何長嘯答應了條件，便踏踏實實在黑山寨住了三天。
這三天當中，他與眾馬幫兄弟結交，大口吃肉，大碗喝酒。這夥人有半百之眾，當中也有幾個異族人，但大多都是漢人，或自小在塞外生活，或從中原逃難而來，從十來歲的少年，到年逾不惑的壯漢，各有故事，但當了馬賊，卻都只有一個原因，與他當初加入「送君千里」一般，謀條活路罷了。但不管是何身世，大夥都是熱血男兒，一碗烈酒下肚，便馬上稱兄道弟了。何長嘯除了每次看見薩美與蒼狼親熱摟抱，心下忍不住有股酸意之外，過得也甚是痛快。
有人看穿了他的心思，忍不住取笑。都是男人，有誰見到薩美，能不垂涎？但那是頭兒的女人，當然碰不得，若是饞得難受，便只好找其他女人解決了。寨子裡除了薩美，也還有不少女人，大半是狩獵時在其他部落裡搶劫而來，功勞大的先挑，扛回洞裡解饞，若是喜歡便留下獨佔，否則便充任奴僕。那人給何長嘯指了幾個，模樣皆都不俗，笑道：「任君挑選，別客氣，哈！」
說起頭兒蒼狼，眾弟兄是由衷敬佩，讚不絕口。蒼狼為人豪爽，對弟兄們很講義氣，賞罰分明，最看重有本事的人。狩獵時，他總是衝在前頭，身先士卒，撤退時也總是最後一個斷後，把兄弟的性命看得比自己的都重。「跟著頭兒，就是踏實！」
何長嘯也是此時才知道，這黑山寨，原來是沙漠中凸起的一座小石山，山石呈褐黑色，故名黑山。山腹裡曲折蜿蜒，有許多天然洞穴，最深處還有一小灘地下水池，為在沙漠上生存提供了保障，正是像他們這樣的馬賊聚居的一塊寶地。這座黑山，當初自然也是被蒼狼發現，才帶大夥到此落腳的了。
——
到了第三天，午後不久，除了部分弟兄留守寨子，其餘三四十人，浩浩蕩蕩，策馬出發。眾人身披風衣，頭纏紗巾，刀槍弓箭掛滿馬背。蒼狼領頭在前，騎一匹烏黑駿馬，槍鋒寒光閃爍，長髮在風中狂舞，雙目如鷹，神情冷峻而昂揚。他讓何長嘯跟在身旁，另一旁，卻是薩美。薩美早前說的不是大話，她弓馬嫻熟，近戰雖難及男子力大，但卻有百步穿楊之技，在戰場上絕對是可怕的對手。此時她勁裝束胸，盤起了長髮，露出了雪白後頸，雖少了一份嫵媚，卻更顯英姿颯爽。
數百馬蹄齊踏，揚起漫天沙土，遠遠望去，仿若一場小沙暴。
疾馳個把時辰，黃昏時分，前方地平線上，出現了一處綠洲。何長嘯知道，這是一處漢人部落，也正是這一次的獵場。
部落似早已遠遠看見了沙土飛揚，做好了應戰準備。百餘士兵有槍有盾，排列在綠洲前，嚴陣以待。馬隊非但不停，反而加快了速度。一時間，戰馬怒嘶，鐵蹄轟鳴，彷彿整片沙漠都在顫抖。蒼狼一馬當先，宛如一頭看見獵物的餓狼，目光殺氣四溢，高舉長槍，長聲喝道：「兄弟們！殺！」
眾人齊聲吶喊，殺聲震天。有人取出了旗幟，掛到長矛之上，高高舉起，迎風飄揚。旗上繡著一頭蒼狼的紋樣，兇猛咆哮。何長嘯彷彿聽見對方陣中有人驚呼：「是蒼狼！」
守軍似乎出現一陣混亂，但當中有一位將軍模樣的人物，馬上發號施令，穩住了陣腳。士兵架下方盾，防護得嚴實，方盾間隙中更刺出長矛，馬隊若敢衝刺，必遭重創。蒼狼吹起一聲響哨，馬隊變換陣型，利用戰馬疾奔迅速的優勢，繞著守軍來回襲擾，尋找空隙突擊，以求逐點消磨守軍力量。蒼狼帶頭衝鋒陷陣，神勇過人。薩美沒有靠近，卻在遠處來回輕奔，彎弓搭箭，但見有機可乘，便放箭殺敵，叫人防不勝防。
那將軍高騎馬背之上，在陣裡居中督戰，薩美遠遠看見，數次放箭，都被他一槍揮落，倒有些本事。何長嘯見狀，知道正是立功報恩之時，猛喝一聲：「看我的！」手一拍馬背，人從馬上飛躍而起，越過了士兵盾陣，半空中揮舞驚潮槍，一招「晴天驚雷」，人槍彷彿化作一道雷電，朝將軍猛刺而下！
將軍大吃一驚，從馬背上滾落下來，堪堪躲過，丟了長槍，換一把單刀應戰。單刀比起長槍，更適合近戰，但何長嘯的武功，卻比對方高出許多，何況他的槍法，師承昔年的江漢銀槍門後人，名叫「高家槍法」，追溯到源頭，雖然也是一套在千軍萬馬中廝殺的武功，但銀槍門卻是個江湖門派，經歷代門人磨練，卻早已融合了許多更適合江湖近戰的招式，與尋常槍法可大不相同。
兩人交手不足十個回合，何長嘯長槍迴身一掃，將軍人頭落地。他用槍挑起敵首，高舉示眾，朗聲喝道：「敵首人頭在此！」
守軍魂飛魄散，陣腳大亂，蒼狼以哨聲為令，領馬隊攻潰盾陣，守軍倉皇逃竄，馬隊圍攻追殺，何長嘯殺得興起，一聲長嘯，拔足追上，驚潮槍翻飛突刺，宛若飛龍，遠挑近砍，所向披靡，不多時便已把守軍殺得七零八落。
殘陽如血，鮮血染紅了黃沙，也彷彿染紅了天地。
——
守軍潰敗，馬隊再無阻攔，長驅直入，闖進了部落，大肆劫掠，糧食、美酒、財寶、美人，滿載而歸。
當晚回到黑山寨，首要事務，是安葬戰死的弟兄。此次狩獵，雖大獲全勝，但也還是死了三個戰士。按蒼狼一貫的作風，絕不遺棄任何一個兄弟，三具遺體都被帶了回來，用布匹包裹好，淺埋在寨子外的黃沙之下，並在其上堆上石塊，一來是作為標記，二來是壓實沙土，以防狂風一吹，便暴露了逝者遺體。沙漠上物資匱乏，這種簡單樸實的淺葬，是大多沙漠民族自古以來的習俗。
安葬好後，蒼狼拔出一把小刀，在附近一塊巨石上，鄭重地刻下了三人名號。何長嘯此時才發現，巨石上密密麻麻，在過去早已有許多戰士，在此留名。
最後大夥聚攏成一圈，個個神情肅穆，垂頭默默祈禱，然後拔出兵刃，朝天一指，由蒼狼領頭，朗聲頌道：「勇士死戰，功成身退，悠悠戰魂，英名長存！」
大夥複頌，激昂莊嚴，聲震黃沙。何長嘯心中不禁感慨，蒼狼在戰場上殺敵如麻，對幫內弟兄卻惜如家人，難怪一眾戰士，都願意死心追隨。
再然後，便是狂歡慶功！
大夥回到山上，燃起盛大篝火，幫眾左擁右抱，烤肉喝酒，有人拔刀舞槍，有人吹笛拍掌，逼著抓來的女俘踏歌起舞，盡興享樂，好不快活。在宴上，蒼狼也把搶來的金銀財寶，按規矩論功行賞，輪到何長嘯時，蒼狼朗聲道：「何兄弟在戰場上，勇闖敵陣，斬殺敵首，長槍宛若蛟龍，翻江倒海，擋者披靡！兄弟們，你們說，算不算頭功？該不該重賞？像不像一條小蛟王？」
「賞！」幫眾當時，都親眼見識到了何長嘯的英姿，無不佩服，這時不約而同，齊聲喝道：「小蛟王、小蛟王！」
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到了下半夜，幫眾喝得酩酊大醉，有人肆無忌憚扛起女俘進了洞，有人躲在角落重複細數分得的財物，何長嘯卻忽覺心中一陣煩悶，獨自爬到了黑山最高處，眺望著山下無盡的沙丘。
今晚月圓，月色明亮，白天裡金黃耀眼的黃沙，此時變得一片溫柔銀白。
過了不久，一人來到身後。憑那沉穩而矯健的步伐，何長嘯無需回頭，也知道是蒼狼來了，問道：「蒼狼，你也來賞月？」
蒼狼搖頭道：「這大漠之上，還有比明月更值得欣賞的事物。」
「哦？」
「英雄！」蒼狼大笑，「我蒼狼一輩子，最看重有真本事的英雄人物！」
何長嘯想了想，說道：「『送君千里』旗下，有許多殺手。我們雖互不相識，卻常有耳聞。有一位前輩，叫作『殺人不眨眼』趙切，他刀法通神，出道近二十年來，殺人無算，從未失手，在組織的排行榜上，長居第一，無人能出其右！一直以來，此人就是我心中的英雄人物，是我心心念念，想要超越的對象！」
蒼狼道：「看來，你心中沒有放下中原。如今恩已報清，你有何打算？若是想回中原，繼續追夢，我不會阻攔，還可以送你一匹快馬，一全你我一夕同袍之情！」
他話雖豪邁，語氣卻難掩失望。何長嘯又何嘗不明白他的心思？蒼狼看重他的本事，從贈槍開始，便在設計拉攏，一心想邀他加入蒼狼幫。對何長嘯而言，這的確是很大的誘惑。當初加入「送君千里」，為的也不過是錢財，而今跟著蒼狼，不但收穫更多，與一群兄弟並肩作戰，也比從前孤身暗殺痛快許多。反正是殺人，殺一個與殺一堆有何區別？只不過若要從此離開中土，長留大漠，畢竟不是一個簡單的決定，他此時心中所煩的，正是此事。
他沉吟片刻，反問道：「那你呢？你又有何打算？難道一輩子在這黑山寨，當個馬賊頭？」
蒼狼豪笑，說道：「何為馬賊？竊鉤者賊，竊國者侯！」他伸指一掃眼前無垠沙漠，接著說道：「總有一天，這大漠上所有大小馬幫，都得臣服到我蒼狼腳下！這，就是我的打算！」
何長嘯聞言，心下震動。他沒有料到，蒼狼野性粗曠的外表之下，竟也有如此氣吞萬里的宏圖大志。在這一瞬間，他似乎已作出了一個重大的決定。他長長一嘆，說道：「我從來沒有見過那趙切前輩，但上天卻安排我遇見了你，蒼狼！你，也是一位英雄人物！」
他無法否認，這三天以來，蒼狼的種種言行，已令他深深折服。蒼狼武功高強，英勇豪邁，沉穩果敢，還瀟灑俊朗，隨時隨地，都散發著一股叫人望而生敬的氣概，彷彿天生就是一位領袖人物。他還忘不了初見薩美時心中的悸動，但他也必須承認，蒼狼與薩美的確是郎才女貌，天作之合，彷彿也只有蒼狼這般人物，才配得上薩美這般的奇女子，薩美能有如此丈夫，的確值得自豪。想通了這一層，心頭多日以來積聚的一股酸意，才總算消散了不少。
蒼狼聽明白了他的意思，豪情忽起，大笑喜道：「何兄弟，你若願意留下，我蒼狼幫何愁大業不成？他日一統大漠，你我同為共主！」
何長嘯感其豪氣干雲，也忍不住仰天大笑三聲，答道：「一言為定，頭兒！」
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