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在Strade還在歸途上的時候,孩子們和Ren早已看完了動畫,有說有笑地吃著零食。
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「哈哈哈哈……」
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「Ren,你喜歡動漫多久了?」保羅咬一口薯片。
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「我從有記憶以來就很喜歡了。對我來說,動漫給了我非常奇幻美好的世界。即便現實世界中有多少不順心的事情,只要是在欣賞動漫的當下,那些煩心事彷彿也會被拋到九霄雲外。」Ren說這話的時候,臉上出現感到有些不好意思的紅暈。
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「確實,因為是想像的世界,所以充滿了奇幻的想像。」安迪同意他的話,「在欣賞好作品的當下,可以不用管現實生活中的狗屎,真的很讚。」然後又喝下可樂。
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「真的呢。那麼你們喜歡動漫的原因是什麼呢?」
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「嗯……就像你說的。現實中總是有很多不順心的事情,可以在看動漫的時候暫時逃離。不過,我喜歡動漫的原因,還有另一個。」保羅補充,「我自己喜歡的動漫類型,是更接近少年漫畫,裡面很多角色無論遇到什麼困難,或者可怕、痛苦的事情,都還是可以不忘初衷,持續往自己的目標努力邁進,或者持續做對的事情。」
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「我也是。我也不是天生就跑很快的,我是每天不停地練習,才有了現在的耐力和速度。」麗莎點頭,「過程真的是很辛苦,每次覺得好累的時候,都會想到主角們在辛苦的訓練中,仍然繼續努力,一想到這一點,我好像又可以繼續了。而且我很滿意我現在的成果,也希望可以維持。」
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「對啊,像我,在生病兩年不能上學的期間,除了靠他們的上課筆記,讓我的進度不至於落後太多時,同時也因為喜歡電腦,所以潛心研究電腦技術。期間也遇到很多困難,但我因為希望可以變成電腦專家,所以還是努力堅持喔。」
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「原來如此……所以你們會以主角的核心精神當作榜樣?」
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「對啊,不然現實裡辛苦的事情真的好多。萬一原本需要堅持的好事,因為不開心就放棄了,豈不是很可惜?」麗莎面帶微笑,宛如天使。
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「而且,只要是對的事情或值得追求的事情,就該堅持。」保羅也給他一個燦爛的笑容。
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「就是這樣囉。」安迪也慵懶的表情上,一雙眼睛充滿溫柔。
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看在Ren的眼裡,有那麼一瞬間,他們的身影,與在地下室中的瑪莉重疊——他們簡直就是天使一樣的存在!同時,在對比之下,他也發現自己顯得自慚形穢。
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雖然喜歡的動漫題材有相似之處,但他喜歡動漫,是為了逃避現實中的痛苦和絕望;而孩子們之所以喜歡動漫,是因為欣賞角色們不屈不撓的精神,並以此為榜樣。
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孩子們不畏懼艱辛也要達成能力培養的精神,還有瑪莉即便面對Strade的折磨,也絲毫不動搖的憤怒和對自己的善意……
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差太多了,真的差太多了……
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這個時候,麗莎又問道:「對了,Ren。我問你,這個房子裡是不是才大掃除過?因為我有聞到一些清潔劑的氣味。」
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「是的,我平常沒事的時候,除了看動畫之外,就是打掃家裡。讓家裡的空間乾淨整齊,生活起來也會比較舒心。」Ren給出肯定的回答。
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「那麼不同的污漬,也需要不同的清潔劑嗎?」
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「嗯……市面上的清潔劑有不少,不同的場所和材質,會因為常遇到的污漬類型還有環境的不同,所以雖然都可以達成清潔效果,但如果要長期維持,還是建議使用相對應的清潔用品才好。」
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「所以如果是漂白水,通常會用於清潔什麼呢?」
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「那……那是……!」Ren的表情一瞬間變得有些恐慌,「通常……如果衣服上遇到比較強烈的汙垢,可以用……!」
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「還有一個可能比較跳的問題。Strade叔叔有沒有女朋友,或者是任何女性的親友呢?」安迪問道,「我聽我爸爸說,他上次在The Braying Mule酒館,跟一個看起來是大學生的女生聊得很開心。」
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「他……」Ren面對安迪的問題,他想到的第一人,就是被關在地下室的瑪莉。他不自覺地低下耳朵,一臉緊張的模樣,連孩子們都能感受到他的不安。
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就在這個時候,他們都聽到了玄關傳來的開門聲。這個家的屋主,Strade提早回來了!Ren的雙眼中一瞬間透露了更明顯的恐慌!相較之下,麗莎、安迪和保羅則是起身,拿著未拆封的零食和飲料往一樓去。在路上,他們發現未關門的另一間房間,有著較重的酒味和菸味,桌上還有一台筆記型電腦。
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「……等等!你們……?!」Ren才說出這話,又下意識地摀住自己的嘴!
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到了一樓,他們和Strade直接面對面。
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「咦?伊莉莎白、安迪、保羅?你們怎麼在我家?」
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「Strade叔叔,真的很抱歉,事情是這樣的,」麗莎一臉歉意,「我們三個今天白天玩棒球的時候,不小心讓球砸破了你家的玻璃,才進來撿球的。」
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「然後我們發現原來在你家裡還有另一個成員,Ren 。他帶我們清理碎玻璃後,發現我們興趣相投,所以聊了好久。」保羅雙手合十。
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「而且我們也發現Ren 好像也不算這個家的主人,所以我們也自作主張地從家裡帶來零食飲料,然後在二樓的房間分享。」安迪也一臉誠懇,「真的非常抱歉,給你添麻煩了!」
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「這些可能算不上什麼賠禮,但這是我們目前能力所及可提供的東西!」保羅說話的同時,孩子們舉起手上的零食飲料。
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從頭到尾,Ren 都躲在樓梯間,一邊觀察一邊緊張冒汗。他深知Strade 的手段之兇殘狠辣,要是一個做錯,孩子們就會萬劫不復。
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他必須做點什麼……但是……他又怕得渾身顫抖……他根本無法反抗他……!
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「喔?」Strade往屋子後方看,果真看見其中一扇窗戶以封膠的紙箱代替著。他思索一陣,說:「你們的點心我就收下了,不過這無法讓我的玻璃窗恢復。所以,你們還得留下來幫我一起修復。我家裡剛好有材料,我先連絡你們的父母。」
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「我們就知道,Strade叔叔人最好了!」麗莎像是吃了蜜糖一樣。
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「拍馬屁也得不到其餘的好處喔,伊莉莎白。」Strade苦笑著拿起電話,一一和孩子們的雙親聯絡。
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「喂?馬汀先生嗎?我是Strade……」
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「是是,你們家安迪今天跟朋友打棒球的時候,不小心把我家玻璃窗打破了……」
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「所以今天傍晚保羅要跟他朋友留下來一起修窗戶……他們已經認錯了,孩子到家的時候請不要太苛責他……」
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在取得所有家長的同意後,Strade掛了電話,轉向樓梯間:「Ren,你也來幫忙!」
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「是……!」Ren連忙下樓和孩子們站在一起,儘管盡力保持鎮定,但他的耳朵和尾巴仍微微透露他感到畏懼的心情。
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當大家都到齊的時候,玻璃窗修繕作業便開始了。Strade讓孩子們先去拆除紙箱和測量窗戶尺寸以及清潔灰塵的時候,帶著Ren到車庫旁的倉庫準備玻璃切割作業;獲得尺寸後的兩位成年人,合力將玻璃切割成適當的大小;然後一人在室外、一人在室外維持玻璃平衡,再用熱溶膠固定……
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五個人七手八腳,終於讓碎掉的玻璃窗復原如初了!
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「天啊!好厲害!」麗莎驚呼。
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「看起來像是新的一樣!」保羅張大眼睛和嘴巴。
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「真想不到,我這輩子居然有機會可以修繕玻璃窗!」安迪一臉不可置信。
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Strade則一臉笑容,在旁邊拍手說:「第一次能做到這樣已經很棒囉!不過啊,以後還是不要隨便進別人的家裡才好。你們可以在第一時間趕緊跟我聯絡。」他的眼神透著奇異的光芒,「還好你們遇到的是我,如果是其他人可能會感到非常困擾喔。」
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「確實是我們疏忽了。也很謝謝Strade叔叔願意給我們將功補過的機會,還幫我們和我們的父母說好話。」麗莎回應,「也謝謝Ren,讓我們有一個美好的下午時光。」
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「我們第一次看到Ren的耳朵和尾巴的時候,確實嚇了一跳。但現在再看,既可愛又帥氣!」保羅也說。
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「相當有光澤,還越看越療癒。」安迪也點頭。
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「啊……」Ren登時臉紅,感到有些不好意思。
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「對了,Strade叔叔和Ren,兩位是什麼關係呢?」麗莎又詢問。
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「我們……是遠房親戚喔。」Strade將大手放在Ren的肩膀上,並在他的肩上加重力道,「因為某些不便透露的原因,他先寄住在我家裡。本來想說他身體虛弱,需要持續戴著治療器,加上情緒不穩,所以我一直很擔心他沒辦法和別人好好相處,但今天你們證明了,我的擔心是多餘的。」
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「原來是這樣。那麼我們幾天後會想要幫Ren辦一場正式的歡迎派對,Sreade叔叔能和他一起出席嗎?」麗莎滿臉笑容。
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「這我在回來的時候有聽你們的媽媽說過唷。現在想想也是,如果能多認識些新朋友,也許才是對他的情況有真正幫助的吧。」
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「那麼確切的日期我們會再通知。希望可以辦一場可愛又熱鬧的派對!」
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「真是讓你們費心了……」
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之後,孩子們的家長紛紛來到Strade的宅邸,將孩子們接了回家。當孩子們都離開屋子的時候,Strade轉身側臉對著驚恐的Ren。此時此刻,他的臉上儘管仍堆滿笑容,卻讓Ren看得心裡直發寒!
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「新朋友,是嗎?」他伸手進口袋,「你有沒有和那些小鬼們說任何不該說的話?」
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「當……當然沒有……!」
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「咦?是嗎?可是我必須告訴你,那三個小鬼是我們這個小區數一數二的高智商天才,雖然人生經歷不多,但光是你剛剛的神情、語氣和肢體表現,早都在他們的眼裡暴露了。」他從口袋裡掏出電擊項圈的遙控器,眼神多了幾分陰冷,「我們家的小狐狸明明就不會說謊,卻還硬要說謊呢。」
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「不……Strade !求你不要……」
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他按下按鈕的那一刻,可怕的痛楚立刻從Ren 的脖頸竄到全身!
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「呀啊啊啊啊啊!」Ren痛苦大叫,倒在地上蜷曲、顫抖,清秀的面容因極大的痛苦而扭曲!彷彿上千根燒紅的針刺上每一寸血肉,又像被成千上萬的螞蟻瘋狂啃咬,讓他除了恐懼以外,無法作其他任何的思考……
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不知過了多久,Strade 終於放開按鈕,Ren 才終於獲得喘息的空間。他大口大口地喘氣,冷汗幾乎浸濕了全身,雙眼瞪得像核桃那麼大,訴說著無盡的絕望。
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Strde 收起手機和遙控器,在他的身邊蹲下,柔柔地說:「Ren,我很高興你交到了新朋友,所以我會讓你去他們的歡迎派對。之後不可以說謊,也都要乖乖聽話喔,知道嗎?」
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「是……」
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「還有,因為你今天『當保母』當得不賴,而且幫忙修玻璃的部分做得也很好。所以今天你就不用準備晚餐了。我剛剛順便點了披薩和炸雞,晚餐時間就會送到了。」Strade又話鋒一轉,「不過,在這之前,有個『前餐』我想邀你一起享用。」
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「前餐……?」
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「是啊。」Strade冷笑,「咱不是有段時間,沒嚐過女人的滋味了嗎?」
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聽到這話,彷彿在Ren的心中投下一顆原子彈!
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他知道,這意味著什麼。
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