到了京城後，宋子琛邀她到府上做客，被她婉拒了。她以需尋訪芸娘的外祖為藉口——住在高門深院，出入到底不便。
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宋子琛說他有處別院，正好可讓她住著慢慢尋人。紅玉不願欠他太多人情，只推說客棧往來便利，更易打聽消息。
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宋子琛深深看了她一眼，心中微微一嘆，隨即取出一隻錦囊遞給紅玉：「梁姑娘，這一點心意，請妳務必收下。否則便是瞧不起宋某，不願交我這個朋友了。」
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紅玉聽他如此說，只得接過。再說她眼下囊中羞澀，一時也尋不著來錢的門路。入手一掂，便知裏頭是厚厚一疊銀票：「宋公子，這太多了！」
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宋子琛卻一擺手：「梁姑娘莫非覺得，宋某這條性命還比不上這些銀錢？」
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紅玉被這話一堵，只得作罷。
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兩人話別後，紅玉轉身離去。方走兩步，卻聽宋子琛在身後喚她，並快步走近：「梁姑娘……妳若尋妥落腳處，務必捎個消息來。」
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紅玉微微頷首：「好，屆時定當告知宋公子。」
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宋子琛神色一舒：「如此，一言為定。」頓了頓，又道，「在下表字『文淵』，姑娘往後喚我文淵即可。」
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紅玉抬眼，見他目光誠懇，便輕輕應了一聲：「好。」
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街風拂過，檐角銅鈴輕響。他立於長街那頭，目送她身影漸遠，直至沒入京華人流之中。
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紅玉等人尋了間乾淨客棧暫且住下，放好行李後便下到大堂用膳。
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鄰桌坐著個白面書生模樣的年輕人，正與一位妙齡女子對坐用飯。書生殷勤地為女子布菜添茶，言談溫文。芸娘眼尖，卻瞧見那書生在少女轉頭喚店小二時，袖口微動，指尖一彈，將些許粉末灑入女子杯中。
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芸娘眉頭一皺，見那女子渾然不覺，執杯欲飲，當即起身快步上前，抬手便將杯子打翻在地！
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「姑娘莫喝！這人在妳杯中下藥！」芸娘指著書生喝道。
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那女子先是一愣，低頭見灑出的茶水泛起異樣泡沫，頓時臉色大變，反手便給了書生一記耳光：「無恥之徒！」語畢，抓起隨身包袱，頭也不回衝出客棧。
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書生急欲追趕，卻被芸娘一個箭步擋在門口：「哪裡去？光天化日下藥害人，隨我去見官！」
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「讓開！」書生焦躁道，「妳壞我大事！」
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「壞你害人的大事麼？」芸娘寸步不讓，「今日定要拿你送官！」
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兩人一言不合，竟動起手來。紅玉原以為書生只是個尋常登徒子，不料他一出手，招式凌厲，步伐沉穩，竟與芸娘打得不相上下。一時間，大堂內桌椅翻倒，碗碟碎裂，客人都驚得退到一旁。
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掌櫃的急得直跺腳：「別打了！客人都嚇跑了！我的桌椅啊——」
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書生虛晃一招，趁芸娘分神之際閃身脫戰，飛奔出門。紅玉見狀，迅速從懷中取出荷包交給大妞：「與掌櫃結算損失。」隨即隨著芸娘追了出去。
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二人追至街口，卻見那書生獨自站在路中，四顧張望，顯然已跟丟了女子蹤跡。
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紅玉上前問道：「公子為何要對那女子下藥？若說不出個道理，我們只好報官了。」
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書生沒好氣地瞪了芸娘一眼，從懷中掏出一面腰牌：「我乃順天府捕快韓青，正在查案！方才那女子，極可能與近月來三起富商失蹤案有關！」
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紅玉接過腰牌細看，確是官府信物無誤，但仍存疑：「即便如此，為何要下藥？何不直接擒拿？」
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韓青嘆了口氣，壓低聲音：「此女狡猾非常，稍有風吹草動便遁走無蹤。今日我本欲假意親近，待藥性發作後帶回衙門訊問，卻被妳們——」說著又瞪向芸娘。
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芸娘臉一紅，卻仍不服：「誰知道你真是捕快？行事鬼鬼祟祟的……」
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紅玉沉吟道：「韓捕快方才與芸娘交手時，招式雖剛猛，但腰身轉合間頗為柔韌，不像男子體態。且耳垂上有細小穿孔——這可是女子才有的痕跡？」
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韓青聞言，神色驟變，下意識摸向自己耳垂。
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紅玉繼續道：「再者，你雖刻意壓低嗓音，但說話時喉結不動，頸部線條平滑。我猜，韓捕快應是女扮男裝，方便查案吧？」
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四周靜了片刻。韓青終於苦笑一聲，抬手緩緩取下頭上方巾，一頭青絲散落下來——果真是個女子，約莫二十出頭，眉目清秀中帶著幾分英氣。
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「姑娘好眼力。」韓青（此刻該稱韓姑娘）抱拳道，「在下韓青，家父乃順天府捕頭韓正。近三個月來，京城接連有三名經營綢緞、藥材的富商失蹤。官府追查多時，發現這幾人都曾在失蹤前與一名叫柳如煙的女子交往甚密。方才那位，無論身形樣貌，皆與畫影圖形中的柳如煙有七分相似。」
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芸娘聽得入神，忍不住問：「那為何不下令通緝？」
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韓青搖頭：「一來證據不足，二來此女似有背景，每次快要落網時總有變故。家父的上司已多次施壓，限期破案。我這才自作主張，想私下擒人問個明白，沒想到……」說著又嘆了口氣。
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紅玉思忖片刻，問道：「失蹤的富商可有何共同特點？」
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「有。」韓青點頭，「三人皆是中年喪偶，家財豐厚，且都在失蹤前半月曾變賣部分家產，換成銀票或珠寶。」
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紅玉與芸娘對視一眼，皆覺此事頗不簡單。
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「韓姑娘，」紅玉正色道，「方才我們攪了你的佈局，理當補償。若不嫌棄，我們可助你一臂之力。」
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韓青眼睛一亮：「當真？不過……此事危險，那柳如煙恐怕不是獨自行事。」
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「無妨。」紅玉微微一笑，「我們既已捲入，便沒有半途而退的道理。更何況——」她望向柳如煙消失的方向，「我也想看看，這柳如煙是何方神圣？」
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此時，大妞已結算完客棧損失匆匆趕來。紅玉簡要說明原委，四人便隨韓青前往順天府，細看案卷。
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途中，韓青忽然想起什麼，問道：「還未請教三位姑娘芳名？看你們身手氣度，不像尋常人家。」
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紅玉略一沉吟：「我姓梁，這位是芸娘，這是大妞。我們從江南來京尋親，略懂些拳腳功夫罷了。」
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韓青也不深究，只點頭道：「今日多有得罪，還望見諒。此案若破，順天府必有重謝。」
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而此刻，在某條暗巷深處，那名逃走的「柳如煙」正褪去外衫，露出一身夜行衣。她從懷中取出一方紫色曼陀羅絲帕，輕輕擦拭臉頰，低聲冷笑：「又多管閒事的……看來得提前收網了。」
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