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北宋宣和年間,京口之地雖不似汴京繁華,卻也人煙稠密,運河之上舟楫往來不絕。離軍營不遠的一處小院裡,炊煙裊裊,夾雜著一股淡淡的藥香。
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七歲的梁紅玉,穿著一身洗得發白的舊布裙,正踩在一張小竹凳上。她身子微微前傾,手持一根比她胳膊還長的木勺,在一個咕嘟咕嘟冒著熱氣的陶鍋裡緩緩攪動。鍋裡熬的是她根據母親口述和自家琢磨的「元氣藥膳粥」,米粒已開花,混著細碎的雞肉蓉、山藥丁和幾味溫補的藥材,香氣撲鼻。
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「爹爹,再等一小會兒就好,今日這粥火候足,保管您吃了身上暖呼呼的!」她回過頭,朝屋內脆生生地喊道。小臉被灶火烘得紅撲撲,一雙眼睛亮得驚人,像浸在泉水裡的墨玉。
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裡屋的床榻上,父親梁安靠坐著,身上蓋著半舊的薄被。他面容清臞,帶著久病之人的蒼白,但眼神溫和,嘴角含著一絲笑意。他曾是軍中一名低階軍官,戰場上受的舊傷復發,纏綿病榻已近一年,家計從此艱難。
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「阿姐,香……玉哥兒餓了。」一個三歲左右、虎頭虎腦的小男娃,緊緊抱著梁紅玉的腿,仰著頭,眼巴巴地望著鍋裡,口水險些滴到衣襟上。
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這是她的弟弟,玉哥兒。
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「小饞貓,這是給爹爹的藥膳,你的在那邊呢。」梁紅玉語氣老成,用勺子指了指旁邊小爐子上溫著的一碗普通菜粥,又變戲法似的從袖口摸出一個小紙包,將裡面烘得焦香的肉末撒在粥上。玉哥兒立刻歡呼一聲,鬆開她,邁著小短腿奔向自己的美食。
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母親周氏端著繡籃從門外走進來,看到這一幕,眼底泛起溫柔與酸楚交織的波瀾。她將繡活放下,走到灶邊,輕聲道:「玉兒,讓娘來吧,別燙著。」
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「娘,我不怕燙,我會小心的!」梁紅玉靈巧地避開母親的手,小心翼翼地盛出一碗稠稠的粥,又將幾樣小菜擺在托盤裡,這才穩穩當當地端起來,走向裡屋。她步子不大,卻極穩,那碗熱粥在她手中竟不見多少晃蕩。
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她將托盤放在床邊小几上,先試了試碗邊的溫度,才遞給父親。然後便熟練地爬上床尾,盤腿坐下,小手托腮,開始了她每日的「軍情匯報」。
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「爹爹,今日我帶玉哥兒去營外看了,王教頭他們在練一種新陣法呢!從方陣變圓陣,看起來像個大磨盤。不過,」她皺了皺小巧的鼻子,撿起父親手邊幾顆用來計數的豆子,在床單上擺弄起來,「東南角那邊轉得有點亂,第三排有個高個子叔叔,腳步慢了,差點撞到前面。要是這時候有騎兵從這裡,」她將一顆代表敵軍的黃豆猛地推向陣型薄弱處,「像錐子一樣扎進來,不就破陣啦?」
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梁安端著粥碗的手微微一頓,眼中閃過難以掩飾的驚詫與驕傲。他這女兒,天生對這些排兵布陣之事敏感,記憶力又好得驚人。他平日臥床無事,便將自己識得的字、讀過的兵書、經歷過的戰役,當作故事講給她聽,沒想到她不僅記住了,竟還能舉一反三,在真實的操練中看出門道。
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「嗯……我兒觀察入微。」梁安舀起一勺粥,緩緩送入口中,暖流順喉而下,熨帖著他虧空許久的身子,「不過,變陣之初,混亂在所難免。為將者,不僅要看出破綻,更要懂得如何彌補,如何應變。」
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「我曉得!」梁紅玉眼睛更亮了,「就像爹爹說的,『陣而後戰,兵法之常,運用之妙,存乎一心』,對不對?」
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父女倆相視一笑,滿室藥香似乎也被這份溫馨沖淡了些許。
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就在這時,院門外傳來一陣嘈雜的腳步聲和一個略顯尖銳的嗓音。
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「梁安兄!今日身子可好些了?小弟特來探望!」
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聽到這個聲音,周氏臉色微變,快步走到門邊。梁安眉頭蹙起,輕輕放下了粥碗。連懵懂的玉哥兒也感覺到了氣氛不對,躲到了姐姐身後。
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來人是他們的族叔梁貴,一個慣會鑽營、貪圖小利之人。自從梁安病倒,他來「探望」的次數便頻繁起來,言語間總透著對這處小院家產的覬覦。
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梁貴自行推開虛掩的院門,帶著兩個面露兇光的壯漢走了進來,目光掃過簡陋卻收拾得乾淨整齊的小院,最後落在梁紅玉身上,眼中閃過一絲算計。
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「梁安兄啊,」梁貴假意嘆了口氣,「你看你這病,拖了這麼久,家底怕是都掏空了吧?弟妹日夜操勞,還要帶著兩個孩子,我這做族叔的,看著實在心疼啊!」
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他話鋒一轉,指向梁紅玉:「紅玉這丫頭,轉年也快八歲了,留在家里也是張吃飯的嘴。我認識營裡一位管事,正需要些伶俐的小丫頭去幫襯……好歹能有口安穩飯吃,還能貼補些家用,豈不兩全其美?」
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他話說得含蓄,但在場的人都聽懂了那「幫襯」背後的齷齪意味——他是想將梁紅玉送入軍營,做那等伺候人的卑賤營妓!
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周氏氣得渾身發抖,將一雙兒女緊緊護在身後:「他族叔!你、你胡說什麼!我們就是餓死,也絕不會賣女兒!」
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床上的梁安掙扎著想坐起,卻引發一陣劇烈的咳嗽,臉色漲紅,說不出話來。
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一片混亂與絕望之中,一個小小的身影卻從母親身後鑽了出來。
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梁紅玉手裡還攥著剛才擺陣法的幾顆豆子。她走到梁貴面前,仰起頭,臉上沒有絲毫孩童應有的懼怕,只有一種超乎年齡的平靜。
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「族叔,」她的聲音清晰而穩定,「我爹爹是為國受傷的軍官,按律,軍屬家產受官府保護。您剛才說要送我去『幫襯』,是送去哪一營?做什麼活計?可有官府文書?左鄰右舍、營裡的張伯伯、王叔叔他們都在,要不,我們現在就去請他們來,一起去縣衙老爺面前問個明白?」
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她一邊說,一邊不經意般將手裡的幾顆豆子,撒在了梁貴和那兩個打手腳前的地面上。那豆子圓滾滾,在土地上並不顯眼。
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梁貴被她一連串條理分明的質問噎住,又聽她提起軍中舊部和官府,氣勢頓時矮了三分。他身後一個打手不耐煩,上前一步想推開梁紅玉:「小丫頭片子,滾開!」
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豈料他腳下正好踩中豆子,一個趔趄,「哎呦」一聲,竟當眾摔了個四腳朝天,模樣狼狽不堪。
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「噗嗤——」躲在母親身後的玉哥兒忍不住笑出聲來。
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梁紅玉依舊站得筆直,看著臉色鐵青的梁貴,認真地補了一句:「族叔,您帶的人走路怎麼不看著點?我們家地滑,您可得小心些。」
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梁貴看著眼前這個眼神清亮、言辭鋒利又透著一股古怪邪門的小丫頭,再看看周圍聞声而来的鄰居開門張望的動靜,心裡也怕被人知道他有意逼人为娼的意圖。他狠狠瞪了梁紅玉一眼,撂下一句「不識好歹」,便帶著哼哼唧唧爬起來的手下,灰頭土臉地走了。
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周氏腿一軟,幾乎站立不住,連忙扶住門框。梁安鬆了口氣,看向女兒的目光充滿了複雜的情緒,有後怕,有愧疚,更有無比的欣慰。
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梁紅玉走到灶邊,重新拿起她的木勺,在空鍋裡颳了刮,像是在清理戰場。她心裡默默地想:
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想拆散我的家?哼,我的陣法,還多著呢!
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夕陽的餘暉透過窗欞,灑在她稚嫩的側臉。這位未來名震天下的巾幗英雄,在她七歲這年,用幾顆豆子,和她從病榻前學來的智慧,打贏了人生的第一場守家之戰,也摆脱了成为军妓的命运。
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