午後的陽光像一層溫暖的薄紗，鋪在小鎮邊緣的草地上。蟬聲在電線桿上滾動，風吹過時，榕樹的影子像水紋一樣晃動。四個孩子把書包往草地一丟。
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「規則很簡單！」凱特把手插在口袋裡，像臨時當上隊長，「一百下數完，抓到就換你當鬼。範圍到那邊小溪，還有……」他指向遠處那棟被榕樹纏住的老屋，神氣一停，聲音放低，「別靠太近，那裡不算。」
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「怯場了吧。」傑尼斯笑，眼裡全是壞主意，「不如說，最安全的地方就在那里——誰敢進去，肯定不會被找到。」
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「我才不要進那種地方。」安琪拉小聲說。她綁著馬尾，指尖搓著袖口的線頭。她是四個人裡最膽小的，也是最會聽見細微聲音的人。大人說老屋十年前就空了，窗子像眼睛，夜裡會自己眨。
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佩蒂正把鞋帶重新打結，一邊不動聲色地看著老屋。這個總是慢半拍出聲的男孩，總能突然說出一句讓大家一起安靜的話。「我們說好別靠近就好。」他抬頭，朝安琪拉笑，「今天只是玩，別把想像也帶去。」
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凱特開始數數：「一——二——三……」他的聲音在風裡越數越遠。傑尼斯像一陣風，嗖地鑽進甘蔗地；佩蒂沿著小溪走，找到石橋下的陰影；安琪拉猶豫了一秒，卻被一聲「嘘——」嚇了一跳——那是風穿過老屋木格窗的聲音。她深吸一口氣，想往溪邊跑，腳尖卻先一步踏進榕樹陰影裡。
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老屋的牆面被藤蔓勒出深深淺淺的裂痕，門口掛著生了鏽的門牌：新盛街57號。安琪拉不是沒聽過傳說：有人說夜裡會看見二樓有人影；也有人說裡頭藏著一口井，能聽見另一個地方的海聲。她告訴自己只是躲一會兒，凱特數到一百就會回來。她踮起腳，沿著牆根快步走，躲進門廊和柱子之間的暗角，窗裡的空氣像沉睡的水。
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「九十三、九十四、九十五……我來囉——」遠遠的，凱特一聲長吼，像把午後映成一條緊繃的弦。
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傑尼斯從甘蔗地裡探出半個腦袋，臉上都是蔗葉的毛邊。「嘻——他絕對先去橋下。」她悄悄換了個方向，準備偷襲凱特。佩蒂在橋下屏住呼吸，聽見腳步聲踩過石面，心跳跟著一下一下敲——是凱特的節奏。再往左三步，他就會被抓到。佩蒂咬牙，往水裡縮了一點，鞋底碰到涼涼的水，還飄來一片不知從哪裡掉下來的紙角，上頭是歪歪斜斜一個「門」字。
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凱特果然被傑尼斯從背後拍到，兩人笑成一團，追追打打地往草地滾去。就在鬧騰聲拉遠的時候，安琪拉聽見門內傳來輕輕一響——像誰在屋裡走了一步。她的喉頭一緊，告訴自己那只是木頭熱脹冷縮。但那聲音又來了，近了一點，像從地面底下冒出來。
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她終於忍不住，探頭往屋裡看。門半掩著，縫隙裡冷冷的。她看見一道更深的影子，像從地板下呼吸。心裡忽然被什麼抓了一下——不是害怕，是好奇，那種會把你往未知裡推的好奇。她把背貼在門框上，使勁透過縫看。裡面有桌椅、麻布罩著的箱子，一切都覆了一層薄灰，唯一新鮮的，是地板中央隆起的一塊木板，像是被人從底下頂過。
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「安琪拉！」凱特的呼喊在草地那一端響起，她倒抽一口氣，腳下慌亂，一不小心就碰到門——門慢慢自己開了，一股陰涼從腳踝爬到背脊。
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她跨進門廊，想著只看一眼就退回去。室內的光像沉下去的日光，淡得幾乎摸得見。她蹲下，指尖輕輕敲那塊鼓起的木板。裡面空空的回音像鼓面，還夾著一聲細小的嘀嗒——像很遠很遠有人在數秒。
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她抬頭，對門外小聲說：「就一下下。」像是在跟誰保證。
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木板一角有釘孔，她試著掀，卻發現出奇地鬆。板下露出黑漆漆的一片，冷氣往上冒，安琪拉打了個顫。她本來想蓋回去，視線卻被底下的東西吸住——那不是地洞，是一扇往下的鐵門，門面刷著剝落的藍漆，上面刻著好多她看不懂的符號，有的像星，有的像種子，有的像……眼睛。最中間一個銅環，磨得發亮，像很多手在它身上停過。
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「安琪拉？」佩蒂的聲音靠近了。他跟傑尼斯、凱特一邊叫一邊往老屋跑，腳步踩碎枯枝，像一連串敲門。凱特剛跨過門檻見到她蹲在地上，嚇得把聲音壓低：「你瘋啦！不是說不靠這裡？」
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「嘘。」安琪拉指著地板。三個人圍過來，誰都沒說話了。冷氣從那扇鐵門縫裡呼呼往上冒，帶著淡淡的潮味和一種說不上來的香——像剛撕開的書頁。
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「我們把它蓋回去，快走。」佩蒂最先找回語氣。
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「等等。」傑尼斯的眼睛亮得不像話，「也許裡面有……寶物？或者老時鐘？或是——」她話沒說完，孩子們同時聽見一聲很輕很輕的碰撞聲，像硬幣在金屬上滾了半圈，又被什麼接住。
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「誰在下面？」凱特壯著膽子問。沒有回應，只有那規律的嘀嗒聲，像在數著：九十八、九十九、一百。
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安琪拉不由自主握住銅環。那一瞬，嘀嗒聲停了。四個孩子的呼吸一起收緊。凱特伸手按住銅環，想阻止她，兩人的指尖碰在一起，細細的電意竄上來——像一條看不見的線把四個人都串起。傑尼斯咽了口口水，佩蒂想說「別」，嘴角卻只吐出一聲更小的「等」。
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安琪拉用力一拉。
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鐵門沒有想像中沉重，反而像早就等在那裡，輕巧地往上翻。一道淡藍色的光從階梯深處湧出來，把四張臉都映得發白。光不是燈，是霧，裡面漂著細小的粉塵，每一粒都像擴大的雪花。
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「這裡怎麼會有……地下室？」凱特喃喃。風從階梯裡吹上來，帶著海的鹹味，又混著青草剛被割開的清甜。
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「我聽見了。」安琪拉忽然說，她的耳朵貼著空氣，「下面有人在……笑？」那笑聲很遠，像隔著一整個夏天的距離，輕輕地，完全不害怕。
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傑尼斯先坐上階梯的第一級，回頭對大家擠眉弄眼。「玩躲貓貓嘛，躲的人總要更會找。」
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沒人笑。凱特看向佩蒂，後者點了點頭，卻又補一句：「只看一眼，立刻回來。」
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安琪拉握著銅環站起來，像握著一根會帶路的繩子。四個孩子一前一後踏下階梯。光越來越亮，耳邊的嘀嗒聲不再像時鐘，而像某種巨大心跳的回聲。
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當最後一個腳步離開地面，鐵門自己落下，發出輕而果決的「咔」一聲，像夏天最後一顆蟬在黃昏裡合上翅膀。
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階梯走到盡頭時，眼前忽地開闊。他們站在一扇比任何教室門都高的金屬門前。門縫裡的藍光翻湧，像一片被放大的天空。門把旁邊，刻著一行細到幾乎看不見的字——
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「請輕聲，另一邊正在玩。」
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四個孩子互相看了一眼。凱特吸一口氣，把手放上把手。「我們一起。」他說。
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「一——二——三。」他們同時用力。
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門，像呼吸一樣張開。藍光瞬間漫出，將他們整個吞沒——
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躲貓貓的下午，終於數到了「一百」。而他們，正從「找」開始。
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