帝國曆一五九年,晚夏與初秋交替的清晨。194Please respect copyright.PENANAdsrL2LJJzF
白色光帶自地平線鋪展,夜空的深藍像一襲布幕緩緩升起。
一支商隊駐留於市郊,車輛環成陣列。194Please respect copyright.PENANASaqsU5dXhx
眾人得以在這層防護中安睡,無懼野獸與盜匪。194Please respect copyright.PENANAcTwtP5RKqX
未待日輪升空,環陣中央已先騰起炊煙;194Please respect copyright.PENANAh0lVtIgmp7
有人圍坐用餐,有人低頭整束行囊,194Please respect copyright.PENANARTPUkEfdUg
領隊則持名簿逐一清點,並候著預約旅客前來會合。194Please respect copyright.PENANAGhzvvuGFrZ
——炊煙散盡,便是啟程之時。
距出發尚早。報到完畢的預約旅客亞利見時辰寬裕,獨自離去,望向不遠處的山丘。194Please respect copyright.PENANAngO9wm4tQs
他輕裝上路,撥開灌木,循著記憶中的小徑,往山丘的高處而行。
踏上高處,亞利的視線落在商隊不遠的一棟古風獨棟上。194Please respect copyright.PENANAP3Ae30iy3x
在麥田與雜木林交錯的平野間,那座老宅宛如封建時代遺留的孤堡。
有一段時日,身為老宅主人的他還常被人半玩笑地喚作「領主大人」。194Please respect copyright.PENANAuZD2mOj4L0
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即便如此,那裡畢竟是他住了十七年的家。194Please respect copyright.PENANAvy8nGbHYwE
「下次再回來,也不知道會是什麼時候。」194Please respect copyright.PENANAHsWf80l2PM
臨行在即,亞利仔細把老宅的輪廓刻進腦海——194Please respect copyright.PENANAhZlFhkzHVg
那將是他往後回家的指標。
此時,太陽恰巧越過地平線。194Please respect copyright.PENANAlGRZXVQXbZ
第一道曙光突如其來地劃過視野,亞利下意識瞇起眼,抬手擋住耀眼的光。194Please respect copyright.PENANAvsxsk2EoDY
朦朧之間,他彷彿看見一道久違而熟悉的背影。
耳畔,似乎響起那早已不可能再聽見的聲音——194Please respect copyright.PENANAFZDwP1cxdd
「這個家就交給你了。那可是爸爸回家的路標啊,我的兒子。」
亞利不自覺伸出手,彷彿想攔住那道背影。194Please respect copyright.PENANAqaKTEHPyW4
掌心撲了個空,薄霧在五指間緩緩散去。194Please respect copyright.PENANAYUAYoi6kYV
他怔怔收回手,凝視掌心,彷彿還在尋找那份殘留的溫度。
那個人——十年前踏上「最後之旅」的男人,194Please respect copyright.PENANAiTnvl7OJOJ
他的父親,雷歐。
「我有好好守住男人的約定喔,老爸。」194Please respect copyright.PENANAofwIX9oFed
亞利微微一笑,將拳頭收緊。語氣平靜,卻帶著一絲釋然。
那是他七歲時的約定。這十年間,他始終恪守不忘。194Please respect copyright.PENANAZWI47TqgcL
老宅至今仍維持著雷歐離去時的模樣,194Please respect copyright.PENANAC2WvzcICsV
彷彿時間在那一刻凝結,連風都繞道而行。
如今十七歲的他,也要啟程了。194Please respect copyright.PENANA804Bo2mcdM
同樣的地點、同樣的方向,遠望那棟被稱作「路標」的老宅。
「這次換我去找你了,臭老爸。」194Please respect copyright.PENANASZokz0lmfk
他伸出拳頭。
男人之間的約定,是以拳相觸為誓。194Please respect copyright.PENANAfDleCjU85y
如今對面已無人,但亞利依舊緩緩揮出那一拳,停在空中。
風從指縫穿過,他卻彷彿聽見那熟悉的笑聲:194Please respect copyright.PENANAqniCEZRAES
「要是被你找到,多少抱怨我都聽,哈哈!」
亞利沒有作聲,只是笑了笑。194Please respect copyright.PENANAR9gIMldq6H
因為父親離開的那一天——也是這樣,笑著道別。
—
「炊煙還在,離啟程還有一點時間。」194Please respect copyright.PENANAiBUYhhMMq1
亞利環顧四周,思索著該如何打發這段短暫的空檔。
目光停在不遠處的一棵古樹上。194Please respect copyright.PENANAs5JnZ03Lyt
那是棵歲月難以估量的老樹,樹幹粗壯如石柱,表面佈滿皺紋般的樹皮,194Please respect copyright.PENANAaB5bgToOE8
上頭還纏繞著幾圈麻繩——那是多年前,他親手綁上的。
麻繩早已風化,吸滿朝露後泛著暗沉的光澤。194Please respect copyright.PENANA5QSjjstuUk
亞利走近,手指掠過濕冷的繩面,微微一笑。
「離開前,來練劍打發時間吧。」
他拾起一截落枝,以枝為劍,對著麻繩一波又一波揮擊。194Please respect copyright.PENANAIWD99bjtxO
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空氣中響起啪、啪的清脆木聲,節奏最初雜亂,漸漸變得均勻。194Please respect copyright.PENANAoe1HNxvYLD
古樹上的繩索微微震動,露水被震落,化成細碎光點。194Please respect copyright.PENANAHAcnB7htFo
那繩索與古樹,正是他童年時的練習道具。194Please respect copyright.PENANA7bQoaKKcfL
偶然被勾起的童心,使他拋開教本的章節,只憑身體記憶揮動枯枝。
「我記得是這樣——這樣揮!這個切入角度!」194Please respect copyright.PENANAKc52fAHsQ3
他低聲自語,動作一招比一招更熟。
那不是教本的套路,而是記憶深處的影像:194Please respect copyright.PENANATCkYA0llsA
兒時他常在旁觀看的背影——194Please respect copyright.PENANAs4IgzLtwqB
雷歐的揮劍節奏,與那份穩重而自然的氣息。
亞利練到忘我,腳步忽然一沉,低身橫掃——194Please respect copyright.PENANAcerPxpkwY7
「啪!」清脆一響,枯枝從中斷裂,木屑飛散。
他愣了片刻,隨即苦笑。194Please respect copyright.PENANArYW6fJ7gxl
「一場打發時間的遊戲還認真出手……我是不是太孩子氣了點?」
他彎腰撿起折成兩截的枝條,整齊地放在古樹根旁。194Please respect copyright.PENANAwVWZe4LDAa
視線掠過那圈被晨露濕透的麻繩,腦中浮現出久遠的畫面——
幼時的自己,曾把這棵古樹想成巨龍;194Please respect copyright.PENANAq6w5PsKahh
每一次揮劍,都是討伐龍的冒險。194Please respect copyright.PENANABqr4utOCkn
那時候的他,對世間萬物都懷抱好奇;194Please respect copyright.PENANAIrgkfPvQST
父親的一切,都是模仿的對象。
他學雷歐的揮劍姿勢,學雷歐的步伐,194Please respect copyright.PENANAkKT26DfB4s
甚至連打哈欠的姿勢都要模仿得一模一樣。
歲月推著他長大。脫離幼年期後,194Please respect copyright.PENANAWrtZfXf5ch
亞利開始履行貴族的義務——194Please respect copyright.PENANA0DYtJolfB0
進入幼年軍校、接受分發實習、參與戰爭,194Please respect copyright.PENANAq86oVzLnXX
以為能在那片戰場上闖出名堂。
戰後退役,他選擇的理由,卻與雷歐如出一轍。
「這一點,我跟老爸還真像啊……」194Please respect copyright.PENANAZ57S3s2ZOt
他苦笑著搖搖頭。
是啊,走的是同樣的路。194Please respect copyright.PENANACTFcLM3Bfw
但就算同樣的路,他總覺得自己永遠落後父親一兩步。
雷歐曾經對他說過:「你走你自己的路就好。」194Please respect copyright.PENANAoVm3e5BWgU
那是父親踏上「最後之旅」前留下的話。194Please respect copyright.PENANA5sb8MzYnd8
即便那句叮囑依然在耳邊清晰迴盪——
亞利仍舊抬起頭,望向遠方。194Please respect copyright.PENANALOiSDIs93Y
心裡只有一個念頭:
他還是想追上雷歐。
在追尋父親眼中的那片風景之前,194Please respect copyright.PENANAtlBVSMCRmh
亞利再一次回望老宅。
就在這時,坡下傳來稀疏的腳步聲。194Please respect copyright.PENANARHgQrKv4ON
一陣、又一陣,伴隨著被晨風撥動的草葉聲,漸漸靠近。
陽光穿透林間,灑在那道人影上——194Please respect copyright.PENANAqQGxBXBA3R
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如綢緞般柔順的金色長髮映出細微的光暈,194Please respect copyright.PENANAR33KQRs12B
湖面般清澈的藍眸倒映著晨曦,194Please respect copyright.PENANAF1nFGo1Qhk
整個身影宛如自薄霧中走出的森之精靈。194Please respect copyright.PENANAVSnwTRVBCe
她的臉頰微微鼓起,像是在生氣,194Please respect copyright.PENANAetTMcH7QhU
眼眶還帶著紅,但那雙眼依然秀麗而堅定。
「妳怎麼找到這裡的?」亞利有些訝異。
「哥哥在想什麼,我哪會不知道。」194Please respect copyright.PENANAENqpTe0BWz
少女語氣裡帶著一絲埋怨,也夾著無奈。
她叫賽莉兒——亞利的妹妹。194Please respect copyright.PENANAoTinGq35cq
只要是和亞利有關的事,十五歲的她總能察覺。194Please respect copyright.PENANAVQKzB3KU3E
在商隊找不到人,她幾乎沒多想,194Please respect copyright.PENANAL23V5mtjRK
就能推測出亞利一定會在這裡。
妹妹一出現,亞利整個人瞬間僵直,194Please respect copyright.PENANAkomxhHEbLa
就像遇見上級將官的士兵,下意識挺起背脊、屏住呼吸。194Please respect copyright.PENANALuDtV5E7P0
氣氛嚴肅得連一根手指都不敢亂動。
賽莉兒冷眼盯了他好一會兒,才默默伸出手。194Please respect copyright.PENANAmYOJhLnYYF
她手裡拿著一個小紙袋,袋口透著淡淡的熱氣與甜香。
「我剛烤餅乾的時候,不小心照以前的人數多做了幾份。你拿去吃吧。」194Please respect copyright.PENANA4At9G3gVg6
語氣冷淡得像是在命令下屬處理多餘的雜物。
亞利接過紙袋,指尖一觸,就感覺到裡頭的餘溫。194Please respect copyright.PENANA5xTeOHqiJ6
他笑了笑,什麼也沒說。194Please respect copyright.PENANAU7q8blPNzS
沒有人會在天還沒亮的時候烤餅乾當早餐吃——194Please respect copyright.PENANA3nMizH6u4S
這點常識他還懂。194Please respect copyright.PENANA5wrdYeTGFT
他知道,這餅乾是急著做的。
這時,賽莉兒的視線開始移動,194Please respect copyright.PENANAVT3mquMsCc
像指揮官一樣微微抬下巴,示意著什麼。194Please respect copyright.PENANAEbQxLYawsy
腳尖不耐地在地上輕點,節奏越來越快。194Please respect copyright.PENANA2QKShJxW4D
她那雙藍眼睛裡幾乎寫著一行字:194Please respect copyright.PENANAIcUUW7s2zs
「要我明說你才懂嗎,臭老哥。」
亞利看著這熟悉的模樣,只能無奈地嘆了口氣。194Please respect copyright.PENANAl9IRVuqP6x
他抓了抓頭髮,順從地走到老樹下,一屁股坐下。
賽莉兒見狀,毫不客氣地跟著坐了下來——194Please respect copyright.PENANABpBC5fgfcl
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直接落在亞利兩腿之間,194Please respect copyright.PENANANlrq39Aw7d
理所當然地把哥哥當成椅子使用。194Please respect copyright.PENANA5LgDDpUB2C
亞利即將踏上一段歸期未定的旅途。194Please respect copyright.PENANAB8U7wVUh4G
這點任性與撒嬌,他可以承受,也必須接受——194Please respect copyright.PENANAIo0YxqSCVO
因為,這就是作為哥哥的職責。
問題在於,面對這種幾乎貼近失控的距離感,他仍感到無所適從。194Please respect copyright.PENANA5xmC0BS6mq
不過那還不打緊,真正難解的,是橫亙在兄妹之間的沉默。
昨晚,家人離別的戲碼早已在那棟老宅上演過一遍。194Please respect copyright.PENANAutSAlq2j2B
該說的話都說了,能想出的告別橋段也全數登場。194Please respect copyright.PENANAivA8RnkYO9
心底的真心話傾吐殆盡,不捨的淚水更是流到乾涸。
「我以為,昨晚就已經好好道別過了……」194Please respect copyright.PENANAwngwW5EZLi
亞利在心底輕嘆,但最終沒有把這句話說出口。
沉默了幾秒,他想了想,還是開口道:194Please respect copyright.PENANAUhRGPVdIaD
「謝謝妳推了我一把。」
對他而言,賽莉兒既是最大的牽掛,也是讓他下定決心行動的推力。194Please respect copyright.PENANA2mFjqA5BPQ
若沒有她的鼓勵,他或許仍會停在原地,繼續在那座老宅的陰影下徘徊。
感謝的話,再多也說不夠。194Please respect copyright.PENANABJwlKWvvID
他只是想讓妹妹明白——194Please respect copyright.PENANAN36lWMXNjz
她從來不是自己夢想的絆腳石。
而賽莉兒的回應,卻出乎亞利意料。
「你要是回來時沒帶禮物,以後你的點心就只剩辣椒。」
語氣輕描淡寫,卻又帶著惡作劇似的威脅感。194Please respect copyright.PENANA7G6OleTHfw
這句話讓亞利差點沒忍住笑出聲,194Please respect copyright.PENANAAhh9zpaMW0
心底那股沉重的離愁也被這突如其來的玩笑沖淡了幾分。
正當他在思考該如何回嘴時,194Please respect copyright.PENANAvhvMcuomcE
懷裡那抹金色忽然微微晃動——194Please respect copyright.PENANASYBdif1lfU
賽莉兒抬起頭,視線越過他的肩膀,望向遠方。
亞利順著她的目光看去。194Please respect copyright.PENANA6impE9jDG6
白色的炊煙在風中漸漸變細,隨即被光吞沒,194Please respect copyright.PENANAGUuTvmfU8l
只餘一縷薄霧懸浮天際。
商隊要啟程了。
兩兄妹都明白,194Please respect copyright.PENANAnz3XNw6rMI
這意味著——真正的告別時刻,到了。
賽莉兒隨後起身,動作俐落得像早就下定決心。194Please respect copyright.PENANADl2s2JtBzl
亞利也跟著站起,正想開口時,194Please respect copyright.PENANAddPeXStki2
賽莉兒忽然上前,一把環住了他。
他愣住了。194Please respect copyright.PENANAB7W1H3Y55m
她似乎說了什麼,聲音卻被晨風捲走,亞利沒聽清。194Please respect copyright.PENANAGvFZFjNrea
那一刻,兩人的影子被初升的陽光拉得很長,緊緊交疊。
不久,賽莉兒鬆開雙手,微微向前一推。194Please respect copyright.PENANA9elTvYhVrP
晨曦的背光灑在她身上,194Please respect copyright.PENANANkSqasdkNI
那金色的髮絲被照得閃閃發亮,輪廓宛如鍍上薄金的雕像。
「亞利哥哥,一路順風。」
她微笑著說。194Please respect copyright.PENANAY7VAoXEyg3
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那笑容與陽光重疊,溫柔得幾乎令人無法直視。194Please respect copyright.PENANAmsZPJmVUrW
亞利靜靜望著那抹光。194Please respect copyright.PENANAV0ksA8z6BS
他知道——這一幕,他大概一輩子都忘不了。194Please respect copyright.PENANAdTMLbcvV5r
或者說,他有義務,194Please respect copyright.PENANAkHKo3IDTCU
要把那道笑容,永遠烙印在記憶裡。
隨後,賽莉兒轉身準備離開。194Please respect copyright.PENANAFaJvYGCPze
她不再需要多餘的言語,道別的方式早已在那一笑之中完成。194Please respect copyright.PENANA7eig6nM6Eb
她的背影輕盈、瀟灑,步伐幾乎沒有重量,彷彿只要一陣微風就能將她帶走。
然而——
「啊……小心!」
亞利的提醒還來不及出口完畢。194Please respect copyright.PENANAzyWHwcGlK0
賽莉兒沒注意腳下,一不小心被一條突起的樹根絆住。
那一幕,就像剛在舞台上完成完美謝幕的舞者,194Please respect copyright.PENANARLXMmcXm17
卻在退場的最後一刻被自己的裙擺絆倒。
她驚呼著,雙手慌亂揮動,試圖穩住重心,194Please respect copyright.PENANAeCGONiUmth
但身體仍不由自主地向前傾倒。
就在即將觸地的瞬間——194Please respect copyright.PENANAGjde88gX4k
一雙手穩穩地接住了她的雙肩,並將她輕輕攬入懷中。
那是一道高大的身影。194Please respect copyright.PENANANM9fIM2oxZ
瘦削而挺拔,穿著黑色的管家制服。194Please respect copyright.PENANAWxLWE9su6C
衣料反射著微弱的光,卻像吞噬了周遭所有亮色,194Please respect copyright.PENANAi75go09Shc
讓他的存在在晨光裡顯得格外突兀。
那樣的黑,彷彿與世上所有的光都格格不入。194Please respect copyright.PENANAAXSmDDcNpv
被他擁在懷裡的賽莉兒,顯得格外嬌小——194Please respect copyright.PENANAEo8oNidi1n
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就像被那片黑暗整個吞沒。194Please respect copyright.PENANAOEp3Jw2mdJ
不過,賽莉兒並沒有慌張。194Please respect copyright.PENANAwYKg3O5EZQ
她也沒有露出一絲恐懼。
那張精緻的臉龐泛著微紅,卻不是因為害怕——194Please respect copyright.PENANABkNkiFMzg1
而是被突如其來的尷尬與怒氣染上的色彩。
「你躲在旁邊,偷看了多久?」她鼓著臉質問。
「不,我剛到。」男人語氣平靜如常。
「騙子。」
賽莉兒哼了一聲,用力推開對方。194Please respect copyright.PENANAiXO4sPZsAq
眼神裡明顯帶著懷疑,但仍保持著理智,194Please respect copyright.PENANAF5Vjzeuvf2
沒有任何明顯的防衛動作,只是故作鎮定地瞪了他一眼,194Please respect copyright.PENANA8RyZhmWUkQ
然後轉身往山丘下走去。
這一次,她的步伐明顯謹慎許多。194Please respect copyright.PENANAdE4TTaVXKi
像是在提醒自己,也像是要替亞利消除擔心。194Please respect copyright.PENANArfY7RD60zY
每一步都小心、穩定,194Please respect copyright.PENANAKcnMJ9o1aV
直到那道金色的背影徹底消失在遠方。
亞利望著她的方向,輕輕嘆了一口氣。194Please respect copyright.PENANA4hp3Lp9BfC
「別老是找到機會就拿那孩子尋開心,漢斯。」
那名男子微微推了推眼鏡,神情淡然。194Please respect copyright.PENANAEzfKynFE1C
正是兄妹倆的管家——漢斯。
他沒有辯解,只平靜地回答:194Please respect copyright.PENANAXL51EyBBHe
「賽莉兒很獨立,她能夠好好照顧自己。」
隨即語氣一轉,像是在回報工作進度:194Please respect copyright.PENANAxJAjQhfbZ1
「領主那邊已經安排妥當,這一帶會加強巡邏。194Please respect copyright.PENANALMyYA1uol8
她的安全會獲得保障。」
「……」
亞利沉默不語。194Please respect copyright.PENANAhwlchvNUmt
他早已習慣這種對話方式——194Please respect copyright.PENANA5xFw99sI52
漢斯總能把話題接到自己想說的方向,194Please respect copyright.PENANAqsYAn4FVHj
從不在意別人是否還有後續想法。
就像棋士對弈,自己還沒落第一手,194Please respect copyright.PENANAg04G4tKMiU
他就已經把整盤棋下到第十手,194Please respect copyright.PENANAdIRv4VGj9f
順帶告訴你最終的結果會是——「將死」。
有這樣的管家,亞利幾乎不用開口,194Please respect copyright.PENANACtIxFgBTYp
事情總會被處理得井井有條。194Please respect copyright.PENANA2dGXgFm66P
只是,這樣的「完美」,194Please respect copyright.PENANAenq5ynGImK
有時也讓人無法反駁,更無從插話。
漢斯並非無情的理性機械,只是把效率放在一切之前。194Please respect copyright.PENANAQME8a6qHUp
他的表情與常人無異,甚至稱得上豐富,194Please respect copyright.PENANAOifSQWnzqi
但那份「豐富」有時反而讓人覺得虛假。
即便如此,亞利——以及賽莉兒——194Please respect copyright.PENANAaFPlLbBkak
始終對這位有些怪異的管家抱持著絕對的信任。194Please respect copyright.PENANAfLj9khLnxp
多年相處下來,兄妹都清楚:194Please respect copyright.PENANAQD94yay2Y8
漢斯的情感從不在言語上,而藏在他的行動裡,194Please respect copyright.PENANAEOQnfP3V8l
藏在那些容易被忽略的小細節之中。
只有他們兩人能真正讀懂——194Please respect copyright.PENANANDRIyrh3B7
那看似冰冷的表象下,其實有著柔軟又真摯的溫度。
交代完一切後,漢斯便不再開口。194Please respect copyright.PENANAMXc8M9aS1U
他靜靜地站在原地,眼神平靜,等待亞利下達指令。194Please respect copyright.PENANARj2l589ceW
他雖能自動處理所有瑣事,194Please respect copyright.PENANAc6FB0YKirz
但真正的抉擇權,他永遠保留給亞利。
若此刻亞利突然改變主意,194Please respect copyright.PENANAYYoYyAjaVE
說出「我不想旅行了」這句話——194Please respect copyright.PENANAKEJSw7b58y
漢斯也絕不會反駁,194Please respect copyright.PENANAjHOxoJGjKT
只會在下一刻冷靜地把後續安排全部撤銷,194Please respect copyright.PENANA0Qs5fGC8DO
讓一切重新回歸平靜。
清晨的風拂過樹梢。194Please respect copyright.PENANAnI0WwxbrdP
亞利靜默片刻,腦海浮現父親的聲音:194Please respect copyright.PENANAPwVQgr8D9N
「——你走你自己的路就好。」
下一瞬,車輪的嘎響自山下傳來。194Please respect copyright.PENANAC7YdMTdhEI
圍成圓陣的車隊已開始解陣,194Please respect copyright.PENANAvlbezFKk6q
重新拉伸成一條向遠方延展的長龍。
亞利沒有多說。194Please respect copyright.PENANAhMGYaKa5hp
他快步下山,腳步輕而堅定。194Please respect copyright.PENANAwwuWLw5RI0
漢斯隨後跟上,始終保持那恰到好處的距離——194Please respect copyright.PENANAgalXk5GeiR
不領先,也不落後。
當亞利的視線再次掠過商隊,194Please respect copyright.PENANAGZJHY5763w
他仿佛看見了十年前父親啟程時的背影。
「我會走自己的路,但是——」194Please respect copyright.PENANAn1qpNQd5ci
他加快腳步,步伐穩健如風馳。
「我想先看看你走過的路,老爸!」
陽光灑落,照亮那條新展開的旅途。194Please respect copyright.PENANA3UepDKa1wv
少年與管家,並肩而行——194Please respect copyright.PENANAkNsYr8Knqr
就此,踏上屬於他們的第一段旅程。


