「什麼,那老道是皇后娘娘身邊之人?」顧蘭不敢置信的問。
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蕭奕白點點頭,「是啊,我曾在宮中見過他好幾次,樣貌和榕樹妖所言皆可以對上,只是……回到原本的話題,榕樹妖,這四引分別為何物呢?」
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榕樹妖沉默許久,他嘆了一口氣,終於顫聲道:「既如此,老身便告訴你們吧!」
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他抬起手指,指尖細長的藤蔓於空氣勾勒出一幅古圖,上頭畫著四個圖像,正是代表那秘方中的四引之物。
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「四引,分別代表白澤之骨、精衛之淚、嬰寰之心以及魘蛛蛛絲。」榕樹妖首先將藤蔓指向左上角那一物,沉聲道:「首先,白澤乃天地孕育之祥瑞,知妖萬象,得其骨,便可攝萬靈氣運入體。實則為供太歲吞噬萬妖氣脈,以補其魂。」
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接著,那藤蔓在空中翻舞,又指向右上方那一物,「其二,精衛含不滅之志,泣血不息,其淚一滴,可固心火千載。實則為太歲引厄念,來延續其命。」
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旋即,在顧蘭與蕭奕白神色越發凝重時,那藤蔓又指向左下角那物,「其三,嬰寰乃月生而化,吸人夢魘為食,其心磨砂,可化不朽軀。乃穩固太歲核心之物。」
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最後,長長的藤編彎曲,直指著右下角之物,「其四,魘蛛之絲可裹魂,如同蠶繭,破繭之時可脫舊生。實為太歲用其絲繭化,滋生新血肉,方可重獲天日。」
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話畢,那藤蔓所擺出的四物圖又開始變化,轉為巨大且長滿血管的肉球形狀,「你們所言的口訣,實則還有下半部,乃『骨鎮魂,淚續命;心換形,絲成繭。四引既合,斷塵離世,不朽永生。』,這字字句句看似修仙之道,實則獻骨、獻淚、獻心、獻絲,再加上大量的妖丹與人命作為餌食,方可予太歲突破禁錮,再獲新生。」
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此時,整座紙燈坊陷入一片寂靜,站在一旁的白兔妖也大氣不敢出,並趁著蕭奕白等人沒注意,偷偷溜了出去,一點也不想摻活進此事中。
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直到小稟忽地打了一個噴嚏,顧蘭這才從驚愕中回過神。她摩挲著下巴,仔細思量方才聽到的消息,忽地想到什麼,便將心中所疑問出口,「有一點我想不明白,既然那老道拿到這秘方是十多年前之事,那為何皇后娘娘那邊近日才開始蒐集這四引之物呢?」
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榕樹妖也搔搔頭想了一會,有些不確定的推測道:「讓老身猜猜……嗯,這四引之中,除了白澤與精衛難遇,這後兩者的嬰寰和魘蛛,通常是雙生雙對,且有長眠的習慣,千年才會出現一次,而今年……啊,正好是第兩千年!」
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「如此,便能說得通了。」蕭奕白抬眼看向榕樹妖與顧蘭,道出了自己的猜想,「結合白澤與方才榕樹妖所言,十年前太歲之亂後,太歲被封印的只有陽魂,陰魂被人偷走。據咱目前的證據,偷走太歲的恐怕就是皇后身旁的老道,而那老道不知從何處得知四引之口訣,於是上妖市找尋此方,目的應該是要替皇后娘娘煉製長生不老丹。至於前陣子後宮的無顏妃案,與太子府那狐妖大量奪取妖丹之行徑,皆與此事息息相關。」
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話到一半,蕭奕白突然轉頭望著顧蘭,眉宇間帶著令人看不明白的神色,似是悲傷,也似是擔憂,「還有……顧蘭,上次妳在太子府中對我隱瞞的,就是宮中有人引用太歲之血這事,對吧?」
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「你、你怎會知道此事,我……」顧蘭心虛地低下頭,雙手絞著裙擺,聲音也微微發顫,「我不是故意不說的,只是……」
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見此,蕭奕白抬手在顧蘭的髮頂揉了揉,語氣溫柔的道:「我知道,當時情況尚未明瞭,妳是怕我涉險,對嗎?」
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感受著頭頂那帶著薄繭卻又溫暖的掌心,顧蘭輕輕頷首,難得乖順的回道:「嗯,因為捲入太歲之事者,大都沒有好下場。」
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關於這點,榕樹妖也頗認同,「是啊,如今若那老道真能蒐集成四引,加上手握太歲陰魂,這天下,不論妖、人,亦或是花草之靈,可全都要成為太歲果腹之祭品囉!」
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「所以,千萬不能讓此事發生!」顧蘭抬起頭,眼中盡是執拗與堅定,「我們,得阻止這一切才行。本姑娘啊,可還沒活夠,不想為了鎮壓太歲,失了寶貴的性命。」
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但榕樹妖聞此言,卻只是向顧蘭投來極其哀憫的眼神。他垂首向她致禮,渾身的枝條皆垂落至地,沙啞的嗓音中,帶著滿滿的悲戚,「小姑娘,但聽妖之人……這世,本便為渡劫而來。若天命至,姑娘怕還是得以身為引,救這萬千生靈。」
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此話,令顧蘭愣了一瞬,那乾涸的喉間完全擠不出半語。她雖知曉這異能之「天命」,卻從未覺得自己肩能擔天,也萬般不想同娘親一樣,獻上全身血脈,最終變成一片薄如蟬翼的人皮,淒涼而死。
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所以她不隱世,盡情享受人間美好,積極賺取銀兩,就是為了在短暫的人生中,看遍世間的大好河山,享盡人間各種娛樂與情感。
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可如今,一個個都要她為蒼生而活,為萬民而死,她……怎會甘願?
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想著,顧蘭垂在身側的手指悄然收緊,指甲深深陷入掌心,卻不覺疼痛,胸口亦泛起難以言說的酸楚與恐懼。
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就在此時,她的手卻突然被人緊緊扣住,與她十指相扣。那道暗紅色的身影倏地擋在她身前,高大的後背令人莫名感到安心,也讓她……想到了那個人。
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蕭奕白目光冷得如寒鐵,聲音卻鏗鏘有力,「不會有這一天的!」
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榕樹妖微愕,抬頭望著他。
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就見少年抬起一手,將身後的少女向後護得更緊,眼神明亮又清澈,「有我在,她不會死,也不該死。這世間若有禍患,皆由巡妖府來擋!」
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那字字句句堅定且真摯,饒是幾乎看遍天下事的榕樹妖,也不免為其熾熱的情意感到動容。
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顧蘭在一旁聽著,狹長的睫羽微微輕顫,在她心口深處,那被好幾次強壓下的感情如同破土的嫩芽,快速的成長茁壯,不一會就在她心中長滿了萬紫千紅之花兒。
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年幼時,亦有一名溫暖之人曾對她這般說過。
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彼時她因為貪玩,從樹上不小心跌落,正欲掉進下方的泥濘時,卻有一雙手牢牢地接住了她。
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在鼻尖瀰漫著好聞的梅花香氣時,那和她個頭差不多高的小男孩露出了笑容,柔聲說道:「蘭兒別怕,有我守著妳。」
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此外,在那日娘親於宮中慘死那日,那男孩亦將她攬入懷中,口中喃喃,「蘭兒,別怕……以後,我會保護妳。」
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——那正是,她童年的玩伴,奕哥哥。
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如今,蕭奕白與奕哥哥的身影竟完美的對上,就好似他,就是長大後的他一樣……
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顧蘭愣愣地望著蕭奕白,似乎想看清楚他與過去回憶中那小男孩的相似之處,心臟怦跳得厲害,好似要從嘴中一躍而出。
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榕樹妖見蕭奕白態度堅決,耳鬢間鬍髮輕抖,深邃眼底似有無奈、亦似安心。他重重點頭,柔聲道:「既如此……願天佑爾等。」
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他伸出蒼老的樹根指節,朝空中輕輕一拂,空氣間頓時亮起幾縷散光,化作了漸消的護符,落在顧蘭與蕭奕白相握的手腕間。
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「此為引路印,可助你們等會順利離開妖市。」榕樹妖目光慈愛的看向兩人,最後補充道:「小姑娘,老身沒什麼能給妳的,只能為妳祈禱往後之路,順遂平安。」
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那關懷的一句話,令顧蘭的眼尾頓時紅了一片,她隱忍住眼角的淚水,大力的點了點頭,「嗯,我會的。」
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隨即,二人告別榕樹妖與紙燈鋪。就在他倆剛走出店面時,忽而有一盞紙燈如孩童般追了出來,懸在半空。它頑皮地亮了亮,似在告別,又似在為前行的兩人,照亮未來之路。
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