太陽正從側邊推上天空,金光斜斜灑落在村莊屋脊。卡恩與趕來支援的冒險者們已經交換完當前的情報,他神情冷靜但語帶歉意地告訴眾人自己必須和同伴立刻啟程,耽誤的時間已經夠多了。
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站在最前方的,正是一名身材魁梧的戰士。他背負巨大的重劍與盾牌,銀灰的短髮映著陽光,膚色深沉如鐵石,藍色的眼眸冷冽如刃。他身披厚重鐵甲,說話時帶著壓迫感:「最近不只這裡,其他地方也頻繁傳出騷亂。諸位務必提高警惕,切勿大意。」聲音低沉而堅決,像鐵鎚擊在眾人心口。
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亞倫靜靜倚在教堂的窗邊,看著人群間的交談,卻在這名為首戰士的身影中感到一絲模糊的熟悉。那份熟悉並非清晰的記憶,而像是潛藏在血液深處的影子,隱約牽動著他難以言喻的不安。
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努特站在他旁邊,已經收拾妥當。她雙臂交叉,眼神飄向窗外,嘴裡不耐煩地喃喃道:「這些人還真是慢啊……」語氣中帶著一絲急躁。
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另一頭,艾爾早已整理好隨身行囊。他向村民們逐一點頭致意,與他們一同低聲禱告,他的背影在晨光中顯得格外安定,像是為這場即將展開的旅途默默祈福。
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他們剛要啟程,托特小心翼翼地從人群邊緣走近。夜間站崗的倦意還掛在卡恩的眼底,但他瞬間注意到那個身影;未說多話,只是朝對方擺了個跟上的手勢,一個不需要多餘言語的允諾。
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托特點了點頭,步伐輕而慎,像是在減輕每一步可能擾動的謹慎。一路上,有些村莊仍在半建狀態:木架晃動、泥土未乾,幾個小孩在路邊追逐被風吹起的布片。行人見過他們便低頭點首,對卡恩的敬意在視線中微微彎折成一個問候;對亞倫的視線則帶著傳奇色彩般的好奇與戒備。
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太陽把他們的影子拉長,風帶來剛鋪好的泥灰與稻草混合的微香,提醒眾人這片土地的脆弱與勉強。當他們抵達公會的補給據點,才稍作停歇。
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這裡的氣氛比村中更為稀薄——早已遭到突襲,過客寥寥,留下的只有幾名工作人員與不多的守衛,桌上堆著半修補的盔甲與幾箱散落的乾糧。卡恩像往常一樣沉默,把重劍斜靠在一旁,雙臂抱胸,像是一座永遠待命的城牆。
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努特把背包放下,迅速檢查箭袋,然後把匕首隱回腰間;艾爾則整理自己的符文卷軸,低聲與幾位村民說了句早安。亞倫在角落裡踱了幾步,想把零碎的記憶像拼圖一片片擺出來。
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卡恩見狀,沒有多言,直到亞倫靠近時才略微放鬆警戒,語氣比往常更直接:「還沒想起什麼嗎?亞倫。」亞倫把目光放在那名今早為首的戰士在村口與人交談的模糊印象上,說出那種難以言明的熟悉感:「我記得……剛才那個為首的男人,眼神有點奇怪,像是……我好像在哪裡見過他。」話語裡帶著試探。
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卡恩的眉梢抽動了一下,停了片刻,像是在對一張泛黃地圖做最後確認。他輕吐一口氣:「那是米迦勒·阿瑟瑞斯,」思考片刻口中如滾動搬說出冷硬的聲音,「我的老朋友。但人……最近有些不可信任的地方。」他沒繼續解釋,語氣裡既有保留也有警惕。
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亞倫看著他那短暫的猶豫,沒有追問;有些問答,卡恩的沉默比任何話語都更重。正當他們交換著未說完的過去,努特從背後悄然走來,手裡多了一封信。她沒當眾攤開,而是把信折好、包入一層細布,然後順手塞進行囊角落。亞倫則悄悄注意到信封上不同尋常的蠟印:銀色細線縈繞成月牙與星辰的符記,封泥印上有微微螺旋的浮雕——那是月影書教的護符術,專門用來保護文字不被外人窺讀。這種密封在民間極為罕見,通常只見於耶索敦的使者或月影書教的私信。
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艾爾則和托特低聲聊起來,兩人的聲音像在互相試探未來。艾爾談著自己的夢想:「我想成為偉大的符文師,能替人築起安全的庇護所。」他說得誠懇,眼裡猶如帶有火苗。
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托特聽著,偶爾推了推圓框眼鏡,回答時帶點孩子氣的堅定:「我想成為冒險者,不只是躲在書本後面。我想把理論帶到外面去證明。」兩人的志向在午後被悄悄擴展成彼此的回聲。
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當艾爾提到亞倫曾獨自擊殺大量嗜土者時,托特臉上浮出矛盾的表情。他在袖邊抽出一本小冊子,翻到一頁並寫下筆記,低聲核對著數字與目擊證詞:「七十六……這數字有點誇張,資料來源也得再確認。」他的語氣並非懷疑惡意,而是學者對數據的本能追問。
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亞倫悄悄聽罷,嘴角一挑,卻也感到內心某處有股不屬於自己的牴觸,像是對被標籤為「英雄」這種稱謂的本能排斥。
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補給據點空蕩,只有幾名看守巡邏,眼神警覺地掃視遠方的林帶與路徑。托特靠在柱邊,眼鏡反射出微光,短劍依舊掛在腰側,那把武器在他瘦削的身形上顯得不合比例但實用。
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努特在自己認為安全的地方整理箭矢,偶爾抬頭看向遠方的山脊,像是能看見那些未顯形的危險。午後的陽光慢慢偏西,樹影稍微在地上拉長。
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卡恩收緊披風的邊緣,低聲交待下一步:「待會搜尋補給周圍確認安全,檢查舊哨塔與南邊渡口。我去沿著北邊的山脊察看路況,待會努特跟我一起,艾爾和托特留在據點協助。」
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他的指令簡短有力,像是把雜亂的線頭一一扣起。亞倫看著他們各自準備的樣子,心中仍有一圈未散的霧。他把手摸在匕首柄上,讓那熟悉的冷硬成為暫時的方向。
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他不知道下一個轉角會遇見什麼,但至少此刻,他仍能與這些人並肩而行。
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就當他們檢查完後,他們如同檢查了南邊渡口。跟計畫的一樣,亞倫去往舊哨塔,卡恩跟努特沿著北邊的山脊上,艾爾、托特則留在據點。
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舊哨塔矗立在河岸邊的一處隆起土丘上,塔身被風雨磨得斑駁,苔蘚在石縫間爬行成綠色的指紋。亞倫踏上狹窄的石階,腳底與石面摩擦發出沉悶的聲響;風從塔頂吹過,帶來稻草與潮濕泥土的氣味。
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塔門半掩,裡頭有個身影在暗影與光線的交界處等著——他並不是偶然停留,而是早已等候多時。那人抬頭,銀灰短髮在微光中像一層薄霜。米迦勒·阿瑟瑞斯座落在這塔內,靠著磨圓的石墩,重劍的輪廓在陰影裡顯得更加沉重。
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他的目光掃過亞倫,嘴角掛著一抹不甚誠懇的笑。「這麼快就來了?英雄。」語氣聽來輕挑,卻像刀刃在詞句裡隱隱顫動,帶著一種看透人的自信。
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亞倫反射性地舉起匕首;那動作乾淨利落,像經年習慣的本能。刀刃在日光下閃過一縷冷光,隨即投在米迦勒的臉上。正當這一刻可能演變成對峙的起點時,米迦勒只抬起了一隻手,掌心朝外,做了個停下的手勢,動作優雅得近乎戲劇性。「當英雄的感覺如何?」
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他語氣宛如在與舊友寒暄,「你可是抵抗墨淵使徒的大人物呢。嗯...記不起來也無妨——這世界本就分為理解你的人與不理解你的人,孤獨是常態。」語畢,他的笑更深一分,卻在轉瞬間伸手,像是不經意地牽起一根繩索,猛然一把抓住亞倫那已舉起準備出鞘的手腕。
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力道不重,卻堅不可動。亞倫感到關節被一股熟悉卻又陌生的節奏牽引:這個人握住他的手,就像是握住了某段曾被遺忘的節拍。刀尖在兩人之間停住,金屬與皮革間的光芒像被時間切割成一條細線。
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亞倫試圖甩脫,肌肉本能地一緊,一種說不上來的回憶在拳頭與骨節之間輕輕震動,像是被誰在遠處敲了下。米迦勒看著他的眼睛,笑意裡藏了太多未說出口的話:「別這麼緊張,我沒有打算要對你說些甚麼往事。」話語溫和,卻帶著一股不可抗的壓迫。「只是想見見真相——看看那個被人說成傳說的影子,如今究竟是胡狼,還是獅子。」
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亞倫感覺到一種奇怪的牽制,不僅來自米迦勒的手,更來自他語氣裡的熟悉。他的心跳短促起伏,記憶像被潮水沖刷出幾塊濕潤的碎片:某個火光中的交談、同一把劍柄的觸感、還有一聲在夜色中說出的名字——一個他又記不得的名字。空白在胸口擴張又塌陷,像等待縫合的裂隙。
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塔外傳來遠處的風聲與偶爾的鐵器敲擊聲,聲音被石壁吞沒後又回蕩回來,像是世界在悄悄觀察他們的對話。米迦勒的掌心沒有收回,反而微微用力,讓亞倫的手背感到壓迫,但那力道並不致痛,更多像是一種提醒。
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「你總是認為自己不記得,」米迦勒低聲說,語氣像把句子輕放在灰塵上,「可是我記得。你欠我的,不只是個名字。」他的眼神忽冷忽熱,讓人難以判定他在戲弄還是真誠。
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亞倫舉目正視那張熟悉又陌生的臉,試圖從那張臉裡撈出線索。匕首在手中微顫,舌尖猶如有一股苦味,內心既苦澀既糾結。
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塔所折射的光線把兩人的影子拉長在石地上,像兩條交錯的弧線:一條銳利,一條穩重。外頭的風像一根弦,緊繃著,等待下一個音符。就在覺得空氣已到頂點時,米迦勒忽然笑了,笑聲裡既有諷刺也有親切:「我們都活的夠久了...來吧,也是時候了,這一次的感受是什麼?來說說看吧...你是不是還想當回那時候的亞倫?」他放鬆了手,沒有推開也沒有放下,只是讓那個握住的瞬間成為一個問題,讓沉默在塔內沉澱下去。
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米迦勒向後方退了一步,兩人就此開始僵持,而逐漸落幕而形成暮色將外頭染成微茫的道路。
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