向蘇曉冉，語氣真誠，「歸魂佩牽涉甚廣，顧鴻遠死後，我總覺得有雙眼睛盯着我，與你們同行，既能查明真相，也能尋求庇護。」
陸承澤看向沈硯，眼神交換着判斷。歸魂佩的線索仍舊零碎，孟嵐作為與顧鴻遠最親近的人，或許掌握着未說的秘密；且時間緊迫，青衣的約定就在黎明後，他們確實沒有餘力去核實事情經過。
「上車吧。」沈硯最終點頭向孟嵐伸手拉她一把，孟嵐愣了一下，然後伸手回應了，坐到沈硯旁邊。孟嵐身上散發著一股淡淡的草藥味，夾雜著濃烈的玫瑰味香水，異常刺鼻，令沈硯下意識坐到一旁。
（二）車廂內的暗流
越野車駛上西去的公路，車窗外的風景從城市樓宇漸變為田園鄉野，而後逐漸荒涼。車廂內氣氛沉悶，蘇曉冉坐在副駕駛，時不時通過後視鏡觀察孟嵐。
眼前的「孟嵐」與往日似乎有異：說話時語調略顯遲鈍，不像從前那般流暢自然；左手總是不自覺地按在腰側，仿佛藏着什麼；當蘇曉冉提及「歸魂佩發熱」時，她的瞳孔微縮，手指緊了緊手鏈，卻很快放鬆，假裝好奇地問：「這玉佩竟有如此異狀？或許與西北的乾燥氣候有關。」
陸承澤駕着車，目光突然掃過後視鏡：「你對西北很熟悉？」
「曾隨鴻遠參加過一次文物博覽會。」孟嵐淺笑，眼神卻飄向車窗外的戈壁，「那裡風沙很大，印象深刻。」
沈硯突然問道：「五年前玉盜案後，你畫廊的『西北出土文物特展』為何突然停辦？當時傳聞是被舉報銷贓。」
孟嵐的笑容僵了一下，隨即歎氣：「是被誣陷的，鴻遠說那些文物來源正當，我後來才知道他與玄字堂有牽連。停辦是怕惹禍上身，畢竟我一個女人經營畫廊不易。」她的解釋無懈可擊，但沈硯注意到，她說這話時，右手頻繁地摸了摸嘴巴———這是一個人在說謊時的下意識動作。
中途在服務區休息時，孟嵐藉口去洗手間，快步走到角落的公用電話旁。她輕輕刮動電話按鍵，輸入一串加密號碼，語氣壓得極低：「目標已抵達中轉站，三人戒備森嚴，神秘人暫未出現，按計劃在戈壁段行動。」
掛斷電話，她轉身時，恰好撞見沈硯端着水杯走來。「孟小姐在打電話？」沈硯目光平靜，卻带着穿透力。
「嗯，給畫廊的律師確認善後。」孟嵐從容收起電話，笑容自然，「畢竟牽涉不少資金，不太放心。」
沈硯點頭，沒再多問，卻在走開後，讓蘇曉冉去檢查那部公用電話。蘇曉冉用鑷子從按鍵縫隙中夾出一點紅色粉末——與顧鴻遠指甲縫的銅綠成分同源，是玄字堂特有的標記物。
「她有問題。」蘇曉冉湊到沈硯耳邊低聲說，「電話按鍵上有玄字堂的銅綠粉末。」
沈硯皺眉：「暫時不動聲色，畢竟她和玄字堂有著千絲萬縷的關係，那些粉末還不知道是從哪來的。」
（三）神秘人的警告與伏筆
車輛再次啟程，駛入戈壁路段時，天色漸暗。突然，一塊石頭從路邊飛來，砸在車窗上，留下一道裂紋。陸承澤緊急刹車，眾人下車查看，發現路邊插着一根木樁，上面纏着銀色蠶絲，掛着一張紙條。
「小心身邊人，玄字堂已佈網——趙」
紙條上的字跡蒼勁，邊緣沾着少量黑色羊毛纖維，與五年前玉盜案現場的纖維成分一致。「是神秘人！」蘇曉冉驚道，「他在提醒我們，身邊有玄字堂的人！」
陸承澤看向孟嵐，她的臉色略顯慌張，「難道……難道我們中間有玄字堂的卧底？」
「可能性極大。」沈硯收起紙條，目光掃過三人，最終落在孟嵐身上，「這一路只有我們四人同行，消息絕不可能外泄，神秘人的警告，不會無的放矢。」
孟嵐的眼神閃動，急忙辯解：「沈隊長不會是懷疑我吧？我與玄字堂的關連就只有鴻遠，他在外面幹什麼我一直都不管啊…」
「我們每個人都有可疑。」沈硯語氣平靜，「在真相查明前，我們彼此都需要保持距離。」
這段小插曲讓車廂內的氣氛更加緊張。孟嵐靠在車窗上，閉着眼睛，看似休息，實則在思考：神秘人竟然能提前知曉行動路線，還發出警告，看來這次的計劃需要調整。她悄悄將手伸進口袋，摸到了一枚銀針，指甲輕輕來回刮動。
車輛繼續西行，戈壁的風沙越來越大，吹打着車身，發出嘶啞的響聲。蘇曉冉撫摸頸間的歸魂佩，玉佩依舊溫暖，卻不再有灼熱感，仿佛在回應着神秘人的警告。沈硯看着車窗外無邊無際的黑暗，心中的不安越來越強烈：這趟西北之行，不僅有青衣與玄字堂的威脅，身邊還潛伏着未知的敵人，而神秘人的真實身份與目的，依舊籠罩在迷霧之中。
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