幾輛篷車循著幹道緩緩向南方延伸，車輪在石路上發出低沉而有節奏的「喀啦」聲。道路右下方是一條急湍的河流，水流撞擊岩石，發出連綿不絕的轟鳴，不停歇地咆哮。
隘口的盡頭，出現了一道灰白色的磚牆，橫亙在山谷之間，高聳而冷峻，有如一道屏障將天地分割開來。
菲妮絲一行人低調地跟隨在前方篷車之後，緩緩進入山谷。空氣中瀰漫著塵土、馬汗與河水的濕氣，混雜著緊張的氣息。
赤霞抬頭望去，只見城牆上衛兵來來往往，鎧甲在陽光下反射出冷冽的光芒。前方，梅迪帝國的旗幟高高懸掛在城門兩側，暗紅的底色與金色的帝國徽記在風中獵獵作響。
城門處，多名衛兵正嚴格檢查進出要塞的人們，每一輛車、每一個人都要經過盤問。
「菲妮絲，我需要我的魔杖。」隊前的赤霞忽然回頭，她望向菲妮絲說道。
喬瓦尼和喬安娜迅速對視了一眼，各自悄悄把手按在武器上，隨時準備應變。克雷也警惕地將背上的長劍甩到身前，握在左手，雙眼微微眯起，警覺讓他全身肌肉緊繃。
菲妮絲沒有多說廢話，只是伸手在虛空中輕輕一握。下一刻，一根鐵魔杖便憑空出現在她手上。
「有勞赤霞你了。」她將魔杖遞到赤霞手中，隨即便感覺到對方原本凝滯的魔力瞬間重新流動起來。
赤霞接過魔杖，握得甚緊。她回頭望向前方的城門，步伐忽然加快了幾分：「你們要跟緊一點。」
赤霞帶著眾人，穿過一條長長的商旅車隊，直接走向關口前。車隊裡的商人們仍在高聲談笑，馬匹的鼻息與車輪的嘎吱聲交織成一片喧鬧的背景，反而沒有什麼身處邊境的緊張感。
他們來到關口衛兵面前，赤霞毫不猶豫地從長袍內取出帝國魔法師的徽章，微微舉起展示在衛兵眼前。徽章在陽光下泛著金屬光澤。
「我是帝國魔法師，現在有公務在身，讓儘快安排通過。」衛兵低頭仔細查看她手中的徽章，又看了看她握著的魔杖，神色立刻變得恭敬起來，卻沒有立刻放行，而是微微欠身道：「大人，請隨我來驗證資格。」
赤霞的眉頭微微一皺，語氣帶著明顯的不耐：「怎麼了？以前不就簡單展示一下就可以通過了嗎？」
「抱歉大人，這是團長的命令，小的不能作主。」衛兵低頭，態度雖然恭順，卻十分堅持。
赤霞轉頭看了身後的眾人一眼，語氣帶著無奈：「好吧——看來我們只能進去。」
洛雅站在菲妮絲身側，顯得有些緊張。她不由自主地靠得菲妮絲更緊一些，小手輕輕抓住她的衣袖，低聲道：「菲妮絲小姐……」
「沒事。」菲妮絲輕輕拍了拍她的肩膀，安慰道。
喬安娜看著旁邊那些商旅僅憑一張批文就能輕鬆通關，不禁低聲抱怨：「早知道就假扮成商旅——」
菲妮絲沒有回頭，只是輕輕「嗯」了一聲，示意大家跟緊赤霞。她的目光卻始終留意著周圍的衛兵與赤霞身上的魔力波動，心裡已經不禁盤算起最壞的情況。
他們跟隨衛兵走上狹窄的石梯，腳步聲在牆壁間迴盪，帶著沉悶的回音。階梯兩側是厚重的灰白磚牆，偶爾能聽到下方河流急湍的咆哮聲。
來到要塞上層，他們沿著城牆橫跨河流，河風帶著濕冷的氣息撲面而來，水花偶爾濺上牆頭，冰涼刺骨。
最終，他們進入對岸的塔樓。
塔樓內光線昏暗，空氣中瀰漫著陳年石頭與油燈的氣味。一名穿著鏈甲的男子正懶洋洋地坐在行軍椅上，雙腳肆無忌憚地擱在桌面上，像是完全不在意周遭的軍事氛圍。
「團長大人，這邊有位帝國魔法師要求通過關口。」衛兵恭敬地報告道。
男子抬起頭，懶散的神情瞬間轉為驚訝。他支起身子，露出那張熟悉的面孔：「啊！是赤霞大人——什麼風把你吹來這邊。」
赤霞的眼睛猛地瞪大，顯然完全沒料到會在這裡遇上他。她語氣裡帶著明顯的震驚：「藍瞳？你怎麼會在這——怎麼會成為了東南要塞的——團長！」
藍瞳笑了笑，揮手打發了帶路的衛兵，語氣輕鬆得像在閒聊：「說來奇怪！自從大人你被徵召到首都之後，沒多久就收到陛下命令派我來這了，你不知道嗎？」
赤霞的眉頭緊鎖，聲音壓得很低：「當然不知道！那萊因鎮呢？派了誰去當團長？」
藍瞳聳了聳肩，一臉無奈：「大人你沒有經過萊因鎮嗎？聽說是從首都派去的貴族，也不出奇，萊因鎮離首都才十天八天路程，方便往返。」
他頓了頓，自嘲地笑道：「我這些沒權沒勢的，派來邊境也是無可厚非，畢竟是升職嘛！沒關係——！」
赤霞看著他那副隨性的模樣，輕輕歎了口氣：「你現在貴為團長，就別叫我大人了。」
藍瞳哈哈一笑，語氣依舊輕快：「哈哈——好！」
塔樓內的氣氛因為這意外的重逢而稍稍緩和了一些。
「所以後面的都是你的隨從？那是……菲妮絲——！還有克雷——！」
藍瞳瞪大眼睛，死死盯著赤霞身後的兩人，臉上的驚訝幾乎要溢出來。他猛地站起身，鏈甲發出清脆的碰撞聲，語氣裡滿是震驚與為難：「赤霞，他們可是……」
「我知道。」赤霞無奈地歎了口氣，聲音壓得極低：「不過萊因鎮的恩情必須要還。」
藍瞳用力揮了揮手，像是要把這荒唐的想法甩開：「你要我讓他們通過？你這——會害我被革職！」
他連連搖頭，臉色鐵青：「不行不行！」
赤霞卻沒有退讓。她抱緊魔杖，眼神裡帶著罕見的誠懇與堅持：「不會。若然有人問，就老實說他們去了梅恩。」
藍瞳指著她，語氣裡多了一絲急切：「那你呢？」
赤霞微微側頭，語氣平靜卻帶著決絕：「我被脅持了，是你救回我的，那足夠交差了吧。」
藍瞳愣住，眉頭緊鎖，像是被這番話砸得有些動搖。他低頭想了想，最終還是用力搖頭，轉身背對眾人：「不行不行！路上有人認得你們的話怎麼辦。」
赤霞上前一步，聲音低沉卻帶著罕見的懇切：「就不能通融一下嗎？不是他們的話，現在大家都是黑妖了。」
藍瞳停下腳步，背影微微僵硬。他轉過身來，臉上滿是掙扎與為難，長長地歎了口氣：「赤霞……有必要為了他們而被帝國追責嗎？」
赤霞沒有立刻回答，只是靜靜地看著他。過了片刻，她才緩緩開口，語氣裡帶著一絲疲憊與失望：「難道你沒有發覺以公爵為首的帝國，變得愈來愈專制腐敗嗎？」
藍瞳聽後，沉默良久。他低頭看著自己的手掌，又抬頭望向赤霞，眼神複雜得像一團解不開的亂麻。最終，他重重歎息，聲音裡滿是無奈：「那又怎樣，我無權無勢，能當個團長已經是十分難得，管它腐不腐敗，我可不會跟名利對著幹。」
他轉過身，背對著菲妮絲和克雷，聲音低沉而苦澀：「對不起，菲妮絲、克雷！」
塔樓內的空氣瞬間凝固。
「這是談判失敗嗎？」喬瓦尼低聲道，手指已經摸上腰間的短火槍，眼神瞬間變得銳利。
「嗯，看來要開打了。」喬安娜點了點頭，雙手迅速架起戰鬥姿勢，魔力在指尖隱隱跳動。
赤霞的臉色也變得難看，她上前一步，語氣裡帶著罕見的懇求：「藍瞳，無論你攔不攔阻，今日他們必定會在這裡出去。所以還是別兩敗俱傷好嗎？求你了！」
藍瞳看著赤霞，眼底閃過一絲痛苦與掙扎。他深吸一口氣，聲音卻忽然變得堅硬起來：「所以我本來就沒有選擇權吧！你們的所作所為，跟赤霞你口中所講的專制帝國有什麼區別？」
他猛地提高聲量，大喝道：「人來啊！」
話音剛落，塔樓外立刻響起密集的腳步聲。數十名全副武裝的衛兵迅速衝進塔樓，將眾人團團包圍。鎧甲碰撞聲、武器出鞘聲此起彼伏，空氣瞬間變得殺氣騰騰。
喬瓦尼幾乎是同時衝上前去，短火槍槍口直指藍瞳的腦袋，語氣冰冷：「別動！不然我一槍打死他！」
克雷也瞬間拔出長劍，與喬安娜並肩站在一起，豎瞳裡燃燒著戰意，劍尖指向湧進來的一眾衛兵。
塔樓內的氣氛瞬間繃緊到極點，雙方劍拔弩張，一觸即發。
菲妮絲雙眼猛地望向右側的石牆，手中的杖核亮起刺眼的藍光。
她毫不猶豫地往牆面一指——
「轟！！」
一聲劇烈的爆炸響徹塔樓，整面石牆如同被炮陣擊中般向外炸開，碎石與粉塵四濺，一個足以讓人通過的大洞瞬間出現在牆上。外面的河流聲清晰地傳進來，急湍的水流在陽光下翻滾著白浪。
她又迅速揮動手掌，一道熾熱的火線在雙方對峙的中間燃起，像一道燃燒的屏障，將衝進來的衛兵硬生生阻隔在外。火焰熊熊，熱浪逼人，衛兵們被迫後退，臉上滿是驚恐。
菲妮絲轉身向藍瞳微微欠身，語氣帶著一絲歉意：「抱歉了，藍瞳大人。」
下一刻，她大聲喝道：「跳下去！」
克雷幾乎是同時意會，毫不猶豫地往破口一躍，率先跳入下方奔騰的河流。
緊接著是喬安娜，她一手拉著洛雅，兩人一起縱身跳出。洛雅發出一聲短促的驚叫：「哈呀！」
喬瓦尼緊隨其後躍出，沒有半點遲疑。
菲妮絲最後望了赤霞一眼，眼神裡帶著複雜的情緒，卻沒有多說什麼。她轉身一躍，縱身跳出破洞。
風聲在耳邊呼嘯而過，河水越來越近。
河流的水流冰冷而湍急，將五人迅速捲入其中。他們在激流中浮沉，奮力朝下游游去。
「馬上去追！」藍瞳吆喝道。
「來不及了——」赤霞來到破口的邊緣一看，深吸了一口氣：「我去追他們……」
「喂——別跳！」藍瞳未及呼喊，她已經縱身跳出洞口。
菲妮絲在冰冷的河水中抬起頭，她望向身後逐漸遠去的要塞城牆，在上方破洞處，一道暗紅色的身影毫不猶豫地縱身躍下，投入湍急的河流。
「菲妮絲，這邊！」
前方左岸傳來喬瓦尼的喊聲。克雷已站在岸邊，伸出強壯的手臂，一把抓住她的手，用力將她拉上岸。
眾人全都渾身濕透。洛雅更是直接跪倒在地上，抱著手臂不停打冷顫，嘴唇已凍得微微發紫。
菲妮絲喘著氣，轉頭往上游看去，果然，一襲暗紅長袍在激流中載浮載沉。
她沒有多想，果斷朝河裡一指，藍色魔力瞬間注入水中。一道厚實的冰牆從河底急速升起，像一道臨時的堤壩，暫時擋住了湍急的水流。
克雷立刻躍入水中，強壯的身軀逆流而上，很快將那人救起。抱上岸後才發現，原來是赤霞。她雙眼緊閉，陷入了昏迷狀態，臉色蒼白如紙，長袍被河水浸得沉重不堪。
克雷用力拍了拍她的臉，又搖晃她的身體，急聲道：「喂——醒醒！」
赤霞在幾番搖晃下猛地吐出一大口河水，劇烈咳嗽起來，終於醒轉。她一睜開眼，看到周圍的眾人，第一句話便是虛弱卻帶著怒意的低吼：「你們——別打算逃跑！」
喬安娜忍不住翻了個白眼，抱怨道：「鍥而不捨的傢夥——」
赤霞喘著氣，試圖坐起身，卻因全身無力又跌坐回去。她瞪著菲妮絲，眼神裡滿是複雜的情緒——憤怒、疲憊，還有隱隱的執著。
菲妮絲看著她這副狼狽卻依然倔強的模樣，輕輕歎了口氣，走上前蹲下，伸手幫她撥開貼在臉上的濕髮，語氣裡帶著無奈：「赤霞，你到底在堅持什麼？」68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHqo66c5oYt
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