慈悲和尚，或者說，司徒不凡，他讓秦弦月去救雪球，但其實卻心知肚明，此時再去，早已太遲。不，他計算精準，應該說是，遲得剛剛好。
時間倒回一個時辰之前，當秦弦月還在遊山玩水之時，六月雪塢村裡一隅，一座院子之內，三名丫鬟，正侍候著一名男子沐浴更衣。
院子規模不大，但卻很是精緻。白牆青瓦，不事雕琢，院中卻遍植修竹與梅樹，清雅幽靜。室內陳設簡潔，卻無一物不精，案上一尊汝窯青瓷筆筒，牆上一軸淡雅遠山流水，無半分鋪張，卻處處透出主人的格調與品味、用心與分寸。
院子主人，是一位年近四十的男子，名叫黎空谷，長得眉清目秀，雖已不年輕了，卻保養得很好，可算是個美男子，只不過臉色卻有些蒼白，顯得身子有些虛弱。此時他在三名丫鬟的侍候下，正盛裝打扮，細心地束髮結髻，穿上剪裁最合身的綢緞，更薄施了些脂粉，好讓臉色看起來紅潤一些。要用到三名丫鬟侍候，倒不是為了擺架子。黎空谷早年生了一場病，導致下半身癱瘓，行動不便，日常生活，都需靠下人照料。時至今日，這場病似乎還未根治，還在不斷侵蝕著他的精力。也正因此，他平日鮮少外出，但一年一次，立冬之日，他都要鄭重裝扮一下，出席一個重要的宴會，見一見一位重要的故人。
裝扮齊整後，他坐上了一張木頭輪椅，由一名老人推著出了門。這老人姓姚，是院子總管，照顧黎空谷已有十多年了，雖已髮鬚花白，但卻身體健壯，步履矯健，目光炯炯有神，顯然身懷武功，絕非等閒之輩。如此人物，竟心甘情願常駐這山間陋村，為一殘廢之人當總管，黎空谷的身份，著實耐人尋味。
屋外天色金黃，夕陽還未下山。村裡多有階梯山路，輪椅每到推不上之處，姚總管都會停下，抱起黎空谷上山後放下，再回來把輪椅抬上去，過程麻煩，但姚總管卻沒有絲毫不耐煩，反而黎空谷面有慚色，說道：「姚總管，辛苦了。」
姚總管淡淡一笑，回道：「黎公子何出此言？在下也是托了黎公子之福，才能每年見上大公子一面。」
黎空谷輕嘆道：「若非為了我，以你的本事，亦無須半輩子屈居這山野之中。」
姚總管搖頭道：「大公子交代的任務，在下無怨無悔。」
爬上了許多階梯，漸漸到了山坡高處。晚風吹來，兩人聞到了一股濃郁的肉香，都不禁精神一振。再走不遠，前方有座竹籬笆圍起的院子，大門旁吊著面牌子，正是「刀下留香」。
刀下留香白天賣肉，到了晚上，卻是一家飯館。郭大膛得乃父真傳，手藝出眾，飯館向來高朋滿座，但這一晚，卻不一樣。今日立冬，飯館不開張，關起門來，只招呼兩位貴客。黎空谷便是其中一位。
才踏進院子，郭大膛便遠遠望見，快步出來迎接。他長滿了鬍渣的臉上堆起了笑容，喜道：「黎公子、姚總管，你們來了！」
黎空谷笑道：「老遠便聞著肉香了，似比去年更勝一籌，郭廚子，你的手藝，又長進了？」
郭大膛大笑，神秘說道：「黎公子的鼻子還是這般靈敏。大膛今晚準備的肉羹，確比往年有些不同，黎公子與大公子待會嚐過便知！」
黎空谷四下張望，問道：「大公子還沒到？」
郭大膛道：「大公子每年準點必到，今年料也不會例外。黎公子，請先入席等吧？」
郭大膛的飯館，沒有牆垣屋瓦，只在院子中搭起簡陋棚架，平日擺幾張矮桌矮凳，飯館便可開張。食客在露天之下，半蹲半坐，吃起熱騰騰的肉食，別具風味。但今晚略有不同，為了黎空谷，換上了一張八仙桌。桌旁不遠，一口大鐵鍋架在粗石砌成的灶上，柴火旺烈，鍋中湯汁翻滾，熱氣氤氳中飄出肉香撲鼻。除此以外，一切從簡，周遭無門無戶，無窗無欄，一眼望去，四下盡是蒼松野草，風吹枝動，松濤隱隱，山風吹來，還帶著松脂與泥土的清氣。這是刀下留香一貫的作風，食客吃的除了是肉，還有那一股說不出的原野氣息。
姚總管把黎空谷推到八仙桌前，黎空谷環顧四周熟悉的景緻，心中突然有些感慨，問道：「郭廚子，你可記得，大公子與我，在你這刀下留香過冬，已是第幾個年頭了？」
郭大膛笑道：「當然記得。大公子每年都會傳大膛一招刀法，大膛學了十四招，今年便是第十五個年頭了！」
原來郭大膛的「留香刀法」，是大公子所傳。當年大公子第一次來時，郭大膛不過十二三歲，為大公子烹肉的，是父親郭快刀。當時大公子見郭快刀切肉刀法精細，忽有所悟，即興自創一招，傳了給郭快刀，自此便成為了每年在此歡聚時，必不可少的一項餘興環節。這幾招刀法本來無名，後來有一年，郭快刀請大公子賜名，大公子說道：「你是個屠夫，也是個廚師，刀下殺豬宰狗，卻也烹出佳餚無數，道道留香。就叫『留香刀法』吧。」
郭快刀喜歡這個名字，後來更索性把肉鋪更名「刀下留香」。再後來，郭快刀病故，郭大膛接手肉鋪，這一項約定俗成的習慣，也沒有中斷。
每年聚會，黎空谷自然也都在。這時郭大膛提起往事，黎空谷回想起來，不禁說道：「歲月如梭呀！」
郭大膛道：「從我們家肉館開張第一年起，直到如今，十五年來，黎公子與大公子每年都到此相聚，風雨無阻，從不缺席，兩位公子肝膽相照的情誼，著實叫旁人欽佩！」
一旁姚總管一笑，插話道：「郭廚子，這你便只知其一，不知其二了。在你這肉館開張之前，黎公子與大公子每年亦必相聚，情誼綿長，何止十五年？只是後來才把聚會之地，改到這肉館罷了。」
當年郭快刀一家，本來住在離龍山約莫兩百餘里外的濟州城，在城裡便已開了一家「快刀肉館」，遠近馳名。有一年因事得罪了當地官府，被捕入獄，判斬監候。幸得大公子正好路經濟州，出手相救，才把他兩父子帶到這六月雪塢來避難。當時選擇此地，一來是因為村塢與世隔絕，便於躲避官府耳目，二來卻是因為黎空谷正好也在此落腳。郭快刀安頓下來後，重操舊業，兩父子死裡逃生，對大公子自是感恩戴德，是以每當大公子要來，都視為至尊上賓。至於他們來此之前，黎空谷與大公子之間的事蹟，兩人不曾提及，郭大膛自然無從得知。
這時黎空谷微微一笑，說道：「確是如此。以前立冬，只與大公子在家中小酌，後來肉館開張，第一次來，試過了你老爹的肉羹，大公子大讚『齒頰之間，留香一年，一年不吃，年關難過！』從此便每年必來了。」
眾人正感慨往事如煙，突然空中不知何處，傳來一把爽朗笑聲，笑道：「哈哈哈，空谷兄，休得耍賴，你自己難道就不嘴饞了？」
眾人一陣驚喜，都知是大公子到了。只是環顧四周，卻看不見他人影。這笑聲豪邁灑脫，沉穩雄厚，更似灌了內力，如傳音入密的神通，人在遠處，卻彷彿又在耳邊。黎空谷果然熟知摯友脾性，抬頭往遠處山巔一看，笑著一指，說道：「在那呢！」
眾人轉頭一望，果然看見山脊上，有一隻小小人影，距眾人所在，少說有五六十丈遠，能把聲音傳到此處，其內力之雄厚、運氣之神妙，簡直駭人聽聞。但此時郭大膛卻想到更匪夷所思之事，目瞪口呆，喃喃道：「如此距離，大公子竟能聽得見我等說話？」
黎空谷淡淡一笑，舉起袖子掩住了嘴，笑道：「莫被他騙了，他聽不見你，卻看得見你嘴形呀！」
郭大膛恍然大悟。不過儘管如此，這份眼力也足以令人側目了。此時又傳來大公子的笑聲，說道：「哈哈哈，還是被空谷兄看穿了我的把戲。空谷兄，你遮住嘴巴，莫不是在說本公子壞話？」
話音方起，那人影便動了起來，腳踏草木枯枝，一躍數丈，如仙人凌空渡虛，速度極快，只幾個起落，一句話方才說完，人便已到了肉館上空，只見他衣袍飄揚，懷中抱著一罈酒，從天而降，穩穩落在院子中央，這份輕功絕技，同樣驚世駭俗。
此人與黎空谷年齡相當，已近不惑之年，長一雙劍眉星目，雙目如電，眼神深沉卻不帶半點凌厲，反透著幾分從容與豪邁。嘴角帶一抹爽朗的笑意，親切之下，又自有一股不怒自威之勢。他身形頎長，肩闊腰健，談笑間令人如沐春風，一抬手一揮袖，又流露出氣吞山河的風範，教人心生敬服。
此人便是青雲宮大公子，司徒不平。
黎空谷臉上難掩歡喜之色，笑道：「不平兄，一年不見，風采依然，功力彷彿又有精進，可喜可賀呀！」
司徒不平大笑，上前一拍黎空谷肩膀，說道：「空谷兄，兄弟也想你呀！」
姚總管整了整衣衫，作揖拜下，恭敬說道：「屬下拜見大公子！」
司徒不平轉頭看了他一眼，說道：「姚叔，又一年了，要你待在這深山之地，你的身子骨，可還撐得住？去年見你腰上舊患，似有復發之象，如今可好些了？」
姚總管彷彿受寵若驚，回道：「謝大公子惦記！屬下身體還硬朗得緊，再撐個二三十年，也不在話下！」
「好，很好！」司徒不平難得拋下俗務，來到這世外村塢，心情很好，轉身又一叫：「大膛，接穩了！」
說著把懷中酒罈突然一拋，郭大膛一驚，忙雙手一抱接住，問道：「大公子，還是澐陽忘憂坊的三十年陳釀花雕？」
司徒不平笑道：「當然，只有天底下最好的美酒……」
黎空谷接著道：「才配得起天底下最香的肉羹！」
刀下留香的肉羹雖香，但卻不賣酒。六月雪塢村裡雖也有酒坊，但要論天底下最好的美酒，卻還是要數澐陽忘憂坊釀的花雕。這一年一次的聚會，二十年如一日，司徒不平都總要遠走千里，先到澐陽一趟，帶上一罈陳釀花雕，今年自然也不會例外。像往年一樣，他早些時候，到了澐陽忘憂坊，伙計早已為他留下了一罈才剛從地窖起出，裝罈不久的三十年陳釀。他還記得，忘憂坊那新來的伙計，有個很痞氣的名字，叫作小蛤蟆。
這時黎空谷接了他的話，司徒不平又笑道：「知我者，空谷兄也！但光有美酒香肉，卻還不夠，還得與天底下最好的兄弟分享，才稱得上是天下第一滋味呀！」
兩人對視一眼，縱情大笑。司徒不平如今坐擁天下江湖，儼然武林第一人，呼風喚雨，都在股掌之間，但一年之中，也就是在刀下留香這一立冬之夜，心情才得以放鬆，肩上的俗務、心中的煩惱，皆可拋諸腦後。這山間荒野，沒有青雲宮的瑤台瓊樓、宮肴燕膳，只需一鍋肉、一罈酒、一位肝膽相照的摯友，便已足夠，二十餘年兄弟之情，已盡在這一笑之中。
「只不過，」黎空谷笑罷，又突然神秘說道：「不平兄，你這罈酒，今年看來要失色了。」
「此話何意？」
黎空谷笑道：「我也很好奇。郭廚子說了，今年的肉羹，更勝往年！」
「哦？」司徒不平大感有趣，轉頭看著郭大膛，故意板起了臉，說道：「大膛，此話可當真？若有虛言，本公子定不輕饒！」
趁兩人說話，郭大膛手腳利索，已敲開了酒罈蠟封，把酒倒進了酒壺中。空氣中除了肉香，又更添了一份酒香，令人為之一醉。桌旁早已準備好一架鐵爐，爐上一具鐵鍋，燒著溫水。郭大膛正把酒壺放入溫水中煮，見大公子問話，面不改色，胸有成竹，哈哈一笑，說道：「禀大公子，不是大膛自誇，今晚這肉羹，來頭可大了，可遇不可求，吃了准叫兩位公子驚為天膳！」
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