2024年，11月初，內弗維爾小鎮
一個穿著粉紅色恐龍連身睡衣的孩子在聽見門口傳來咔噠聲後，便像一顆子彈一樣從客廳快速衝向了玄關。 「爸爸！」
剛踏入屋子的卡爾在聽到了這熟悉的呼喊聲後，他臉上冷峻的神情瞬間消融，眼底裡是壓抑不住的笑意。他用腳關上了身後的門，隨手摘下背包丟到地上。
「嗨，我親愛的小恐龍。 」他蹲下身，輕鬆地抱起了他四歲的女兒凱西，讓她坐在自己堅實的手臂上。「今天怎樣？ 在幼兒園學到什麼了嗎？」
凱西摟緊他的脖子，奶聲奶氣地說：「今天......今天我學了數學！我可以數到五十了！」
「這麼厲害？」卡爾挑眉，勾起驕傲的笑容，抱著凱西往裡面走去。「那週六爸爸休息的時候，爸爸和媽媽帶你去公園，好不好？」
「耶！我們週六可以去公園了！」凱西連連點頭，興奮地手舞足蹈。
廚房裡瀰漫著橄欖油、蒜片和奶油的香氣。 伊芙琳·弗雷的長髮被隨意地紮成丸子頭，幾縷髮絲垂在頸邊，氤氳的水汽熏得她臉頰微紅。她繫著印有兔子圖案的圍裙，翻炒著平底鍋裡的意麵和剪碎的鮭魚。一旁的小鍋子還熱著凱西愛吃的馬鈴薯泥和青花菜。
聽到了動靜的她回頭，掛上了溫柔的微笑：「歡迎回來，親愛的。 晚餐快好了。」
卡爾將凱西安置到墊好了高枕的餐椅上，然後走到爐台前。 他低頭吻了伊芙琳的臉頰，自然地接過她手中的鍋鏟，以便她騰出手將馬鈴薯泥和西蘭花裝進兒童餐盤裡。「今天過得怎麼樣？」
「還不錯，今天學校活動結束得早。 接到凱西後，我順路帶她逛了一圈玩具店。 」伊芙琳用下巴指了指客廳方向。「我給她買了個她盯了很久的玩具車。 她說那輛車看起來很像爸爸開的車。」
卡爾回頭，瞥了一眼客廳地毯上那輛嶄新的玩具警車，嘴角揚起一絲不易察覺的微笑。 他的女兒的喜好與同齡的女孩有些不同。 比起美麗的洋娃娃，她更喜歡恐龍和玩具車。
「你太寵她了。」
伊芙琳笑著瞥他一眼，反駁道：「這句話可輪不到上週給她買了三塊巧克力的爸爸來說。」
卡爾輕笑著用手肘輕輕碰了她一下，任由一股不明的暖意填滿他的心臟。
晚餐時間，餐桌一如既往地『混亂』。
凱西正努力地用叉子 『征服』餐盤中的意麵。她的鼻尖上掛著一點馬鈴薯泥，嘴角還沾了一些奶油。
伊芙琳無奈地笑著，熟練地用餐巾替凱西擦掉她臉上的污跡。 「凱西，慢慢吃。別把自己噎住了。」
卡爾拿起水杯的動作一頓，看著眼前有些狼藉卻無比生動的一幕失神了。
吵。 很吵。 太吵了。
凱西的咀嚼聲、餐具的輕微碰撞聲、電視裡傳來的尖銳卡通音樂聲—— 這些刺耳的雜音交織在一起，卻奇異地沒有使他感到絲毫煩躁。
這份平靜太過陌生，又太過美好，讓他記起了一頓令他記憶『深刻』的晚餐。
那晚，父親因母親燒焦了牛排的邊緣，直接掀翻了整個餐桌，還暴打了她一頓。 盤碟的碎裂聲、母親的哭泣聲和父親摔門而出的聲音填滿了整個記憶。 最後，年幼的他只能默默地扶起抽泣的母親，獨自收拾遍地狼藉。
在那個破碎不堪的家裡，沒有一餐能帶給他飽腹感。 他只感受到了恐懼、麻木和憤怒。
可是現在......
「卡爾？」伊芙琳的聲音將他從回憶的泥沼中拉回。
坐在對面的她投來擔憂的目光，手輕輕覆上他放在桌面的手背。 溫暖的觸感瞬間驅散了他記憶中最後一絲寒意。
「我沒事。」卡爾反手握住她的手，柔和的目光掃過吃相有些邋遢的凱西，又回到緊緊注視著他的伊芙琳身上。「我只是覺得......現在的我，很幸福。」
他捲起一口意麵送入口中，任由橄欖油的清香與鮭魚的豐腴在味蕾上綻放。這是他人生中，最平靜，也是最滿足的一餐。
作品：《森林之約》
題外話：這算是主角的if線。
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