步天山上摘星峰，青雲宮中攬月樓。
攬月樓樓高五層，似樓，亦似塔。
青雲宮宮主司徒登站在最高的樓台上，負手而立，憑高俯瞰遠處山景，但眼神深邃，彷彿所看並非山景，而是常人目光所難及的事物。
他的身後，有兩人垂手而立，神色恭敬。他們是司徒登膝下二子，長子司徒不平，次子司徒不凡。
當時，司徒不平二十有三，司徒不凡則還要年幼六歲。
「武功練得如何了？」司徒登沒有回頭，淡淡問道。
司徒不平踏前一步，語氣難掩自豪，拱手回道：「回宮父，不平在一年前，便已破關，練到了第四重。」
司徒不凡臉有慚色，接著回道：「回宮父，為兒不肖，仍在第二重，未能破關。」
司徒不平輕輕一笑，說道：「弟弟不必自慚，為兄當年在你這個年紀，也不過第三重而已。精誠所至，金石為開。」
「嗯。」司徒登應了一聲，語氣不見喜怒。沒有人能揣摩到青雲宮主的心思，親如父子，亦不能。
青雲宮的藏書閣裡，收藏了數不盡的武功絕學，早前提過，傳給鐵丹的「銅人伏虎十三式」、何長嘯的「九天遊龍十八象」、白行舟的「煙波繞寒江」，都只是皮毛。不過，司徒登此時所問的，卻是青雲宮司徒家傳嫡不傳庶、傳子不傳女的真正絕學，名叫「混沌無極功」。
這門神功高深莫測，共分九重境界，傳說要是練到第九重，便能入無我，返太初，窺天道，一念斷江海，舉手破乾坤，但除了三百年前的青雲宮老祖之外，從未有人臻此極境，就連司徒登本人，也只練至第八重，便已是天下無敵手。
但修練這門神功，卻極看個人天賦資質，若非身懷五臟六腑十一先天罡炁之人，多半止步第二、三重，再難有寸進。偏偏是否有此天賦，無法可測，唯有親自修練神功，才知分曉。一般要是到了弱冠之年，無法突破第三重，多半便終身止步了，放在江湖上，連鐵丹之流，都敵不過。
（作者按：「罡」，音「剛」；「炁」，音「氣」。）
所以此時司徒不平這一句話，看似對弟弟鼓勵關懷，實則是暗中譏笑。他年紀輕輕，便已練到第四重，比司徒登當年還要快了些，難怪他心有自得。他更曾暗中思忖，說不定此生成就，能超越宮父。反觀司徒不凡，雖仍有變數，卻多半已沒有希望了。
此時司徒登不說話，二子也不敢再發聲。沉默許久，司徒登才緩緩回身，問道：「不平，聽說你最近，收了一位心腹？」
司徒不平難掩自得之色，答道：「沒錯。聚俠莊莊主，『鐵掌無私』鐵無私，可稱是陝西武林第一人，當地豪傑，無不以他馬首是瞻。另外，在江南有一新起之秀，名叫白行舟，頗堪重用，不平打算成立五渡堂，推舉他出任總舵主。如此，則江南漕幫，從此也盡在我青雲宮掌握之中了。」
「哦？」司徒登冷冷一笑，說道：「陝西、江南，這兩處地方，此前難道就不在我青雲宮掌控之下嗎？」
司徒不平心中一凜，忙道：「天底下的江湖武林，當然一直都歸我青雲宮主宰。只不過不平以為，兩地門派幫會眾多，若由一人統領，那宮父發號施令時，如身使臂、如臂使指，便更是事半功倍了。」
司徒登說道：「原來你還有如此見識，看來這些年在江湖上行走，長進不少啊。接著說，我青雲宮，還有何不足之處，可以改進啊？」
宮父的語氣神色，依舊不見喜怒，司徒不平揣揣不安，只好坦言心中所想，說道：「不平以為，我青雲宮多年來治理江湖，勞心勞力，然而江湖上知我青雲宮者，卻寥寥無幾。我青雲宮既然有統御江湖之實，便也該有武林霸主之名。不平希望有朝一日，青雲宮能揚名天下，無人不知宮父天下第一，實至名歸！」
「哦？」司徒登又問道：「武林霸主，天下第一？便如那，天子皇帝，君臨天下？」
「正是！」司徒不平喜道：「那天子管朝堂，而宮父管江湖！」
司徒登不置可否，轉頭問道：「不凡，你有何看法？」
司徒不凡神色自若，沉吟片刻，說道：「不凡以為，有人明著管的，就不是江湖了。」
司徒登笑了，輕嘆搖頭道：「不平，你要揚的，只怕不是青雲宮之名，而是你司徒不平之名啊！」
司徒不平心中一驚，不敢再多言。
——
那一場對答之後，轉眼又過了八年。
在司徒登安排之下，司徒不凡在兩年前成了婚，這一夜，妻子順利生下一子。
司徒登罕見地來到司徒不凡的院子，抱起孫子逗弄，問道：「可取了名？」
司徒不凡答道：「尚未，請宮父賜名。」
司徒登搖搖頭道：「不平的兒子，是他自己取的名，你的兒子，也該你自己取名。若是一時想不到好名字，也不必著急，慢慢想便是。」
「是，不凡大意了。」
身為青雲宮宮主，一言一行，皆需謹慎。若是為孫子取名，在外人看來，便會有偏袒一個兒子之嫌。不過司徒不凡嘴上說「大意」，心裡卻並沒有失望之情。他明白，宮父倘若願意為他的兒子取名，才說明宮父其實心裡在偏袒大哥，這其中的微妙，外人難懂。
司徒登似乎心不在焉，一邊弄孫，一邊淡淡問道：「武功練得如何了？」
司徒不凡臉色變得難看，答道：「為兒不肖，依舊還在第二重。」
他今年二十有五了，三年前，司徒不平又破關，混沌無極功已練到第五重，兩人的距離，已越來越遠。
司徒登沉默片刻，說道：「有一套『雲夢迷蹤掌』，招式繁複，變化多端，最適合你練，明日到藏書閣去領吧。」
對天底下所有武林中人而言，若能學得青雲宮藏書閣中一套武功，便終身受用不盡，是夢寐以求，而求之不得之事。但司徒不凡聞言卻身子一震，大吃一驚，臉色變得慘白。他自幼聰明絕頂，博覽群書，過目不忘，更能言善道，思慮敏捷，青雲宮上下，都對他寄予厚望，連大哥司徒不平，也曾不得不對他又是忌憚，又是嫉妒。但年歲漸長後，在修練混沌無極功的進展上，大哥突飛猛進，他卻停滯不前，形勢便頓時逆轉。身為司徒家人，若練不成神功，其他一切，皆是枉然。本來他也還暗懷一線希望，期盼忽有一日，奇蹟破關，但此刻宮父言下之意，便等若是在宣判，那混沌無極功，他沒有天賦，已不必再練了！
他「噗通」一聲，跪倒在地，哽咽說道：「為兒沒用，未能為宮父分憂！」
「哦？」司徒登一揚眉，問道：「為父何憂之有啊？」
司徒不凡答道：「不凡聽說，不久前，大哥又收服了大漠一個馬幫頭子，叫『大漠蛟王』何長嘯！」
他的話點到即止，但事情卻遠非如此簡單。司徒不平不但收服了何長嘯，更打算全力資助此人，一統大漠馬幫。從此，繼陝西、江南之後，連千里外的大漠之地，也全落入司徒不平一手掌握之中了。這些地方，本來都有不少人，與青雲宮有些關係，是宮主司徒登的手下。司徒不平此舉，等若是在蠶食著宮父的勢力。八年前那一場對答，司徒不平顯然並沒有因宮父的敲打而收手，反而變本加厲，與宮父背道而馳。
「嗯。」司徒登點了點頭，並不表態，又問道：「那，你又怎麼沒用了？」
司徒不凡不由得一陣苦笑。他年紀雖輕，事情卻想得深遠。世上倘若還有人能揣摩到青雲宮主司徒登的一點心思，便是這個兒子了。他心知肚明，這些年來，宮父不贊同大哥的做法，但卻從不曾出言阻攔過，原因是攔得了一時，攔不了一世。宮父本指望，他司徒不凡，能出一份力，制衡大哥，但以他如今的武功，卻難與大哥爭一日之長短。再往遠了說，宮父總有百年之後的一天，而天底下本來有兩個人，有資格接替宮父之位，但隨著宮父這一聲宣判，他便失去這一資格了。
這時他長嘆一聲，說道：「天底下，有兩種人，一種如大哥，天之驕子，一種如我，平庸無奇！」
司徒登哼了一聲，說道：「為父為你取名不凡，豈是平庸之輩？依為父看，天底下那兩種人，一種自甘墮落，一種自強不息！」他一頓，又道：「不過，你說得也沒錯，你與混沌無極功無緣，這一條路看來走不通了，那便走第二條路吧，那雲夢迷蹤掌，還是得好好練！」
司徒不凡有點自暴自棄，哼道：「練得再好，也不過鐵無私、白行舟之流，無濟於事！」
司徒登卻道：「在外行走江湖，總不能沒有一技傍身。」
「行走江湖？」司徒不凡不解。青雲宮的規矩，以他如今的武功，本還不能下山。
司徒登放下了孫子，淡淡說道：「你已留下子嗣，再無後顧之憂。你兒子留在青雲宮，自有她娘與下人照料。」他轉身離開，臨走前，只留下一句話：「你就別老在宮裡待著了，多下山走走吧！」
下山？司徒不凡皺眉沉思，難道，這才是宮父口中的第二條路？
當晚，他為兒子取了名字，叫司徒奮。
——
三天之後，司徒不凡果然下山了。
跟在他身後的，只有一名書僮，便是西門夏。
西門夏當時已經十六歲了，但模樣稚嫩，看起來只像十二。他從孩提時期便已在司徒不凡身旁侍候，手腳利落，聰明伶俐，深得主子歡心。他幫司徒不凡斟茶磨墨，司徒不凡教他讀書認字，兩人之間的主僕情誼，遠比親兄弟親密。
這時西門夏揹著兩人沉重的行囊，快步追著主子，問道：「公子，我們第一站去哪？」
司徒不凡腳步輕快，哈哈大笑，說道：「海闊憑魚躍，天空任鳥飛！」
雖自知任重道遠，但他還是忍不住心情暢快。走出了青雲宮，只覺身上一道無形的枷鎖突然鬆開，他已有許多年不敢如此放肆大笑。
西門夏聞言也笑道：「好呀！公子有用不盡的銀子，天下何處去不得？不過下山後，先買兩匹快馬，好不？」
司徒不凡見他眉開眼笑，便問道：「宮裡的人，都私下議論，說本公子此番下山，如被宮主放逐。夏子呀，怎不見你有絲毫為主子憂心？」
西門夏笑道：「那只是他們沒見識。夏子以為，宮主另有深意。公子留在青雲宮是一條死路絕路，唯有下山，才有機會開闢一片海闊天空！」
司徒不凡大笑，說道：「本公子親手調教出來的書僮，果然不凡！」
從這一天起，兩人策馬江湖，四處遊歷，走遍大江南北、名城古村，浪跡五湖四海、名山大川。司徒不凡年輕俊朗，笑藏風華，又腰纏萬貫，出手闊綽，無論去到何處，都惹來不少人的注目。他化名步凡，西門夏化名東冬，曾登絕頂對月小酌，亦曾入青樓鬥詩奪魁，不但主子叫人驚才絕艷，連書僮亦足以智壓群豪。倚舟聽雨抱佳人，醉臥蘆花最深處，逍遙江湖間，遊戲紅塵世。
歲月匆匆，如此便過了三年。這三年間，起初司徒不凡尚還記得身負重任，每到一城一鎮，都暗中留意著當地武林生態，感受著青雲宮的勢力，如何無形地掌控著大小江湖幫派，那宮父交代的雲夢迷蹤掌，他閒來無事時，也練過一些。但漸漸地，他便沉醉在了這滾滾紅塵之中，樂不思蜀，彷彿早已忘了青雲宮中的妻兒，更已忘了此番下山的使命。
直到第三年，有一天，西門夏突然提議，「聽說江南有座水鄉，名叫汀鎮，山明水秀，溫柔多情。公子，我們何不去走走？」
司徒不凡喜道：「有如此好地方，那還等什麼？走吧！」
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