冬日,入夜的時間總特別早,不過酉時便以天色大暗,綿綿細雪落下,將整個酈城鋪成一片雪白的絨毯。
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蕭奕白身披黑色斗篷,於夜色下悄然在宮中前行,直到抵達御書房,這才朝外頭的侍衛說道:「下官巡妖府首領蕭奕白,與陛下有約。」
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那侍衛微微頷首,收起長劍,側過身讓蕭奕白進去。屋內,燈火微亮,淡淡的金黃光澤映在深紅的檀木桌上,照亮了案前之人的眉眼。蕭奕白走至桌案旁,墨黑的衣袂隨步伐微動,他恭敬的行以一禮,神色沉穩卻掩不住眼底那一抹暗光。
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沈國玉停下批閱奏摺的動作,抬眼望著蕭奕白,聲音不疾不徐的問,「奕兒,最近的調查,進展如何?」
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蕭奕白走上前一步,躬身而答,「回禀殿下,近期宮中軼事大抵可以確定幕後黑手為皇后與太子,但……仍缺確切證據。」
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沈國玉聽罷,點了點頭,眼中閃過一絲冷意,又問道:「那戎兒在外養的那些人,可有動靜?」
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蕭奕白神色微變,低聲回道:「有蠢蠢欲動之勢,若不加防範,近期恐生變數。」
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此話一出,御書房內頓時陷入一片寂靜,只剩兩側燈芯微微跳動的光影,與窗外樹葉的颯颯聲。良久,沈國玉像是回想起什麼,目光悠悠,突然問道:「奕兒,你……還記得十年前的那場宮變嗎?」
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聞言,蕭奕白訝異的抬眼望向沈國玉,心口猛地一顫。
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那幼年時滿城屍體的景象、火光吞天之夜,以及刀光劍影間,被血色染紅的長廊與大殿,一幕幕如同地獄之過往,依舊是他心中無法抹去的惡夢。
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「臣……當然記得。」蕭奕白雙手緊握成拳,眸中閃過一瞬的悲傷與懷念,「也記得,是誰用命,換來如今長達十年表面的太平。」
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一說到那人,沈國玉總是冰冷的眼中難得露出一絲柔情,他嘆了一口氣,抬眼望著窗外的落雪,似是在問蕭奕白,又好似在問那已不在人世之人,「你,可怨過我?」
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蕭奕白垂下眼,長睫掩去了他此時的神情,只淡淡的回了一句,「殿下,一切都是天命,又有何怨與不怨?」
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「是啊!」沈國玉將目光重新放回案上的奏摺,朝蕭奕白平靜的道:「戎兒的事朕會再多堤防,至於皇后和太子那邊,就要再麻煩你多注意了。還有……」
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他頓了頓,腦海中忽地浮現那小姑娘在朝廷上怯生生望著自己的模樣,忍不住彎了彎唇,「那小顧郎,你也多護著點,莫要讓她受傷。」
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「臣,遵旨。」蕭奕白朝沈國玉深深一揖。
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***
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另一邊,京城西郊的宰相劉府燈火通明,顧蘭以訪友名義而來,穿著鵝黃裙袍踏入府中,身上的薄薄細紗隨腳步擺動,恍若吹入院中的徐徐清風。
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而劉家嫡長女劉茹嫣素來嬌貴,此刻卻披著淡青外裳迎至前堂,神色略顯憔悴,眼下還浮著淡淡青痕。
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「顧姑娘,我可總算盼到妳了!」劉茹嫣快步走上前,緊緊抓住顧蘭的手,一雙圓潤的杏眼裡盈滿了淚水,「自從潘公子死去以來,我真是……」
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話到一半,劉茹嫣開始低聲啜泣起來,顧蘭則柔聲安撫道:「劉姑娘,咱進房慢慢說,妳先緩緩勁。」
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一旁的貼身侍女見此,也擔憂的遞上乾淨的帕子,「小姐,妳昨兒才哭腫了眼呢!這要再哭下去,眼睛可要壞掉了。」
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劉茹嫣皆過帕子,輕拭去眼角的淚,這才微微點頭,「嗯,顧姑娘,顯隨我來吧!」
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說罷,劉茹嫣將所有侍女遣開,唯獨帶著顧蘭一人進到閨房之中。房內,不同於其他世家大族的金碧輝煌,劉茹嫣的房間布置的素雅乾淨,一旁甚至還有一整面櫃子的書冊,以及牆上的幾柄裝飾用長劍。
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見劉茹嫣神情漸緩,顧蘭於圓木凳上坐定,方才柔聲問道:「劉姑娘,妳可否再將近日發生的怪象與我細說一二?」
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劉茹嫣點點頭,雙手卻緊攥著手帕,聲音帶抖,「自啟承哥哥離世後,我便常會夢見他,夢中,他總是站在遠處,用極其哀傷又迫切的眼神望著我。可是……」
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她停頓了會,臉上帶著疑惑之色,「每當我走進他時,夢中就會忽而傳來嬰孩的啼哭聲,聲聲尖銳,刺耳至極,啟承哥哥便會將我推開,而我便會自夢中驚醒。」
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顧蘭眉心一皺,又追問道:「除此之外,根據劉姑娘妳信上所寫,醒來後,妳的身上還會發現一層蜘蛛絲,對吧?」
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「是啊,我有將那些東西先收起來,都在這兒。」說著,劉茹嫣從床底下拿出一個布包,裡面竟放著一片片薄如蟬翼的蜘蛛絲片。
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顧蘭伸手去碰觸那蛛絲,那絲在兩指尖拉出一條線,又綿密又黏稠,並帶著一絲奇異的香氣。
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「看來可能真是嬰寰與魘蛛在作怪……」顧蘭喃喃自語。
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「嗯,顧姑娘妳方才說什麼?」劉茹嫣沒聽清她的話,小心翼翼的問。
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「啊,沒事,我只是自言自語罷了。」顧蘭搖搖頭,面上帶著安撫式的微笑,將雙手覆在劉茹嫣顫抖不已的指尖上,話鋒忽轉,「只是自上次妳委託我去探查潘大公子時,我便想……妳對他,可真是上心呢!即便他已離世,仍念念不忘。」
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談及此,劉茹嫣的臉上頓時羞紅一片,聲音也結結巴巴起來,「我與他,自幼便相伴彼此長大,我知曉他是那樣好的男子……風度翩翩、飽讀詩書、英俊瀟灑,又在今年初通過殿試成了榜首。只可惜……」
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她垂下眼,眼淚撲簌簌地落在手帕上,悲聲道:「此生,我等註定無緣,縱使我心懷歡喜,也終不得其果。幸他曾贈我一香囊,使我得以時時睹物思人,方能熬過這幾日的悲痛。」
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「香囊?」顧蘭眼神微亮,聽出了其中關鍵。
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「對啊,我常將之放在枕下。」劉茹嫣從一旁的枕頭下拿出一個繡工粗糙的桃粉色香囊,「這是他小時候自己做著玩的,上頭還有他被針頭戳到的血點印呢,妳瞧瞧!」
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此時,假扮成狐裘的小稟以心語向顧蘭道:「顧蘭,那香囊上頭,留有潘大公子的一縷魂,所以劉家姑娘才能夢見他。魘蛛一向以魂魂為食,怕是因此才找了過來。」
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聽到此言,顧蘭這才明白為何嬰寰與魘蛛會找上劉府,原以為他倆是奔著吞噬劉茹嫣的夢與靈魂而來,卻沒曾想,目標竟是早已仙逝的潘家大公子。
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思及此,顧蘭內心真是對那潘家大公子抱持著滿滿的同情與憐惜。
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見顧蘭楞神的望著那香囊不動,劉茹嫣疑惑的在她眼前揮了揮手,「顧姑娘,怎麼了?」
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顧蘭回神,連忙揮手笑道,語氣自信而從容:「啊,沒、沒什麼。不過……為了妳這些怪異之事的根由,劉姑娘,今夜我便留在此處一宿,定會為妳尋得解決之法的!」
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