帝國曆一五九年,晚夏與初秋交替的清晨。152Please respect copyright.PENANAGzIf0ezenq
白色光帶自地平線鋪展,夜空的深藍像一襲布幕緩緩升起。
一支商隊駐留於市郊,車輛環成陣列。152Please respect copyright.PENANAgTz4sCAIRg
眾人得以在這層防護中安睡,無懼野獸與盜匪。152Please respect copyright.PENANAWeIkct6lv7
未待日輪升空,環陣中央已先騰起炊煙;152Please respect copyright.PENANAxK5vWvLwqp
有人圍坐用餐,有人低頭整束行囊,152Please respect copyright.PENANA6tNJJ4Tn3I
領隊則持名簿逐一清點,並候著預約旅客前來會合。152Please respect copyright.PENANAZVvgdslwuP
——炊煙散盡,便是啟程之時。
距出發尚早。報到完畢的預約旅客亞利見時辰寬裕,獨自離去,望向不遠處的山丘。152Please respect copyright.PENANA2rQplMn1CZ
他輕裝上路,撥開灌木,循著記憶中的小徑,往山丘的高處而行。
踏上高處,亞利的視線落在商隊不遠的一棟古風獨棟上。152Please respect copyright.PENANAQ3CMJuX5zv
在麥田與雜木林交錯的平野間,那座老宅宛如封建時代遺留的孤堡。
有一段時日,身為老宅主人的他還常被人半玩笑地喚作「領主大人」。152Please respect copyright.PENANAgTASERqp04
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即便如此,那裡畢竟是他住了十七年的家。152Please respect copyright.PENANA0wSR1x62it
「下次再回來,也不知道會是什麼時候。」152Please respect copyright.PENANAHJp9GT2AQG
臨行在即,亞利仔細把老宅的輪廓刻進腦海——152Please respect copyright.PENANAjzPVYmEPgB
那將是他往後回家的指標。
此時,太陽恰巧越過地平線。152Please respect copyright.PENANALHG88YK3gL
第一道曙光突如其來地劃過視野,亞利下意識瞇起眼,抬手擋住耀眼的光。152Please respect copyright.PENANAOTMG9IdhRI
朦朧之間,他彷彿看見一道久違而熟悉的背影。
耳畔,似乎響起那早已不可能再聽見的聲音——152Please respect copyright.PENANASAlPHF4p76
「這個家就交給你了。那可是爸爸回家的路標啊,我的兒子。」
亞利不自覺伸出手,彷彿想攔住那道背影。152Please respect copyright.PENANAlnSXuPlTwE
掌心撲了個空,薄霧在五指間緩緩散去。152Please respect copyright.PENANANMfLwUlR7h
他怔怔收回手,凝視掌心,彷彿還在尋找那份殘留的溫度。
那個人——十年前踏上「最後之旅」的男人,152Please respect copyright.PENANABpOncE1DPe
他的父親,雷歐。
「我有好好守住男人的約定喔,老爸。」152Please respect copyright.PENANAQfKiKXiFmu
亞利微微一笑,將拳頭收緊。語氣平靜,卻帶著一絲釋然。
那是他七歲時的約定。這十年間,他始終恪守不忘。152Please respect copyright.PENANAmrozzc7Xex
老宅至今仍維持著雷歐離去時的模樣,152Please respect copyright.PENANAi5Udb8vnrA
彷彿時間在那一刻凝結,連風都繞道而行。
如今十七歲的他,也要啟程了。152Please respect copyright.PENANAd6t7wxiiB8
同樣的地點、同樣的方向,遠望那棟被稱作「路標」的老宅。
「這次換我去找你了,臭老爸。」152Please respect copyright.PENANAEe3iIoj57g
他伸出拳頭。
男人之間的約定,是以拳相觸為誓。152Please respect copyright.PENANAf2wkrRVtQG
如今對面已無人,但亞利依舊緩緩揮出那一拳,停在空中。
風從指縫穿過,他卻彷彿聽見那熟悉的笑聲:152Please respect copyright.PENANAr7PPOwF3bE
「要是被你找到,多少抱怨我都聽,哈哈!」
亞利沒有作聲,只是笑了笑。152Please respect copyright.PENANAVqM7TyqZLY
因為父親離開的那一天——也是這樣,笑著道別。
—
「炊煙還在,離啟程還有一點時間。」152Please respect copyright.PENANA0xwfGW22M5
亞利環顧四周,思索著該如何打發這段短暫的空檔。
目光停在不遠處的一棵古樹上。152Please respect copyright.PENANATZPSVQjobo
那是棵歲月難以估量的老樹,樹幹粗壯如石柱,表面佈滿皺紋般的樹皮,152Please respect copyright.PENANAXJR3wQOVaY
上頭還纏繞著幾圈麻繩——那是多年前,他親手綁上的。
麻繩早已風化,吸滿朝露後泛著暗沉的光澤。152Please respect copyright.PENANAfAc74ZkjMv
亞利走近,手指掠過濕冷的繩面,微微一笑。
「離開前,來練劍打發時間吧。」
他拾起一截落枝,以枝為劍,對著麻繩一波又一波揮擊。152Please respect copyright.PENANAeYsXTHkWGt
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空氣中響起啪、啪的清脆木聲,節奏最初雜亂,漸漸變得均勻。152Please respect copyright.PENANAI2ibYJJ9kV
古樹上的繩索微微震動,露水被震落,化成細碎光點。152Please respect copyright.PENANAcI22hTLCRv
那繩索與古樹,正是他童年時的練習道具。152Please respect copyright.PENANADIzI5p79Op
偶然被勾起的童心,使他拋開教本的章節,只憑身體記憶揮動枯枝。
「我記得是這樣——這樣揮!這個切入角度!」152Please respect copyright.PENANAlk9CheWR6u
他低聲自語,動作一招比一招更熟。
那不是教本的套路,而是記憶深處的影像:152Please respect copyright.PENANA4tGr6NZUCm
兒時他常在旁觀看的背影——152Please respect copyright.PENANA3wJcPjUsb5
雷歐的揮劍節奏,與那份穩重而自然的氣息。
亞利練到忘我,腳步忽然一沉,低身橫掃——152Please respect copyright.PENANAudjnIXNlsX
「啪!」清脆一響,枯枝從中斷裂,木屑飛散。
他愣了片刻,隨即苦笑。152Please respect copyright.PENANAzCGEL4vUz3
「一場打發時間的遊戲還認真出手……我是不是太孩子氣了點?」
他彎腰撿起折成兩截的枝條,整齊地放在古樹根旁。152Please respect copyright.PENANA8nzOp1mTKz
視線掠過那圈被晨露濕透的麻繩,腦中浮現出久遠的畫面——
幼時的自己,曾把這棵古樹想成巨龍;152Please respect copyright.PENANAyuczvy0Sc2
每一次揮劍,都是討伐龍的冒險。152Please respect copyright.PENANAaHhct4TXIe
那時候的他,對世間萬物都懷抱好奇;152Please respect copyright.PENANASwNMomQLKn
父親的一切,都是模仿的對象。
他學雷歐的揮劍姿勢,學雷歐的步伐,152Please respect copyright.PENANAwEJxMJM26H
甚至連打哈欠的姿勢都要模仿得一模一樣。
歲月推著他長大。脫離幼年期後,152Please respect copyright.PENANAv0SHvVABG9
亞利開始履行貴族的義務——152Please respect copyright.PENANArqaay6ir2A
進入幼年軍校、接受分發實習、參與戰爭,152Please respect copyright.PENANAkw7BMTqkky
以為能在那片戰場上闖出名堂。
戰後退役,他選擇的理由,卻與雷歐如出一轍。
「這一點,我跟老爸還真像啊……」152Please respect copyright.PENANAaJlMFWm0mR
他苦笑著搖搖頭。
是啊,走的是同樣的路。152Please respect copyright.PENANA5TAMUcOyXH
但就算同樣的路,他總覺得自己永遠落後父親一兩步。
雷歐曾經對他說過:「你走你自己的路就好。」152Please respect copyright.PENANASu9E1qiUmp
那是父親踏上「最後之旅」前留下的話。152Please respect copyright.PENANAtfpdVh9Khc
即便那句叮囑依然在耳邊清晰迴盪——
亞利仍舊抬起頭,望向遠方。152Please respect copyright.PENANAPijHuAjWvy
心裡只有一個念頭:
他還是想追上雷歐。
在追尋父親眼中的那片風景之前,152Please respect copyright.PENANAzB03V8FReq
亞利再一次回望老宅。
就在這時,坡下傳來稀疏的腳步聲。152Please respect copyright.PENANA6PNJUmnRRP
一陣、又一陣,伴隨著被晨風撥動的草葉聲,漸漸靠近。
陽光穿透林間,灑在那道人影上——152Please respect copyright.PENANA3OzpKq416d
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如綢緞般柔順的金色長髮映出細微的光暈,152Please respect copyright.PENANArLQQWGEidv
湖面般清澈的藍眸倒映著晨曦,152Please respect copyright.PENANA1YG9L0P2H0
整個身影宛如自薄霧中走出的森之精靈。152Please respect copyright.PENANAMbKsxFAA2W
她的臉頰微微鼓起,像是在生氣,152Please respect copyright.PENANARqvM2Q5UZ1
眼眶還帶著紅,但那雙眼依然秀麗而堅定。
「妳怎麼找到這裡的?」亞利有些訝異。
「哥哥在想什麼,我哪會不知道。」152Please respect copyright.PENANA8Ath9pdxBW
少女語氣裡帶著一絲埋怨,也夾著無奈。
她叫賽莉兒——亞利的妹妹。152Please respect copyright.PENANAawH28Gwyj9
只要是和亞利有關的事,十五歲的她總能察覺。152Please respect copyright.PENANA7uhEGisAGL
在商隊找不到人,她幾乎沒多想,152Please respect copyright.PENANAIxyCcWK7CR
就能推測出亞利一定會在這裡。
妹妹一出現,亞利整個人瞬間僵直,152Please respect copyright.PENANADMJZph5Pn3
就像遇見上級將官的士兵,下意識挺起背脊、屏住呼吸。152Please respect copyright.PENANA1h1kOGRqy1
氣氛嚴肅得連一根手指都不敢亂動。
賽莉兒冷眼盯了他好一會兒,才默默伸出手。152Please respect copyright.PENANAOZcbzOeC07
她手裡拿著一個小紙袋,袋口透著淡淡的熱氣與甜香。
「我剛烤餅乾的時候,不小心照以前的人數多做了幾份。你拿去吃吧。」152Please respect copyright.PENANA0DJflmZuQa
語氣冷淡得像是在命令下屬處理多餘的雜物。
亞利接過紙袋,指尖一觸,就感覺到裡頭的餘溫。152Please respect copyright.PENANAInvCFv3sPG
他笑了笑,什麼也沒說。152Please respect copyright.PENANAUz6J3xNw3v
沒有人會在天還沒亮的時候烤餅乾當早餐吃——152Please respect copyright.PENANAqeQikq1JWb
這點常識他還懂。152Please respect copyright.PENANAqYqMOEJgFw
他知道,這餅乾是急著做的。
這時,賽莉兒的視線開始移動,152Please respect copyright.PENANAwFe1ATigC8
像指揮官一樣微微抬下巴,示意著什麼。152Please respect copyright.PENANASsvxhSCmrt
腳尖不耐地在地上輕點,節奏越來越快。152Please respect copyright.PENANA0yqqZ3MzT1
她那雙藍眼睛裡幾乎寫著一行字:152Please respect copyright.PENANAclIWZmU6A6
「要我明說你才懂嗎,臭老哥。」
亞利看著這熟悉的模樣,只能無奈地嘆了口氣。152Please respect copyright.PENANAdnok4CNCvl
他抓了抓頭髮,順從地走到老樹下,一屁股坐下。
賽莉兒見狀,毫不客氣地跟著坐了下來——152Please respect copyright.PENANAAfHIVFlS7I
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直接落在亞利兩腿之間,152Please respect copyright.PENANAPHZ1aFW02s
理所當然地把哥哥當成椅子使用。152Please respect copyright.PENANA9yWv3tBFog
亞利即將踏上一段歸期未定的旅途。152Please respect copyright.PENANAQR34701aXC
這點任性與撒嬌,他可以承受,也必須接受——152Please respect copyright.PENANAFPCtHsQkgf
因為,這就是作為哥哥的職責。
問題在於,面對這種幾乎貼近失控的距離感,他仍感到無所適從。152Please respect copyright.PENANAA6c4uIq6gD
不過那還不打緊,真正難解的,是橫亙在兄妹之間的沉默。
昨晚,家人離別的戲碼早已在那棟老宅上演過一遍。152Please respect copyright.PENANAWXwaHUoTj0
該說的話都說了,能想出的告別橋段也全數登場。152Please respect copyright.PENANAcgPIojpGZE
心底的真心話傾吐殆盡,不捨的淚水更是流到乾涸。
「我以為,昨晚就已經好好道別過了……」152Please respect copyright.PENANAMLtXBfyju5
亞利在心底輕嘆,但最終沒有把這句話說出口。
沉默了幾秒,他想了想,還是開口道:152Please respect copyright.PENANAYAHbK376Zy
「謝謝妳推了我一把。」
對他而言,賽莉兒既是最大的牽掛,也是讓他下定決心行動的推力。152Please respect copyright.PENANAgmZquypF95
若沒有她的鼓勵,他或許仍會停在原地,繼續在那座老宅的陰影下徘徊。
感謝的話,再多也說不夠。152Please respect copyright.PENANAdBJDrVgqrr
他只是想讓妹妹明白——152Please respect copyright.PENANAbnCGElI6Kh
她從來不是自己夢想的絆腳石。
而賽莉兒的回應,卻出乎亞利意料。
「你要是回來時沒帶禮物,以後你的點心就只剩辣椒。」
語氣輕描淡寫,卻又帶著惡作劇似的威脅感。152Please respect copyright.PENANAI6XnvE4mAO
這句話讓亞利差點沒忍住笑出聲,152Please respect copyright.PENANAj7k0T0u6dG
心底那股沉重的離愁也被這突如其來的玩笑沖淡了幾分。
正當他在思考該如何回嘴時,152Please respect copyright.PENANA0NGZuN2ZrA
懷裡那抹金色忽然微微晃動——152Please respect copyright.PENANAgFh3SQohXl
賽莉兒抬起頭,視線越過他的肩膀,望向遠方。
亞利順著她的目光看去。152Please respect copyright.PENANAUBvZKuwyrP
白色的炊煙在風中漸漸變細,隨即被光吞沒,152Please respect copyright.PENANAEHO5SYMSiu
只餘一縷薄霧懸浮天際。
商隊要啟程了。
兩兄妹都明白,152Please respect copyright.PENANA55lSrTyxua
這意味著——真正的告別時刻,到了。
賽莉兒隨後起身,動作俐落得像早就下定決心。152Please respect copyright.PENANAg6Bq5QF7Eh
亞利也跟著站起,正想開口時,152Please respect copyright.PENANAqbcYikQbCH
賽莉兒忽然上前,一把環住了他。
他愣住了。152Please respect copyright.PENANA8WejcyAhhN
她似乎說了什麼,聲音卻被晨風捲走,亞利沒聽清。152Please respect copyright.PENANAXL3hNqdZw2
那一刻,兩人的影子被初升的陽光拉得很長,緊緊交疊。
不久,賽莉兒鬆開雙手,微微向前一推。152Please respect copyright.PENANABU6a1Y36uV
晨曦的背光灑在她身上,152Please respect copyright.PENANAxSTmyUBteG
那金色的髮絲被照得閃閃發亮,輪廓宛如鍍上薄金的雕像。
「亞利哥哥,一路順風。」
她微笑著說。152Please respect copyright.PENANA03bWHV9lmd
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那笑容與陽光重疊,溫柔得幾乎令人無法直視。152Please respect copyright.PENANAbt0ZRvK1Xc
亞利靜靜望著那抹光。152Please respect copyright.PENANAyQc5v5JPHr
他知道——這一幕,他大概一輩子都忘不了。152Please respect copyright.PENANAi33pK8byVp
或者說,他有義務,152Please respect copyright.PENANAJJYiYQYGAl
要把那道笑容,永遠烙印在記憶裡。
隨後,賽莉兒轉身準備離開。152Please respect copyright.PENANAo52ZkKER79
她不再需要多餘的言語,道別的方式早已在那一笑之中完成。152Please respect copyright.PENANA2sPq0JOPRo
她的背影輕盈、瀟灑,步伐幾乎沒有重量,彷彿只要一陣微風就能將她帶走。
然而——
「啊……小心!」
亞利的提醒還來不及出口完畢。152Please respect copyright.PENANAYfXnIDuk53
賽莉兒沒注意腳下,一不小心被一條突起的樹根絆住。
那一幕,就像剛在舞台上完成完美謝幕的舞者,152Please respect copyright.PENANAs5cBU3ZiGK
卻在退場的最後一刻被自己的裙擺絆倒。
她驚呼著,雙手慌亂揮動,試圖穩住重心,152Please respect copyright.PENANAvGOyHxT1Dr
但身體仍不由自主地向前傾倒。
就在即將觸地的瞬間——152Please respect copyright.PENANAUD0caZLevg
一雙手穩穩地接住了她的雙肩,並將她輕輕攬入懷中。
那是一道高大的身影。152Please respect copyright.PENANAh3SaJMHpiJ
瘦削而挺拔,穿著黑色的管家制服。152Please respect copyright.PENANAeCJbNbuoc1
衣料反射著微弱的光,卻像吞噬了周遭所有亮色,152Please respect copyright.PENANAg6WcQDQZnH
讓他的存在在晨光裡顯得格外突兀。
那樣的黑,彷彿與世上所有的光都格格不入。152Please respect copyright.PENANAmMRwZtyLEC
被他擁在懷裡的賽莉兒,顯得格外嬌小——152Please respect copyright.PENANAO3ViEHWN86
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就像被那片黑暗整個吞沒。152Please respect copyright.PENANARJ92TVOouF
不過,賽莉兒並沒有慌張。152Please respect copyright.PENANAJXUfQH8yz7
她也沒有露出一絲恐懼。
那張精緻的臉龐泛著微紅,卻不是因為害怕——152Please respect copyright.PENANAFXbWN8hJ5t
而是被突如其來的尷尬與怒氣染上的色彩。
「你躲在旁邊,偷看了多久?」她鼓著臉質問。
「不,我剛到。」男人語氣平靜如常。
「騙子。」
賽莉兒哼了一聲,用力推開對方。152Please respect copyright.PENANAi9IinX2xx0
眼神裡明顯帶著懷疑,但仍保持著理智,152Please respect copyright.PENANAEEXMwxNHUH
沒有任何明顯的防衛動作,只是故作鎮定地瞪了他一眼,152Please respect copyright.PENANAzy8akgPU5b
然後轉身往山丘下走去。
這一次,她的步伐明顯謹慎許多。152Please respect copyright.PENANAq9cz9Ouhyx
像是在提醒自己,也像是要替亞利消除擔心。152Please respect copyright.PENANAjcIVrIyEJ1
每一步都小心、穩定,152Please respect copyright.PENANAX5FNapEmwS
直到那道金色的背影徹底消失在遠方。
亞利望著她的方向,輕輕嘆了一口氣。152Please respect copyright.PENANAPs6NUglbpW
「別老是找到機會就拿那孩子尋開心,漢斯。」
那名男子微微推了推眼鏡,神情淡然。152Please respect copyright.PENANAG7tLVRiKR7
正是兄妹倆的管家——漢斯。
他沒有辯解,只平靜地回答:152Please respect copyright.PENANAvQFGEd4Hbb
「賽莉兒很獨立,她能夠好好照顧自己。」
隨即語氣一轉,像是在回報工作進度:152Please respect copyright.PENANAjBYXK8f2E8
「領主那邊已經安排妥當,這一帶會加強巡邏。152Please respect copyright.PENANAbhBf0tSclo
她的安全會獲得保障。」
「……」
亞利沉默不語。152Please respect copyright.PENANAoSajZz1Z76
他早已習慣這種對話方式——152Please respect copyright.PENANADJyoe3sNy5
漢斯總能把話題接到自己想說的方向,152Please respect copyright.PENANAp7gtqT1zE9
從不在意別人是否還有後續想法。
就像棋士對弈,自己還沒落第一手,152Please respect copyright.PENANAnVbcsV4NNk
他就已經把整盤棋下到第十手,152Please respect copyright.PENANAY34jUeLMRr
順帶告訴你最終的結果會是——「將死」。
有這樣的管家,亞利幾乎不用開口,152Please respect copyright.PENANAl48mwxw0pM
事情總會被處理得井井有條。152Please respect copyright.PENANAAgTCGmWTmM
只是,這樣的「完美」,152Please respect copyright.PENANA4wzCuqrlsO
有時也讓人無法反駁,更無從插話。
漢斯並非無情的理性機械,只是把效率放在一切之前。152Please respect copyright.PENANA3qztwevxQl
他的表情與常人無異,甚至稱得上豐富,152Please respect copyright.PENANAb4erEnEyq0
但那份「豐富」有時反而讓人覺得虛假。
即便如此,亞利——以及賽莉兒——152Please respect copyright.PENANAfXLGNFgFYZ
始終對這位有些怪異的管家抱持著絕對的信任。152Please respect copyright.PENANACWPlDZFENN
多年相處下來,兄妹都清楚:152Please respect copyright.PENANAFPwfipRMSo
漢斯的情感從不在言語上,而藏在他的行動裡,152Please respect copyright.PENANA9Pm0Pnd7iX
藏在那些容易被忽略的小細節之中。
只有他們兩人能真正讀懂——152Please respect copyright.PENANAwJ46uxaANK
那看似冰冷的表象下,其實有著柔軟又真摯的溫度。
交代完一切後,漢斯便不再開口。152Please respect copyright.PENANAZiXLTdM0sC
他靜靜地站在原地,眼神平靜,等待亞利下達指令。152Please respect copyright.PENANAFdAu73GugY
他雖能自動處理所有瑣事,152Please respect copyright.PENANA4vX2g0PLzS
但真正的抉擇權,他永遠保留給亞利。
若此刻亞利突然改變主意,152Please respect copyright.PENANACuNpXUgpsV
說出「我不想旅行了」這句話——152Please respect copyright.PENANA5GYUh3zU8z
漢斯也絕不會反駁,152Please respect copyright.PENANASwR85TjvwF
只會在下一刻冷靜地把後續安排全部撤銷,152Please respect copyright.PENANAtOZmiBgxvh
讓一切重新回歸平靜。
清晨的風拂過樹梢。152Please respect copyright.PENANAsH33dONi9z
亞利靜默片刻,腦海浮現父親的聲音:152Please respect copyright.PENANA0lmxq7iYRp
「——你走你自己的路就好。」
下一瞬,車輪的嘎響自山下傳來。152Please respect copyright.PENANAwQCRwHEC2w
圍成圓陣的車隊已開始解陣,152Please respect copyright.PENANAJ7ntB4r2tF
重新拉伸成一條向遠方延展的長龍。
亞利沒有多說。152Please respect copyright.PENANA5YPgKGx8ip
他快步下山,腳步輕而堅定。152Please respect copyright.PENANACCZm7BJ6i3
漢斯隨後跟上,始終保持那恰到好處的距離——152Please respect copyright.PENANARrCIT12lwy
不領先,也不落後。
當亞利的視線再次掠過商隊,152Please respect copyright.PENANALbND8nIggL
他仿佛看見了十年前父親啟程時的背影。
「我會走自己的路,但是——」152Please respect copyright.PENANAcJkPr1TmdJ
他加快腳步,步伐穩健如風馳。
「我想先看看你走過的路,老爸!」
陽光灑落,照亮那條新展開的旅途。152Please respect copyright.PENANAkpg60RJ9OE
少年與管家,並肩而行——152Please respect copyright.PENANAkNtUnQTEMb
就此,踏上屬於他們的第一段旅程。


