對在馬克威爾家工作的女僕而言——93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ56SmRqVCPz
一日的開始，並非始於第一道晨光，而是始於領班手中的懷錶。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRXkqf935KH
環境清潔、物件維護、擺設更換，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmaDAWI3dtw
行程表上的晨間項目，在每一名女僕手中被準確執行，沒有一絲遲延。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEPVzxL8SRq
然而，譜面即使再完美，有時也會混入一絲雜音。
嗒嗒。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfSv43JiRuc
嗒嗒。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIOqCsagHSq
嗒嗒嗒。
不規則，明顯急促，甚至帶著情緒的步伐，突然在廊道間迴盪。
領班沒有開口，只是闔上懷錶，退至一旁，恭敬地行了一禮。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN50ERZtCZi
所有女僕也同時停下手邊工作，退到走廊兩側。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhrolFXQ4hU
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迪蘭的客人——亞利，正走在廊道中央。
他眉頭深鎖，手中抓著一份被揉皺的報紙，腳步毫無停下的意思。
漢斯則緊跟在後。
相較於前方那位少爺，身為管家的他態度收斂許多。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4FGz2DFjaz
他的步伐不快不慢，卻始終精準地鎖住與亞利之間的距離。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSNriH0h5Cx
比起領班手中的懷錶，漢斯更像一具運轉無誤的精密機械。
若說不好奇，那是騙人的。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsDUZ6f2jAO
有些女僕偷偷抬眼，有些則在彼此之間交換了細微的視線，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡajaTLTTgKd
但沒有人上前阻止這兩名客人。
即使他們正走向迪蘭的書齋。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjOs7owOLfh
即使他們來意不明。
因為這些，都不是下人需要關心的事。
然而，當書齋的門被用力推開時，所有目擊者的心跳，確實還是瞬間快了一拍。
這個家的主人——迪蘭，正坐在黑檀木書桌的另一端。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB0piKJ6ztK
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面對這名沒有預約、沒有通報、也沒有等待允許便闖入書齋的客人，迪蘭只是停下手中的筆，將桌上的文件推到一旁。
而那片被空出來的桌面，很快就被一整面攤開的報紙佔據。
亞利雙手壓在書桌邊緣兩側，身體前傾，像是要把自己的質問連同那份報紙一起壓進桌面。
書桌的兩端，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbS10REPiMW
一邊是年輕氣盛的旅行者，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCpZqI4sJHk
另一邊是帝國首富。
這副構圖相當滑稽。
看起來很像勞工代表找資本家談判薪資，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVzkHPzDSg7
又像是債主找上門討債，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsVW3ToTEPs
甚至也像是司法機關突然登門，將犯罪證據陳列在嫌疑人面前。
「你也太見外了，迪蘭先生——」
才第一句話出口，原本肅殺的氛圍，瞬間就被帶歪。
「帝國子民正遭受怪物侵害，這種事，你應該早點告訴我才對。」
像是要將某種邪惡當場捏碎似的，亞利緊緊握起拳頭。
「身為帝國貴族，豈能見義不為。」93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3RQIvIutBd
「我的劍，隨時都能為正義而出鞘。」
諸如此類的台詞，一句接著一句從他口中脫出。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeLFnUSit9G
亞利甚至不斷伸手，用指尖戳著報紙頭版上的怪物插圖。
那是被稱為「龍人」的不明威脅。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOguRf9Ir0t
據報導，牠正於本地的普羅斯高地一帶造成重大傷亡。
即使亞利慷慨陳詞，肢體動作也充滿正義與熱情，迪蘭依然沒有被眼前這套三流演技所左右。
他的視線從未停留在報紙上。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvdTJuElOtK
連一秒鐘都沒有。
他只是靜靜坐在書桌後方，估算著這場表演的價值。
然而，亞利的攻勢再怎樣凌厲，也終究會有勢衰之時。
攻守易位。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7EfEXUy2zW
接下來，是迪蘭的回合。
「本地發生的不祥事件，似乎為客人帶來了不愉快的回憶……」
迪蘭的聲音沉穩，甚至帶著幾分誠懇。
「作為馬克威爾家的當主，請容我在此致歉。」
面對劍擊，他沒有舉起鋼盾硬抗。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBnWGsrVXL8
而是立起一道軟如棉花，卻厚不見底的無形城牆。
更麻煩的是。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNyvWFwmdvg
這道軟牆背後，甚至藏著尖槍。
「龍人是當地的問題，由當地人解決即可。」
迪蘭表示，普羅斯高地的帝國駐留軍已經展開行動。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmDGX9AkgTn
本地也有商會私兵、民間自警團等防衛力量。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA0qhOjap2l
所以結論是——
「龍人並非客人需要關心的問題。兩位只需要繼續享受馬克威爾家的招待即可。」
被這麼一說，亞利一時之間竟想不出該如何反駁。
迪蘭的表情沒有變化。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbPLXnT6F7Y
但在言語之間，亞利卻彷彿感覺到，他的嘴角正在緩緩上彎。
而真正致命的一擊，則緊追在禮貌性的勸阻之後。
「若客人對馬克威爾家的維安能力抱持疑慮的話……」
迪蘭第一次露出微笑，輕輕說道：
「我可以安排安全路線，讓客人盡早回到原本的旅程，遠離是非之地。」
原本壓在桌緣兩側的手，力道開始鬆動。
亞利的氣勢失守了。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbk5krJ3OYT
他明顯被迪蘭以禮貌擊退。
迪蘭則仍在心中撥動那具無形的算盤。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk6Ra3tR46p
而亞利的價值，正在一路下滑。
他已經看穿，亞利大費周章演出這齣猴戲，目的只是為了「留下」。
至於留下的真正理由，其實並不重要。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTRtIduXnsg
重要的是，眼前這名正義感過剩的少年若是留下，究竟能為自己帶來多少價值。
若亞利無法反駁，就這樣被送走，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC9YKOtMWv1
那就代表價值歸零，無須再進行鑑價。
就在「零價值」的標籤即將貼上前，迪蘭心中的算盤，突然亂了一拍。
預期外的變數出現了。
正確來說，那個人一直都在現場。
進入書齋的人，確實是兩名。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6jXdguMoGG
然而，直到剛才為止，他始終藏在亞利的光芒底下。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4O1fJuV8jI
此刻，那個人卻彷彿解除隱形一般，從陰影中憑空浮現。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpQF1vILiLg
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漢斯。
迪蘭記得這個名字。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeJxz9KAyKo
他是亞利的管家。
以一個財務並不寬裕的沒落貴族而言，這個職務本身就是頗為突兀的存在。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOz8wn3yJ25
至於其他部分，迪蘭對漢斯的認識，僅止於此。
但當漢斯不再藏在影子裡，整個書齋的空氣便隨之改變。
改變的不是溫度，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnBOdnwATHY
而是氛圍。
那是經商多年的迪蘭再熟悉不過的氣息。
談判空間，正無聲無息地展開。
互相試探。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcjW1396JNB
利益交換。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbPHSMUsG4m
確認籌碼。
而漢斯揮出的第一刀，沒有聲音，也沒有形體。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ43YJwdt2S
那把刀無聲掃過迪蘭面前，最後輕輕刺在書桌上一疊厚重的卷宗上。
幾乎是同一時間，迪蘭反射性地將手按上卷宗。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrPMIIDfJXz
漢斯也在同一瞬間，露出一抹極淺的微笑。
那不是勝利的笑。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8xqLp39BCX
而是確認命中的笑。
隨後，迪蘭也收斂了表情。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQzgbsd0fal
他不再淡然。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD2QCJOWrcm
而是以面對談判對手的嚴肅，重新看向漢斯。
卷宗明顯是破口。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj4SNoDujOP
不過，漢斯沒有繼續在那上面多做文章，也沒有透露自己究竟知道多少。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMqyQztOawT
相反地，他反而回過頭，提醒自家少爺。
「少爺，我們不是來討債，而是來幫忙的。」
「這明明是你……」
亞利話說到一半，又像是想起什麼似的閉上嘴。
「算了，確實是我表達的方式不太禮貌。」
他也自覺自己剛才表演得有些過頭。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOhXT7cdeks
而且他知道，接下來是寫劇本的人——漢斯表現的時候。
漢斯先向迪蘭行了一禮，為方才的失禮表達歉意。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡndLPnrkvm6
隨後，他也以同樣端正的禮數，向迪蘭提出新的交涉。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3kpwDjueDW
只是那份禮貌之下，藏著一把被仔細打磨過的刀。
「迪蘭先生會感到懷疑，也是無可厚非。」
漢斯接著說明。
他們主僕只是迪蘭臨時邀請的客人。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1UGdhT9Pw4
先不論目的為何，當一名客人突然提出，想要協助解決令當地人頭痛的龍人問題時，任何一個正常人都會先懷疑對方是否只是招搖撞騙之輩。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6CBCuKCW21
又或者，至少會認真推估對方是否真有解決問題的實力。
「我家少爺有從軍經驗，在帝國軍中的評價不差。」
漢斯輕描淡寫地說道。
「不僅如此，少爺也有實戰經驗，並曾獲頒勳章。」
勳章的事，也被他一語帶過。
不誇耀。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqTkRAH2wAh
也不炫示。
只是像把一枚足以改變秤盤重量的砝碼，安靜放上去。
最後，漢斯說：
「我們可以幫上忙。」
他微微低頭，語氣依然恭敬。
「還望您做出合情合理的判斷，迪蘭先生。」
「……」
這時候，迪蘭陷入了少有的沉默。
像是在思考，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfC8y8fFBld
也像是在避免拋出更多線索。
他承認，亞利的價格不再是零。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYQGU7WOX8p
而眼前這名管家——漢斯。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS4PqvIsJDf
這個彷彿連眼鏡上的反光，都能干擾觀察與判斷的男人。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYZT4qcBcZ0
繼續試探下去，未必能得到更多收益，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzBSUS6mvUv
反而可能讓自己失去更多。
於是，迪蘭很快做出止損的決定，主動打破沉默。
「馬克威爾家願意以外部協助者的身份，正式委託兩位。」
行動資金。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX5cKEr2Uyp
通行證。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVOBjyJhmvl
當地嚮導。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqRxy9Dh4rQ
馬克威爾家相關設施的使用權。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtYWlkXuZ4g
甚至包含一棟位於普羅斯高地附近的小屋，作為兩人暫時活動的據點。
迪蘭不只接受了他們的要求，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsLb4HQFlAR
還提出了相當豐厚的實質援助。
那不像是被迫讓步，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hSswu4Bd6
更像是商人確認投資標的後，乾脆俐落地追加資本。
漢斯很快便再度致意，表達感謝。
「感謝您的信任，迪蘭先生。」
相對地，亞利似乎還在狀況外。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ02QtfDhjhp
要不是漢斯從旁提醒，他可能連回禮都會忘記。
漢斯究竟說了什麼，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcarLLRE5Rh
迪蘭又做出了什麼判斷。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDuyCd6Irhi
兩人之間那場短暫的攻防，對亞利而言，簡直像是必須搭配軍用密碼表，才有辦法勉強解讀的訊息交換。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsDpBCzdoGh
可眼前的共識，確實已經在不知不覺間完成了。
不過，起碼有一件事，亞利還是懂的。
留下來——這個目的，確實已經達成。
但是，他們並非受歡迎的客人。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy9wbdMiczP
這同樣也是事實。
所以，趕緊答謝，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvbIr37WAY9
跟著漢斯一起離開書齋，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv6ZtlkEdXk
在迪蘭改變主意之前，先遠離那道仍然停留在背後的視線。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt4ttx6wmA0
這才是眼下最優先之事。
書齋恢復平靜，只剩下迪蘭一人。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡncGxtjFKda
他原本打算重新翻開卷宗，卻被一股突如其來的疲勞感打斷了動作。
迪蘭反射似的抬手，輕輕按住眼角。
指尖傳來些許紅腫，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVlErsiYGQa
視野也浮現出不易察覺的模糊。
這代表此刻的他，臉上正掛著連自己都無法完全掩藏的疲倦。
昨天一整晚的晚宴，是為了因應龍人之禍，團結本地上流階級而舉辦。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP0jZjHMgPU
迪蘭身為主辦方，招待了客人整整一夜。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡftken08tDG
隨後，又熬夜檢閱了一整晚的龍人情報卷宗。
漢斯。
那個帶著莫名危險氣息的男人，明明已經不在現場，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI6CCfBS0Vk
然而，他那雙銳利如刀的視線，卻彷彿仍然殘留在書齋裡，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkqLWpg6UBu
殘留在迪蘭身上。
疲憊的眼袋。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE8Au9tKqyM
桌上的卷宗。
僅僅只是被抓住這兩個線索，便在談判上被迫居於下風。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTGADS0cToo
對帝國首富而言，這也是前所未有的經驗。
迪蘭沒有停留在挫敗中。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVI2FEakMOD
相對地，他很快便從書架上取下一份檔案。
那是整合帝國軍相關業務與情報的檔案。
檔案在桌上被攤開，頁面停留在「功績」的分類。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVj91kxYN9a
迪蘭的指尖，停在其中一道紀錄之上。
那是發生於去年冬季的一場戰爭。
一場敗仗。
過程被他快速略過，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡclL9ddyyw7
直到視線落在授勳儀式的紀錄文字上。
那場戰役之中，有兩名士兵獲頒勳章。
鷲天騎士勳章——
帝國軍實戰階級之中，士兵所能獲得的最高榮譽。
而那兩名士兵的名字，其中一個確實寫著：
亞利・賽巴斯達。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE03xsGwQIb
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迪蘭看著那行文字，露出少有的微笑。
「這次，是我鑑價失敗。」
他將那份文件抽出，另外放進新的文件夾裡。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡll6tbPBTVR
這不是單純的整理資料，而是重啟鑑價的動作。
這份亞利專屬的檔案夾，目前只有一紙文件。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFayrVwazez
迪蘭並沒有抱持過度期待。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpmf7LBHHni
但是，若亞利成功討伐龍人，無疑將大幅提高這份檔案的含金量。
英雄之子。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9JMPcK8wob
帝國軍傳奇。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIzb6JC2N0i
再加上很可能達成的屠龍偉業。
這就像一座預期之外的金礦，突然落在眼前。
不過，在通往礦脈的路上，有那名管家看守著。
在摸清漢斯的底細前，迪蘭不會輕舉妄動。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVCONITaZrR
而且這一切，全都建立在「成功討伐龍人」的前提上。
迪蘭的注意力，再次回到桌上的卷宗。
龍人。
一頭確實存在的怪物。
不是幻覺，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOLA3iUvcph
不是倖存者的惡夢，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb6Mzz6steV
也不是酒鬼誇大的傳聞。
迪蘭只相信情報，以及自己親眼所見的事實。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Qvzwh9YNp
因此，龍人是否真實，早已不是重點。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4yJRwTi12J
真正重要的是——93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw8aKuguNK6
這頭彷彿從世界陰影中闖入現實的怪物，究竟有何目的？
情報是商業的命脈，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ79GApn6pNG
迪蘭以此致富。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlFPrzPqlZL
但他也曾經從情報之中，窺見過無法以常理解釋的人與事物。
此外，他還察覺到一個不尋常之處。
在外人看來，龍人帶來的是無差別破壞與殺戮。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGMzuSlgcZT
然而在迪蘭眼中，龍人的襲擊具備某種規律性。
這是只有他，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBYhpEUwFK7
以及這份卷宗才知曉的秘密。
迪蘭重新翻開卷宗。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0rjgU3qZvf
那不像是重新檢閱資料，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR2Uwvjmd1O
反而更像是在與隱藏於情報背後的某種存在對話。
「這是無心的惡意……」
一個名字，浮上腦海。
那是禁忌，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwuEgWbKX3o
是異端，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6iFhT4tTCP
也是存在於歷史陰影中的組織。
「……還是來自黑暗的邀約？」
迪蘭沒有說出那個名字。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyUUV3XcOQR
只是靜靜闔上卷宗，陷入沉思。
「你到底使了什麼妖術，才讓那個暴發戶點頭？」
回到客房後，亞利滿肚子的疑問，終於再也藏不住。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL40GgQsuSn
漢斯沒有停下整理行李的手，只是簡單回答：
「展現我方願意幫忙的誠意即可。」
要是亞利這樣就信了，那他就不是亞利。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDRXrcKrFcF
而漢斯也不是他所認識的漢斯。
「我只是稍微暗示了一下——」
漢斯將一件外套摺好，放進行李箱中。
「若他不答應，我們可能就不會按照他的規矩行動。」93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT8yDC5inyj
「像這樣禮貌性地威脅迪蘭先生，如此罷了。」
漢斯交代得雲淡風輕，彷彿只是在市場裡殺價。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaR8H5P3i4N
亞利忍不住按住隱隱發疼的額頭。
確實如漢斯所說，就算迪蘭想要送客，亞利也沒有打算乖乖離開。
因此，與其將一個可能擅自行動的麻煩推到視線之外，不如把他放在眼皮底下監視。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb71RtnQZGr
這對迪蘭而言，確實是更合理的選擇。
話題才剛開始，漢斯卻已經先停下動作。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAeYmHODKPL
他的行李已經整理完畢。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1orMDIdoJv
而亞利才剛摺好第二件衣服。
漢斯沒有打算幫忙，只是繼續說道：
「迪蘭先生雖然點了頭，但是這筆交易，對他而言毫無損失。」
接下來的補充，讓亞利原本那點「贏了那個暴發戶」的好心情，頓時落幕。
「少爺若是成功討伐龍人，迪蘭先生就能以贊助者之姿，共享這份名聲。」
這還算是好的發展。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡapZTYscGLh
更糟的是——
「少爺若是失敗，這筆投資也能轉為熱心公益的名聲。同樣有賺。」
漢斯說得事不關己，但亞利聽得很刺耳。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoykO3JAeIn
然而，最狠的發展還在後頭。
「若少爺不幸陣亡……」
漢斯稍微收斂了語氣。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡblNA2wFF3i
可那份平靜，聽起來反而更像幸災樂禍。
「若是為正義捐軀，迪蘭先生還可以替少爺辦一場風光的葬禮，收割最後的名聲。」
聽到這裡，亞利差點把手中的衣服撕破。
他原以為自己成功跳出了棋盤。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0Ww4vdLvxu
事實上，他只是自己走進了另一張由迪蘭準備好的棋盤而已。
亞利深深嘆了口氣。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLkg7ycyRCL
心情雖然沮喪，卻沒有持續太久。
「那個暴發戶想怎麼盤算利益，就讓他慢慢去算。」
亞利像是想開了一樣，重新抬起眼睛。
「龍人是真的。」93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf1tLaZnPNs
「傷害也是真的。」93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡywz5CTBxyO
「這裡有大問題等待解決。」93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuEu0Ocfv2n
「對我而言，這就是充分的理由。」
他繼續整理行李，沒有再拘泥於那些自己無法解決的問題。
漢斯也沒有多說什麼。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkU9Rq4uHVb
那種「少爺長大了」之類的煽情話，他從來不說出口。
漢斯只是看著亞利面對選擇。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo9GzDaCKsK
然後，做出選擇。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRKPq2xOus8
一直都是如此。
此時，亞利突然停下動作。
他只是忽然想起了一件事。
自己與漢斯即將暫時離開馬克威爾家。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2KOfPIt6m4
而在離開之前，他有一個想道別的人。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVykL8aMGMT
但是，那個人並非想見就能見到。
馬克威爾家當主的獨生女。
這個家族最重要的繼承人。
對身為外人的亞利而言，並不是一句「想見她」就能輕易見到的存在。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQOal9sIvDT
亞利很快又重新開始整理行李。
漢斯則在一旁看著他。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuFueTeZNbZ
片刻之後，便默默離開了客房。
等漢斯回來時，亞利已經整理好行李，也沒有過問他去了哪裡。
第一筆行動資金。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqNU1qD02eu
小屋據點的鑰匙。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbEygurVBXM
以及數份標註過的地圖。
漢斯在回到客房之前，已經順便全都帶了回來。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5F5iDk2Mfp
至此，出發準備已經完成。
離開時，亞利拒絕了馬車接送。
昨天，兩人是被馬車送進這個家。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYxynvOk8N2
而今天，亞利想用自己的雙腳離開這間大宅。
或許是出於某種矜持。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7dgPd9Cf5U
他不想被送進戰場。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2sq0xVSD2T
而是想自己走進由自己選擇的戰場。
面對未知的龍人戰，這算是很好的精神暖身。
漢斯沒有多說什麼，只是靜靜陪他走完這趟路。
唯一的問題是——93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbvwemVLRkc
通往大門的路，實在漫長到有些可怕。
走完一半，仍然看不到圍牆。
路程剩下約莫四分之一時，才總算看見鐵鑄大門的影子。
「少爺，容我提出建議。」
這時候，一直保持沉默的漢斯突然開口。
「依照目前的速度，我們可能過了中午，也還離不開馬克威爾家。」
「怎麼？你肚子餓啦？」
亞利隨口吐槽。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyVqXH6TM9H
然而沒過多久，他立刻看穿了漢斯藏在眼鏡後方的壞心思。
「等等，難不成？」
亞利隨即轉頭，用最大眼力注視遙遠的大門方向。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE6GGPPZXhC
接著，他又回過頭，露出相當複雜的表情。
「你到底是怎麼跟那個暴發戶談判的？」
「迪蘭先生是一個講理的人。」93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEC3632g3qE
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這個回答非常漢斯。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz6245wZEmn
亞利不敢，也不想繼續細想下去。
「我接下來會放慢腳步，也可能找地方先用餐，不干擾少爺的行動。」
漢斯明顯話中有話。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOXkDCch6qR
但他也沒有繼續說下去。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7a95b7JeOI
因為被調侃的對象，早已用急行軍般的速度衝向遠方。
上一次全力奔跑，是多久以前的事，亞利已經記不得了。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡib01A5ViGX
他像是在跟時間爭奪每一分每一秒。
沒有減速。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCUkxKlCrYS
只有更快。
全力衝刺。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHIaOrIlJJC
急停。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSdRqVcVrdj
調整呼吸。
亞利想讓自己看起來從容一點。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡukIwmdpBZ4
然而，他的腳步還是不自覺地重新加快。
終於，他抵達了大門入口。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0yiVjcLYEJ
他甚至來不及確認自己的呼吸是否平順，便強行擠出一句話。
「米莉亞。」
「亞利。」
幾乎是同一時間，兩人同時喊出了對方的名字。
那不是正式的稱呼。
不是「米莉亞小姐」。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnsGjN0x1Lt
也不是「亞利大人」。
而是亞利與米莉亞彼此才知道的默契。
不帶敬稱。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUezk34ZlvO
直呼其名。
屬於「朋友」的稱呼。
隨後，兩人同時笑了出來。
很淺。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlqV1UX6p9D
很淡。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBRKhyipryz
帶著一點壓抑。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT2wYKef7Y5
像是做了壞事之後的心虛與自嘲。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIpHTHsm7pN
也像是惡作劇成功後，那份不敢太張揚的小小得意。
「妳怎麼突然……出現在這裡？」
亞利覺得不可思議，於是問出了這個問題。
而米莉亞似乎也同樣感到不可思議。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaJBkWsvkkH
她回答他的疑問。
「今天的行程表項目，突然被大幅取消了。」
米莉亞輕輕握住自己的手腕，彷彿是在確認這一刻並不是夢。
「這還是第一次。」93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGEcecEOWB9
「父親交代，要我代替他為你送行。」
半日以上的項目被取消。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpPlCP22NFd
只為了交代這件事。
米莉亞不知道其中理由。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbCMAE32gdd
亞利也一樣不知道。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ908PFfP6QK
他只知道，自己有一個很會交涉的管家。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiGzCtYaDsi
如此而已。
不過，亞利卻感到有些呼吸困難。
晨間的空氣，明明清淨得彷彿能淨化邪惡。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEIop5XPyhE
亞利卻覺得自己像是見光死的夜行生物，只想趕快找個洞鑽進去。
「亞利？」
米莉亞也注意到了他的異狀。
不注意到反而奇怪。
亞利的視線飄移不定，最後索性轉向旁邊。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ91YgeElAyv
交談時不看著對方，是很不禮貌的行為。
米莉亞一開始並不知道，該如何解釋亞利這種怪異的行徑。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZHUrhIgx9t
然而，在她理解之前，身體已經先一步有了反應。
臉頰出現燥熱感。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSV2otAmKbw
心跳明顯加速。
米莉亞這才意識到一件事——
現在的她，並不是昨晚身穿晚宴禮服的模樣。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6RaoyehIWM
也不是由造型師設計、再由父親定案的姿態。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjbTsIt1mXs
而是原原本本的自己。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXfEHProfXz
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卸下接髮後的紅髮，正毫無保留地展示在亞利面前。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNiqkYj5QjD
昨晚睡前，她曾經想像過，亞利看見自己原本的髮色時，究竟會給出什麼樣的評價。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAajAHiwu3P
為了這件事，她甚至在床上翻來覆去了一整晚。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfyxF02t6PJ
然而真正站到亞利面前時，她卻又生出一股想把紅髮藏起來的莫名衝動。
這股矛盾的情緒，對米莉亞而言太過陌生。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqbRV1qLllA
她不知道該如何命名。
但她憑直覺察覺到——93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOn46HlsuyP
亞利似乎也陷入了相同的情緒。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡayIjIqLEhU
所以，才會露出這種怪異的反應。
米莉亞的反應，還不只如此。
這股莫名的難受感，甚至讓她生出一種想逃離現場的衝動。
過去的她，不了解這究竟是一種怎樣的感覺。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJFRbMX8QEh
但是，現在的她已經有點明白了。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnhey1djq3I
那是亞利昨晚用笨拙，卻誠懇的方式教會她的東西。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8b3qnKUqed
名為「人際距離感」的感覺。
理性告訴她，這是一種自我保護的本能。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDwCTAg2P0f
然而，米莉亞卻一反理性，不想被這份本能左右。
這股感覺想拉開她與亞利之間的距離。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3mURojpzGY
但是，米莉亞反而踏出腳步，試圖縮短它。
複數情緒同時轉化為阻力與推力。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKafjapREnr
彼此拉扯。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbQjbgAd6jA
直到腳步停下。
一步到兩步之間。
那是現在的米莉亞所能承受的最小距離。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0QkSjtQUe1
她非常努力去適應這份本能的拉扯。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgVqN5rnysZ
相反地，現在反倒變成亞利難以承受。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCRhO6u389O
最後，他只能露出尷尬的笑容。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5KgMmpC8rQ
像是試圖用這種方式，化解幾乎要滿溢而出的羞恥感。
兩人都需要散熱，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡedUYey1p9Y
需要讓晨間的涼風，帶走身上過剩的熱度。
一開始，兩人都沒有說話。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡktYedebppj
不過，亞利很快就注意到，米莉亞的樣子似乎有些……
不自在？
「妳不用太勉強，我可以站遠一點。」
「不用，現、現在這個距離……可以的。」
米莉亞的不自在，似乎並不是因為勉強縮短距離所造成。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWPALBAhhs
起碼，原因不是亞利。
她環顧四周，又看了看眼前的大門，像是在確認什麼似的。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLYM6TS0UDs
那雙琥珀金色的眼睛裡，帶著某種陌生感。
「這扇門……原本是在這個位置嗎？」
米莉亞已經想不起來，上一次離開這個家，究竟是什麼時候。
大門。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe1xy3kSjZg
圍牆。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB8OKC01B8n
以及周圍的風景。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOwsIfF3fCm
全都與她最後的記憶對不上。
不斷向外推移，直到幾乎看不見盡頭的圍牆。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy5SbC1QxUQ
以及隨著圍牆外移，而一次又一次改變位置的大門。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL5fSTHgvNS
離家——或者說，通往外界的路，變得越來越遠。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVZ3xuKbyjD
也越來越陌生。
米莉亞沒有將心中的所有疑問說出口。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTHwuLSxfdM
但是，看著她那副困惑的反應，亞利也慢慢察覺到了什麼。
此時，亞利心中閃過一個念頭。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqrm9xT4A3z
那是突然生出的想法，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX6we5iU3rJ
更像是一種來不及思考的直接反應。
「既然都走到這裡了，妳要不要到附近……」
亞利主動伸出手。
「散步看看？」
這不是什麼大膽的約會邀請，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxA5Ac0v2Te
也不是想找理由帶她一走了之。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXyhIzmwNso
只是幾個關鍵要素，正好機緣巧合地聚集在了——
同一個地點。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcJpYrkQG1p
同一個時間。
只是幾步也好。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDFyKNcOMto
讓米莉亞短暫走出這個令人窒息的家。
亞利的動機，僅只於此。
然而，米莉亞並沒有接住他伸出的手。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6g4uXwJDyI
她只是輕輕按住自己的手，面露難色。
「父親交代我……在這裡待命……」
沒有完整解釋。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6JSdgDmlmX
卻已經說明了一切。
那張被抹去半日項目的行程表，填上的並不是空白，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRG5AxO7rJp
而是另一項時段更長的新項目。
迪蘭安排的行程表裡，從來沒有「自由」這個選項。
米莉亞身邊沒有女僕隨侍。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0QJSHgmgX4
附近的警衛，也似乎都被指示去執行巡邏任務。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmbRNqbKo7U
沒有人監視她，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTxgT1l8AQ4
大門甚至敞開著，93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDyZNi67D0c
然而，米莉亞卻連踏出門外的念頭都沒有。
亞利收回了手。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf2CKuSIK9T
也收回了那股想直接帶她走的衝動。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPxAO7ONtWP
因為他知道，這不是解決問題的方法。
他可以斬殺龍人。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMvTkiFaXhp
可以消弭災禍。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPFUttSuU92
但是，若要解除藏在那一紙行程表中，如同詛咒般的束縛，他需要遠比揮劍更加強大的力量。
就在這時，漢斯出現了。
漢斯總是在亞利做出選擇後，才翩然現身。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9TBLaCWotW
換個說法就是，這個陰險的管家已經在旁邊偷看很久了。
「亞利，這位是？」
米莉亞還是第一次見到漢斯。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbs8miIhZNF
而亞利則是相當沒禮貌地說：
「不用認識也沒關係。」
「我是少爺的管家，稱呼我漢斯即可。請多指教。」
漢斯不理會亞利，自行完成自我介紹。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV2ujKRr8Fl
米莉亞也端正地予以回禮。
有禮貌的千金。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA5VTW2T0qY
有禮貌的管家。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEtxORlR659
再加上一個沒禮貌的少爺。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAItFG30tN0
三人在晨光之中，形成了一幅有些奇妙的構圖。
「我在過來途中，看見馬車正在接近這裡。」
漢斯提起這件事時，米莉亞的神色，突然染上一層黯淡。
「是來接我的。」
她輕聲說。
「下一個行程的時間快到了……」
又是行程表。
亞利很想把那張廢紙撕掉，揉成一團，直接丟進垃圾桶。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT9HpB2KOUe
即便如此，他還是不得不接受一件事。
道別的時候到了。
這時，米莉亞突然問道：
「父親似乎將某件重要工作委託給你。但是，父親沒有告知我內容。」
也就是說，米莉亞被交代到門口送行。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiPgNgdP57s
卻不知道亞利接下來要前往何處。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbfsGiFm7V3
也不知道他即將面對什麼。
調查龍人。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl78WsJSf1m
並討伐龍人。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA1xCfwbXzE
一個不小心，這也許就是一趟有去無回的旅程。
「只是有個麻煩，我剛好能解決而已。」
亞利決定隱瞞。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL7kmH7pBNB
他不想讓米莉亞過度操心。
「不用擔心。」
就算自己失敗，她也只需要相信——93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0ipZg1ovJp
亞利回到了他原本的旅途上。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq8BhTsIpho
留下這樣的認知即可。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡesV7j9c2jK
被迫留在這樣的家裡，米莉亞不需要再承受更多不必要的悲傷。
「這樣一來，我們似乎還有再碰面的機會了，亞利。」
米莉亞非常純粹地說。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB6GO3pauvR
她真心相信，兩人還有再會的一天。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVtrcyzwyti
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因為還有未來的再次相遇。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4FCD6MBmcS
所以離別時的表情，不應該是悲傷。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7oFSbJbgJU
而是笑容。
「嗯，會再見的。」
馬克威爾家的繁華，彷彿在晨光中逐漸融化。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVGmxfSdZZh
然而，米莉亞道別時的微笑，卻依舊鮮明地烙印在亞利眼中。
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